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神使在空中翻滚了两周，居然张开手指稳定住身子。他盘旋一圈，又飞回卡瑟琳的身旁，一点点降低高度，一直降低到女法师的鞋边，这才恭敬地说：“卡瑟琳大人，感谢您的帮助。您的强大令我感到自己无比的渺小。”
“吾神无所不能，吾神创造一切。我等只要时刻聆听吾神的教诲，便有机会感受吾神万分之一的力量。”卡瑟琳的声音带着回声，如同从四面八方一起传来。
手掌怪浑身一颤，又飞低了几分，处在卡瑟琳的脚下。
“你知道我们现在在哪里吗？”女法师对于手掌怪的卑谦仿佛没有看见，她微微抬着头，向上望去。
遮蔽大半个天空的夜晚似乎已经近了很多，从它那里倾泄下来一片汪洋大海，漆黑如夜的海水无边无际，横亘在眼前，给人以沉重压抑的感觉。不过海面平静异常，没有一丝波浪，简直就像一面平放的镜子。
因为大海的颜色和夜晚一模一样，在低空中根本无法瞧出来。卡瑟琳一路听从神主的召唤走来，却在这片大海面前停下了脚步。
当女法师站在海水的边缘时，能感受到这片大海在一呼一吸中，将海水默默无声地冲过来，又悄然无息地退下去。每次海水的进与退，始终保持着相同的节奏和距离，好似大海早已有了生命。
她的直觉告诉自己，这片沉默的大海蕴藏着极度的危险。
100 两个小考验
感谢“没节操的大根”书友的打赏，感谢支持。
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伟大的航海家西法尔特曾经说过，“想知道什么是生存与死亡吗？那就去航海吧。”
这位人类历史上，首次通过穿越外海海域，完成从东大陆直接航行到达西大陆的航海家，是开启人类海域大探索的标志性人物。由他的名字而命名的外海航线，就有四条之多。
无论是历史学家、地理学家，还是经济学家以及动植物学家们，都不约而同地认可西法尔特划时代的贡献。
历史学家喜欢用“西法尔特的首航”，作为东、西大陆从局限交流进入全面交流的历史分水岭；地理学家则因为西法尔特的发现，将他们的世界地图整整扩大了两倍还多；外海海域的东、西大陆直达航线，使得过去相对封闭的两大陆间物资交易进入繁茂期，由此经济学家第一次将长距离海上贸易纳入了研究范畴；动植物学家则干脆跟随西法尔特的脚步，走上了发现新物种的航程。
直到今天，西法尔特之后的航海家和冒险家们，还在沿袭他开辟出来的航线继续进行外海的探索。而西法尔特留下的著名的“航海三法则”，仍然不失为简单实用的航海参考准则。
“在星星与月亮之间是陆地的方向。”
“洋流的终点会是漩涡。”
“越是平静的海面，越是孕育着危险。”
这三句耳熟能详的话语，是每位海员都能背诵的行话，但同样也是流传广泛的谚语，为普通人所熟知。卡瑟琳绝没想到，有朝一日她真有机会运用到这些法则。眼前平静如镜的大海，不正是航海第三法则最好的阐述吗？
“卡瑟琳大人，您面前的是黑夜大人的投影，也被称作为信仰之海。”手掌怪在卡瑟琳身后小声地说，“您想觐见吾神，需要渡过信仰之海。”
“黑夜的投影，信仰之海？”卡瑟琳抬起脚，看来想踩进海水里试试深浅。
“大人。”手掌怪见状赶紧喊道，“您一旦踏入其中，就必须不断地前行，直到您渡过大海。不然……”
“不然会怎么样？”卡瑟琳收回脚。
“不然，您对吾神的信仰就会遭到质疑，最好的结果便是回到您出发的地点，也就是现在所站的地方。”手掌怪回答道。
“最好的结果吗？那最差的结果会是什么？”卡瑟琳向后退了一步，让自己与涨起的海水保持一段距离。
