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，愉快地交谈。”
薇西夫人招呼完老教授，又望向卡瑟琳三人，“好了，卡瑟琳团长，我要代表角落之城向您表达衷心地感谢。您的叙述真是让我们大开眼界，有关国王陛下的故事确实是精彩，又出人意料。”
薇西夫人的笑容亲切和蔼，但在卡瑟琳眼里已经变得说不出的讨厌。女法师此时的心情糟糕透顶，阿斯冷谈的态度让她意识到，自己隐瞒的一些真相，严重伤害到了两人之间的感情。
卡瑟琳懊悔极了。如果没理解错这些听众们的话语，那么刚才在不受控制的情况下，国王陛下的那些隐秘，应该被她毫无保留地公布于众了。这里面说不定还包括她与国王陛下的一些私人协议。
但是比起国王陛下被出卖，卡瑟琳感到更棘手的，是阿斯一定会认为自己被她利用了，尤其是在库尔佣兵团成立之初的那段时间里。
卡瑟琳很想告诉阿斯，那时她真的是身不由己。好吧，至少在漠司镇地震后，她是有机会将真相告诉阿斯的，甚至也有机会拒绝国王陛下的两趟私人任务。
只不过，如果没有那两趟私人任务的出色完成，库尔佣兵团在后来的日子里，是无法在西大街17号从容立足的。因为那里是王城著名的上等街区，正好位于王宫和宗教堂圣殿的中线位置上。库尔佣兵团将自己的驻地设立在西大街，是以此来表明他们在国王与教宗之间选择了中立。
但卡瑟琳心里十分清楚，假如不是国王陛下睁一只眼闭一只眼，他们在西大街的日子绝对不会好过。这算是国王陛下给予卡瑟琳的一个特殊照顾，但这一点卡瑟琳却无法向阿斯解释。毕竟阿斯来到王城总共也没有几年，他无法体会到，国王陛下在王城中意味着什么。
对王国历史稍有研究的人都知道，自圣法安开国以来，坐在王座上的那位陛下一代不如一代，使得象征着世俗中最高权力的王权，变得摇摇欲坠。如今王国的九大行省中，国王陛下能够政令通畅传达旨意的行省，怕是一半都不到。但是在王城，或许唯有在王城，王权的威严还从未离开过。
王城的每个居民，对于国王陛下的敬畏近乎出自本能。只要想想那位至高神在人间的代言人，宗教堂神圣的伟大领袖——敬爱的教宗阁下，在王城也仅仅只能被叫为“教宗阁下”。因为王城的宫殿中已经有了一位陛下，所以那位在王城以外，被信徒们尊称为“教皇陛下”的教宗，也不得不向世俗权力的巅峰保持一份无奈的尊敬。
总之，这两年库尔佣兵团看似在国王与教宗之间，能小心谨慎地走钢丝，其实也只是国王陛下允许他们走而已。
如果有一天国王陛下要卡瑟琳做出选择，那么库尔佣兵团就只能为王国服务。又或者库尔佣兵团果真投向教宗，那国王陛下有无数种办法，在第二天就把西大街17号铲平。
某种意义上，卡瑟琳一直在与国王陛下保持默契，一种没有任何言语或书面上说明的默契。有时卡瑟琳甚至会想，库尔佣兵团之所以能在国王与教宗之间保持中立，大概是国王陛下为了宽教宗的心，故意为之。只是目的何在，又是卡瑟琳难以琢磨的。
“我会解释的，等我们回去以后，我保证。”卡瑟琳不动声色地向阿斯嘀咕。可惜副团长大人似乎没有听到卡瑟琳的话，眼睛一眨不眨地看着地精学者，不知在想什么。
卡瑟琳暗自叹了一口气，眼下实在不是解决两个人私人感情问题的好时机，因为佣兵团正面临着成立以来最大的危机。
那位薇西夫人真是不好对付，到目前为止，三人众根本无从抵抗。要不是那位不知怎么跟来的地精学者，时不时给予佣兵团一些似有似无的帮助，三个人都无法完整地坐在这里。
只是一个变为亡灵的地精，又能提供多少帮助呢？从漠司镇的情景看，卡瑟琳相信他们很难撑过第三关。
“都怪这个该死的任务。”卡瑟琳从怀里摸出那封榧木密信。如果不是为了把它送去棕月祭坛，佣兵团又怎么会陷入几近覆灭的境地？
