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那岸上的女子听到，又惊又怒，但她不识水性，无法上前阻止，急得双脚乱跳，也尖叫道：“星儿，星儿……你还好么………雷震，你造什么孽啊……”话未说完，又听一声长长的惨叫，撕破浓浓夜色。那女子足下踉跄，忽地瘫坐在地。
梁萧见舱中寒光一闪，那条伤腿便断成两截，血呈青黑，遍流下褥。那雷星惨叫一声，便昏了过去。舱中一时寂然，唯有那粗大嗓门阵阵喘息声，显然他亲手斩断爱子一腿，心头也大不轻松。
粗大嗓门给儿子止血裹伤已毕，掉橹返岸。刚一靠岸，便见那女子跳入舱内，耳听得噼啪数声，料得是打了那粗大嗓门的耳光。粗大嗓门挨了耳光，也不作声。那女子打了几下，谅是明白了丈夫的苦心，呜呜哭道：“早知道……就不出来了，都怪那只纯阳铁盒……”梁萧乍听得“纯阳铁盒”四字，心头一跳，竖起耳朵。
那女子话没说完，粗大嗓门截住她的话头，怒声道：“二娘，你胡说什么……”似乎一时气结，说不下去。那女子想是自己理亏，被丈夫如此喝斥，也没回嘴，只是抽泣。那粗大嗓门高叫道：“我和二娘继续追那贱人。你们护送少爷回堡，若有闪失，哼，小心你们的脑袋。”众人齐声应了。却听那女子恨声道：“不错，真要怪的是那姓柳的小贱人，不把她零割碎剐，难泄我心头之恨。”两人说定，摆棹北上，余人也骑马赶车，各自散去。
梁萧没听到纯阳铁盒的消息，甚觉悻悻，但转念又想，和尚与吴常青都将那铁盒说得一钱不值，谅也无甚奇处。思忖间，回过头来，只见明归捋须沉思，便问道：“老头儿，你知道这些人是做什么的？”明归冷笑道：“江湖宵小，管他作甚？”梁萧一听，便不再问。明归催舟上岸，筹来米粮，二人在岸边歇了一宿不提。
次日，船入姑苏，只见山与湖襟带相连，桥与水纵横有致，舟在水中，如行画里。梁萧瞧得入神，钻出遮篷，立在船头，忽听欢语嬉笑，抬头看去，只见两岸阁楼中满是浓妆艳抹的女郎。众女郎见他顾望，纷纷挥手招呼。梁萧看得奇怪，含笑应答，那些女子见他答应，嘻嘻嘻便是一阵哄笑，挥着红巾翠袖，娇声唤他上去。
梁萧不知对方来历，问明归道：“她们叫我干吗？”明归诡秘一笑，道：“叫你入温柔乡，品胭脂泪呢！”梁萧皱眉道：“明老儿，你有话好说，别跟我掉文绕圈子，明知我不懂的。”明归笑道：“此处乃是勾栏，这些女子都是风尘女子。”梁萧奇道：“什么叫风尘女子？”
明归笑道：“这事说不明白，须得亲身体会，才能明白。”梁萧听得心痒，说道：“是么？那我倒想见识一下。”明归打量他一眼，忖想自己一路上百般笼络这小子，便是要让他放松警觉，吐露玄机。而这酒色之上，世人最容易犯下糊涂，只消让这小子怀抱美人，喝得烂醉，无论问他什么，只怕他都会乖乖说出来。当下淡淡一笑，催舟抵岸。
行船间，远处石拱小桥边，行来一马一人。明归乃是识货的行家，一瞥之间，不由暗暗喝了声彩。只见那马通体雪白，骨骼神骏，真如相书所言：“擎首如鹰，垂尾如彗，臆生双凫，龙骨兰筋。”行得近了，明归方瞧出这马并非纯白，皮毛上溅了数点殷红，好似美人脸上没能抹匀的胭脂。
牵马的是名绿衫女子，头戴细柳斗笠，枝叶未凋，遮住容貌，一身水绿纱衣也用柳条束着，愈显得楚腰纤纤，只堪一握。不过那白马委实太骏，明归只顾瞧马，对那女子倒未如何在意。那绿衣女见两岸女子与梁萧笑闹，料想也觉有趣，马倚斜桥，驻足观看。
船只靠岸。明归又变了主意，心想自己年岁已高，与梁萧这等少年人并肩出没青楼，不免自惭形秽。再说有自己在旁，这小子胸怀戒心，必不肯放浪形骸，莫如躲在暗处，更易行事。转念间倾出半袋金珠，笑道：“梁萧啊，老夫有些犯困，你自个去吧，我在船上等你，千万放洒脱些。金银不够，再来找我。”
