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这时他似已入睡，眉心微微轻蹙，使得那苍白而淡漠的脸上现出一种难得一见的清弱，便如破晓时天边极浅的月色，仿佛随时都会消失远去，令人屏息静气，生怕打扰了他分毫。忽然他微一侧身，肩头白裘不期然滑下，眼见便往面前炭火中落去。且兰下意识抬手将裘衣接住，站起身来，见他右手轻压于左肩，显然是因翻身触动了那日的剑伤。
且兰心中一时五味杂陈，犹豫了片刻，便将那裘衣轻轻放回子昊身旁。不料刚刚靠近，子昊突然睁开眼睛，一道冷冽的目光锐芒骤现，直慑心魂，待看清是且兰，他略微一怔，眸心中波澜轻漾，却瞬间恢复幽深。
与他对视的刹那，且兰竟感到惊人的杀气笼罩周身，她分明有数种身法可以后退，却一动也不能动，只因任何一丝妄动，都可能引来致命一击。
他究竟是睡着了，还是根本就醒着？
四目相对，空气里融有一丝异样，他淡倦的脸上带着若有所思的笑意，她惊诧的眸中似有半明半暗的探寻。
他含笑凝注，却一直不说话，似一定要等她先开口，且兰发现他的耐心简直超乎寻常，终敌不过他，“我想问你一件事。”
他微微颔首：“你问。”
且兰一瞬不瞬地看着他：“我想知道，杀我母亲和攻伐九夷，究竟是不是你的命令？”
他眉目不动，淡淡道：“是我。”
且兰蹙了眉梢，再问：“你并非心甘情愿？”
他合目笑了一笑，低低轻咳，摇头道：“不，我心甘情愿。”
且兰眸心骤紧，目光直刺他眼底，却只见无尽静冷。他闲适浅笑，声音温冷如玉，淡然清晰：“遇强不争，不折于强。”
且兰闻言微微怔住，她本是心思灵透之人，这几日留心看察，前后细思，隐约也明白了些什么——
王太后选立东帝，两宫看似和睦，相安无事，各自淬毒的心机，彼此深沉的算计，却掩于尊荣，藏在慈孝。
巫族之祸，九夷之灾，苛政暴令，劳役征伐，他要瞒过太后，必先瞒过天下人。遇强不争，不折于强……且兰将这话在心中默念数遍，沉默半晌，末了轻轻一咬红唇，蹙眉移开了目光：“抱歉。”这短短两个字自唇边吐出，说得极快极轻，子昊略有诧异，抬眸以询。
且兰深吸了口气，抬头道：“我似乎错怪了你。”
“哦？”子昊挑了挑眉梢，等她说下去。她神情中闪过一丝难言的忧伤，“杀我母亲的命令是你下的，灭我亲族的旨意是你发的，你将我困在王城，设下了重重机关，我误以为你要赶尽杀绝。”她顿了顿，“有些事情我没有完全弄清，却枉下论断，刺你那一剑，只因……我恨了你太久。”她的闭一闭目，声音飘落于将尽的炭火，一瞬明灭成灰。炉火最后的暖意却融融升起，映入子昊淡笑的眸中。
知错容易，坦然认错却没有太多人做得到，这么快便能悟出他话中的意思，这几天应该想了不少事情吧，如此看来，确是可以调教的，子昊淡淡笑道：“那一剑既是我让你刺的，你便不必为这个感到歉意。我若不愿，你也没有机会伤我。”
且兰道：“这正是我想问的第二件事，为什么？”
子昊道：“因为我愿意。”
且兰不解：“但那一剑可能会要你的命。”
子昊漫不经心地一笑：“偶尔我也会冒一下险。”
且兰道：“太后非你生母，你没有必要为她担这样的错，冒这样的险，包括那道罪己诏，罪不在你，你为何却要如此？”
子昊勾了勾唇角：“你错了。她是先帝的王后、当朝太后，这是谁也改变不了的事实。她之所以入宫为后，是我王族所选，她之所以独揽大权，是我王族给了她机会。先帝心志不如她，谋略不如她，识人不如她，连调兵遣将都不如她，被囚禁至死，不怪她心狠手辣，只怪先帝懦弱无能。这是我王族之错，自该由我王族承担。我既为王族之主，她所作所为我无法阻止，以至于子民受戮，苍生愁苦，这是我之过，我亦不会推诿。你要恨我，那是理所当然。更何况，”他深邃的眸子一抬，那样清冷的光，“她之于我，既是仇人，又是母后。她迫我害我，让我忍受常人不能忍受的痛苦，我杀她恨她，是报她之仇。但她养我教我，让我学到常人无法学到的东西，我厚葬于她，担她罪责，是还她的情。我绝不欠她半分，她，也别想欠我丝毫。”
