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在李府的客厅，李鸿章又让宋骁飞升炕，先跟他说了一个好消息，俄军大兵压境，恭亲王不想满人失去最后的土地，已经同意满洲、蒙古、西藏等地以满洲国的形式加入联邦制的中华第一共和国，但提出了一系列的条件：
一、满清皇室的尊号不变，中华第一共和国待之如外国君主之礼；
二、中华第一共和国每年拨付岁用三百万两白银给满清皇室；
三、满清皇室在北京及周围的宗庙陵寝，由中华第一共和国派兵保护；
四、满清皇族的私有财产，要受到保护。
宋骁飞一听，笑道：“这几条我们都可以接受，这样免得我们再起兵事，百姓受苦。生灵涂炭。满清皇室乃是百足之虫死而不僵，在有些愚忠的乡绅那里，还是有一些号召力的，我们可以加以利用，反正是个虚君，泰西各国的王室也都存在，刚好让他们搞搞皇室交流。”
“事情没这么简单。”李鸿章这时拿出一份《中英政府备忘录》递给宋骁飞，道：“这是英国驻华公使朱尔典送来的协议，你瞧一瞧。”
宋骁飞接过来一看，备忘录里有四项无理要求：
一、不许中国干涉“西藏、满洲、蒙古的内政”；
二、不能容许中国在西藏、满洲、蒙古保持无限制的军队；
三、要求根据以上各点订立协议。作为承认中华第一共和国的条件；
四、在订立协议前将，对中国人封闭一切经往西藏、满洲、蒙古的道路。
宋骁飞道：“朱尔典这建议太扯淡了，明显是干涉中国内政，想图谋满洲国，侵犯中国主权。我们决不能答应。刘铭传的新军一路攻城拔寨，可以乘胜直抵拉萨。要不了三个月中国就可以永固西陲！我加快进攻盛京。争取两个月拿下满洲。”
李鸿章道：“你要记住，对一个国家来说，实力不够强大时，学会妥协是政治和外交的第一要义！不能像慈禧太后那样，盲目对列强宣战，那是自取灭亡。现在英国人和俄国人都对满洲国虎视眈眈呀。俄国十七万陆军，而我们可占之兵有多少？还不如让英国区制衡俄国。老夫已经命伍廷芳和朱尔典签订了此协议，命刘铭传停止向西藏进军。”
宋骁飞还是觉得这样做有点不妥，道：“我们这时的妥协。会给联邦共和国留下巨大的后患。”
李鸿章生气道：“我们的当务之急，是让联邦共和国得到列强的承认，你是不是最近被接二连三的胜利冲昏了头脑？英**队和俄**队可不是不堪一击的八旗军， ；你别忘了老夫常说的话，‘路要一步一步做，饭要一口一口吃’。”
这是李鸿章这么多年来，第一次因重大分歧严肃批评宋骁飞，宋骁飞道：“恩师说得对，且行且看吧。”
李鸿章道：“老夫准备二月邀请恭亲王、刘坤一、张之洞等人北上，到北京商议组建联邦共和国的事，你看怎样？”
宋骁飞道：“建第一共和国的事，恩师能主持大局，有什么需要学生做的，恩师尽管开口。建国之后，学生还想留在天津练兵，我想在三年之内，练就十万新式陆军。另外，琅威理建议北洋水师再购买四艘最新的铁甲军舰。”
李鸿章道：“老夫也正有此意。”
快要离开时，宋骁飞开口道：“学生有一个不情之请，心怀忐忑，不知当讲不当讲？”
李鸿章捋了捋胡子，道：“我们之间，有话不妨直说。”
宋骁飞道：“这次新军攻下的陕西、山西、四川三省，请恩师命学生的大哥徐世昌为三省总督兼管三省将军事务。他从北洋军校刚建立时，就辅佐学生，总揽全军文案并参与机密，如今已经将近十年，无一纰漏。学生在山东实行新政，开商埠，借国债，修铁路，也多是他参与谋划，他有经天纬地之才，请恩师破格提拔任用。”
李鸿章以前知道徐世昌这个人，翰林院出身，颇有才华，但李鸿章对徐世昌不熟悉，一下子任命他为三省总督，这相当于刘坤一的两江总督级别，道：“ ；三省总督之位，由你来担任比较合适。徐世昌这个人真有这么大的能耐掌控三省？”
