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壁抬头望去，高山一直插进云霄之中，望不见顶。
“噗通”卡瑟琳仰天摔倒在地。就在她仰望这座高山之际，视野中不知有多高的山峰轰然向她倒来，渺小的女法师立刻被压倒在地。…
“噗”卡瑟琳喷出一口热血。她觉得自己的五脏六腑全给压得粉碎，连呼吸都困难起来。
女法师平静地躺在地上，嘴角不住地溢出鲜血。她看着灰暗森林和巨大山峰勾勒出的一小片天空，“这次真的要死了吗？这好像也是个不错的结果。”
“卡瑟琳大人，您醒了？”
天空塌陷，森林覆灭，高山崩裂，卡瑟琳眼前的景象忽然全部破碎。她闭起眼睛用力眨了一下，重新睁开。原来自己还是好端端地站在地面上，面前依然是那座望不到顶的高山。不过这次女法师可不会傻乎乎地再次仰望，她刻意低着头，生怕又陷入无谓的幻觉中。
卡瑟琳在脚边瞧见一只奇特的生物。它身上扎着叶子，外形像一只手掌，用两根手指站立在地上，正一本正经地向女法师鞠躬。“你是什么东西？”女法师问话的同时，本能地向后退了两步。
“卡瑟琳大人，您不认识我了吗？”手掌怪直起身，摘下头上的树叶，“吾神命我前来迎接您，前往神庙。”
“神庙？神庙在哪里？”卡瑟琳蹲下来，一边观察这个奇特的手掌形怪物，一边问道，“你会说话，你是什么种族？我从没见过你这样形态的智慧生物。这里到底是什么地方？我是怎么来到这的？”
“卡瑟琳大人，您已经接受了吾神的洗礼。吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。作为吾神最忠实的奴仆，我为您的新生祝福，为您的新生喝彩。”手掌怪说完又是深深地鞠了一躬。
“洗礼？”卡瑟琳站起身，不置可否地围着手掌怪转了一圈，“又是神庙又是洗礼，你们是什么宗教？信奉的是什么神灵？”
“大人，请不要用世俗的眼光来看待吾神的世界。吾神无所不在，这里没有什么宗教，这就是吾神的世界。吾神即世界，世界即吾神，您就在吾神之中。请您以恭敬、虔诚之心，感受吾神的光辉吧。”
手掌怪朝着高山方向扑倒在地，大声念道：“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
他反复唱念，地面在手掌怪的祷告下发出轰鸣声。卡瑟琳前后摇摆，几乎摔倒在地。她顾不得再研究手掌怪，踉踉跄跄地扑向停在一旁的马车，依靠车身稳住自己的身形。
然而马车开始缓缓地倒退，地面似乎倾斜起来。准确地说，是靠近高山的那侧地势正在上升。女法师急忙松手，看着马车向后滑去，撞进黑色的森林中不见踪影。
随着地面的抬高，卡瑟琳越来越难以站立。很快，她就不得不学着那只手掌怪的样子，匍匐在地。
但是地势还是在上升，女法师相信用不了多久，她就会像那辆马车一样，跌落下去。
“卡瑟琳大人，请您跟我一起祈祷，让吾神的光辉同样照耀您、保护您。”手掌怪不知何时，居然爬到卡瑟琳的耳边，轻声提醒。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”手掌怪再次开始大声祷告。那声音洪亮庄严，隆隆地向四面传去。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”卡瑟琳无奈之下，也跟着念叨了一遍。如同响应她的呼喊，四面八方断断续续地传来同样的祷告声。那些声音由远及近，最后变得隆隆作响，直达女法师的心灵深处。…
女法师长长舒了口气，身体立刻变得暖洋洋的，她的脸上洋溢起一个温馨的笑容，仿佛置身于母亲怀抱里。无数微小的字符从她身体中漂浮出来，布满了全身。
卡瑟琳看着自己的双手，那上面由微小字符组成了一圈圈奇特的图案。这些图案犹如活物一般，好像随时都会从她的皮肤里飞跃出来。字符们不停地变化组合，似乎在传达无声的话语。