“我不知道，大人。”神使斟酌着词句，“没人知道最坏的结果是什么，因为对于每个试图渡过信仰之海的人，最坏的结果都不一样。”
卡瑟琳点点头，抬脚就向前走去。她一步踏出便没入了空气，显然打算继续以空间穿越的方式渡海。
但是女法师的身影只是一闪，又出现在了原地。
“大人，信仰之海是黑夜大人的投影，其实也可以看作是他身体的延伸。”手掌怪在旁解释，“您无法在其中进行空间行走。”
“那怎样才渡过海去呢？我可没看到渡船。”
“信仰，大人，信仰之海自然是依靠信仰渡过。”手掌怪从卡瑟琳身后飞过来，落到海面上，居然稳稳地站在了上面，“对吾神至高的信仰可以使您站立在海面之上。如果您的信仰动摇了……”
“那最好的结果就是回到原地。”卡瑟琳盯着神使，目光尖锐起来，“你可以安然渡过信仰之海。”
“吾为吾神而生，亦为吾神而死。吾神即一切，一切即吾神。”手掌怪立刻扑倒在海面上，“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
卡瑟琳看着趴在海面上念念有词的神使，终于迈开脚步向信仰之海走去。她一脚踏上海面，仿佛热油里滴入了冷水，平静的水面刹那间沸腾起来。汹涌澎湃的海浪如同沉睡在深海里的巨兽突然醒来，从寂静的洋面下跳跃出来，电闪雷鸣紧跟其后，狂风暴雨骤然而至。
当女法师走出第二步时，滔天的巨浪组成了一道绵延千里的水墙，从不远处向她滚滚而来。卡瑟琳并没有被眼前的一切吓倒，她的双眼紧紧地盯着趴在海面上手掌怪。
这位虔诚的信徒一点都没有受到突变的气候的影响，他正一门心思地祈祷。什么海浪、大风、闪电，任何外来的恐怖力量，在他周围都会变成无害的气泡，散落在海水中。
“吾为吾神而生，亦为吾神而死。吾神即一切，一切即吾神。”卡瑟琳张开双手，一边走一边迎向水墙大声诵念。
女法师相信，即使是在海船上渡过了五十个年头的西法尔特，也没有见到过如此高耸的巨浪。眼前的水墙怕是有几百米高，声势浩大，好似夜空倾倒了下来。无数的雷电在水墙上空劈下，将黑乎乎的水幕在一瞬间打得透亮。
卡瑟琳瞧见这厚厚的水幕中，游弋着各种各样的奇怪生物。它们的体形各异，或大或小。但按照大陆常用的生物分类法去归类，这其中出现的绝大部分生物却并不是海洋生物，而是一些明显生活在陆地上、天空中，甚至人类样子的生物。
奇形怪状的生物对着女法师露出狰狞的牙齿、诡异的笑容，它们似乎在嘲笑、在叫嚣，想从水幕中冲出来，将卡瑟琳吞没、埋葬。
然而女法师并没有给它们吓倒，她一脸圣洁，释放出自己全身的力气高声祈祷。她炯炯的目光仿佛在燃烧，穿透了即将倾倒下来的巨浪水墙，直到黑夜的尽头。
“哗”卡瑟琳像是一根插进黄油里的烧红的铁针，她直接撞在了迎面而来的水墙上，就这样走了过去。水幕上出现了一个人形的洞穴。
女法师三步两步穿过看似厚实的水幕，另一边依旧平静如镜，没有巨浪，没有狂风，没有雷电。
一墙之隔，两个世界。
卡瑟琳看见手掌怪就站在她前头两三步远的地方。“卡瑟琳大人，信仰不容动摇，即使在惊涛骇浪之前。向您致敬。”这位神使恭恭敬敬地弯下腰鞠了个躬。
女法师却是毫不停留地向前走去，顺便飞起一脚把手掌怪踢了出去。神使“骨碌碌”地在海面上滚出了七、八米远，“咕咚”一声沉入了海面。
“大人，我来晚了。”从水墙上的那个人形洞穴中，又跑出一只手掌怪，他迈着两根手指，奔跑着从后面追赶上来。
手掌怪跟在卡瑟琳的身侧，心有余悸地说：“大人，您是怎么辩认出来，刚才那个并不是我？真是太危险了，如果您因为那个家伙停下了脚步……”
“根本不需要辨认，不管是不是你，谁都无法阻挡我觐见吾神的去路。”卡瑟琳打断了神使的话语，语气坚定有力，就像她的脚步一样。