宋骁飞知道李鸿章怕徐世昌有异心，道：“学生想把主要精力放在督练新军上。恩师大可放心，徐世昌当三省总督，就相当于学生在其职。”
李鸿章道：“既然你执意要求，你就先带他来拜见老夫吧，老夫和他谈谈，如若他真有你说的经天纬地之才，老夫就先让他署理三省总督一职吧，你就担任直隶总督一职吧，在天津督练十万新式陆军，北洋水师购买四艘军舰的事，你到时候去找盛宣怀，老夫已经让他掌管国库。”
宋骁飞道：“多谢恩师提携，我这就去找徐世昌，让他来拜见恩师。”
李鸿章主持大局，筹建中华第一共和国的消息传出后，全国上下一片欢欣鼓舞，海外的侨胞很多纷纷启程回国，报效祖国。
远在朝鲜的张骞一激动，半夜爬起来填了一首歌词，电报发给宋骁飞，问能不能作为第一共和国的国歌，宋骁飞请徐世昌配东方韵律，此歌得到李鸿章的首肯，发布为新国歌，很快便被民间传唱：
巍巍昆仑，凝视华夏大地
滔滔江河，孕育古老文明
黎民当家作主，帝王离我们而去
维有孔孟遗训，吾等要紧紧牢记
尧舜时代，先人告诫
民有五族，不能分离
天下为公，重民轻君
矫枉过正，发展农工
文教兴旺，民气大和
国泰民安，江河有光。（未完待续。。）
第十三章 李鸿章访美（上）
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1893年3月20日，北京宣武门外，如同集市一样热闹非凡，众声喧哗。由原来一间学堂改建成的众议院门口，车水马龙，各省新选出的咨议局议员纷至沓来。当时，北京的槐花已开，榆钱遍地，清风一吹，香满京城；仿佛预示着一个新时代的到来。
过了片刻，便有一位穿黑色马褂的更夫开始振铃开会，在禁卫军的108响礼炮声中，中华第一共和国的临时国会正式成立，是日到会的咨议局议员六百多人。这些议员，根本就没有选举，大都是各地有名望的乡绅，还有各地督抚的代表。
李鸿章的总统府秘书长容闳代表总统致辞，他庄严地宣布：“国家之本，在于人民，中国从孟子开始，就有民为重，君为轻的民主传统以及优良的地方自治传统，念我共和国，由四万万人民所缔造，国会乃代表四万万人民，今日国家之主权，当属全体国民，今日诸位议员，乃是各省之代表，此乃共和国之实体，此后参政议政，有赖诸公。”
李鸿章、刘坤一、张之洞等督抚宣布，这一天，成立北京联邦政府，亚洲第一个共和国诞生，定五色旗为国旗，红、黄、蓝、白、黑的五色横条代表汉、满、蒙、回、藏五族共和， ；全国变更成联邦制，各省和邦国自治。
咨议局议员的议员们当天选举李鸿章为总统，张之洞、刘坤一为副总统。李鸿章总统提名了各部的总长。陆军总长、海军总长：宋骁飞，内务总长：张佩纶，司法总长：容闳，财务总长：盛宣怀，交通总长：詹天佑，农工总长：薛福成，教育总长：严复，海关总长：郝德。外交总长：伍廷芳，在越南和朝鲜设置总督府，刘永福任越南首任总督，唐绍仪任首任朝鲜总督，获得临时国会的通过。
但第一共和国是松散的联邦共和国，北京联邦政府成立后，名义上是中央政府，实际上是一个象征性的标志，满洲国高度自治。朝鲜、越南、各地督抚还是各自为政，连两位副总统刘坤一、张之洞都不到北京就职。
李鸿章总统为了尽快使第一共和国获得国际承认，还宣布清政府与列强签订的一切不平等条约依然有效。英国、美国、巴西宣布承认中华第一共和国。德国、法国、意大利等国表示等第一共和国成立正式的国会，选出参议长、议长后承认第一共和国。为了降低改革阻力和成本，共和国连辫子都没要求国民剪，衣服也照样是马褂。
