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周永面露迟疑，他确是知道岳东莱此行的目的，但是未免节外生枝，不曾对宋孝辉提起。
宋孝辉看懂他脸色，心底微微不快：“若是不便说，就当宋某多事了。”
“这，”周永不想宋孝辉误会上面瞒着他什么，连忙道：“并非什么大事，告诉宋大人无妨，还请你守口如瓶。”
宋孝辉点点头，心里更好奇了。
“此事说来滑稽，也不是什么秘密，那雄震净身进宫之前，原是此地江宁乡间一无赖，本名熊五，他有妻有女，因为好赌成性，妻子病死，欠下一屁股赌债，为了躲债，他将年幼的女儿偷偷送走，只身一人上京去谋生路，进了宫后又改名换姓，才有今日的雄震。”周永娓娓道来。
“略有耳闻，”宋孝辉沉吟一声，恍然大悟，脱口道：“莫不是雄震派了岳东莱到家乡为他寻女吧！”
周永讥讽地笑了，“正是如此。那阉贼为了荣华富贵斩断了子孙根，只剩下这么一滴血脉，这十多年他在宫里摸爬，不敢露出还有这么个女儿，只怕招惹了仇家。今时今日，他在宫中一人做大，还惧怕哪个，迫不及待就要寻亲了。”
宋孝辉吃惊不小，一时难以消化，一个太监有了女儿，这叫什么事儿。
周永既说了，便不瞒他，似笑非笑道：“咱们安插在锦衣卫的眼线探听到此事，也跟着岳东莱一起到应天府来了。雄震不是想找他的骨肉么，那咱们就帮他一把。”
宋孝辉一听便知这当中另有算计，不该他问的，却忍不住打听：“阁老如何打算，可有用得着宋某的地方？”
“此事若有宋大人帮忙，必然事半功倍，水到渠成，”周永顺水推舟，示意他附耳过来，面授玄机——
“雄震当初将女儿托付给江宁本地的一名妓子，可那妓子早在十年前就病死了，孩子却不知所踪。锦衣卫的人正在遍地寻找，我们已知，那女孩儿年芳十五，脚踝处有一枚红色胎记，形状如同茱萸。我们已经抢在岳东莱之前，找到了几个年貌相符的孤儿，并从中挑出一个最佳人选，在她身上烙下了胎记。下一步，只要神不知鬼不觉地将人送到岳东莱面前，诱他上钩。”
周永目光闪烁，得意至极：“这个女孩儿，早晚会有大用。”
第五回 强抢
吴茱儿在江宁县游走了几日，挑着一根扁担，早晨走街串巷，上午在人来人往的大街上吆喝，晌午就到酒楼和茶馆门前晃荡，到了黄昏就去市集上，趁着人家收摊，淘换一些价钱便宜的小玩意儿，补满了货担，再回到下处歇一晚上。
酒楼和客栈她是住不起的，好在吴老爹城里有相熟的老主顾，能给她腾出一间屋子落脚，一文钱不收她的，回头带了句容县的特产当成谢礼便是。
这天下午，她早早卖空了货，挑着扁担到城东市集上逛了一圈，捡着几样当地特产卖了，打算明日捎回句容。
她算了算身上的银钱，除掉本金足足赚了一两有余，回乡再把珠子送去给典史太太，还能再得二百个铜子儿的赏钱，这还没算她捎回乡里的特产，满打满算，能有二两银子的出息，可把她给乐坏了。
往日买卖也没这么好做，吴茱儿心想这回大概是她一个人出门，没了吴老爹在旁边，城里人瞧她孤零零的可怜，便多些照顾，加上她嘴甜肯夸人，逢人便笑，可不就招了财。
荷包鼓起来，她的心思也活了，琢磨着备一份谢礼，回乡之前跑一趟幽兰馆，答谢了红袖的仗义。吴茱儿边走边想，咬了一大口野桃子，鼓着腮帮子左顾右盼，心里直发愁，走遍集市都没寻着什么好东西，十文八文的哪里拿得出手，贵的她又买不起。
绞尽脑汁，路过铁匠铺子的时候，她眼睛一亮，看到一件好东西。
“劳驾，那一把弹弓拿给我瞧瞧。”
正在炉火上敲敲打打的匠人扭头看她一眼，见是个小货郎便笑了，腾出手来拿了条案上的红皮弹弓给她，说道：“小子眼尖，这弓叉是我在一棵老榆木上千挑万选出来的，顶顶结实，搭了韧韧的牛皮兜子，包管没有裂口，准头更不用说了。原是我弄给儿子耍的，家里婆娘怕他伤着眼睛，倒骂我一通。你若喜欢，八十文钱只管拿去，我再送你一袋儿磨好的卵石子。”
