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李鸿章温和地笑着：“这个本抚台自有分寸，朝廷法度，向来是诛除首恶，解散胁从的么，二位只管放心，好歹让二位过得去，呵呵，呵呵。”
李鸿章的身影随着他的笑声远远地隐没在秋风里，雷纳德这才转身道：
“长官，我这就连夜潜入苏州城，去见独眼龙将军。”
“不。”戈登沉吟道：“抚台大人的考虑不是没有道理，再说独眼龙也并非苏州城的主将，你拿着我的书信公开进城去，求见他们的总司令忠王阁下，如果他不在，就去见那个慕王谭绍光将军。”
“公开求见，这……”
戈登轻轻一笑：
“他们二位送还白聚文一行，礼数周全，我们似乎应该答谢一声的。”
“老大人，学启虽做过贼，好歹也是做的老大人家乡之贼，如何您老人家胳膊肘往外拐，反向着那两个洋鬼子？”
“你这楞子，嘿，让本抚台怎么说你才好，”李鸿章看着程学启那张涨红了的黑脸，淡淡笑了笑：“那帮洋鬼子现在咱们还用得着，能哄就哄两声，哄不得就躲得远远好了，洋鬼子么，蛮夷之辈，禽兽之属，哪里晓得什么礼义人伦，如何讲得道理，你就当是哄自家场院里的小鸡小狗，不就管了？”
程学启佩服地看着这位比自己其实大不了多少的“老大人”，口里却忍不住又嘟囔了一句：
“可他们打算劝降……”
“让他们去劝好了，”李鸿章一笑：“这嘴长在他们脑袋上，可这大印，不还攥在咱爷们手里么？”
注释：
1、常安军：英法协助清政府在浙江组织了三支中外混合部队，即常捷军、常安军、定胜军；
2、程学启本来是英王陈玉成部下的先锋，在集贤关叛投曾国荃，淮军组建时因为他是安徽人，所以拨给李鸿章调用；
………【（七）】………
暮秋，苏州城外宝带桥。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
这宝带桥建成于唐元和十五（公元819）年，大小五十三孔，通常九十四丈八尺，如玲珑玉带，绵亘在一片湖光水色之间，不但是六百里太湖上最出名的桥，也是苏州城里城外居民们引以为傲的一大胜景。
可此刻这玲珑玉带却被硬生生从中拗断了七节，刺骨的晨风呼啸着从被拆断的桥间窜过，仿佛也在为这一下变得陌生了的熟悉景致呜咽着。
水天一色间，一艘通体雪白的伙轮船破浪驶去，烟囱尖处，太平天国金色的旗帜，在湖水秋风里，闪烁着灿烂的光芒。
黄旗黄繖，一群天国大员肃穆地立在桥上，目送着伙轮船渐渐远去，他们身上或精绸、或粗布的团龙黄袍，在湖风里不住瑟缩着，仿佛桥根下枯萎的衰草。
“好端端的伙轮船，硬是一仗也没得打，就让忠王千岁开去了无锡，X个龟孙，这苏州城，没法子守了！”
康王双手笼在袍袖里，一面跳着脚，一面没好气地骂道。
“王弟，胡扯啥子呢？”比王瞪了他一眼，自己却也一脸的黯然：“要怪就得怪那个该千刀的洋鬼子戈登，占了我们的浒墅关跟虎丘，堵住了阊门街口，伙轮船再不走，给那龟孙的啥子加农炮堵在运河里头，就真成了篾篓儿里的王八，动弹不得了！就这个样子，喏，不还硬是拆了这七孔宝带桥，才出得湖么？”
“唉，王兄见得是，这洋枪洋炮硬是厉害，来王（1）千岁也算老江湖，连营二十里，怎么样，两个时辰洋炮一轰，稀里哗啦，卷了旗子，一路败到丹阳去了。如今伙轮船也没得了，忠王也走了，小弟这心里……”
比王怅然摇了摇头：“我讲两句交心的话，这伙轮船走了也没得啥了不得，你我弟兄打江山这多年，什么阵仗没得见过？还用的上这洋船壮胆？只是忠王千岁这样一出城，我这心里跟猫挠一般，好歹硬是不落底。纳王哥，你讲是不是？”
纳王仿佛没听见似的，怔怔望着湖水出神。
他的脸色一如既往地平静，内心却如湖水般一直翻腾不已。
他是在想忠王临行前和他说的一番话：
