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第七章 阅军
黄天赐来到校军场,此时诸军皆已到齐,轻骑兵、重骑兵、弓手、步兵、火器营各列方阵,准备检阅。大约又过了一炷香时间,邵良佐与副使张士元、王正伦陪同番使贺从勖、李文贵等便已来到校军场,黄天赐便陪同众人检阅军队。但见诸军,军容整肃,盔甲鲜明,人精马壮。副将曲珍策马来到诸军前面,只见他令旗挥舞,众军嗬嗬连声,挥手扬戈,声音整齐划一,直冲霄汉。那番使也被这突如其来的巨吼之声吃了一吓,他万没想到大宋竟有如此威武之师。紧接着众军又操演弓术、马术、诸多阵法。那番使贺从勖见宋军弓马娴熟,纵马射箭往往十中七八,控马之术实不在西夏精骑之下。又见阵容精妙,花样迭出,诸军如臂使指,毫无杂乱之态。心下不禁暗暗心惊,由衷称赞道:“镇戎诸军,军容强盛,若是在定川寨之战我军碰到这样一支虎狼之师,纵然能胜也必会损失惨重,无力再战。”邵良佐说道:“那时泾源一路是由王经略负责守备,而黄将军所率诸军却是在范经略手下当差,驻守在白豹城,自是不能应战,要不然自不会有定川寨之惨败”。 贺从勖闻听用手一指黄天赐对邵良佐悄声问道:“这黄将军可是率军夜袭白豹城的那人”? 邵良佐说道:“黄将军战功卓著,岂止单是白豹城一役,他还曾率手下精骑两千余人奇袭韦州,与你们所部精骑大小二十余战,无一败绩”。 贺从勖闻听不再言语,他实不敢相信那个令西夏军兵谈之色变的宋朝猛将竟然这么年轻。又见黄天赐形容俊美,身高不及八尺,怎么也不能把他与那屠杀西夏数万精兵,被西夏谓之魔王的人物联系到一起。
这时只见曲珍令旗挥舞,众军各自归队,少顷但见中军尽闪向两旁,诸军从后边推出五十辆投石车来,雷震天纵马驰出对曲珍说道:“霹雳投石车已准备完毕,敬请检阅。”但见曲珍令旗一挥,此刻一辆投石车越众而出,诸军远远退去。数名小校手持木靶飞奔向百米之外的沙丘,将那木靶遍插沙丘之上,这才退去。这时一名兵卒将一个尺许方圆的黝黑铁球放入那投石车中,四五名军卒将那投石车拉起,那名军卒这才点燃火折子,走到投石车前将一段火药索燃起便连忙退向一旁,但见药索,火星四射,嗤嗤有声,那四五名军卒忙将拉在手里的绳子一齐放开。只见那铁球弹射而出,瞬时之间,便落在百米之外的沙丘之上。片刻之间只听得沙丘之上霹雳一声巨响,火光四射,沙土飞扬,那数个木靶转瞬之间便被掀向空中,霎时四分五裂,木片纷飞半晌才落了下来。那番使只被震得双耳轰鸣,骑在马上摇摇欲坠,早已吓得面如土色,半晌方才清醒过来,口中说道:“那是何物竟有如此威力”。这时黄天赐方才说道:“此物便是霹雳车,攻城破寨,威力无比,我军已建造两百余辆。”说道这里长叹一声又道:“唉!!只是可惜啊”。 贺从勖见那霹雳车如此厉害,不禁问道:“可惜什么,难道这霹雳车还有破绽不成”。黄天赐傲然说道:“那到不是,我是说这次若与你们和谈成功,我大宋四海升平,这霹雳车便从此再无用武之地了,你说是不是很可惜”。 贺从勖闻言色变,催马向那沙丘驰去,但见那沙丘被炸出丈许方圆的一座大坑,木片、木屑四散在地,无一完整,心下大惊。再不敢生轻视之念。
阅军已毕,此时天色渐晚,黄天赐便命人将众位使者送到馆驿,这才令众军各归营帐。黄天赐率领众将刚回到知军衙门,还未进门。忽见里边快步奔出一名亲兵,见到黄天赐连忙说道:“将军,京城来使已在军衙等候将军多时,请将军快些进去吧”。黄天赐闻听不觉一愣,说道:“议和使者不是上午就已经到了么,这人又是那个。”那亲兵悄声说道:“我也不知,只是那使者说话尖声尖气,便似个女人一样,还带了十余名随从”。黄天赐暗思:“难道这人是宫中的宦官不成”。此时也无暇细想,忙与众人随那亲兵走了进去。
