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梁小樱恍然大悟，宗严是信神的，如此奇迹发生，他必然更加确信，一切都是神的安排。而此刻才得知这山洞竟是柳生家的地方，她仍觉得自己在做梦，还是个无法形容巧合的美梦。
“爹，您在里面吗？”一个男孩的声音，打断了她的思潮。
“宗炬？”宗严立刻到洞前扭动石制旋钮。
当看到满脸血污的宗炬时，梁小樱本能地浑身一颤。这孩子是怎么了？为何身上到处都是血迹？她记得自己在柳生家的时候，见到的宗炬是另类的、俨然大人的孩子，眼中从未流露出属于孩童的天真和无助，此时的直觉却告诉她，柳生家出了事。
宗严上前抱住儿子，在那一刻，梁小樱分明听见宗炬“哇”地一声哭了出来。
“怎么了？宗炬，我不是发了暗号给家里吗？为什么只有你一个人来这里找我？**呢？你的哥哥姐姐们呢？”
“死了……他们全都被甲贺忍者害死了……如果我那天在家里，我一定会保护他们，爹，您知道全家之中只有我得了您的真传，要是我在，他们一定不会死的……”宗炬抱住父亲的腰，嚎啕大哭，把还在昏睡中的足利义昭都惊醒了过来。
“怎么回事？到底怎么回事？我…（更/新/最/快）…没死吗？这是什么地方？”浑浑噩噩的将军全然被眼前的一幕弄得丈二和尚**不着头脑。
梁小樱脑中一片空洞，柳生家被甲贺忍者灭门，是在昨天还是前天？织田信长，他果然早知道宗严存有异心吗？可是，他怎么能对一个效忠了他如此之久的人下这种**？她刚刚才从自责中恢复过来，根本没料到接着就陷入了一个更深的自责中，她这次真无法再原谅自己。然而，她却不能对宗严父子以死谢罪，她必须要活着，只有活着，她才能做完她要做的事，更何况如今的她已不再是自由自在的梁小樱，景虎身边还有她的一双儿女……她痛苦着，她几乎能感觉到，这痛苦会成为一个无论如何也无法抹去的**影，陪伴她一生。
抬眼望时，宗严沧桑的脸上已淌下了男儿泪，梁小樱不敢上前一步，只愣愣地站在原地，注视着那对相拥而泣的父子，一个有声，一个无声。
“孩子，以后你就跟着爹走吧。”宗严抚**着儿子的头，低声道。
“嗯。”宗炬用沙哑的声音回应。
宗严仿佛从儿子话中听出了什么，眉梢一扬，“怎么答应得这么干脆？你做了什么？”
宗炬擦干眼泪，离开父亲的怀抱，咬咬嘴唇回答：“那些害死娘和哥哥姐姐们的忍者，我把他们全都**了，爹，您也一定这么期望的吧？他们那些家伙，都该死。”
梁小樱听到孩子这话，瞬间感到头皮发麻，宗炬，他只不过是晚了一步回家，但是……这个孩子竟能一个人干掉**他全家的一大群忍者，那究竟是怎样的厉害？据历史记载，柳生宗炬的成就超过了父亲宗严，这个将来的“柳生但马守”果然不是瞎盖的。尽管她脱离不了自责的愧疚，但宗炬接下来的话，更令人震惊。
“爹，我们父子俩……今后就去三河住下吧。”
“三河？宗炬，你疯了？那里是德川家的地盘，德川家康和织田信长是什么关系，我从前是怎么跟你说的？”宗严惊诧地抓着儿子的肩膀。
“德川和织田已经貌合神离了，爹难道都没注意到吗？”
宗炬一语惊醒梦中人，包括宗严，亦包括梁小樱。
宗严，或许在她还没到京都的时候，就已经被信长怀疑了吧，和德川一样，不过是貌合神离……只是，德川家康是出了名“忍”字当头人，柳生宗严不是罢了。经常伴随在信长身边的宗严或许是当局者迷，可依然在外面的宗炬却是旁观者清，况且，宗炬不是普通的小孩。
“喂！你们想干什么？走去这里，走去那里，你们是想扔下我不管了？”被忽略的将军终于忍不住咆哮起来。
梁小樱压抑住心中的内疚，回头走到足利义昭身旁，“将军大人，我们何时说过要扔下您不管？放心好了，再过几天，小樱便会亲自护送您去信浓。”
正文 第八十九章 知己（一）