梁萧心中大为奇怪：“这老头儿竟放我独自上岸，不怕我我逃走么？但他给我金银，纵我玩乐，我若现在弃他而去，未免寡恩了些。”他与明归相处日久，明归一路上又着意拉拢。梁萧素重情义，既与明归结下逆旅之缘，要他一朝摒弃，倒也有些儿为难了。
花暗柳明（4）
他神思不属，登岸后低头闷走，忽听耳边銮铃响动，一匹高头大马与他擦肩而过。梁萧抬起眼角，只见到一片绿裙飘动，他浑不在意，走了十来步，瞧见一座高大木楼，楼上有许多女子站立，装扮招眼。这时早有伙计上前，将他迎了进去。
宋之一朝，酒楼妓寨多在一处，无分彼此。楼下是酒楼花厅，楼上则是妓楼勾栏。妓者又分官私，官妓地位稍高，私妓却落个自在。但不论官私，总是卖笑丢欢，繁华之中不免暗藏凄凉。
梁萧说明来意，伙计便引他上楼，鸨儿也笑迎出来。明归虽然阴狠，但长于天机宫，为人清雅，梁萧随着他，少不得穿戴齐整。那鸨儿老于世故，拿眼一相，便知梁萧年少多金，却又不谙情事，拿捏已定，便笑问道：“公子想见什么样的姑娘？”
梁萧见这老鸨乔张作致，先有几分不喜，闻言也无主张，便道：“都随婶婶主意。”那老鸨听他叫自己婶婶，微一错愕，忽地掩口放出一串笑声。梁萧被她一笑，不知为何，竟臊红了脸。
那老鸨自顾笑了一阵，见梁萧窘样，心头一动，忙道：“公子忒也有趣了，大家子生计艰难，一年倒难得笑这一回好的，真亏公子这张儿蜜嘴，哄得老身欢喜。”她长于逢迎，梁萧听得舒服，也当自己说得真是好话，便道：“婶婶客气了。”那老鸨嘴里打着哈哈，心里却将梁萧瞧低了九分，暗里冷笑，估算能在这少年身上碾出多少油水来。当下挥起手绢，叫了几个少嫩的女子出来，围着梁萧坐定，莺声燕语说笑起来。梁萧初时远瞧着这些女子，倒也人人光鲜，好如花团锦簇，就近一瞧，却都是浓妆艳抹，言笑谈吐无不透着虚假，叫人好生不惯。
鸨儿瞧他拘谨，便笑道：“公子面嫩，大伙儿别自顾说话，唱支曲儿如何？”梁萧正自烦躁，闻言忙道：“好啊，唱曲子，唱曲子 。”众女听了一阵笑，纷纷捧来琴箫牙板，整肃容色，歌吹弹唱起来。只听一名粉衣女扣板唱道：“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
这首《蝶恋花》词乃是柳永所作，柳永虽为词坛大家，但一生落拓，流落烟花柳巷，素为正派文人所不齿，但其词却曲处能直，密处能疏，深浅得宜，境界悠远。那粉衣女虽然歌喉平平，也因唱的是大家名篇，显得婉约隽永，撩人思绪。梁萧听到“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”两句，不觉暗伤身世，眼圈儿一红，几乎落下泪来。
那粉衣女唱罢，忽地凑近梁萧，媚笑道：“还请公子打赏。”梁萧恍然惊觉，想起明归的话，伸手便在腰间去摸钱袋，哪知这一摸之下，竟迟迟拔不出手。那鸨儿见状，张口笑道：“公子，也不见多，略略给几个子儿，姊妹们唱得口干舌燥，也好买几个果子，生津止渴。”
梁萧手插腰间，神气十分古怪。那鸨儿瞧得不耐，又笑道：“公子莫不是眼角高，嫌这些姊妹不中意？”梁萧忙道：“不是这个，我出去一阵，片刻便回。”那鸨儿已然生疑，脸一白，截住道：“公子听了曲，就这样走了啊？”梁萧头脸涨红，额上青筋凸起，急道：“不是，这个，这个……”伸手便要拨开那鸨儿，那妇人久惯风尘，也不是等闲之辈，一把拽住梁萧衣袖，兀自笑道：“就算少给些，一二两银子，也叫咱姊妹画饼充饥，望梅止渴啊！”
梁萧心乱已极，讪讪道：“婶婶，我去去就来，你莫要拽我。”鸨儿瞧出门道，只拽着不放，蓦地扯起嗓子尖叫起来：“哎哟，你这公子人生得齐整，行事怎就没法度……”话没说完，就听头顶上有个极清极脆的声音笑道：“鸨婶婶你错啦，他不是没法度，是没银子呢。”众人闻声瞧去，只见朱漆大梁上坐了一个头戴柳笠的绿衣女子，水绿衫子一直垂到膝上，两条匀长的小腿晃来荡去，悠闲写意，一对淡绿马靴与衣衫颜色相称，靴面绣一对金丝雀儿，靴底形如莲萼，不类中土式样。
