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那婆子哼哧一笑，“小娘子有所不知，咱家二郎在茅山书院做学问呐，一个月的束脩就得十两八两地送，一年下来，那可是上百两银子，家里没个进项，怎么负担得起。”
吴茱儿暗暗咂舌。茅山书院她当然晓得，那是句容最有名的地界，从那道门里出来的读书人，走在路上都比别人高出一头。难怪人家气势呢，这读书花的银子，都够铸个人了。合着人家读的不是书，是银票呢！
转念又一想，恩公说了三日后要带她上茅山书院，莫非是要登门求学吗？
那她真要好好劝劝他，一年一百两银子呢，也忒讹人了。
第二十三回 安顿
听说了王典史家的难处，吴茱儿认为铺面有了着落，便放心地离去了。
她到城外的茶棚与陈二碰头，吃了一碗阳春面垫肚，末了从牛车上翻出个水囊，叫茶小二给她灌满，又包了两个馒头带走，多给了几个铜板。
陈二奇怪：“不多远就到家了，花这冤枉钱作甚。”
吴茱儿笑笑：“昨天我在郊外林边看见两条野狗，断了腿怪可怜的，等下拿去喂它们。”
陈二张张嘴，又把话咽了回去，心说她浪费粮食，人都吃不饱，可怜两只畜生干什么。
牛车跑得慢，路上颠簸不提，到了一条小路上，吴茱儿叫了停，拿着水囊和馒头跳下板车，对陈二说：“二叔在这儿等等我，我去去就来。”
陈二看着她一头钻进路边的乱树林子，不放心地冲着她背后喊道：“别跑远了！”
“晓得了！”
吴茱儿进了林子，寻着她昨天在树上刻下的记号，不一会儿就找着了那个土坑。她将土坑上面覆盖的树枝和杂草拨开，阳光挥洒进来，一股骚臭气味扑面而来，露出陷在坑底狼狈不堪的一男一女，正是王婆子和甲二。
二人手脚被捆，裤腰带缠着嘴巴，爬不出来更喊不出声，就在这土坑里熬了一夜，屎尿都拉在裤裆里，衣衫褴褛蓬头垢面，拉出去都能冒充乞丐了。
乍一见光，两人先是觉得刺目，流了两泡眼泪才看清楚蹲在坑边上的吴茱儿，顿时激动地摇头晃脑。
“唔唔！”
吴茱儿只要一想起她一家三口差点被他们两个害死，就一点不觉得他们可怜了。鬼大侠将这两个畜生交给她处置，她没法儿杀了他们，只能给他们一个终身难忘的教训。
把他们关在这里，一是防着他们回到江宁恶人先告状，二是防着他们再起歪心思。
“你们别害怕，我不会叫你们死在这儿的，”她好心地告诉他们：“再过两天，我正事办完了，就把你们放出来。”
说着，她伸长手拽下了甲二嘴上的腰带，拧开水囊，叫他仰头。
甲二顾不上求饶，张大嘴巴接水喝，王婆子见状，急忙凑上前去，挤到他身上，也仰起头想喝水，可她嘴巴堵着，一滴都没接到，甲二气急败坏地用头撞了她一下，破口大骂道：
“臭婆娘，滚一边去！”
“唔！”
吴茱儿干脆也解了王婆子的嘴，就听她扯着破锣嗓子骂了回去：“个小瘪犊子，老娘和你拼了！”
两人捆手捆脚，只能用头顶，用牙咬，活像两只蛆虫在扭打。
吴茱儿蹲在坑边，托着腮帮子看了一会儿热闹，从怀里掏出一个馒头，在他们眼前晃了晃：“你们还有力气打架，看来是不饿，这馒头不吃也罢。”
两人瞬间就分开了，仰头盯着她手里的馒头，眼睛里直冒绿光。
“不许抢，你一口，她一口，谁抢就没谁的。”
吴茱儿警告过后，就把馒头掰成一块一块，分别喂给他们，水也是一人一口，王婆子和甲二谁都不敢再争抢。
喂完了最后一口，吴茱儿拧上水囊，拍拍手上的碎屑，又要将他们的嘴堵上，两人一边躲闪，一边求饶——
“小姑奶奶，你就放过我罢，再呆一晚上，老婆子命都没了。”
“别理这个疯婆子，吴娘子，你放了我出去，我保证听你的话，你去哪儿我就跟去哪儿，绝不会再使坏了！”