吴茱儿瞧这弹弓做的的确精细，再往他摆摊的条案上扫了一圈，又看中了一柄小巧的怀里刃，同那铁匠讨价还价，连那弹弓一起共出了一百二十文钱买下来。
这弹弓是送给红袖玩的，这怀里刃她留着自己防身，阿爷短日内是好不了了，下回她还得一个人出门，再遇上歹人，总能拿出来唬唬人。
傍晚回到下处，她将身上赚来的银钱又清点了一回，挨着枕头就睡了。
她有一点好处，不论是在哪儿，只要有个躺人的地方就能睡着，说白了就是心宽。这一点十足十似了吴老爹，甭管再大的事情顶在头上，照样吃得下饭，睡得着觉。
。。。。。。
次日，吴茱儿赶早出了城，牵着驴子直奔幽兰馆。
白日里的秦淮河畔略显冷清，幽兰馆门前无车无马，吴茱儿起先没有多心，她将驴子拴在路边的树上，挑着担子进了门，却嗅见不对。大厅里一群姐妹们站的站，坐的坐，一个个愁眉苦脸，换扫四周，竟连一个客人都看不见。
吴茱儿放下扁担，犹豫地出声道：“这是怎么了？”要关门大吉了不成？
闻声，众女没精打采地转过头，正在原地打转的红袖看见她最先叫起来：“小货郎！”
吴茱儿走上前去，又问了她一声：“出什么事了啊？”
红袖垮下一张脸，一副不知如何说起的模样，拉着她坐到角落，小声告诉她出了什么事——
起因是昨天晚上，知府大人在幽兰馆包场子，招待京城来的客人。月娘被请出来见客，刚弹了一曲琵琶，那京里来的“曹大人”惊为天人，张口就向宋知府要人，非要给月娘赎身，带回去做小妾。
月娘自然不肯，那曹大人当场就翻了脸，砸了一桌酒席，临走前撂下狠话，明天傍晚到幽兰馆来接人，竟是软的不成要来硬的。
若是兰夫人在场，此事倒有周旋的余地，偏偏兰夫人前日出游还没回来，这下可急坏了一干姐妹，生怕今天那曹大人会上门抢人，一大早闭门谢客，连生意都不做了，只想办法，怎样才能让月娘逃过这一劫。
红袖急红了眼睛，愤愤道：“你没看见那个曹大人，肥头大耳，长的像头猪，他那么大年纪，哪里配得上月娘一根头发丝儿，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。都怪知府大人，怎么把这等混账引到我们幽兰馆来了，气死人！”
吴茱儿也跟着她一起着急上火，想不到会有这样的祸事从天而降，月娘该怎么办是好。她转转头，没在大厅里看见月娘的身影，小心翼翼询问红袖：
“月娘呢？”
“在绣楼里，昨晚上进去就再没出来。”
吴茱儿又问：“夫人去了哪里，几时回来，你们没有派人去找她吗？”
“夫人乘船离开的，说是七八日才能回来，也没说去了哪里。”坐在不远处的一位姐妹苦笑连连：“况且夫人在应天府的名声响亮，却不见得能镇得住京城里来的大官，我看月娘这回是躲不掉了。”
“喂，你说什么丧气话呢。”红袖站起来瞪她一眼，“今天一早不是让人到秦统领府上送信了吗，秦夫人一定不会坐视不理的。”
应天府都指挥使秦统领的夫人，乃是兰夫人的知交好友。昨晚上城门关了，拖到今天早上才把求救信送出去。
“可要是秦夫人也帮不了咱们呢？你昨晚没看到知府大人在那猪头面前都得赔着笑脸，就算是秦统领来了，怕也拦不住。”
吴茱儿越听越觉得希望渺茫，没人拦得住那个京里来的曹大人，月娘这么好的一个人就要被人糟蹋了。
“要不、要不让月娘先出去躲一躲风头？等到夫人回来了，再另想办法。好歹躲过了这一时。”她想来想去只有这么个办法，说完就见所有人都盯住了她，大厅里出现了短暂的沉默。
红袖反应最快，拍着巴掌嚷嚷道：“对啊！我怎么没想到呢，可以让月娘先躲起来啊。小货郎，还是你机灵。”