第八章 宦官
来人正是皇帝赵祯身边的宦官,名叫王承恩,此人官职虽不大,但却深得赵祯信任。原来番使走后,赵祯深恐邵良佐等使者在西夏境内碰到麻烦,便与太师吕夷简等人商议一翻,这才派王承恩前来。王承恩见到黄天赐,便将圣旨取出,当众宣旨,特加封黄天赐为一等开国子食邑五百户。并令黄天赐挑选精干士卒,亲自带兵护送邵良佐等众使者入西夏和谈。黄天赐叩拜谢恩,接过圣旨。方才站起说道:“我亲自带兵护送邵良佐等使者原无问题,但这镇戎军乃是我大宋门户却叫何人守备”。王承恩说道:“黄爵爷要是问别的杂家可能不知,但这件事杂家却是知道的,杂家离京之际朝廷便已行文派原州知州景泰大人迁知镇戎,令曲珍仍为副将辅佐景大人。”黄天赐闻听不觉一呆说道:“原来朝廷早有安排,若是由景泰将军守镇戎却是不二人选”。王承恩说道:“黄爵爷若无事情,杂家这就告辞了”。黄天赐忙道:“此时天色已晚,王公公何必如此匆忙”。王承恩说道:“我还要向邵大人告之此事,故此不能相陪。”黄天赐道:“公公即到镇戎,我怎能不尽地主之谊,邵大人那里不如由我派人去通知一下,让他们来此处便好,公公远来辛苦,何必如此辛劳”。王承恩说道:“那就偏劳黄爵爷了,杂家这就偷个闲,这一路颠簸,却是有些倦乏”。
黄天赐忙命人带王承恩等人入后堂休息,稍后又命人去请邵良佐等人。 诸将这时已先后离去,黄天赐这才与南宫望等人商议一翻,最后决定由南宫望、雷振虎与慕容宛晴留下,在知军衙门附近寻一宅院,将手下弟子均迁了过去。由他三人每日教众弟子习文练武,传授武艺。慕容宛晴心下颇不愿意,刚刚与黄天赐相处不及半载,两人感情日深却又要分开,此时眼眶早已泛红,泪水在眼中只是打滚,只差落了下来。黄天赐只得好言劝慰,又与她说,此去和谈不比别的她去确实不便,并向慕容宛晴保证快则一月,慢则两月,定会返转回来。若两个月还没归来,可让南宫望陪着她一起去,这时慕容宛晴方才同意留下。黄天赐便令手下一十六名亲兵去准备行装,明日准备启程。又令司马直去通知亲卫队准备明日出发,待诸事分派完毕。邵良佐、张士元等人已经到来。
黄天赐忙令人准备酒席,又派人将王承恩等人请了过来。王承恩与邵良佐等人寒暄已毕,这才将朝廷派遣黄天赐带兵护送邵良佐、张士元等人到西夏和谈一事说了。邵良佐等人听到黄天赐将与众人同赴西夏,无不高兴。此时酒菜皆已备齐,黄天赐等人便纷纷入席,众人便推王承恩坐了主位,邵良佐知黄天赐新近被皇上封为一等开国子,且官职又比自己高了半级,便推他坐第二位,黄天赐一再谦逊最后还是由邵良佐坐了第二位,黄天赐坐了第三位,其余众人按品级纷纷落座。酒过三巡,王承恩说道:“杂家听说,塞外风光与我大宋颇为不同,很想与众位一起去看看,就是不知道方不方便”。黄天赐说道:“我曾几次带兵出塞,塞外大多是荒凉苦寒之地,黄沙千里,寸草不生,我们倒无不可,就是不知道王公公能不能受得了这份罪”。王承恩说道:“你们既然受的,杂家如何受不得”。 邵良佐毕竟久居官场,暗道:“王承恩不过是区区一个宦官,既是前来宣诏,如何敢自作主张,莫不是皇帝有意派他去西夏”。想到这里不由暗自一惊,忙道:“黄爵爷也是好意,不想让王公公受那塞外风沙之苦,既然王公公要去有何不可,有公公在这一路之上我等也不会寂寞”。黄天赐也道:“既然公公不畏旅途辛劳,明日我们便一起出发。”接着笑着说道:“我还没有去过京城,旅途寂寞正好向王公公多多讨教”。王承恩此刻闻听他二人都无异议,说道:“那杂家明儿就随众位一同启程”。