李鸿章刚开始也抱有一丝幻想，以为自己当政后，只要实行了容闳建议的联邦共和制。与苦闷、贫困、饥饿、贪污、苛捐杂税相联系的旧时代就一去不复返，铁路一建，工厂一开，每个国民都会变得富有，但三四个月过去了。李鸿章才意识到这想法有多愚蠢，把旧事物换一个新名字。比如巡抚改名叫省长，并不能解决任何问题，旧的官僚体制依然存在，行贿受贿、敲诈勒索都依然风行，中国社会根本无法摆脱家族和儒家文化而全盘西化。更为严重的是，西方的言论自由和结社自由被写进了共和国宪法，民间报纸如雨后春笋一样出现，仅北京和上海两地就有五百多家报纸出现，各地的哥老会等流氓团体，开始光明正大地组建各种政党，各种民主乱象开始出现。
李鸿章逐渐意识到，由于没有一个强大的中央政府，各省各自为政，新政的各项改革也举步维艰，整个政府运转效率甚至还不如满清政府：各联邦的税负收不上来，军队也无法统一，而联邦政府的支出与日俱增，特别是宋骁飞在天津练的十万新军，需要大量的军饷。
而各地随后成立的议会，也举步维艰，要么被各地督抚架空，成为一个摆设，要么就吵得一塌糊涂，一事无成！此时的中国，好比一间祖上传下来的房子，已经残破不堪，留洋回来的人想法是：“拆掉它，建一幢新的。”有些改良人士的意见：“房子还没有完全坍塌，可以修补。”大多数乡绅的意见却是：“祖上传下来的东西，决不能动。”
在经历了种种困惑之后，李鸿章总统决定亲自去美国访问，看看北美大陆上那个有一百多年历史的联邦共和国到底是什么样子，外交总长伍廷芳、内务总长张佩纶陪同，宋骁飞和容蓉也跟着一起前往。
1893年九月，李鸿章总统一行乘坐的“圣路易号”邮轮抵达纽约港，邮轮呼呼放出不少白色的蒸汽。宋骁飞也是第一次踏上美国的国土，还是一百多年前的，感觉一切都很新鲜。
这一天，天气晴朗，水面上浮动着几丝雾气，蔚蓝的天空飘荡着几朵云彩。美国人如潮水一般涌向邮轮停靠的河边，争睹中国第一任大总统的风采，因为此时中国四万万人口，比欧洲所有人口还多，他们吵吵嚷嚷，人声鼎沸。
宋骁飞和容蓉一起站在“圣路易号”船首的甲板上，放眼远眺，容蓉指着前方介绍说，“周围是斯坦特岛、长岛的绿色山丘和新泽西海岸，它们在天蓝色的海水衬托下，多美呀！”
宋骁飞点点头，问身边的容蓉：“岸上的人也很多呀，你猜这些人在议论什么呢？这么热闹。”
蓉蓉说：“他们呀，肯定是在议论李总统的财产和权势，美国人对这样的东西特别有兴趣。”
大约半个小时后，“圣路易号”邮轮缓缓驶过戈登隧道，港湾内迎接李鸿章的军舰和轮船，同时鸣响了不同音调和高分贝的鸣号，大约五十艘汽船、游艇还有美国的“共和号”邮轮护卫着“圣路易号”邮轮缓慢前行，形成了一道壮观的水上表演阵势，在“圣路易号”的第二根桅杆上，悬挂着中华第一共和国的五色旗，高高飘扬！
“圣路易号”邮轮将前来欢迎李鸿章的卢杰将军和手下接上船后，又往前行驶了几海里，到了一个军港，美国的“迈阿密”号、“纽瓦克”号、“哥伦比亚”号、“纽约”号等四艘钢铁巡洋舰一字排开，奏响了十九响的欢迎礼炮。
然后，“圣路易号”邮轮准备靠岸，李鸿章总统和宋骁飞等人准备下船上岸，这时，纽约港港口检疫官多特博士带着几名穿着白大褂的检疫人员登船，要求“圣路易号”邮轮上的所有人员都接受检疫检查，张佩纶很生气，上前交涉，“你们知道我们是谁吗？我们李总统晚上就要和你们克利夫兰总统见面，你们竟然敢如此无礼？”
卢杰将军用生硬的中国话解释：“不好意思，这是例行检查，多特博士拥有美国联邦政府授予的法定检查权，就是美国总统从国外回来，他也要检查的！”
李鸿章对这样的规定还有法律感到很好奇。
他们一行经过检疫上岸后，卢杰