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宋骁飞的话没说完，自己就先噎着了，惊讶得说不出话来：他走上前去，本想看看李鹤年和家人到底吃什么山珍海味，结果，他发现偌大的桌上，就一大盆飘着玉米渣的稀饭，上面浮几片黄绿色的苦菜叶，那稀饭清透见底，宋骁飞在稀饭里都能看见自己的身影。再一看李鹤年的家人，他的两个儿子瘦得只剩皮包骨，三个孙子也一个个面黄肌瘦，宋骁飞的内心大受触动，这堂堂一省巡抚，家人竟都如此，可见河南灾情有多严重。
李鹤年听了宋骁飞的话，知他误会了，便解释道：“下官不才，如今河南逢此千古奇灾，是铁石心肠亦当泪下。老夫刚下乡察看灾情，并非在吃晚饭，而是我和家人的中饭，我们现在一天就吃一顿，剩余的口粮，拿出去接济饥民了。”
宋骁飞听到此，知道李鹤年是个大清官，为自己刚才的莽撞大为羞愧，赶忙认错致歉。但他依然不解地问：“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷。灾情如此严重，李大人为何还不开常平仓赈灾？”
李鹤年摇摇头，叹息道：“贪官污吏害死人呀。下官这三个月来核实全省的常平仓储量，发现各地虚报严重，实际粮食不足上报的十分之一。下官一得到这个消息，马上就上奏了朝廷，将这些虚报的官员免职入狱，但这于事无补，河南现在十户之中，受灾的有六户，加上很多农民种植了鸦。片，手里没有余粮，下官想等到冬天再开仓。不然，天寒地冻，老百姓会大批饿死。”
宋骁飞一听，粮食产量放“卫星”，从古到今，都是无良官僚的制度性**，即便李鹤年是包青天再世，也改变不了河南现在的灾难。事已至此，只有向外求援了，宋骁飞对李鹤年说：“本官在路上就已经看到有村庄饿死人了，你赶紧组织官差开仓放粮。我马上奏请中堂大人，把江南的漕粮和东北的库米运来支援灾区。”
和李鹤年交接完赈灾的事，安顿好了容蓉，宋骁飞和王士珍带四十马兵，连夜赶回陈州府。到了袁寨门前，发现袁寨的寨门紧闭，袁世敦亲自带着团练在炮楼上放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，背着洋火铳，守在土炮旁。
袁寨前围了一千多个灾民，黑压压全是人头，宋骁飞一看，这些人也并非暴徒，有一半是抱小孩的妇女，嘴唇开裂，有的掏出干瘪的**，让饥饿的孩子含在嘴里，但没有奶水，孩子饿得不行，咬出血来也无济于事。有一位中年农民，摇摇晃晃像喝醉了酒，被一阵风吹倒后，四肢着地爬行，没力气站起；一位母亲肩上扛着快死去的儿子，嚎啕大哭。再往前走，看到两人躺在地上，一动不动，不知道断气了没有。
此情此景，让宋骁飞彻底认清了现实：中国三万万农民，还要靠老天爷赏口饭吃，对他们而言，被命运捆绑在土地上，即便作牛作马，也要让家人有口饭吃，不至于饿死，这才是天底下最最重要的事，这跟那些自以为是的“渣子砖家”批判的奴性、愚蠢没半毛钱的关系！
这些灾民看到宋骁飞身穿官服，骑着高头大马，身后还有一队背着火枪的骑兵，都很自觉让开了一条道。宋骁飞他们没受到多少阻拦，就进到袁寨，主持家政的袁世敦赶忙下炮楼来迎，一见面就像遇到了大救星，拉着宋骁飞的手说：“四弟，你可回来了，这次带了多少人马回来？外面的饥民你看到了吧，在袁寨外已呆了快两个月，赖着不走，我派人报官，官兵来驱赶了两次，他们就是不肯走。”
宋骁飞黑着脸，问道：“这就是你在家书中说的官兵弹压不力？”
袁世敦在家书中确实夸大其词，他打岔说：“现在灾民越来越多，袁寨的粮食自给也不够了，你赶紧想办法赶走他们，不然日久生变，那些饥民可不管什么王法，什么伤天害理的事都做得出来！”
宋骁飞问：“家里还有多少储粮？”