众人因明天便要启程;于是早早结束,分别回到下处,王承恩便在知军衙门后房歇了。 当晚黄天赐连夜修书一封,第二日临行前便命人将书信送至渭州范仲淹处,又令司马直多准备些盘缠银两好一路花用。众人这才启程。
第九章 托孤
范仲淹接到黄天赐修书,不知究竟忙打开一看,只见上边写道:“经略范大人,末将本为一介布衣,射猎田园,承蒙大人抬爱,任用军中效命,委以重职,丝毫不敢懈怠。虽曾率军破马铺、袭白豹,深入敌境四百里火烧韦州,筑城立砦,大小二十余战,仍难报答朝廷大恩与大人知遇之情。我闻白豹守将野利荣兴乃敌酋元昊大妃野利氏、敌太师野利荣旺之兄,野利荣兴白豹丧命,敌恨我入骨。今朝廷派我护送使者入西夏和谈,我虽知此去凶险万分,但为国为家义无反顾。定会竭尽全力,护卫使者周全。末将在镇戎军曾收留孤幼三十余人,此去若有差池,望经略大人念在末将昔日之功能代为照料,则幸甚。署名是黄天赐。”
他见信上隐隐有托孤之意,不由心下大惊。忙问来人道:“黄将军可曾起行”。来人道:“回禀大人,小人临行前黄大人已经出发,此刻怕已出塞,进入敌境了。”范仲淹挥手命他退下。这才长叹一声对范存佑说道:“我昨日接到朝廷行文还没在意,黄将军一直以来被我倚为臂膀,我还颇不舍得让他出塞。此时才知定是有人从中捣鬼,成心要致黄将军于死地啊”。范存佑本来驻守大顺城;此时刚刚回来不久,这时听范仲淹一说才道:“父亲近来颇受万岁信任,在朝中声望是如日中天,而黄少侠无疑是父亲手下的得力干将,与种世衡将军一样同被父亲所倚重。想来是有人心中嫉恨,存心陷害黄少侠,父亲何不修书一封,派人交与万岁,揭露他们的阴谋”。范仲淹沉吟片刻便修书一封,又拟了个折子,连同黄天赐所送来书信,命人连夜进京一并交与好友富弼,让他代为转呈给当今万岁。
再说黄天赐与司马直、墨无畏一同带兵护送众使者,一路出塞;直奔兴庆府而去。一行人出萧关、过韦州,不一日便到了灵州地界。在往前行只见道路一侧水草丰茂,芦蒿满布,偶有人马失陷其中,挣扎难出。而另一侧丘陵起伏,绿草如茵,野花遍地,人少树稀。此时烈日当空,远远望去空空荡荡,无遮无拦。黄天赐问过番使才知,此处便是瀚海,在往前去就是西平府了。众人正往前行,忽见远处宿鸟惊飞,黄天赐忙止住众人,凝神倾听,耳边隐隐传来人言、马嘶之声,想来相去不过二里之遥。
宦官王承恩这时骑马来到近前,对黄天赐说道:“我说黄爵爷现在怎么不走了”?黄天赐闻言说道:“刚刚宿鸟惊飞,我隐隐听到前面传来战马嘶鸣之声,这一带荒无人烟,道路窄狭,若是碰到大队敌军恐对我等利。”王承恩一听心里不由打鼓,说道:“若是如此,该当如何是好”。黄天赐左右四顾,见右前方不远处有座土山,却不甚高,忙命众人齐上土山守备。接着又令司马直,带了两名兵丁前去探路。
大约过了一炷香的功夫,忽见司马直等三人从前面山坳那边策马疾奔过来,后边两三百名骑兵紧追不舍,转眼间司马直等人已纵马驰上土山。黄天赐忙令众兵卒在土山之上列开阵势。此时那三百余名骑兵距离黄天赐等人已不足一箭之地,黄天赐便令众军卒放过司马直三人,张弓搭箭齐向那追兵射去。黄天赐所带卫兵均是云骑卫旧部,手持强弓利箭,追兵还没到山腰,大部已被射死,剩下百余人,忙退下山去。这时司马直已纵马来到山顶,黄天赐忙问道:“前面情况如何”?司马直长出了一口气才道:“好险,好险,敌人在前面山腰处伏了一队骑兵,有一千多人,还好我等见机跑的快,要不就被他们围住了。”王承恩一听敌人有一千多人,早已吓得面如土色,差点从马上掉下来。半晌才声音颤抖的