“对对对，躲起来先，总好过坐以待毙。”
众女纷纷应和，埋头商量，你一言我一语，最后居然拜托到吴茱儿头上——
“小货郎，你是常在外面走动的人，比我们行动方便。待会儿我们给月娘乔装打扮成个郎君，你带着她一起乘船离开这里，先去你家躲一阵，可否？”
“你放心，我们谁都不会把你说出去，到时他上门来要人，我们姐妹们一力担着就是。”谁道风尘女子无情无义，大家同病相怜，平日里打打闹闹是小，患难才能见真情。
吴茱儿咬咬嘴皮，点头答应下来。明知道她把月娘带回去，可能会惹祸，但是要她袖手旁观，她实在做不到。月娘多好的一个人呀，从来没有瞧不起她是个卖货的，待她像个朋友，教她梳头，教她曲子，知道她阿婆有病，到处帮她找偏方，抓药材。
她这时候要是怕事，就是个孬种。
“姐姐们放心吧，我会照顾好月娘。”吴茱儿这一时全然忘了她也是个女孩子，拍着胸脯对众人保证。
眼见事情有了转机，红袖露了笑脸，迫不及待地往后面跑：“我去告诉月娘！”
吴茱儿一口答应帮忙，众姐妹对她的态度又是一变，又是端茶倒水，又是给她拿点心，比招待客人还要热情。吴茱儿哪里受过这待遇，被她们团团围住，温言软语，不一会儿就晕头转向了。
红袖去了一会儿，月娘同她一起出来了，众姐妹正要宽慰几句，却见她们两个神情不对，月娘冷着脸，红袖满眼委屈，像是哭过。
“月娘。”吴茱儿站起来喊了一声，她有阵子没瞧见月娘了，人比上回更美了。难怪那个曹大人一见她就想把人抢回去，换成她是个男人，一定也会被月娘迷住，呸呸呸，瞎想什么呢。
月娘先是看她一眼，后转头对着在场的姐妹们问了一句话：“我若逃了，留下你们该怎么办？”
不等她们回答，便自说下去：“我不见了，姓曹的一定会发怒，再拿你们出气，说不定从你们当中寻一个替我，抢回去作践，你们如何是好。”
众女哑口无言，心里却都怕了。单看昨晚上曹大人的做派，这种事情不是干不出来。
月娘叹了一口气，回头对着吴茱儿柔下脸色，道：“吴小郎，你的好意我心领了。此事与你无关，你快回去吧。”
吴茱儿这一时心里难受的紧，张张嘴，却没什么可说的。她看着眼前一张张黯淡无光的脸，只觉得自己蠢透了，出了这么个馊主意，让人空欢喜。
“月娘，对不住。”她就只是一个小小的货郎，没本事没出息，朋友有难，丁点儿忙都帮不上。
月娘看到她难过的小脸欲言又止，最后还是狠狠心，吩咐红袖：“送她出门。”
红袖闷着脸，不情不愿地走过去：“走吧，我送你。”
吴茱儿垂下头，一声不响地去挑了她的扁担箩筐，转身跟着红袖出了大门。
红袖将她送到门口就折回去了，吴茱儿没有回头，牵着驴子一步一步地走远了，一轮红日照出她单薄的背影，既孤单又落寞。
幽兰馆中，月娘站在一众姐妹面前，冷艳的面孔上尽是寒霜，毫无惧色，只听她冷笑一声，高抬起精致的下巴，振袖一挥——
“待我梳洗打扮，等着那恶贼上门！”
第六回 好险
话说宋孝辉答应了曹太监要从勾栏院里寻一个真绝色，便将这秦淮河上的名妓都筛选了一遍，最后将目光锁定在了幽兰馆的谢月娘身上。一是这民妓比得官妓更好拿捏，二是这月娘的确有十分的颜色，第三点也是最重要的一点，此女尚是个清倌人，有完璧之身。
宋孝辉认准了谢月娘，就要想个法子把人弄出来。那间幽兰馆的兰夫人据说背后有靠山，他不好惹，便把主意打到了曹太监头上，让他出头，即便得罪了人，也要记在东厂的账上，他好在浑水中摸鱼。
曹太监听说有这么一位人间绝色，压根没防着宋孝辉会坑他，经他几句花言巧语，便答应跟着他到幽兰馆去瞅瞅人，若能入眼，就充一大爷，先把人弄到手再说。
于是宋孝辉就在幽兰馆设宴，京里来的“曹大人”见