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“轰”火球炸开，布索被炸得站不稳，他抓着阿斯从屋门飞扑了出去。
“哦”，摔在地上的布索上衣和面罩都烧起来，他左右翻滚，发出痛苦的叫声。大街上密密麻麻的居民被惊动了，开始缓慢地围拢过来。
卡瑟琳和费利匆忙跑出屋子，拉起摔在一旁的阿斯。阿斯有些被火球波及到，好在身上没有着火。不过眼下四面八方都是面目呆滞的居民，看着就不像是个好兆头。
这时地上的布索扑灭火焰爬起身，他的半张面孔以及部分脖子、肩膀泛着黑色的光泽，似乎都是金属制成的。
“他怎么和我们的国王陛下长得一个样。”费利指着布索的另半张脸喊道。
“不要管那么多。”阿斯拔出长剑，“快往镇口跑。”说完阿斯挥舞长剑向后冲去。
迎面走来两个面无表情的居民，阿斯毫不犹豫地往他们脑袋上砍下。那两个居民没有惧色，笨拙地举起手抵挡，四只手一下子飞上了天。阿斯顺势冲撞，将两人撞翻在地。
“他们是这里的居民啊。”跟在后面的费利有些吃惊阿斯的野蛮。
“他们都是傀儡，你看一滴血不流。”卡瑟琳拉着费利匆匆跟上，“他们的肉体都被改造了，现在只剩下战斗意识，对布索唯命是从。”
阿斯在前开路，遇到的居民越来越多。这些被改造的傀儡虽然动作缓慢，但力大无比，也不会躲避。阿斯一不小心，被一个居民用拳头砸在盾牌上，整个人倒飞了出去。
“别给他们围住。”阿斯跳起来又向左面冲去。卡瑟琳急忙往身前身后的路面上扔出几个冰封雪球。地面立刻结起冰，走过来的居民“哗啦”滑倒一片。
阿斯“唰唰”几剑，将靠近的三、四个居民的腿脚砍断。那些人摔倒在地，又慢悠悠地爬行起来。费利从旁经过，被一个人拽住脚踝绊倒在地，怎么也挣不脱。
卡瑟琳回身打出个冰封雪球砸在那人的手臂上。
“啪”！
在费利的拼命挣扎下，傀儡的手臂断裂。费利连滚带爬跟上卡瑟琳两人，脚踝上还带着那只抓住他的手。
三个人左冲右突，居民们只是慢慢地走来。他们表情单一，脸部僵硬，也不发出声音，看得人头皮发凉。
“镇口就在前面了。”阿斯指着棵远处的大树叫道。话还没说完耳边生风，阿斯赶紧就地一滚。
“咚”，地面都为之震动。原来是个两米多高的魁梧大汉，胸前绑着条褐色皮裙，手持一柄黑乎乎的铁锤砸来，估计他是镇上的铁匠。
阿斯翻身绕到他背后，对着铁匠的腿狠狠砍去。“当”的一声巨响，震得阿斯手臂发麻。
“该死，是个石化傀儡。”阿斯恼怒地吼道。
铁匠“呼”地又把铁锤向后撩来，阿斯急忙蹲下，头皮上凉风吹过。铁锤继续肆虐，正巧砸在一个走来的居民身上，“砰”地把那人砸得爆开。四散的碎片往费利头上淋去，费利用手乱挡，无意中接住半个硬邦邦的肝脏，忍不住大叫恶心。
“绕过来。”卡瑟琳扔出火球打在铁匠身上，吸引他的注意力。阿斯和费利趁机溜了过去，前面已经没什么人了，离镇口的大树只有几十米远。
忽然“呜呜”的号角声响起，回音在漠司镇里四处回荡，大队人马出现在镇口。他们身穿蓝色的盔甲，手持蓝色的战旗，一下子把镇口堵得严严实实。
“是王国的剿逆部队。”卡瑟琳看看前面蓝汪汪的一片，又瞧瞧身后黑压压的一群，三个人站在双方中间显得如此突兀。
“别傻看了。”阿斯招呼卡瑟琳和费利，“快，快！长弓队就要进攻了。”
三人众奋力向街边的一辆马车跑去，迅速地钻到车底下。“噔——”，就听一声整齐的拉弦声，紧接着尖锐的破空声在头顶上方响起，由远及近，越来越响，越来越密。
那头黑压压的居民们还在缓缓地向镇口走来。“啪”第一支箭掉落下来，半米长的箭支直接射翻一个人，将他钉在地上。跟着第二支、第三支，密集的箭支从天而降，落入人群，居民们像狂风刮过的麦田，整排整排地倒下。