袁世敦见宋骁飞只字不提赶灾民走，反而问起家里的粮食，起了疑心，道：“四弟，你又不住家里，问这干什么？我们袁家虽分了家，但如今是荒年，我们不能眼睁睁看着家族里谁被饿死，所以袁寨现在有一百来张嘴要吃饭，储粮估计只能熬到明年夏天。”
宋骁飞说：“开仓放一半的粮吧，明年开春我想办法再买。”
袁世敦一听不乐意了：“你开什么玩笑，这可是我们一大家子人的救命粮。今年北方九省大灾，粮食一天一个价，有钱也不一定买得到。”
宋骁飞说：“如果不放粮，恐怕外面的饥民，熬不过今年冬天，就会一把火烧了袁寨。”
袁世敦说：“这就是我为什么写信给你求援呀，你派兵把他们赶走！”
宋骁飞摇头拒绝：“无论如何，我不会让我的兵驱赶这些手无寸铁的灾民！”
袁世敦见弟弟竟然不肯帮家人的忙，大怒说：“好呀，四弟，你当了大官就忘了本！你到外面耍威风去，这个家还是我作主！我绝对不会把家人的口粮送出去。谁要敢进来抢，我就格杀勿论！”
宋骁飞面色平静地说：“你说这话已经晚了。我刚进寨时，就已命王士珍带骑兵去开袁寨的粮仓了。我会向中堂大人说，这是你自愿捐给灾民的，说不定还能给你请功捐官！”
“我才不稀罕当什么破官呢！”袁世敦一听宋骁飞派人去开仓放粮，赶紧跑到后院的仓库。王士珍已和管家打开一半的粮仓，带兵在分袁家的粮食，灾民们在排队领小米。
袁世敦气得七窍生烟，把管家叫上前来，劈头盖脸大骂一顿，还让宋骁飞马上走人：“这个家从此不欢迎你！”
宋骁飞临走前，对袁世敦说：“你好自为之吧，在这大灾之年，手里抓着多余的粮，很可能会惹祸上身！”
第三章 全民救灾（求收藏、推荐）
和袁世敦闹得不欢而散，宋骁飞和王士珍他们马不停蹄赶回开封。到了府衙，已是中午，河南巡抚李鹤年忧心忡忡来找宋骁飞：“大人，出大事了，英国浸礼会传教士李提摩太带着一群洋传教士到开封赈灾，跟谢家福等一帮乡绅起了冲突，被扭送到府衙来了，涉及到洋教的事情非同小可，下官不敢擅自作主，故来请示。”
宋骁飞一听，这洋教士来救灾，好事呀，怎么会跟乡绅们闹起来了呢？连忙问，李提摩太他们现在何处？
李鹤年说：“谢家福等人情绪激动，要求传教士们必须马上离开河南，否则洋教士们就有生命危险。李提摩太等人也很固执，执意不肯离开河南，我怕他们在外面有危险，把他们暂时请到大牢里保护起来了。”
宋骁飞一听，大吃一惊道：“请到大牢里了？有这么保护的吗？洋教士好心来救灾，你却把他们关进大牢，这要传出去，洋人会怎么看中国人？会酿成重大外交事故！此前已有太多教案，让中堂大人焦头烂额了！”
李鹤年说：“谢家福等一百多位乡绅闹得很凶，下官也是没有办法，才出此下策。”
宋骁飞说：“赶紧带本官去大牢里接他们出来，这样才能显出我们的诚意。”
进到阴森灰暗的监牢里，宋骁飞见到一百来个衣衫褴褛、面黄肌瘦的农民，他们被关在一个充满臭味的大牢里，戴着沉重的枷锁和脚链，于是顺便问了一句：“怎么这么多犯人？”
李鹤年解释说：“这些人都是到大户人家抢粮的，大灾之年，不得不严刑峻法维持治安。”
他们一直走到监牢最里面一间干净点的牢房，宋骁飞才见到李提摩太等洋教士，李提摩太站在大牢里，并没穿牧师的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色长袍，脑袋后面还拖着一条假辫子，他胸前挂了一个银色十字架，双手放在胸前，正在祈祷，宋骁飞抬手示意李鹤年等人停下脚步，安静下来，等李提摩太祈祷完了再进去。
在这世界上，有一些人，是真正靠信仰活着的。当时来华的传教士中，很多是随列强的利炮坚船来到中国寻找发财致富的机会，但也有很多教士，怀着毫无利己的动机，不远万里来到中国当上帝的使者，凭借其执着的精神传播上帝的福音，以仁慈的善行来感化中国人，李提摩太就是这样一位值得尊敬的牧师，1869年，25岁的他就登上了开往中国的轮船。
