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卡瑟琳一边思考一边观察灵魂魔方，里面的小兔子终于缓过劲来，从地上爬了起来。他走到六面体的内壁边，用手指着女法师，嘴里叽里咕噜地不知在说什么。
卡瑟琳看到这情景。恶意地扬起嘴角，作势又要摇晃魔方。这下把魔王吓到了，大魔鬼马上拼命做出停止的手势。他急中生智，从爪子里冒出一团火苗，在空中写出一连串火焰字体。
这些火焰字体并不能凭空逗留太久。一、两秒钟后便告消失了。但魔王早有所料，他不断写出同样的句子，让卡瑟琳有足够的时间来阅读。
卡瑟琳看了一会才读懂魔王写的东西，因为所有的字都如照在镜子中那般，左右相反。
魔王的意思很简单，他写道：“你不要摇，我们做交易。”
“摇晃灵魂魔方，果然对魔王会造成伤害，至少能令他痛苦。”卡瑟琳在心里盘算了几秒钟，比着口型说：“你有什么能和我交易的？”
魔王立刻写道：“灵魂奥秘。”
卡瑟琳笑着摇摇头。不是她不想知道灵魂的奥秘，只是这个交易谈不上有什么实惠。
首先凡是奥秘必定是不容易学习和理解的。
其次卡瑟琳以后的目标是回到地面上去，灵魂奥秘对她未来的地下世界之旅，未必能有多少直接的帮助。
而最重要的一点，是她根本不相信魔王。这个大魔鬼又不是自己的老师，多半不会诚心教东西给自己。
所以卡瑟琳不满意地摇摇头。
魔王转了转眼珠，又写道：“魔法，火焰魔法。”
这个提议确实令人心动。卡瑟琳是魔法师，对于魔法自然有偏爱。她差点就要点头，但忽然又不以为然地摇摇头。
魔法可不是学得越多越好，能够顺利施展的魔法才是好魔法。卡瑟琳这些年的冒险生涯早就告诉她，什么样的魔法才是最实用的。她清楚自己不是什么魔法天才，在魔法方面将来的成就也不可能太高。
再说了，魔鬼们的魔法体系，那能和今天的人类魔法体系一样吗？差别必然很大。说不定根本学不了，或者学了也难以施展。
因此这只是个听上去很不错的建议罢了。
卡瑟琳的第二摇头让魔王有些为难了，他这次想了足足十秒钟，才写道：“回到地面世界的路。”
这绝对是下了工夫的答案，卡瑟琳怦然心动。
171 人类眼里的地下世界
地下世界广大无边，人类对于地下世界的探索可以说只是在浅层区域。比如卡瑟琳和阿斯就曾进入岩浆洞窟——一个裸露在地表的地下世界入口——去猎杀一头经常游荡到地面上来的岩浆红牛。
岩浆洞窟中环境非常恶劣，到处都弥漫着硫磺气，各种熔岩暗河密布，气温燥热。不过这也只是地下世界的一种常见形态而已，有很多奇特的区域人类还根本没有涉足。比如坐落在地下世界深处，由恶魔领主们统治的各大深渊。
目前人类对于地下世界的主要认识，是来自于一本叫作《偷石游记》的书。这本书成书年代大约在混乱的人类第一个千年时代，作者为“大盗贼狄普”。
在书中狄普讲述了自己经地面世界的入口（后来有学者考证，认为此入口即为岩浆洞窟），潜入地下世界，并一点点深入地下，成功混入硬石深渊，偷取了恶魔领主迪亚蒙德的大钻石，并逃过各种追杀，最后安全返回地面的故事。这个故事本身有着各种逻辑漏洞和过于夸张、离谱的情节，从文学角度来说几乎没有可取之处。
但是狄普借着这样一个故事，确实描绘出了一个千奇百怪的地下世界。因此《偷石游记》的历史贡献；在于它为人类第一次完整、详细地展示出另一种生态环境。而且随着后来各国的强者们相继进入地下世界探险，越来越多的证据表明，狄普关于地下世界的描写基本符合真实情况。