卡瑟琳看着手中的密信，眼神慢慢坚定起来。她忽然站起身。阿斯和费利都注意到卡瑟琳的不寻常，以及她手里的密信。
“团长大人，你这是要干什么？你不会是想——”费利似乎猜到了什么。
但是费利还没说完，阿斯便直接抢过话去，“卡瑟琳，你不能！”
“命都快保不住了，还有什么不能的。”卡瑟琳无视两个团员，又坚定地向前走了两步。
“如果你那么做了，我们的佣兵团就只能解散了。”阿斯猛地上前拦住卡瑟琳的去路，“我们还没有到绝望的时候。”
费利紧张地站起来，也快步走到卡瑟琳的身旁。
“没有到绝望的时候？”卡瑟琳惨淡地笑了笑，目光在阿斯和费利脸上扫过，最后又停留在阿斯的脸上，“铁砧已经永远离开了我们，绿风不知去了哪里，连费利也差点丧了命。你觉得这还不够绝望吗？我们能撑过第三关吗？还能有刚才的运气吗？”
阿斯沉着脸没有回答，他的眉头突兀地拧成一团。卡瑟琳推开面前默不作声的男人，“其实我现在要做的，也未必能救得了我们。当初真不该轻易接下这个该死的任务。唉，我这做团长的实在是失败啊。如果你们还当我是团长，那就让我试试用这个任务换我们的命吧。”
24 逃离乐园
“那个女法师打的是什么主意？”
在勇者乐园中，无论卡瑟琳等人如何小声说话，都瞒不过执行委员会的成员们。这其中有一位最不耐烦的女士，好奇心极其旺盛，她迫不及待地询问其他委员们。
可惜委员们都装作没听见，继续耐心地等待卡瑟琳前来。但是很不凑巧，卡瑟琳好不容易说服了团员们，却又被那位地精学者拦住了去路。老教授的要求倒也简单，“等五分钟”。
卡瑟琳没有拒绝这个莫名其妙地要求，但那位不耐烦的女士心里却像有只小猫在扑蝴蝶，于是她提高音量问道：“碧，你不是以前在佣兵团里打过杂。你一定知道那个女法师想干什么，为什么不告诉大家？”
碧被指名道姓，很不情愿地转过头。她用征询的眼光看了看薇西夫人，首席委员微笑着轻轻点了一下头。
“众所周知。”碧开口只说了半句话，便停下来望向菲霜。不过两秒钟后，她发现菲霜也毫不示弱地盯着她，终于放弃了让不耐烦女士害臊的想法。
“众所周知，当敌人过于强大而无法战胜，又没有逃脱的可能时，投降也是一种自保的手段。”碧调整了一下自己的心情，用尽量平和的语气说。
“那个女法师要来投降吗？”菲霜向下弯着嘴角，用一个无趣的眼神看着碧，“可我们又不是他们的敌人。”
她那副表情似乎在说，“嗨，请不要讲废话，你在浪费大家的时间”。
碧眼色抽搐了两下，缓缓地说：“众所周知，当两个佣兵团对战，其中一支队伍遇到了可能覆灭的危急情况时，有一条不成文的规则可以用来脱困。”
“只是这条规则并没有太大的作用。”碧进一步解释，“因为它的前提是，想自救的佣兵团，必须能拿出足够换取整个小队成员性命的东西。但通常一方既然有完全消灭另一方的实力，根本无须做这种交易。”
“对啊，把他们都消灭了，东西自然就到手了。”菲霜搓着手指甲附和，依旧是一副你在说废话的表情。
“所以有人想出使用情报作为交换条件。而且那样的话，处理方式也变得简单易行。只需佣兵团团长留下当人质，等小队的其他队员撤离到安全地带时，再将情报告诉对方即可。”碧干脆不看菲霜自顾自说，“可惜，极有价值的情报并不多见。此外为了防止报复，失利一方的佣兵团必须解散，每个队员的左手背要刻上永久性的十字伤痕。有这种伤疤的人，在今后的岁月里将不会再被其他佣兵团录用。”
“这我倒不知道，你左手背那个十字刺花是不是那么来的？我还以为你的战斗力不错来着。”菲霜用指甲刀不停敲击面前的杯子，发出令人恼火的“叮叮”声。
这声音让碧有些心烦意乱，她狠狠地瞪着菲霜说：“其实我不介意挑战下第三委员的位置。”