“你说……就你一个女人，要独自护送我去信浓？”足利义昭听罢梁小樱此言，甚是惊讶。
梁小樱点点头，请他保持冷静，“将军大人，我早就说了，不要瞧不起女人的能耐，不是每个女人都只会生孩子、在家里干活儿，一样有女人能上阵打仗。再说，单凭一个关东管领，您认为能彻底打败织田信长，为您报仇吗？越后和尾张相隔十万八千里，就算要开战，如果不通过信浓，怎么能接触？因此，大人要倚靠的不仅是上杉家，还有武田家，而武田、上杉、北条之间各有姻亲关系，三家一同支持将军大人，您觉得织田信长还能那样嚣张么？”
足利义昭注视着眼前的这个女人，双眼几乎都没眨动一下，半晌，他才笑了起来，还是皮笑肉不笑的那种。
“我似乎真的低估了你这个女人的能耐，不，我确实还没见过像你这样的女人。说到织田信长**险狠毒、诡计多端，其实你不也一样吗？我真好奇，你究竟是谁的人。”
“但不管我是谁的人都好，将军大人现在已经没有了选择，不是吗？不管怎样，您都必须相信我们，因为甲、相、越三国有着共同的信念和目的，它们都是反对织田的势力。”
面对梁小樱的斩钉截铁，足利义昭不吭声了，他已然意识到，他这个落魄将军，接下来的行动根本不能由自己控制。
此时，宗严却让宗炬先在外面看着将军，拉着梁小樱走出洞外。
梁小樱并未像从前一样挣脱他的手，先前对足利义昭说话的那种口气，对着宗严全哑了火，她始终没有正视他，只低垂着头，一脸苍白。
“小樱，你到底想干什么？虽说从这里能到信浓去，但你居然跟我说，要一个人保护将军前往，难道今后关于将军的一切，就全不干我的事了吗？”他的语调中，流露出担忧，那是和对儿子担忧不同的、另一种感觉。
“不要阻止我，好吗？送将军去信浓，把他安顿在胜赖那里，我就能成功拿到他的手谕，再回越后。胜赖好歹要叫我一声姨娘，不会为难我，可他却非常怨恨和织田家有过关系的人，我不能再让你和我一起冒险了，宗严，你明不明白？”
梁小樱心里一酸，忍不住要落泪，她发现自己很少会这样脆弱得想哭。
“等我们离开这里的时候，你就带着宗炬去三河吧。在日本的历史上，德川家世世代代都是尊重你们柳生家的，你们父子俩去了三河，我可以保证德川家康会特别善待你们，宗炬将来还能把柳生家的成就推上顶点。所以，不要再和我在一起了，宗严，我是个改变历史的罪人，我一辈子都洗不清自己害死那么多人的罪过……”
“为什么你到现在还一定要把我撇开？”
宗严忽然瞪起两眼，语调变得异常严肃。
“没错，在你看来，我们认识的时日可能并不算长，可我们共过患难，你以为到如今这样一拍两散，我们之间就毫无关系了？梁小樱，从前你一直都说我嘴冷心冷，你此时又何尝不冷？”
“宗严……”她紧紧咬着下唇，他不仅没有怪她，刚才的话，已表明他把她当作了知己好友，尽管并未直接道出。她的心痛了，她的自责更深了一层，可对方既然都能放开家仇，肯对她敞开心扉，她为何还不肯卸下身上重重的壳呢？
“宗严……宗严……”她反复地呼唤着他的名字，也许，到现在仍然是用另一种方式表达着她的愧疚之情。
他将她搂入了怀中，让她的头靠在自己肩膀上。宗严知道，梁小樱也知道，这不是爱情，也不是单纯的友情，只是在这一刻，一个失去家的男人，和一个心中装满了负罪感的女人，他们除了倚靠着彼此，别无他法。
“那么……你的意思是，你要陪我一起上信浓？那宗炬呢？”半晌，她才想起了宗严身边还有个儿子。
宗严的声音镇定而从容，“不用担心他，宗炬那孩子本来就比普通的孩子像个大人，他可以为他的母亲和哥哥姐姐们亲手报仇，不是已经证明了他的实力吗？小樱，如果历史真会像你所说的那样发展，我愿意相信你，让宗炬去三河投奔德川，我也能落得个安心。”
梁小樱抬起头，惊异地望着他的双眼，直到此刻，她才终于正视宗严。