于是不少学者开始将目光聚集到这位大盗贼身上来，他到底是何方神圣呢？作为一个能在地下世界进退自如的人类，这位大盗贼的事迹不见于各种历史文献和传说中，也没有遗留下任何真实的生平记载。除了一本《偷石游记》，“大盗贼狄普”仿佛就没在这个世界上存在过。
第一千年历史学家埃尔斯在他著名的《梳理第一千年时代》中，曾断言大盗贼狄普只是一个化名，其真人并不存在。而《偷石游记》中关于地下世界的描写，是源自远古四大文明之一——矮人文明对于地下世界的探索。
这个说法一冒头就立刻得到学界的批判。其中最直接的反驳理由是。远古四大文明与人类时代间隔着一段明显的历史空白期。介于地精文明与古精灵文明之间的矮人文明，是如何将他们的文化信息留存下来，并且正好由大盗贼狄普获得，撰写成书的呢？
埃尔斯为了支持自己的观点，又提出《偷石游记》原本就是矮人文明时期的著书。它实际上描写的是矮人文明的覆灭过程，而且出于某种原因使用了曲笔。这本书的作者，埃尔斯认为是生活在矮人文明时期的一位旁观者，他目睹了矮人们向地下世界进军，与硬石深渊的恶魔们交战，最后引发灭族灾难的始末。
这位历史学家为此还从《偷石游记》的具体段落出发。与现存的矮人族文化进行比较。发表了一系列颇为轰动的学术论文。特别是他对于矮人文明覆灭原因的推测。得到不少学者的认同。不过埃尔斯的观点始终有两个硬伤，第一、《偷石游记》到底是通过什么途径流传下来的；第二、它的作者究竟是谁。
直到今天，大盗贼狄普的身世之谜，一直是学术界的一大谜题。每年都有不少论文发表。对这位大盗贼进行研究。只不过令人信服的论证，始终没有出现。…
不过有意思的是，大盗贼狄普在民间的影响力，远远超过了他对学术的贡献。据说盗贼这个职业，就是因为《偷石游记》而被正式承认，并逐渐发展起来。
卡瑟琳不就在岩浆洞窟中，遇到了想潜入黑色深渊，偷取恐惧号角的盗贼吗？那个有趣的家伙的所作所为，多半是想成为第二个大盗贼狄普吧。
不过在今天的东大陆。岩浆洞窟这样的地方，已经不算是真正意义上的地下世界了。按照目前学术界在地理上的定义，岩浆洞窟这类地区被认为是地面与地下世界的中间地带。
这些中间地带用广度来衡量，大约在几十到几百公里之间不等。之所以这么定义，是因为真正的地下世界里。存在着各种拥有智慧的强大生命。他们在地下世界中会建立自己的势力范围。而这些势力范围的边界，最远便到达中间地带的边缘。
人类对于地下世界的探索，很多时候就止步于中间地带。因为继续深入以后，会遇到来自地下势力的阻挠和攻击。比如穿越岩浆洞窟后，便进入到所谓的“红魔深渊”的势力范围。
“红魔深渊”并不是真正的深渊，但那里确实存在着一位红魔领主。而“红魔领主”也不是真正的恶魔领主，它只是一只将自己叫作“红魔领主”的恶魔。
红魔深渊如果用人类的方式去理解，大约就是一个地下世界的小国家。它的国王便是红魔领主。由于岩浆洞窟在王国境内，红魔深渊与王国之间存在一定程度上边境纠纷。所以在岩浆洞窟外驻扎的军队，与王国其他地区的军队相比，在政治上有完全不同的意义。
这些事情，卡瑟琳也是在被吉斯林和剑圣斯沃从岩浆洞窟中救出后，才有所了解。为此女法师还特意看了几本专门研究地下世界的书籍，包括一本吉斯林借给她参阅的、关于红魔深渊的小册子。
卡瑟琳当时真为自己感到庆幸，那次猎杀红牛的任务，原来差点没引发地面与地下世界的外交事件。
这段亲身经历，让卡瑟琳对于地下世界有了不少概念，并且为她眼下与魔王做交易，起到了很好的指导作用。
卡瑟琳起先并不知道自己身在何处，就算是理智女士的视野，也是受到第一意志局限。女法师本身的记忆目前分为两段，前一段到她与阿斯第二次进入勇者乐园为止，而后一段便是在神国中苏醒后直到现在。