且兰立于他身旁，面上先是莫名的惊诧，而后渐渐转为平静与了然。或许别人无法理解他对王太后的态度，她却完全能够体会，只因对眼前的东帝，她亦有着同样的矛盾，“你是王族之主，不管因为什么，曾下令灭我九夷，我刺你一剑，便是报你、报王族之仇，你受我一剑，是不欠九夷族之恨。但你帮我杀了真正的仇人，亦几次三番放过我和族人，九夷族欠你的恩，日后，必定相还。”
子昊俊眸一掠，看向她，且兰亦侧头看来，对视之间，两人突然都转出一笑。且兰闭目轻舒了一口气，子昊微微垂眸，一丝清锐的光泽缓缓沉淀于无尽幽深底处。
“以后若见我睡着，莫要轻易靠近我，说不定会误伤了你。”过了片刻，他突然淡声对且兰道，面上略见倦意，深深靠往软垫上，抬手抚了抚额头。二十年来不知不觉养成的习惯，终究是改不了啊！即便身体放松下来，心神却永远保持着无懈可击的警醒。从来便不容人轻易近身，纵是亲近如离司、墨烆亦不例外，百分之百毫无保留的信任，只有可能是错误的开始。
且兰闻言愣了一愣，方要问为什么，车帘忽地一动，一团小小的白色影子一闪而入，“嗖”地窜入子昊怀中。子昊睁开眼睛，抬手将那小兽拎起来。且兰仔细一看，见这小兽雪色狐尾，似猫似貂，一双金瞳异芒涟涟，竟像是传说中长于惊云圣域，专食毒物，寿可五百，生性通灵的云生兽。
“它叫雪战。”子昊一边说，一边自雪战颈上取下一卷细帛，松开手，雪战躬身窜上面前低案。且兰见它玉雪可爱，伸手逗它玩耍，子昊一眼瞥见，急道：“小心它伤人！”不料雪战只嗅了嗅且兰，竟也没有对她怎样。
子昊颇觉惊讶，这只云生兽尚在幼年，野性未收，他和子娆悉心豢养，借此互通消息，亦特意训练它提防陌生人，不想它肯让且兰近身。但雪战虽无十分敌意，却也不容且兰碰触，且兰小子昊几岁，毕竟少女心性，将这异兽上下打量，脸上露出好奇的模样。
子昊笑了笑，敲敲案面唤雪战过来，伸手给它。雪战跳入他的掌心，小小的身子几乎都蜷在里面，然后张口便咬住了他的手指。且兰“哎呀”一声，心道这异兽身含剧毒，常人怎能忍受？却见子昊若无其事，反倒是雪战似有些受不住，饮过他的血后很快松口，趴在那里细起双瞳，神情殃殃。
子昊低头浏览手中密信，皱了皱眉头，笑了一笑，最后叹一口气，提笔写了数行字，重新放回雪战颈中，含笑弹了弹它脑门。雪战伸个懒腰，依依不舍地在子昊身边磨蹭一会儿，跳出车外，一瞬便没了踪影。
第14章 第十四章
正午，马车停在一片杏林之外。
子昊躬身下了车，微风过处，低低的咳嗽声中几片飞花轻柔飘落肩头，云色狐裘胜雪，衬着他寒玉般的面容，却不知哪个更白，哪个更冷。
不远处有酒家在望，往来行人多做窄袖长衣，华带束腰，足踏鹿皮长靴，可见已入昔国地界。子昊站了一会儿，对身旁的墨烆道：“告诉聂七，进了昔国不必再跟着，让他们回去查一查跃马帮和赫连武馆，莫让这些人再在楚国生事。”
“是。”墨烆答应下来，子昊再道：“乏了，去前面坐一坐，让苏陵来见我，我们不进城，直接去洗马谷。”
听他提到“洗马谷”，且兰念及族人，不由向他看去，子昊似能看透她的心思，转头对她一笑，举步前行。
杏林近畔不大的酒肆，掌柜的迎上前来，但见三位客人，男子丰神飘洒气度清贵，随行两个女子，一者雪衣玉容、清丽出尘，一者盈盈若水、秀雅婉约，便知是来了贵客，急忙让至里面。子昊他们选了靠窗的位置，前有垂帘相隔，点了几样酒菜，稍事休息。