毫无疑问，无论是当时的清廷还是老百姓，对这类真正的传教士难以理解，也不欢迎。基督教有一条教义，足以让中国人将所有传教士拒之门外：当时无论是天主教还是新教，都对中国的祖先崇拜毫无顾忌地抨击，认为只能有耶稣一个“天父”，但中国人敬奉祖先是融入到每个人血液里的传统，是维系家族关系的纽带，不可能被任何文化改变。数典忘祖就是不孝，会被所有中国人唾弃！中国贫苦的农民，亲近教士，只是想从教士那得到一些医药和物质救助。而一些地主乡绅的儒家信仰更是根深蒂固，将洋教士视为“无君无父”的“魔鬼”，这是谢家福等人跟李提摩太冲突的根本原因。
宋骁飞进入大牢后，用英语跟李提摩太解释这是一场误会，完全是为了他们的生命安全着想。李提摩太见宋骁飞还会说英语，大为惊讶，他用生硬的中国话给宋骁飞提了一个建议：“把灾区人们迁往满洲，那里谷物便宜，价格只有河南的十分之一。”
宋骁飞摇摇头，心想，满洲是满族人的龙兴之地，清廷不可能把大批汉人迁去那里。不过，李提摩太的这条建议提醒了宋骁飞，一个大胆的主意在宋骁飞脑海中产生：把数百万灾民迁往朝鲜、越南、台湾、琉球等地开荒，这样一箭双雕，中国人多了，还可以更好控制这些地方，他准备找机会跟李鸿章说这建议，争取他的支持。
这次去狱中探望李提摩太，两人深入一聊，甚为投机，宋骁飞承诺说服谢家福等人，让传教士继续留在河南赈灾。
但宋骁飞没想到，谢家福等一百多个乡绅并不买他这个钦差特使的账，谢家福一甩长袍的袖子，义正言辞地说：“山东灾民受洋人赈恤，三月有余，几乎只知有洋人，不知有中国矣。成年人也就算了，但小孩为天主教诱去，则大不可，但凡有血气者，能无锥心肝、竖毛发，亟图补救哉！我这次出来赈灾，主要目的是抵抗夷人，讲究的是大义，为此我赴汤蹈火，万死不辞，大人要我的项上人头可以，让洋教士在河南救灾，我必不许！”
谢家福的表态得到了在场乡绅的热烈支持，一位七旬老者程朱道：“朱子说过，虽生而无以自立，不若死之为安。那些接受了教堂赈济之灾民，必然皈依洋教，终不再是中国之民。最可怜的是，那些童子尚未开蒙，如何知道这些，眼看着他们沦陷于教堂之中，于心何忍？如有传教士进入灾区，请大人务必婉为开导，设法劝阻，否则我等就是拼了老命，也要让这些洋鬼子离开河南。”
谢家福这些乡绅后来在乡下遍贴告白：“宁可食夷肉，不可食夷粟”，真有很多可怜的灾民，闭门饿死也不接受传教士送来的粮食，有激进的书院儒生竟然罢课，四处找传教士拼命，宋骁飞这才意识到，本地乡绅这股势力不可小视，他第一次见识到了民族主义这头巨兽的能量，只得劝李提摩太等传教士离开河南。
宋骁飞办完河南赈灾的大事，从水路坐轮船赶回天津。到了天津，李鸿章已经开始调集全国的粮食救灾，这时，大清的**体制显示出了集中力量办大事的巨大优越性，盛宣怀的招商局将全国的轮船都投入运送粮食当中，宋骁飞把北洋水师的军舰也拨出十五艘来运粮。
到了第二年，这场巨大的灾难还在蔓延，波及北方过亿人口，最严重的山西省，几乎饿死了三分之一，如此大规模的饥荒让李鸿章也疲于应付，陷入了悲观的情绪中，他对宋骁飞说：“朝廷日事祷祈，靡神不举，而片云不起。若明年清明前后仍不获甘霖，数省生灵，靡有孑遗，我辈同归于尽，亦命也夫！”
宋骁飞给李鸿章提了五条建议：接受泰西慈善机构和在华教会的捐赠，刺激江南的乡绅走出门救灾；让盛宣怀的招商局积极引外资，雇佣灾民大修铁路，另外鼓励民间商人多开办生丝厂等工厂，雇佣灾民；三年内，迁徙二百万灾民入朝鲜，二百万灾民到台湾，二百万灾民到越南，五十万灾民到琉球等地拓荒，初期从国际市场购粮食；让北洋军官学校的学生参与救灾；加大“捐纳”力度，公开拍卖一