172 深渊之梯
卡瑟琳中间的记忆空白，使她失去了对地理位置的判断。幸好她根据这一路上的所见所闻，大致估计出自己很可能迷失在了地下世界的某处。
卡瑟琳能有这个结论，主要的理由有两个：
一是魔王博瑟托伊菲尔出现在自己的灵魂中。魔鬼们来自地狱，地狱应该是地下世界的一部分。能接触到一个魔鬼，说明十有八九是在地下世界中。
二是泥浆精灵王给予她的记忆分享。精灵弃民们最后全部进入地下世界，泥浆精灵王也是来到地下世界之后才被关押起来的。关押他的地点是在神国之中，虽然泥浆王没有明说，但神国应该也是在地下世界中。
所以女法师想回到地面世界去，那需要在无边无际的地下世界找到一条回家的路。魔王作为地下世界曾经的统治者，毫无疑问是熟悉地理的。
当然魔王知道的路线恐怕都历史悠久，是不是还能走得通要打个问号。地下世界如今是恶魔们的统治范围，即使有魔王陛下的引导，也未必就能轻易走回去。更何况，卡瑟琳还需应对这个狡猾的大魔鬼耍出来的各种花招。
“我怎么知道你不是在骗我？”女法师没有立即答应，“你如何证明确实知道一条回到地面世界的路？”
“我无法证明。”魔王倒也干脆，眼下双方交流并不方便，他必须尽量用简单的表示。
“深渊之梯。”魔王又写道。
卡瑟琳脑海立刻回想起，自己所知的关于深渊之梯知识。“深渊之梯”对女法师来说，当然不是一个陌生的名词。《偷石游记》中，就对深渊之梯——这种地下世界中特有的超级植物——有过比较具体的描写。
“我吃惊地看着眼前的通天石柱，原来它是一棵植物。”这句话非常有名，是《偷石游记》里“逃命”章节的第一句话。大盗贼狄普能够顺利逃出硬石深渊，便是借助了这株深渊之梯的帮助。
不过《偷石游记》将深渊之梯描绘成一种连接不同地下世界的特殊桥梁。的这种写法，后来引发了学术界的争议。有学者认为这完全是个错误的描述，因为今天人类已经明确。地下世界是个完整的地域概念，没有不同的地下世界可供连接；但另有学者认为，这只是不太准确的非学术性的叙述，或者说只是的艺术化语言，书中所谓“不同的地下世界” 。实际上指的是不同的深渊。
也是在《偷石游记》里。人类第一次得知黑色深渊的存在。它是地下世界最强大的恶魔领主的领地，有一株巨大的深渊之梯从黑色深渊中生长出来，连接起不同的深渊。恶魔们便是通过深渊之梯。在不同的深渊里穿梭。
长久以来，人类的普遍认知将深渊之梯看作为单株植物，即唯一的。但是卡瑟琳在角落城洗澡时，从地精学者那里获悉，地下世界至少存在三株深渊之梯。当时她的内心还是挺震惊的，因为这对于地下世界的研究提供了新视野。
目前人类对于地下世界的考察，是基于单株深渊之梯勾连的深渊体系。如果存在三株不同的深渊之梯，那么整个地下世界的构造体系或许要被重新认识和建立。
当然卡瑟琳并不从事地下世界的研究，但是皇家学院却有研究这个方面的学者。作为学院的一份子。卡瑟琳有义务将自己的所见所闻带回去。…
只是如今那个地精学者又在哪里呢？他是不是还和阿斯在一起？阿斯啊，卡瑟琳心中浮现起那个男人的身影，他现在在干什么呢？
“深渊之梯只是连接着不同的深渊的植物，它对于我回到地面世界会有什么帮助？”这是一种试探性的询问，卡瑟琳希望进一步从魔王嘴里得到确切的信息。
魔王写道：“弃民的。”
卡瑟琳摆出一副“果然如此”的表情。正如她所料，无论从哪个角度考虑。弃民的那株深渊之梯无疑是最佳选择。因为那株深渊之梯居然生长到了地面世界。而且作为西朗姆之友，卡瑟琳肩负着泥浆精灵王对自己的期待，包括身陷囹圄的绿风也需要她去解救。
魔王是个很狡猾、聪明的家伙。他凭借阅读过女法