“咔嚓”，女法师话音刚落，从前方猛地传来一声巨响。
在距离卡瑟琳不知多远的大海深处，一道裂痕出现在光滑如镜的海面上。这道裂缝飞快地向两旁延伸，并渐渐扩大、变宽，整个信仰之海以此为界，正慢慢地一分为二。
101 神使的怨毒
感谢“陶唐”妹子的打赏，感谢支持！
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女法师觉得自己正处于一种非常奇妙的状态。在长达数十天难以中断的祷告中，卡瑟琳对于这位神主的态度，从起初的被迫变为无奈，从无奈又变成积极主动。她厌恶这个莫名其妙出现的神主，后来却又麻木地想“那也是可有可无的”。而现在只要开始祈祷，女法师的内心就会充满喜悦。
卡瑟琳的头脑里一直有个声音在说，是不是因为过于消极的自我麻醉和妥协，才会让自己的心脏和血液里饱含了对所谓的神主的无上崇敬呢？
但是卡瑟琳确信，她的虔诚是发自内心的，就像鸟儿亲近天空，鱼儿离不开大海那样理所当然。在女法师的世界里，神主已经是她生命里的一切，是她存在的基本意义。
冥冥之中，来自神主的玄之又玄的意念，时时刻刻都充斥在天地间。他在召唤自己的子民前去朝见。“这是吾神对我的眷顾。”卡瑟琳偶尔会激动地想。
“信仰之海的考验目前还谈不上什么困难，只需要一直向前，向着神主的召唤前进，便一定能安全渡过。”女法师加快了自己的脚步。她浑身充满力量，根本感觉不到丝毫疲劳。
平静的海面的确十分适合行走，卡瑟琳的速度远比想像中的还要快。但这下可苦了步子短小的手掌怪，他几乎是用小跑的方式才能跟在女法师的身后。
这位神使一直在奔跑中琢磨，信仰之海的下一个考验到底什么时候才会到来。但是出乎他的意料，数小时的等待后，依旧没有发生任何事情。除了很久以前听到的那一声巨响，这个镜子似的大海，安静得没有再发出过一点声响。
在漫长的神国岁月中，手掌怪并不是第一次作为神主的接引使来到这里。他见到太多形形色色的灵魂，在信仰之海中沉沦。难以计数的痛苦迷茫的灵魂，在这片安详宁静的海面下忍受着煎熬。它们都是动摇了自己的信仰，无法保持对神主的虔诚和感恩，最终成为黑夜大人的养分。
“黑夜大人。”手掌怪忽然颤抖起来。每次想到这位背负着神庙，在天空中漫游的大人，他的灵魂都会不由自主地颤栗。
迄今为止，手掌怪未曾真正见到过黑夜大人的全貌。据说，黑夜的体型占据了神国一半的天空。至于它的实际工作，也不是背负神庙，而是替神主巡视整个神国。
没有人知道黑夜大人是从哪里来的，也没有人知道黑夜大人在神国中到底存在了多少年。一种流传广泛的说法，黑夜是神国的第一位子民，是最接近神主的存在。所以即使是那些古怪的树祭祀们，对于黑夜也是非常的恭敬。
但是手掌怪却不那样认为，他拥有整个神国中，或许任何其他人都没有的一种认知。
每当手掌怪做完一次至诚祷告，在神主的意念洗刷净化完他的灵魂后，总会有那么短暂的几秒钟，他能够看到来自自己灵魂最深处的污垢。
那些污垢其实是他的异念，是自发的、在潜意识中诞生和隐藏的，对于信仰，对于神主神国，乃至他自己的种种怀疑与猜测。
显然，这是罪恶！是腐蚀他灵魂的罪恶，是让他感到羞愧和害怕的罪恶。因此，作为神主最忠实的奴仆，手掌怪坚决地认为，必须证明自己的虔诚。他要亲自面对自己的污垢，看着这些污垢从他的灵魂里剔除，哪怕这种直面会给予他异常的痛苦和伤害。
那个称作为“灵魂燃烧”的残酷刑罚，被用来消除手掌怪灵魂中的污垢。树祭祀们以手掌怪的灵魂作为燃料，去焚烧他的灵魂污垢。整个仪式过程不会超过三秒钟，但为此手掌怪的灵魂会消失十