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吴茱儿于是把他领到隔壁她那屋，小鹿子当着吴老爹和吴婆婆的面不好说，背着他们就同她悄悄道：“你放心吧，我没告诉你家里人你同少主那起子官司，就说来时路上与你同船，听见你笛子吹得好，因此结识了。”
“谢谢你啊。”吴茱儿这下彻底放了心。
等到她铺好了被褥，小鹿子这才反应过来今晚要睡的是她的床，摇头摆手，就是不肯，小脸微红，一本正经道：
“男女有别，这怎么使得，我在地上打个铺就行了。”
他年纪虽小，可也是在书院耳濡目染受过教导的，才不学少主那样无视礼教，成日里番强入室，跟个贼似的。
吴茱儿见他坚持不肯睡她的床，只好又在地上铺了一张席子，垫上褥子。小鹿子躺上去，翻了个身就犯起迷糊来，不消得片刻就睡着了。
吴茱儿换到隔壁屋里，吴老爹和吴婆婆还没睡下，正在小声儿说话，老两口相依为命了大半辈子，这几天差点就生离死别了，也是吓得够呛。
吴茱儿忍了忍，没把怀里那一千两银票的事情说出来，怕他们听了会睡不好觉，打算等到明天再向他们坦白，于是也打了一张地铺，躺下去就睡了。
这一夜睡得格外安稳，第二天公鸡打鸣，吴茱儿醒来就觉得浑身酸痛，忍着没吱声儿，轻手轻脚爬起来，看看床上还在睡梦中的老人，穿了鞋子到院子里舀水洗脸，喂了驴子，再到灶房里忙活。
柜子里就剩下两个鸡蛋了，被她打碎了，浇在面疙瘩汤里，煮成一锅，又把她从江宁带回来的几样点心满满当当装了两盘子，当是一顿早饭。
等汤放凉一些，她先将一副碗筷摆到堂屋桌子上，去看了一眼小鹿子，见他还在睡，就盛了两碗蛋汤端进屋里，这时候吴老爹和吴婆婆都已醒了。
吴茱儿扶着吴婆婆坐起来，喂她喝汤，吴老爹自个儿端着碗，看见碗里飘的鸡蛋花，叹了一口气，没说什么。
吴茱儿等他们吃完了，把碗筷收到一旁，这才站在床前，给两位老人跪下了。这一跪可叫吴老爹和吴婆婆傻眼了，就听她说到：
“阿爷，阿婆，我不孝顺，这一趟回来，原是为着向你们辞别的。”
她一股脑地就将月娘被人强抢，她是如何逞能，结果被人一起抓去，月娘为了自救为了救她，答应那位曹公公进京去选妃，她又是如何答应陪同月娘一起进京的前因后果一五一十地说了。只瞒着没提那一位鬼大侠。
她低着头说话，不敢看他们的神情。
“月娘问曹公公讨要了一千两银子给我，替我说情，让我回家安顿好你们再走。不想出了这一档子祸事，阿爷你昨晚回来，不晓得听芳丫说了没有，当时她也在跟前听着，我着急救你们，就把身上的银票都给了那两个从江宁来的知府家下人，后来他们没有帮得上忙，就把钱又退还给我。阿爷，阿婆，有了这一大笔银子，你们今后就能过上好日子了。”
她缓缓抬头，先看见吴老爹闷不吭声，再见了吴婆婆满眼是泪，老两口根本就没有因为这一笔飞来横财而高兴。
“茱儿啊，咱们不要人家的银子，你把钱都还给人家，哪儿也别去。”吴婆婆哭腔道。
吴老爹沉着一张脸，默不作声。
吴茱儿吸了吸鼻涕，忍住眼泪，跪着朝前挪了一步，握住吴婆婆的手道：“阿婆，我也舍不得你们，可我必须得走。阿爷教过我的，受人恩惠，必要相报，言出必行，不能忘恩负义。你们在家等着我吧，过个三年五载，等我学出息了，有本事了，我一定回来接你们去享福。”
王婆子和甲二的事故，让她突然意识到，要想挺胸抬头地做人，单单有银子是不够的。她眼下只有一份模糊的期盼，却还不清楚她要的是什么，唯一可以肯定的是，她不想就这样窝窝囊囊地活着。
“哎。”吴老爹重重地叹了一口气，神色复杂地看着这个他从小带到大的孩子，道：“怪我这些年带着你出门闯荡，叫你看得脸色多了，积了一肚子的委屈，把你养的不同别家的女儿一样，你人长大了，胆子大了，心思也大了。”