车底下的三个人就听如雨般的声响连绵不断，先是细雨，慢慢是大雨，最后变成了暴雨。箭支落到马车上的撞击声，结成一片连贯的杂音，震耳欲聋。费利的脸色变得非常苍白，卡瑟琳和阿斯也好不到哪里去。
倒地的居民中还有几十个人站着，箭支射不穿他们，只是将他们撞得东倒西歪。也许是过了五分钟，也许是一小时，总之时间特别漫长。当头上的“雨声”再次变小时，镇口开始出现整齐划一的步伐声。每一步落下，都震得眼前的小石粒上下跳动。
很快箭雨完全停止了，已经倒地的居民们又慢慢动起来。无论是被射穿脑袋的，还是钉在地上的，他们插满箭支、断手断脚，可依旧或爬或跳，挣扎着前行。黑压压的人群像滩污泥，蠕动着向镇口继续流去。
“是重装步兵。”阿斯指了指镇口，“我们真是倒霉。”
“上次你们是怎么逃出去的？”费利咽着口水问。
“唉！上次我们在镇外看，这次没来得及出去。”卡瑟琳重重地叹息。
每个重装步兵都至少有一米九的身材，那厚实的铁甲从头包到脚，只露一双眼睛射出犀利的目光。他们右手拿着一把大圆斧，斧口锋利，闪着银光；左手拿着狰狞的尖刺钢盾，这种盾牌在防守之余，同样是有力的武器。重装步兵踏着整齐的方队，就像一块巨大的蓝色方砖在向前移动。
“到底是巴尔大公的王牌军，虽然只是小半支千人队。听说蓝石军团下属三大军种，这次可来了两个。”阿斯向费利解释道。
“来两个还是来三个没有区别，问题是我们现在怎么办？”费利可没心思观摩巴尔大公的王牌军。
如果有可能，他宁愿来的只是支杂牌军。
“我们往回走，找布索去。”卡瑟琳指着布索的炼金室方向说。
“他不是叛逆吗？我们怎么能去找他。”费利马上反对，“还是去找蓝石军团，向他们说明情况，放我们出去。”
“你别傻了，现在是现在，当初是当初。”阿斯连连摇头，“而且这里是勇者乐园的灰色领域制造出来的场景，我才不信那些士兵会听我们讲道理。当然即便是真正的蓝石军团，作为杀戮工具，这群重装步兵只会和死人讲道理。”
“行了，算你说得有理。但是团长大人，找到布索又能怎么样？我们就能出得去了？”费利不服气地问。
卡瑟琳在车轮的后面向外张望着，“出不出得去我不知道，但我知道，布索就要引爆他的炼金室了。如果不尽快找到那个家伙，整个漠司镇都会化为乌有。”
“啊呀，你不说我都忘记了。”阿斯拍拍脑袋，“那可是蓝石军团近十年内，最大的一次战斗减员。三百重装步兵搭进去大半，还包括数十名长弓手。”
“我怎么没听说过这事？”费利睁大眼睛问。
“‘漠司镇地震’是王国的秘密事件，哪能告诉你。”漠司镇的大爆炸，王国对外封锁了一切消息。只是宣称这个死谷遭遇大地震，山谷塌陷，将整个漠司镇都掩埋了。由于漠司镇地处偏僻，本身又没多少名声，加之当局的刻意掩饰，几乎没人关注过这件事。
卡瑟琳心里却又想，巴尔大公后来倒向教宗，未必只是由于与军务大臣的联姻失败。恐怕“漠司镇地震”的恶劣影响也是一个重要原因，蓝石军团吃了大亏，国王陛下似乎并没有给予巴尔大公足够的补偿。
“卡瑟琳，发什么呆呢？再不走可就走不了了。”阿斯话音刚落，马车“轰隆”一声四散碎裂。
“你们快跑。”阿斯喊道。他“噌”地站起来，双手紧握剑把，沉着地向前跨出一步，同时用力抡出长剑。“咣”的一声震得人心脏颤动的巨响，阿斯的身子摇晃了两下。卡瑟琳反应过来，看见地上躺着一把只比车轮略小的短柄大圆斧。若是圆斧的手柄再长些，那就和铁砧的钢斧不分上下了。阿斯的虎口崩裂流血，长剑的剑身布满裂痕。