女法师愣愣地盯着手背上的图案发呆，嘴里已经忘记诵念祷告。于是那些字符也渐渐地失去了活力，停滞变化，再次没入她的皮肤里。
卡瑟琳的身体立刻向下滑去。整个地面此时已接近垂直，惊慌失措的卡瑟琳连忙想扒住地面，但是结满厚厚冰层的地面根本无从下手。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”索性女法师的头脑还算清醒，她马上大声喊叫起来。下落的身体果然瞬间停止了坠势，卡瑟琳重新回到了“吾神”
的温暖怀抱中。她的手上、脸上，以及看不见的身体上的肌肤表面，又涌现出无法读懂的字符和活跃跳动的图案来。
卡瑟琳不断来回诵读这段祷告词。她不仅感到身体温和，而且充满了活力。她甚至尝试着站起来，居然毫无困难地站在了已经与面前高耸的山峰平行的地面上。女法师在地面上走来走去，望着离自己逐渐远去的灰暗森林。
她无法解释眼前发生的一切，称之为神迹也不为过。所有的秘密应该都在皮肤上泛起的那些字符和图案里，可是眼下卡瑟琳不可能静下心来，好好地研究一番。她必须时刻祷告，时刻向那位神秘的神灵，展示自己应有的虔诚。；
97 夜晚降临
卡瑟琳所在的地面，已经沿着山峰持续上升了一天一夜。这片地面就像一块会蠕动的地毯，在陡峭笔直的山壁上爬行。
那只奇特的手掌怪，在这一天一夜的时间里，始终匍匐在地，一门心思地向他的神灵祈祷。
由于长时间一刻不停地祷告，让卡瑟琳渐渐能够在诵读之外，分心做些其它事情。
女法师发现他们所处的地方，其实是一块从森林与山峰之间的狭长地段上剥落的冰块，在某种神奇的力量驱使下，载着卡瑟琳和手掌怪向山峰的顶端行进。
卡瑟琳只需要诵念四句祷告词，就能获得来自“吾神”的保佑，在与水平面垂直的冰块表面上自由走动。女法师使用了一个最简单的方法，测试出整块冰块的面积，大约是前后左右二十步的范围。手掌怪匍匐的地方，就是这块冰块的中心位置。
卡瑟琳对于这只形状特殊的生物十分感兴趣，但是她不敢贸然去打搅“虔诚信徒”的祷告，生怕承载他们的冰块从半空中跌落下去。
经过一天一夜的漫长旅程，整块冰块已经爬到了前所未有的高度。但是眼前的山峰，似乎还是迟迟不愿展露它的全貌。旅程既没有终结的迹象，也根本看不到山顶的位置。
洁白无暇的天空中，没有任何可供聚焦的地方。冰块仿佛漫无目的地前进在一条没有尽头的通天之路上。
倒是山下的风景还不错，那片黑乎乎的森林如今只有巴掌那么大了，它的形状正好是一只四根指头的手掌。目前看来，这不像是种巧合。因为在这个世界里，到处充满了和手掌形状相关的事物。
比如卡瑟琳还看到一些在空中飞行的生物；它们有的群居在一起，一团一团的翩翩飞舞；有的体形巨大，简直堪比巨龙。但这些生物一个共同的特点，就是全部长成手掌的形状，和那只祈祷中的手掌怪如出一辙。
如果说有什么不同，那区别仅仅是在这些手掌形生物的手指间，长有一层肉膜，用于飞行。
随着冰块所在的位置越来越高，天空中出现的飞行生物体形也越来越庞大。而最令女法师感到不可思议的，就是“夜晚”的降临。
当一片阴影铺天盖地遮蔽过来时，这个世界的夜晚到来了。夜空中没有星星与月亮，呼啸的狂风从高空中刮来。狂风像刀片一样扫过，吹得女法师脸颊生疼。她的眼睛被刮得根本无法睁开，连祷告词也难以念诵，每一句话到了喉咙口，便会给狂风倒吹回去。
卡瑟琳全身发冷，整个人就像是在狂风中飘摇的小草，似乎随时都会给狂风卷走。所以女法师不得已，只能再次趴在冰块上，双手抱头，嘴巴朝下，努力祈祷。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