子昊对面前菜肴并不感兴趣，只斟了一点儿淡酒慢慢浅酌。过了片刻，忽听外面传来急促的马蹄声，一群白衣武士纵马扬尘飞驰而至，待到酒肆之前，当先两人突然一提缰绳，身后诸人随即勒马，十几匹快马齐刷刷说停便停，单这份骑术已是不凡，再看他们皆身着同样的软甲紧身武士服，人人腰佩长剑，显然都是江湖中人。
一众人等下马，亦往酒肆中来，寻桌落座，高声招呼上酒上菜。掌柜的见这些人不好惹，任他们颐指气使，小心伺候，店中一时人声马嘶，喧哗不已。
这边离司隔帘看了一会儿，轻声道：“主人，是赫连武馆的人。”
子昊轻轻点了点头，看向那面，“赫连闻人吗？”
离司道：“前面那男子似是他们宗主赫连羿人的儿子赫连齐，他既喊那灰衣人叔父，想必便是江湖上人称‘急雷惊电’的赫连闻人了。”
这时听外面有人道：“大师兄，这次三师兄他们到底遇上了什么人，怎么连性命都搭上了？”
那赫连齐一副世家公子模样，生得一表人才，在得体的武士服衬托之下显得身形高挺，颀长有力，乍一看很有几分英武之气，只是态度异常傲慢，冷哼道：“一群没用的废物，这么多人对一个都会失手，还要咱们千里迢迢赶回去收拾烂摊子，赫连武馆的脸都让他们丢尽了！”
旁边人道：“难道对方真是冥衣楼的人？听说有几个师弟是死在巫族绝技‘冽冰’之下，当真蹊跷得很。”
赫连齐道：“冥衣楼算什么东西，父亲既与穆国有约，我们只管取那人性命便是，管他……”
话未说完，那赫连闻人低咳一声：“齐儿！”
赫连齐自知失言，举酒笑道：“多谢叔父提醒，侄儿省得了。”
听他们这番话，且兰冷冷道：“这赫连齐为人轻浮，仗着自己武功过人，父亲又是楚国上卿，到处胡作非为，糟蹋了不少良家女子，还曾因此和皇非冲突，夸下海口欲夺楚国第一剑手之位，不知今天这么急着赶路，又要做什么勾当。”
子昊却已根据子娆信中所说猜出大概，沉思片刻，问且兰道：“如此说来，赫连家与皇非并不和睦？”
且兰因为皇非的缘故，对楚国比较了解，便道：“赫连羿人无时无刻不针对皇非，但皇非军功赫赫，在楚国朝野威信极高，岂是一般人能比？赫连羿人虽位高权重，却始终受其压制，能在楚国一呼百应的，唯皇非一人。”
“哦？”子昊淡淡抬眸，“那楚王又如何？”
且兰想了想，道：“楚王对皇非言听计从，十分倚重。”说到这里突然一顿，看向外面，“咦？”
店外又有几匹快马驰来，四个身着骑装的女子飞身下马。几人眉目秀丽，英姿飒爽，并骑而来，十分引人注目，其中一人竟是且兰随身副将青冥。
青冥几人尚未走进酒肆，赫连齐等已注意到她们，目光放肆地上下打量，颇不怀好意。待她们路过旁边时，赫连齐忽然将足尖向外一挑，青冥不留神便被他绊了一下。
但青冥反应极快，轻身一转，堪堪避开赫连齐的阻拦，不料赫连齐存心戏弄她，肘弯不落痕迹地一伸，恰好让她撞个正着，满满一盏酒便洒了大半在身上。
旁边赫连武馆的人立刻跟着起哄，赫连齐邪邪笑道：“这位姑娘走路未免也太不小心了吧？”
青冥愣了愣，随即看出赫连齐是故意生事，她们急着赶回洗马谷，不愿在此招惹是非，便施了一礼，道：“没留意弄脏了公子的衣服，无心之过，还请公子见谅。”
赫连齐站起来故作潇洒地弹了弹衣襟，语意轻佻：“衣服脏了就脏了，本公子不计较这些，你过来陪我几位师弟喝杯酒，这事便作罢。”
青冥眉目一冷：“公子请自重。”
赫连齐笑道：“生得这么漂亮，本公子一定好好疼你，害什么羞呢？”说着就伸手去挽青冥的肩头。
青冥侧身一让，出掌击他手臂，赫连齐忽然变抱为抓，倏地扣向她手腕。他武功高出青冥许多，原想必定手到擒来，不料青冥忽然反手弹指，一道劲气锋利，射向他的掌心，竟逼得他不得不放手后退。
青冥逼退赫连齐，迅速向后避去，随行几个女子