“阿爷——”
“别说了，阿爷晓得你孝顺，不然也不会为了这一千两银子，就把自己卖了。”吴老爹扭过头，背着她抹了一把眼泪，故意使性子道：
“你要走就走吧，我和你阿婆得了银子，就在家专心当个地主老爷，才不管你在外头吃亏受罪呢。”
得他一句准话，吴茱儿心底踏实了，哭笑不得道：“阿爷，我今天还不走呢，一会儿我出门去县城里拜谢恩公，兑换些银两钱钞，给你们带些好吃好喝的回来，咱们再商量这么些银子该怎么花。”
又说了一箩筐的好话，哄得吴老爹和吴婆婆破涕为笑，一家子雨过天晴了。
小鹿子蹲在门后头偷听了半晌，睡眼惺忪地捂着嘴打哈哈。一大早就起来听壁脚，他容易么他，回头报给少主，必须要他给自己长月钱，不然他就不干了，收拾包袱回白鹿书院去。
（七夕小剧场——
作者：假如让你们对牛郎织女说一句话，你们想说什么？
吴茱儿：我就想问问，他们俩晚上睡哪儿？打地铺吗？
太史擎：哼。【今天没出场，不开心。】
小鹿子：哈哈哈，我有名字啦。）
第二十一回 天才
吴茱儿这回出门长了个心眼，怀里揣着那么多银票，她带着小鹿子两个人不安全。考虑到等下进城要上钱庄去兑银子，总得找个信得过的长辈同行，她就端着一盘点心果子到间壁芳丫家里串门。
芳丫她爹姓陈行二，是个庄稼汉，祖上三代都在地里刨食。家里那几亩田地一早就被此地乡绅搜刮了去，如今给大户人家务农，起早贪黑勉强糊口，比吴茱儿她家还不如。
前几日吴家出事，陈二两口子东奔西跑，又被主家克扣了工钱，吴茱儿心知肚明，眼下有了好出路，头一个想到的就是捎带上陈家。
陈二今日也没下地，两口子闲着在家发愁，编编草鞋捡捡杂豆，见到吴茱儿上门，却没一句抱怨，看她又端着吃食来的，不免要说她两句：“怎地又送了来，留着你自家吃。”
芳丫咬着指头盯着盘子里的糕饼，想接又不敢接，前两天吴茱儿回来，给邻里街坊各家都包了江宁的特产，她家独得了两份，却叫他爹送去大伯和婆婆家了。为着没吃到点心，她还偷偷哭了一回。
吴茱儿笑笑将盘子塞到芳丫手里，打发人到一旁吃去，她则坐在了正在编草鞋的芳丫她娘身边，从筐里捡起一把麻杆，一边搓绳，一边探起他们口风：
“二叔，婶子，今年的收成看着又要不好，指望着地里那点活计，恐怕连粮食都买不起，这样子下去不是办法，你们想好了别的出路没有？”
如今这地是越来越难种了，虽说是农户，可田地都不是自家的，收成好的年头刚够个温饱，收成不好的年头恐怕连工钱都拿不到。
陈二脸色发苦，芳丫她娘直叹气。
其实他们两口子上个月就商量着，再不济就同吴老爹说道说道，借点本钱，让孩子她爹跟着吴家祖孙两个一起出门去学做买卖。可是还没张开这个嘴，吴老爹就摔断了腿，再后来又被抓进大牢里，一桩紧接着一桩，叫他们措手不及，眼看着吴家也要揭不开锅，还有两个老人躺在床上等着吴茱儿一个人小娘子养活，他们哪儿好意思再开这个口。
吴茱儿看出他们真是到了山穷水尽的地步，这才将一早准备好的说辞拿出来：
“不瞒二叔和婶子，我这一回去江宁，实是撞了大运，有一位富家千金游船掉进河里，被我捞了上来，我与那位娘子因此投了缘，刚巧她要进京去选妃，路上少个作伴的，同我说起来，她家里愿意拿一笔银钱叫我安家，只求我同她一处去。我答应了人家，白得一笔银子，急急忙忙赶回家里，就是想先安置好我阿爷和阿婆，我才好放心地走。可谁晓得天不遂人愿，我阿爷叫官府抓了去，为了救他出来，我把钱钞都给了人去救命。”
月娘进京选妃的事，不好随处乱讲，她只对吴老爹和吴婆婆说了个明白，却不好叫芳丫爹娘知情，就编了个富家小姐的故事，好解释她从哪儿来的钱钞。