“越级挑战可是不允许的，亲爱的碧。”菲霜轻轻摇晃手指，“不过我还是不明白，那个库尔佣兵团和这条规则有什么关系，情况不太符合你说的呀。”
“对于库尔佣兵团来说，他们的目的就是要退出勇者乐园的第三轮比赛，以求自保。”旁听的灰云即时地参与进讨论，菲霜是位让整个委员会都头疼的女士，不能放任她继续肆意撩拨碧的怒火，“菲霜女士，所谓的规则从来都不是一成不变的。说来说去，向敌人投降也好，佣兵团的不成文退战规则也好，实质上都是一种自救赎命的模式。只不过投降交出的是武力以及性命的支配权，而退战交出的是情报和佣兵团的建制。卡瑟琳团长如今觉得她的队伍面临重大危机，而我们恰巧又是能解除这种危险的人，那这种救赎就有了可行性。”
“而且卡瑟琳团长已经看出来，我们对于有价值的情报更感兴趣，他们手里似乎就有一些价值不菲的情报。”方比先生也笑着说，“库尔佣兵团来到多登山脉的深处，肯定是为了执行任务。他们一离开王城即被王国通缉，这本身就是一件非常有趣的事。我十分好奇，他们执行的是什么样任务。”
“有道理。”菲霜托住自己的下巴，眼睛灵活地转了一圈，似笑非笑地看着碧说，“不过这些人实力真不怎么样，居然就敢跑进多登深山里来，这才是真正有趣的事呢。难道所谓的佣兵团，都是些没什么实力的家伙组成的？”
“一个佣兵团的实力并不只体现在个人战力上，团队配合才是最重要的衡量标准。”碧冷冷地说，“库尔佣兵团的团队配合相当不错。我看就算是你和他们对战，如果你不用你的那些小花招，根本不是他们的对手。当然，你除了小花招，本来就没什么本事。”
碧的反击淋漓直接，不知拐弯抹角。菲霜觉得其他委员一起看向自己，眼神里都是对她小花招的嘲笑。
不耐烦女士顿时怒火中烧。不过就在菲霜要发作时，她忽然抬起头。同一时刻所有的委员们也都发觉到异样，他们像菲霜一样抬起头，看着黑漆漆的空间。
勇者乐园是个独立的空间，对无法掌握空间能力的人来说，空间的大小等同于无限。然而就在这无限的空间中，一条细长的白线不经意地出现了。那条白线仅仅是一闪便又消失不见，若是不仔细看多半还会以为是眼花了。
但是没有一位执行委员会那样认为，他们的脸色瞬间变得难看起来。他们目不转睛地睁大着眼。果然没过几秒钟，又有白线在空间中出现，而且不只一条。很快，零零落落的白线在不同的地方闪现。它们忽长忽短，忽快忽慢。甚至伴随着这些白线的闪烁，能听到“噼里啪啦”的声响。
“空间在崩溃！怎么可能？”碧眯着眼睛，似乎在自言自语。
“啊呀，他们跑了。”菲霜神经质地笑起来，“我可从没遇见过这种事，有趣极了。”
所有人都反应过来，向库尔佣兵团看去。
只见卡瑟琳三人的前方出现了一个半人来高的窟窿，从窟窿里可以看到外面角落城的景象。卡瑟琳三人正陆续从那个窟窿里钻出去，而那位十二根脚指头教授则站在窟窿前，他那矮小的身材刚好能堵住漏洞。老教授默默地看着委员会的成员们，然后身影慢慢变淡，无影无踪了。
进入多登山脉后，卡瑟琳第一次觉得幸运女神眷顾了他们。如果不是老教授莫名其妙地让她等待五分钟，卡瑟琳相信自己无法把握这个时机。勇者乐园的空间突然出现不稳定，在地精学者的指点下，卡瑟琳成功地将从空间裂缝中显露出来的大帐篷的布墙，烧出一个洞来。
如此看来，老教授怕是早就发现了什么，才会让她等上五分钟。只是勇者乐园的空间怎么会不稳定起来呢？难道是地精学者施展的手段？可惜老教授又消失无踪了，没法问个明白。
不过现在也不是追根问底的好时间，库尔佣兵团必须尽快离开角落城才行。
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