任他们两个磨破嘴皮子，吴茱儿只是摇头道：“错信你们一次是我傻，再信你们第二次，那我就是头猪了。你们乖乖听话，我明天还给你们送吃的，哪个不听话，就等着明天饿肚子吧。”
一番威胁，彻底叫两人死了心，老老实实地让她拿腰带绑住了嘴巴。
吴茱儿将坑顶重新盖好，免得深山里的野狼真地跑出来发现了他们，把他们给吃了。
“我走了，你们好好睡一觉吧，若是睡不着，那就好好想想，你们为何会有今日的报应。”
吴茱儿丢下一句话，小跑着出了林子，留下王婆子和甲二悔不当初。
***
回到宝山镇，太阳还没落山呢，陈二去地里送牛，吴茱儿满载而归，芳丫娘俩就在她家照看二老。
“我回来了，芳丫，快来瞅瞅我给你带了什么好吃的。”吴茱儿拎着大包小包进了门，芳丫第一个围上来，看见她满手花花绿绿的小玩意儿，高兴地又蹦又跳。
“茱儿姐，这是什么呀？这个能吃吗？哪个是给我的？”
吴茱儿将一堆东西搁在桌上，摸摸她脑袋道：“都是给你的。”这些吃的玩的用的，她得到过一回就满足了，带又带不走，不如都留给芳丫，叫她也尝尝这份欢喜的滋味儿。
“真的呀？”芳丫难以置信地瞪圆了眼睛，见到她点点头，再看看桌子上那一堆，嘴巴一下子就咧到耳朵根了，笑着笑着，突然就挤出两眼泪来，抓起一只布老虎，搂在怀里，吸溜起鼻涕。
芳丫她娘立在堂屋门口，瞅着自家闺女高兴坏了，悄悄也抹了下眼角。
等到陈二回来，捎了一斤猪肉，一条大鱼，又在自家地里薅了几把青菜，催着芳丫她娘去灶房烧鱼炒菜。
都说人逢喜事精神爽，吴婆婆缓过一口气，今天又喝了两碗药汁，居然可以下地走路了。吴茱儿打算明日进城带上吴婆婆，寻一间有名的医馆给她诊治诊治，最好是能把病根儿给除了，以前没银子用不起人参鹿茸，现下可不愁这个。
晚上吃了一顿热乎饭，有酒有菜有肉，连着吴老爹都被吴茱儿允许喝上两口酒。吴茱儿提起典史家有间铺子要卖，吴老爹满面红光地拿筷子敲了敲碗沿儿，说道：
“双凤桥边上可是好地儿，得看那铺面多大，若有两间屋，最好带个后院，咱们两家人都能搬进城里去住，到时就开一间杂货铺子，不愁没客人。”
陈二憨憨一笑，道：“这个您懂，都听您的。”
芳丫她娘忙着点头，“到那时候您就做个掌柜的，叫二郎跑堂子，我给你们做饭洗衣裳，婆婆就安心养上几年，说不得这病就好利索了。”
有了盼头，两家人如今倒真成了一家人，齐心齐力过好日子。
吴茱儿看在眼里，抹掉心头最后一丝不舍。
。。。。。。
次日，依旧是陈二套了牛车，拉上吴茱儿还有吴婆婆，一起去了县城。
进城后，吴茱儿先将吴婆婆送去医馆，找到当地一位颇有名望的老郎中看过。结果好坏参半，吴婆婆是早年积劳成疾，因此气虚体弱，加上拖得年月太久，要想除病根难了。但是今后好好休养，调理阳气，兼着服上半年的补药，就会有所好转。
老郎中当即给开了两张方子，吴茱儿痛快付了银子，先抓了半个月的药，回去煎服。
出来医馆，陈二背着吴婆婆先找处阴凉地方休息，吴茱儿跑着去了王典史家。
日上三竿，门上婆子好不容易等见她来，连忙让进门里，吴茱儿这回学了个机灵，偷偷往她裤腰缝里塞了一小块碎银子，小声打听道：
“大娘，我那事儿说的怎么样了？”
婆子捂紧了腰带，眉开眼笑冲她直点头，凑到耳边道：“你只管进去，听我说的，那铺子太太打算一百二十两银子就卖了的，张口要是高了，你就跟她哭穷，别忙着点头。”
吴茱儿心里有了数，来到后院见了宋氏，不慌不忙问道：“太太可有准信儿了？”