“永宽，自湖北出来尔就跟定本藩，如今主上蒙尘，其势不久，尔生心，也算得常理，如今之势，我亦不能留尔，尔两湖之人，欲自求多福，皆由尔便，尔我弟兄一场，不必相害，尔自投去，本藩自以死报国便了。”
忠王如何知道自己生心的呢？难道自己偷晤程学启，被他知晓了不成？
“郜哥，识时务者为俊杰，这天国你干过，我也干过，干不得了嘛！你我兄弟都是三江两湖的哥们弟兄，犯得上给那些广西猴儿陪葬么？李抚台是小弟乡里乡亲的父母官，小弟作保，只要郜哥斩得忠逆首级，并苏州城来献，必保老哥二品前程，你这个草头王儿就不要当了么，千百来号王了，稀罕么？”
他当然不想陪葬，天父天兄什么的，他不懂，也没兴致弄懂。
不过忠王对自己的恩情，能忘了么？
“忠王宽草（2），我等万不能负义，自幼蒙带至今，而谁有此他心？如有他心，不与殿下共苦数年……”
是啊，大不了就是一死么，图忠王，当我郜永宽是魏延么？再说，忠王何人，我郜永宽也图得？
晨曦湖风里，慕王神色凝重，沿着湖岸走下去。
“哼，就凭这个年纪轻轻的谭木匠（3），也做得我老郜的上司，呸。”
纳王心里恨恨地诅咒着，脸上却丝毫不曾流露出来，反倒清了清嗓子，招呼道：
“慕王兄，忠王殿下已远了，如何，回城和傩（4）和傩？”
慕王横了桥上的纳王一眼，斟酌着没有马上答话。
他在想临行前忠王对自己说的一席话：
“本藩劝陛下让城别走，陛下不听，说朕的天兵天将多过于水，如今天京城里，幼西王掌令，不从者合城诛之，本藩苦求陛下放我出城救苏福省，洪家叔侄，便强索十万银两方许出城，本藩不得已，连老母首饰凑了十万送上方出，唉，这天朝的气数……依本藩之见，这省城尔能守便守，不能守，便弃城同走，尔我俱是广西人，为国尽忠须是本分，城中城外，如何不是一死？”
死，我谭木匠当然不怕，天父常说贪生便不生，怕死便会死么。但苏州城是我的分地，就算死，也要死在这城上。
何况，这城里城外，还有五王四天将，近万的人马，习玖昨日禀报说，他已求得就嗣钧（5）黄三升发兵来救，近日就会到省。
不过，向来深思熟虑的忠王殿下忽作如此言语，难道……不会的，都是天国臣子，十几年出生入死的伙计，若有异心，何必等到今天？
“纳王弟稍候，本藩欲再踏看一下城外的圣营……”
话音未落，却见一骑报马，从苏州城方向飞驰而来：
“禀各位千岁，英吉利国会代常胜军戈登，遣特使大荷兰国皇家海军中尉雷纳德。范。德。海因来城，求见忠王、慕王及诸位殿下。”
“X个龟孙，这天杀的洋鬼，猫哭耗子么？不见不见，轰了走，轰了走。”
比王伍贵文没好气地嚷道，可不是，见也要开仗，不见也要开仗，横竖都是一个打字，何苦去见这洋鬼子头那什么该死的特使，有这闲暇，不好多看一眼买卖街的铺子，多搂一搂王府里的几个贞人？唉，看一眼是一眼，搂一刻少一刻喽！
“不妥不妥。”一直沉默着的宁王开口了：“两军见仗，先礼后兵，洋鬼子既然派人下书，我们倒不好太小气，好叫洋人笑话。”
慕王点点头：“宁王弟道得是，他们枪炮来，尔我便枪炮应，他们礼来，尔我自然也礼应，如此方不辱没我天朝上国的气度。”他瞥见桥上纳王神色似乎颇有不愉，略顿一顿，问道：“纳王弟，尔尚有何高见么？”
纳王其实倒也没什么高见，不愉却着实是不愉的，只要这个比他小了差不多十岁的“慕王兄”发号施令，他就从来没有愉过。不过虽然如此，他嘴上却淡淡道：
“王兄见得甚是，你我一同去见见这个什么洋鬼子特使好了。”
注释：