马车被砸烂，阿斯的长剑被毁。这仅仅是站在最前排的两名重装步兵，将手中的大圆斧飞掷过来的结果。
这时更多的重装步兵举起了圆斧，费利“啊呀啊呀”地乱叫，转身撒腿就跑。卡瑟琳紧跟费利在背后，她一边跑一边取下自己的一个耳环吊坠，用力向地面砸去。
“啪”，那颗白莹莹的吊坠碎开，从里面钻出一个奇怪的东西。它通体乳白色，像一团水泡一样在地上滚动。跑在最后的阿斯双手各拎一把大圆斧，损坏的长剑不知被他扔到哪去了。他看到地上的那团白色水泡，一脚用力踩了上去。
19 炼金术士的头颅
水泡发出一阵刺耳的尖叫，在阿斯脚下爆开。乳白色的雾气像泉水一样，开始汩汩地从阿斯鞋底下冒出来。
阿斯似乎早知会出现这种情况，一点都不惊讶，而是以更快的速度向前跑去。他一下子超过了跑在前头的卡瑟琳和费利，成为了领路人。
只见阿斯挥动大圆斧，将面前一个刚刚慢吞吞爬起来的居民劈得四分五裂。虽然大圆斧并不顺手，但的确是用来开路的头等利器。乱糟糟的傀儡居民，没人能抵挡下阿斯的圆斧重击，纷纷被打得支离破碎。于是，拎着两只小号“车轮”的副团长大人，不可思议地在密密麻麻的傀儡中清出一条路来。
跟在阿斯身后的卡瑟琳和费利显得相对轻松，他们还有闲暇回头看看背后的情景。浓的像牛奶似的大雾，覆盖了他们身后的所有一切。四面白茫茫地伸手不见五指，雾气里不时传来“稀里哗啦”的打斗声。
“团长大人，呼——，这难道就是传说中的人工雾灵吗？”费利跑得直喘气，“早听说皇家学院出产的雾灵是配给军方的，呼——，效果果然不同凡响。”
雾灵原本是种少见而奇特的湖区生物。它们并没有攻击能力，生命也很脆弱。比如阿斯重重的一脚，就能将雾灵像踩气泡一样地踩死。由于雾灵生前会吞噬大量的浓雾，所以死后它们体内贮存的雾气就会释放出来，使附近的区域陷入大雾的包围中。
雾灵的这个特性，最早是由冒险者们发现的。所以冒险者们常把雾灵当作一种逃生隐蔽的工具来使用。但是自然界中的雾灵，其生存条件相当苛刻，在脱离湖区的浓雾后，就像鱼儿离开了水，不到数小时便会死亡。再加上雾灵本身极难捕获，通常只有当湖区清晨泛起大雾时，它们才会从不知名的地方钻出来吞噬浓雾。藏身在浓雾中的雾灵，一般人根本发现不了它们的身影。因此，雾灵的实用性并不强。
不过在那次著名的“浓雾的沼泽”战役中，有着“诡战之王”之称的战术大师特里克将军，成功地将雾灵运用到了战场上后，这种奇特的生物开始进入了王国军方的视野，并逐渐发展成为一种标准的战术装备。
“通过局部快速制造浓雾，可以有效地蒙蔽敌方的视线，借此达成战场上的各种军事目的。”这就是诡战之王特里克，在他的军事著作《华丽的思考》中，给他的后来者们的启示。
当然，大雾本身是把双刃剑，敌我双方都会受到影响。所以如何利用好雾灵，是王国的将领们的重要研究课题。无论是出于训练还是实战的需要，王国对于雾灵的需求，在《华丽的思考》出版后突然猛增。
但如前所述，想从自然界里捕捉雾灵，并大量提供给军队使用，在操作上有着太多困难。所以长久以来，雾灵是一种奢侈的军耗品。为此王国军备处，成立了一个专门的部门——军猎科——训练人员从事捕捉雾灵的工作。
卡瑟琳的老师——大魔法师吉斯林——年轻时，相当的长一段时间里，是靠充当军猎科的雾灵猎人来谋生的。而且吉斯林对于魔法的最初认识，就是来自于他的那段经历。
不过，今天“雾灵猎人”这个职业名词，只会出现在历史书本里。因为三十年前，皇家学院的炼金术分部，成功地制造出了第一个以魔法生命形式存在的人工雾灵。经过对人工雾灵制造方法的不断实验和改进，如今雾灵已经能够在炼金室中批量生产。
这种人工雾