梁萧猛地记起，入楼前似和这女子擦肩而过，当下咦了一声，诧道：“你……莫不是你偷了我的钱袋？”那女子嘻嘻一笑，道：“你这小色鬼人生得齐整，说话怎就没法度，我一个女孩儿家怎会偷东西，那叫做不告而取。”梁萧忍不住怒道：“放屁。”继而又觉心惊，这女子摸走钱袋，自己竟茫然不觉，其手法之妙，当真神鬼不觉。
那女子并不着恼，继续笑道：“再说啦，你这钱袋里的银子也不多，二三百两银子，也只够咱姑娘望梅止渴，画饼充饥。”她将老鸨的话略加变化说了出来，口气学得十足，声音却清脆十倍，好似娇莺恰恰，画眉晓啼。
梁萧怒不可遏，将老鸨一把撇开，跺脚蹿向屋梁。忽听那女子嘻嘻一笑，眼前一抹绿影闪过。梁萧还没回过神来，额上已重重挨了一下，火辣辣疼痛无比，只得落回地上，一摸额头，竟多了一道粗粗的血痕，加之牵动泪腺，眼角酸热，眼泪也几乎淌下来。
那女子端坐梁上，手抚一根绿莹莹的柳枝，想是从柳笠上折下来的，口中轻笑道：“小色鬼，你一定从小没妈，有失教养，今天儿我就代你妈管教管教你，呵，我的儿，痛不痛？”梁萧被她无端挑衅，已然愤怒欲狂，这两句话更刺到了他心底的痛处，忍不住抓起两条长凳，奋力掷向屋梁。那女子两脚将长凳踢飞，笑道：“好啊，你倒来惹我，瞧我揍你个一佛出世，二佛升天。”伸手在木梁上一按，飘然落下，梁萧觑她落势，扑上前去，欲要趁她身子凌空，无可凭借，杀她个措手不及。
花暗柳明（5）
那女子嘻的一笑，不待梁萧扑近，忽地抖出长长的柳条，卷住窗棂，玉腕一收，身轻若燕，横飘三尺，避过梁萧一扑，咯咯笑道：“揍你这小色鬼，脏了姑娘的手。”轻飘飘穿窗而出，向街心落去。
梁萧瞧她身手恁地高明，心中暗凛，但一时怎么也咽不下这口恶气，当即随之纵出窗外。那女子身在半空，觉出梁萧追来，猛地打个呼哨，只听马蹄声响，一匹白马忽地从街角蹿出来，不偏不倚将她托住。绿衣女纵马奔出数丈，回头笑道：“小色鬼，你敢来追我么？”
梁萧晚了一步，落到地上，高叫道：“追就追！怕你么？”绿衣女笑道：“当心跑断了你的狗腿。” 说着当街驰起马来，行人们大惊闪避，不想绿衣女骑术精绝，那白马又灵通无比，遇物则避，逢人则跃，在狭窄街巷里左右穿梭，竟未撞翻一人半物。
梁萧奔出二十来步，忽听白马在街那头唏律律一声叫，便无踪迹。追到拐角处，四顾无马，他心有不甘，揪过一个买乳糕的汉子盘问，方知往东去了。又往东追，赶了约摸两里路，忽见绿衣女意态悠闲，慢吞吞骑着马，正到一座桥头。梁萧飞步上前。还有三丈来远，绿衣女便瞧见他，笑嘻嘻地道：“小色鬼，还不死心么？”梁萧怒哼一声，足下一紧。绿衣女轻轻一笑，也不抵挡，只把缰绳提起，白马会意，倏地人立而起，四蹄一攒，流星般跃过五丈宽的河水，落在对岸，也不稍停，钻进一条巷子。
梁萧瞧得目定口呆，快步跟上，七弯八拐钻出巷道，却见一条长街横贯东西，两旁满是栈铺，锦罗金珠，着眼生辉，还有许多太湖鱼虾，活蹦乱跳，沿街叫卖。
梁萧四处张望，蓦地眼中一亮，只见那匹白马混在一群马中，正在街头处歇着，近旁却是一座望水而建、高大气派的酒楼。
梁萧赶到楼前，只听绿衣女嘻嘻笑道：“小色鬼，你腿脚倒快得很！”梁萧定睛一瞧，只见她坐在当河的窗前，一手托腮，一手把玩笠上柳叶。梁萧眼见楼中人多，被她一口一个色鬼地叫，不禁臊红耳根，啐道：“贼丫头，你干什么老是骂我小色鬼？”
绿衣女笑道：“你忒不要脸，当街嫖妓，不是小色鬼是什么？”她有意叫梁萧难堪，是以说得十分大声，楼中男子纷纷回首望来，嘴角含笑，眼中大有深意，看得梁萧好不羞怒。
忽听一个洪亮的嗓音哈哈笑道：“姑娘此言差矣，人不风流枉少年，这位小哥年纪轻轻，正当风流之时，当街嫖妓有何不可？虽说纵情任性，倒也活得潇洒自在。”梁萧心头感激