她重新获得了温暖，身体也在肆虐的狂风中稳定下来。这一夜不知持续了多久，直到光明重新降临。
也就是在这时，在黑夜的狂风中苦苦挣扎的卡瑟琳，匆匆抬头望去。她赫然发现，那片在天空中慢慢远去的庞大阴影。“那就是夜晚的真面貌吗？”无比巨大的震撼让女法师连祷告词都忘记念诵，这一瞬间她几乎窒息了。
要不是摇摇欲坠的危险提醒她，卡瑟琳说不定会就此掉下冰块也说不定。总之，当时女法师难以相信自己看到的景象，她双眼凝视那片阴影越去越远，连大气都不敢喘一口。…
旅途单调而无趣，卡瑟琳既不会饥渴，也不会疲倦。女法师不止一次地想，只要这样一刻不停地祈祷下去，也许就能永生。
每天卡瑟琳盘坐在冰块上，机械地念念有词。她连走动观察的兴趣都没有了。她能闭着眼睛，像座石像那样，一动不动地呆坐整整一天。
唯一能让女法师有所反应的，就是那庞大无匹的“夜晚”的到来。不过经过数次观摩，卡瑟琳的神经早已麻木。那只被她称作“夜晚”的超巨型飞行手掌怪，在女法师眼中，也只不过是一只个头大点的奇特生物罢了。
时间就这样一天天地流逝着，女法师的身心已经完全投入到祈祷之中。下方的灰暗森林如今变得只有针尖那么大了，眨一下眼便会找不到。天空中也不再出现其它各种能飞行的手掌形生物，这个世界变得越来越空旷。卡瑟琳觉得，她似乎和那位“吾神”越来越近了。
终于有一天，女法师从冰块上站了起来，停下诵读祷告词，不过她依旧能稳稳地站立在原地，没有坠落的迹象。卡瑟琳裸露在外的肌肤上，已经布满了细小的字符和那些字符组成的变动的图案。
这些字符和图案经久不衰，没有祈祷的支持，照样悬浮在女法师的体表上，发出白色的柔和光芒。卡瑟琳看起来是那样的晶莹圣洁。她凝望远方，面容无喜无悲。谁也不知道她在凝望什么，谁也不知道她在想些什么。仿佛与生俱来就默默驻足在此，圣洁的女法师已经等待了千年万年。
天空中远远刮来一阵微风，它吹拂到卡瑟琳面前，顽皮地拉动女法师长袍的下摆。然而，当它又沿着长袍徐徐向上攀去，爬上卡瑟琳的肩头，却发现无法拨动掠过那里的一小截发梢。
这个顽皮的孩子不甘地大吵大闹起来，他拼命想扯动女法师的一根头发。但是可怜的孩子毫无办法，他围着卡瑟琳绕来绕去，发出“呜呜”的哭声。
这下可惹来了孩子那爱护短的父母，天空中刮来的风慢慢张狂起来。女法师的长袍猎猎作响，漫天的大风吹得冰面一层层地剥落，化作无数的粉末四散而去。
没过多久，这块载着卡瑟琳和手掌怪行进了数天的冰块，在狂风中迅速变小瓦解，很快只剩下女法师和手掌怪身下的那两小块落脚地。
不过这一切都没有影响到女法师的凝望，她似乎完全没有察觉到周围的变化。连匍匐在地，已经虔诚祈祷了那么多天的手掌怪，也没有任何反应。
狂风越发恼怒地吼叫，而卡瑟琳和虔诚信徒的路途忽然终止了。他们突兀地站在了旅程的终点——这座无与伦比的巍峨山峰的峰顶。
山顶就在俩人的脚下，和他们的落脚之处一样大小，脚边便是万丈悬崖，没有退路，也没有进途。但是女法师在狂风中巍然不动，和站在广阔的大地上没有两样。
在天空的尽头，一个不起眼的黑点冒了出来。它似慢实快，以肉眼可辨的速度膨胀起来。天地间仿佛出现了一朵不和谐的乌云，这朵乌云翻滚涌动，不一会儿就遮蔽了大半个天空。它投射出来的巨大阴影，割裂了整个世界。黑暗吞噬光明，光明步步后退。
啊，夜晚再次降临了！
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98 天空的漫步者
亲爱的卡瑟琳终于穿了鞋：）
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夜晚裹挟着黑暗向卡瑟琳飞来，女法师目不转睛地望着它。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