听她提到那一千两银子，陈二和芳丫她娘忍不住倒吸一口气，此前就听芳丫学了几句嘴，说是间壁她茱儿姐姐拿了一叠钱钞给人，到底没在跟前见着，只当是孩子瞎胡说嘴呢，没成想竟是真的！
一千两银子，那得多少钱呐。
夫妻两个干咽了唾沫，互瞅一眼，心里头发虚。这世道人命值得几个铜板，吴老爹一条命就花了一千两银子，叫人想都不敢想。
芳丫她娘离得近，放下手里编到一半儿的鞋子，拉了吴茱儿的手，只怕心里想不开，挑着好听的安慰她：“人命再怎么不比银子要紧，你爷爷能平平安安回到家，就该谢天谢地了。”
陈二嘴笨，只会顺着婆娘的话说：“钱没了就没了，人活着就好。”
吴茱儿闻言，露了笑脸，摇着头告诉他们：“那银子没使完，又叫人退回来了二百两银票，我阿爷就叫我来找二叔和婶子，想同你们打个商量，咱们两家人不如合伙在县城里寻个铺面，我出银子，二叔和婶子出力气，叫我阿爷出主意，不论做个什么买卖，赚得钱都有你们一份子，总好过眼下的穷日子。只是等我离家之后，还得烦劳二叔和婶子多多替我照顾家里，不知你们愿不愿意？”
她瞒着只说拿回来二百两银子，此处留了个心眼，正是她从王婆子和甲二身上得到的教训。鬼大侠说得对，既没心思害人，就千万防着人。
芳丫爹娘只觉得喜从天降，竟有这等好事找上门，一时难以相信。
“茱儿啊，你说这话当真，该不是逗我们乐呵吧？”
吴茱儿笑道：“我现下就要出门去城里找钱庄兑些银两，是真是假，二叔跟我走一趟，瞧瞧便是。”
两口子顿时信了大半，陈二搓着手掌，神情激动地站起来，不知该说什么是好，还是芳丫她娘有眼色，上前推了他一把，催促他道：“个二愣子，还傻站着干甚，赶紧去你丈人家借头牛套上车子，拉着茱儿丫头进城去。”
“欸、欸！”陈二鞋子都没提上去，一蹦一跳地往外跑。
芳丫她娘笑出两眼泪，回头一把搂住了吴茱儿，又哭又笑道：“说句话不嫌害臊，从前咱们两家人隔着一道墙，从今往后就是一家人。你只管把心放到肚子里去，你婶子和你二叔一定把你阿爷阿婆当成是爹妈一样孝顺，不然就叫老天爷打雷劈死咱们！”
***
赶在中午之前，吴茱儿带着小鹿子进了城里。
找到客栈门口，陈二寻了个阴凉处等着。吴茱儿跟随小鹿子进去，太史擎就住在客栈二楼。
太史擎从早上等到现在，总算等到人来，听见敲门声响了三回，才摆着一张冷脸去开门。
就见吴茱儿站在门口，穿着一身洗得褪色的短布衫，堪堪遮到裤腿处，脚踩着一双新编的草鞋，露着袜子，虽是穿的寒碜，还算干净利落。先前一张麻子脸见不得人，这会儿她脸上的红点子消退不少，倒显出她一双眼睛又大又亮，颇有几分机灵劲儿。
“恩公。”吴茱儿来时路上想好了当面如何道谢，如何解释清楚那曲谱的事。可是一见到他这张阎王脸，记起自己在河上顶撞过这位士人老爷，她的心底就一阵儿发虚，低着头不敢多看他一眼，就连说话都不利索了。
“小女子是，是特地来拜谢恩公的。”
太史擎看她畏畏缩缩的，一张嘴那股子机灵劲儿就不见了，不由地皱了下眉，转身走回屋里。
小鹿子从背后推了推她：“吴娘子进去说话。”
吴茱儿同手同脚地走进门，抬眼看着太史擎走到桌边坐下，她沉了一口气，躬身一拜，道：“恩公大仁大量，生就一副侠肝义胆，多承您不计前嫌出手相助，小女子感激不尽，替我阿爷给您磕头了。”
说着就要跪下，膝盖还没碰到地面，就听对面一声呵斥——
“站好！”
吓她一跳，麻溜地蹬直了腿儿。
太史擎拍了下桌子，心头恼火：这都学的什么臭毛病，动不动就给人磕头，怎地这样不值钱。
“既是登门道谢，就该拿出些诚意来，以为嘴上说说，再磕个头就能抵过么。”他