宋氏不知道门上婆子早就说漏了嘴，还冲她打马虎眼：“可叫你逮着了，再没有这样的好事儿，我娘家兄弟，在双凤桥那边有一间敞亮的门市空着，里外两间屋，连着一起后院儿，还有三间平房，地方又宽敞又得劲，若不是你正好求到我这儿，赁出去收租子也使得。”
吴茱儿赔笑，奉承道：“太太慈悲，怜悯我一家老老小小，这铺子就说给我罢，就不知盘下来要多少银两？”
宋氏端起茶盏抿了一口，说出个数来：“一百五十两，不能少了。”
论起讨价还价，吴茱儿可是最拿手的，一面哭穷，一面求情，三下五除二就将价钱落了回去，果然说到一百二十两银子，看到宋氏变了脸色，她就没再往下拉扯，一口定了。
“烦劳太太差人带我到铺子那边瞧瞧去，若是使得，明儿我就带钱过来，咱们到保长那里换了地契，这事儿就算定了。”
宋氏这才露了一丝儿笑脸，点点头，喊了一声门外，叫的还是门上那个婆子，领吴茱儿去认认门儿。
出了宅子，吴茱儿又冲婆子道谢，那婆子得了好处，主家解了燃眉之急，总算是皆大欢喜。
（小剧场——
小鹿子：呜呜呜。。。。。。
作者：哭什么？
太史擎：哼。
作者：这都是怎么了？
吴茱儿：两天没出镜，憋的。）
第二十四回 茅山书院
到了约定的这一天，吴茱儿早早进了城，来到客栈门前，就见太史擎带着小鹿子已经等在那里了，他人高马大，穿着直缀长袍，交领白纫，头戴纱网露出一张罕见的好相貌，令人目眩，实难相信这样年轻俊俏的郎君，居然是一位举人老爷。
她快跑几步赶上前去，叉手一弯腰：“来迟来迟，叫相公等我。”
太史擎打量她，一如他所料，这呆瓜没点儿自觉，仍穿着她那套旧布衫麻草鞋，梳着双包头，腰间挂一根褪色的竹笛，一副市井小民的打扮。
“免了。”他不爱见人冲着他这一身行头点头哈腰，若非是登门挑衅，他宁愿穿得舒服一些。
小鹿子冒了头，笑嘻嘻地递上一样东西，对吴茱儿道：“这是我家少主昨日亲自挑选的笛子，赠予吴娘子。”
吴茱儿向他手里看去，眼前不由地一亮，只见一管鲜艳欲滴的翠笛，腰身笔挺，眼孔圆润，末端系着一条黄丝绦，挂着玉坠儿，似个娇滴滴的小姑娘一般漂亮。
“给我的？”她惊道。见小鹿子点头，她连忙摆摆手道：“不成不成，那个谁说过，无功不受禄，我还欠着恩公的人情，怎好意思反过来拿要。”
“拿着，今日有你立功的机会。”太史擎抓起翠笛抛向她。
吴茱儿生怕它摔在地上，只好慌手慌脚地接在怀里，再要说些推拒的话，太史擎已是转身大步朝前走了。小鹿子招招手示意她跟上，她低头看看怀里的翠笛，搂紧了追上去。
。。。。。。
茅山书院位于句容县东南，茅山后山下。
但凡书院，历来都有“讲学”这一项传统，即是推选出书院内有名望或者有才学之人作为讲师，于特定的日子里公开讲述自己在学术上的心得与体会。凡到场者皆可旁听，不拘身份贵贱，正所谓“有教无类”。
茅山书院也不例外，虽没有东林书院的东林会约闻名海外，但是每月十五日，都在茅山脚下有一场讲学。方圆百里，无人不知无人不晓，读书人更是趋之若鹜，当日茅山脚下必定是人山人海，观者甚多。
这天，又逢十五。一大清早就见那货郎儿肩着挑担进山，还有那卖纸的卖墨的，提前就在山脚下占了好摊位，又有临时搭起的茶棚，要上一壶清茶便能占个座儿，省两个铜钱租板凳。
吴茱儿跟着太史擎来到山脚下，入目全是人，若非是太史擎这一身派头叫人不敢造次，路人见之纷纷让道，他们都不一定能挤得进去。
讲坛就设在一片宽阔的平地上，中央有一块大青石，上面铺着席子，摆着蒲团，那是今日讲师的席位。
讲坛四周的好位置都叫人占满了，约莫铺了十几张草席，三三两两席地而坐，尽是些穿袍子戴巾子的读书人，坐在那里谈笑风生，吟诗作对，没有哪个平头的老百姓好意思往跟前凑的。
吴茱儿越往前走，