1、来王陆顺德，忠王麾下大将，广西藤县大黎里古制村人，与忠王家乡大黎里相距仅三里，传说忠王曾是他们家的短工。太平天国辛开元（1851）年十六岁时在本乡入太平军，从征至天京，后隶忠王部下，庚申十（1860）年以功封忠义宿卫军大佐将认天安，未几升迁殿前南破忾军主将认天义，壬戌十二（1862）年春，以克复萧山县绍兴府功，封殿前斩恶留善来王彩千岁，天京陷后改隶侍王李世贤，从征入福建，乙好十五（1865）年七月，侍王为康王汪海洋刺杀，来王不服，以众寡不敌不敢争，退守长乐，旋为清军所围，同守者天将林正扬叛降，执之送清营，解送广州，沿途解衣沽酒，饮啖自若，八月十二日，凌迟死广州市，沿途犹大骂不绝；
2、宽草，即宽心，草是心的隐语；
3、谭木匠：谭绍光幼时为木匠学徒，故人称曰谭木匠，其王号“殿前斩曲留直慕王丰千岁”，据说便是吏部索贿不得后的恶意调侃，盖斩曲留直，俨然一木工也；
4、和傩，浔州土白，即和睦，共同商量，太平天国公私文告和谈话中常用此词；
5、就嗣钧：嗣钧本作嗣君，系诸王继承人即世子的称呼，壬戌十二年天王颁布《钦定敬避字样》，讳君王二字，规定除东王、西王世子外，其余诸王世子改成嗣钧，就嗣钧黄三升是就王黄盛均的儿子，就王，天王表兄，本姓王，早年即从天王拜上帝。
………【（八）】………
“叛军多是些无知识的苦力，他们的信仰更是不折不扣的魔鬼的学说，他们的事业毫无前途可言，所以我才。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ……不过，请相信我，你这趟差事会非常安全，他们决计不会难为你的。”
雷纳德骑着马，缓缓走在苏州城狭窄而曲折的街道上，脑海里不断翻腾着临行时，马憞（1）和他唠叨的那些话。
他并不喜欢马憞，一个可以为了钱叛离洋枪队，又为了钱叛离叛军的人，实在是会令许多老派的人感到厌恶和鄙视的。但是，他不怀疑马憞的话是真诚的。
事实也的确如此，虽然守城的叛军军官态度冷淡，接待却是斯文而不失礼仪的，进得城来，也并没有像自己想象的那样，被捆住双手，或者蒙住眼睛。
街上很冷清，却并不算杂乱，一些店铺还零零落落地开着铺门，街口、桥头，诸要害处，一群群穿着红黄号衣的太平军将士们正忙碌着立木棚，砌街垒，安炮位。
“他们赢不了的，”雷纳德仔细地看着周围的一切，街上的军民神色还算镇静，但脸上却布满了饥饿和疲劳；城上城里的工事修得很努力，但却并不怎么符合现代筑垒防御的法则；往来穿梭的兵士们，装备似乎也比以前在昆山、太仓见过的要好很多，但比起城外的政府军来却还是颇有不如，更不用说和常胜军相比了。
“我们是很难获胜，先生。”一个英国人的声音打断了他的沉思，“我们有很多困难，不可能什么都做到最好，但我们有信心，让你们每踏进苏州城一步，都丢下一具尸体。”
“你是史密斯？”雷纳德早就听白聚文和马憞提起过这个拒不离开叛军的前英**官。“我相信你的话，可是你也是军人，你认为这样无谓的牺牲，真的很值得么？”
史密斯冷冷地平视着他：“先生，一个天国战士的尊严，你们这些西方人是很难理解的，告辞了。”
“天国战士的尊严……史密斯，难道你已经不再是一个西方人了么？”望着史密斯远去的背影，雷纳德困惑地摇了摇头。
“洋先生，慕王千岁和其他几位千岁请您大殿叙话，请。”
慕王换了身崭新的粗布龙袍，面色温和地坐在大殿正中，大殿两边的两排红漆木椅子，右边空着，左边坐着纳、康、比、宁四王。
雷纳德整了整衣帽，大步走进大殿，立正，敬礼，然后从副官手中取过戈登的书信，双手奉上：
“英吉利国会代常胜军戈登阁下特使、大荷兰国皇家海军中尉雷纳德。范。德。海因向慕王阁下致敬，并随呈戈登阁下致忠王阁下、慕王阁下的书信和礼物，请查收。”
“阁下辛苦了，请坐。”慕王从仆射（2）手中接过书信和礼单，微微点头，指了指右边空着的椅子。
“X个龟孙，洋鬼子就是洋鬼子，腿肚儿弯不得，连磕个头都硬是不会。”比王看雷纳德在椅子上坐下，鼻子哼出这么一句来，扭过头去，看了看一边坐着的纳王的脸色。纳王端端正正的坐着，脸上