“嗯，我终究无权过问你们柳生家内部的事，就遵从你的决定吧。只是今后，你自己有何打算？要不要跟我一同去越后呢？上杉辉虎是个通情达理的人，越后一定很适合你居住，我们也能经常见面，倘若你愿意的话……”
“既然已经无家，又何必要停留呢？”宗严唇边泛起一丝略带酸涩的笑意。
梁小樱不再问了，这一刻，她已经很清楚，宗严的打算是云游四海，做个如中国古代的江湖侠士。只有如此，他才能用时间和空间的变幻去抚平内心的创伤，将来，她亦只能期待他们的再度相遇，或许这样，反而显得这份情感更加珍贵。
从京都到信浓，梁小樱、柳生宗严与将军足利义昭一行三人，度过了风餐露宿的日子，究竟有多少天这样的生活，梁小樱已不记得，只记得一路上，扮成普通老百姓的将军时常叫苦不迭。
宗严和儿子宗炬分别后，她亲眼看见那对父子别后，没有回过一次头，在她心中，也许这才能称作坚强。然而，她转念一想，自己又何尝不是承受着生命中不能承受之痛，在逼迫自己坚强地活下去呢？
路上，宗严因为要清除忍者毒烟滞留在体内的余毒，会沿路采摘一些药物，梁小樱也常用气功帮助他除毒。每每到这种时候，足利义昭便会异常平静，像在看精彩的能剧，等这一幕幕结束之后，他马上哈哈大笑。梁小樱这才发觉，原来古人也很八卦，亏这家伙还是幕府将军，唉，反正他这个将军的位子也坐不了多久，就任他用八卦来自娱自乐，开心点儿吧。
她是放任了这个末代将军，足利义昭却得寸进尺起来，直接凑到她耳边坏笑：“你们两人为何不干脆结为夫妇呢？别人不知，不代表本将军不知个中原由，一个鳏夫，一个寡妇，天天都在一起，还有谁比你们更合适做夫妻？”
“我的将军大人，您要想赐婚，等有一天重新回到幕府再说吧。”梁小樱冷冷地还了他一个白眼，她必须这样才能堵上对方的嘴巴。
又是数日之后，三人总算成功踏上了信浓的土地，而脚下所踏的，便是诹访的路。
梁小樱根本没想到，自己还能在某一天再走到这里，看见诹访的雪，和湖上美丽的“御神渡”。
“为什么到了诹访湖就不往前走了？你还在想念武田信玄吧，你说你爱上了上杉辉虎，以为骗得过我？”看着她垂落的、长长的睫毛，宗严几乎能从这里就看穿她的心，一路上，他对她的了解，早已不仅仅是表面。
“被你猜中了。”
她笑着，没有反驳，唇边却挂着另一丝犹豫。
“宗严，我有件事想拜托你。”
“是什么事？”
“虽然你已经帮过我很多次，但你能不能最后再帮我一次？我想……请你带着将军去见武田胜赖，当然，为了不让你有危险，我会亲笔修书一封，你只要把那封信交给胜赖，他就不会为难你。”
“好。”他答应得十分爽快。
“你……都不用考虑就答应我的请求吗？”她疑惑，又惊异。
“如果是知己，就不需要考虑，也不需要讲条件。”宗严微笑着，那个笑容很温暖，尽管周围是冷的，他从前在她心目中的形象也是冷的，可偶尔有暖意，感觉就能格外强烈。
第二天，宗严便将梁小樱留在客店，带着足利义昭去了诹访上原城。足利义昭没有失约，事先写了亲笔密函，交给梁小樱，让她去越后之后转交给景虎。而宗严回到客店时，他果然如梁小樱所料，是一个人回来的。
“胜赖没有为难你吧？”她仍然问了一句。
“见到你的亲笔信，他当然不会为难我，就算再恨织田家的人，他也要给你面子，这不是你之前就对我说过的？”
宗严坐到拢上的火盆前，伸出手去烤了烤。
“不过你更想知道的，是武田胜赖得知你这个姨娘还活在世上的反应如何吧。”
“但你不是让他死心了吗？否则，就一定有人跟踪你来到这间客店了。”梁小樱故作平静。
宗严浅笑，“并不是我让他死心的，在你眼中，那小子或许是冲动鲁莽的，但你已经多久没见过他了？我见到的武田胜赖，分明是个非常会分轻重的人，他绝对有甲斐当主之风。虽然比起武田信玄，他还太年轻，可他并没有要对尾张轻举妄动