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色。纳王端端正正的坐着，脸上没有丝毫表情。
“王兄莫这般说，两国交兵，不……”宁王一面劝，一面歉然地看了看雷纳德那边，忽地惊呼起来：“万世德，是你啊！”
他腾地跳起来，冲到雷纳德身边，拍肩搂腰，彼此好一番亲热。
“这位万世德兄弟，是小弟于绍兴时结识的，须是一条肠的好汉子，诸位王兄莫错认了的。”宁王见诸王一脸诧异，忙不迭地解释道。
“扯了归齐，洋兄弟你就是当年洋鬼子打绍兴城败阵，为了救失火民宅里的小娃儿没得逃命，被宁王老弟捉到的那个万世德？不好意思喽，莫怪，莫怪！”比王尴尬地摸了摸破包巾，笑道：“听宁王老弟讲，你的枪法武艺硬是要得，如何，投了戈登了？”
雷纳德也笑了：“见到各位将军实在荣幸，我与宁王阁下一见如故，我的中国名字万世德，也是宁王阁下给起的呢。”
大殿里的气氛登时轻松了许多，宁王拍着雷纳德的肩头：
“兄弟，你不是在倭国长琦做过甚教习，喜佩倭刀么，如何弄了把西洋剑？”
“蒙阁下关心，常胜军装具都有定制，倭刀携带不便，只好留在上海寓所里了。”雷纳德答道。
慕王此刻也已草草看完书信，对他微笑道：
“桂台（3）乃宁王弟至交，又同信拜上帝，谊切同胞，虽两下交兵，于私义谊须不是外人。忠王殿下出司在外，戈登贤台美意，本藩代为转达便了。至白聚文一事，我天朝于外邦之人，来去原听自便，既不诱之使来，亦不禁之不去，总之我国系与清朝争取疆土，于外邦无干，前此阵前擒获洋人，尚且释放，况白聚文谊属同袍，身罹病患者？任其出城，乃是人情，无须多谢，蒙其惠赐良马二匹，受之有愧，却之不恭，敝处亦当礼尚往来，烦请桂台在城中歇息一宿，容敝处置备薄礼成，再送桂台出城如何？”
慕王此言却正合雷纳德心意：
“阁下，如此在下便恭敬不如从命了。”
“兄台，你的夫人越来越美丽了。”宁王府的后厅，雷纳德，不，万世德凝视着宁王贞人的背影，不住声的赞叹着。
“唉，不瞒兄弟，厮杀十余载了，方晓得床头灶下，知冷知热的好处，可惜，唉，这仗打得……”宁王长叹一声，止住话头：“莫讲这些了，慕王兄是广西老兄弟，不饮酒，你我弟兄，但饮不妨，来，干！”
万世德端起酒杯一饮而尽，随手夹起一筷子咸萝卜干，放在嘴里咀嚼着：
“兄台，你我是老朋友了，无须忌讳，以你独眼龙将军的高见，这苏州之战，胜负如何？”
宁王沉默着，只一口口抿着杯中酒。
“作为部下和军人，你们已经尽到了自己的职责，表现了自己的英勇和忠诚，现在是到了该为自己，为部下和城中百姓们的生命和将来作考虑的时候了。”
万世德热切地看着宁王，宁王依旧沉默着，一只独眼在烛光里捉摸不定地闪烁着。
“我奉戈登阁下的命令，诚恳劝说忠王阁下、慕王阁下和兄台等各位，明日辞行，我会竭力尽言，希望兄台看在往日情分和我们的一片诚意上，届时相助美言，好促成这件美事才是。”
“……没得些子好菜，将就吃些，将就吃些。”
良久，宁王举起酒杯，缓缓吐出这样几句话来。
“要你先人投降，放你XX的狗屁！”
慕王府大殿上，听罢万世德，不，雷纳德的一番陈辞，康王一拍几案，跳了起来：
“X个龟孙，你们洋鬼子不是仗着洋炮伙轮船壮胆儿，怕你XX个球！有种的，刀枪上见个高低！”
“安钧！”
一直一言不发的纳王瞪了他一眼。康王不理，甩掉龙袍，拔刀在手，转步来到阶下，吐了个门户：
“洋兄弟，洋大人，怎样，有胆儿过两招么？”
“兄弟……”宁王适才一直低着头不吭气，这时却伸手拉住雷纳德。雷纳德轻轻挣脱，微笑道：
“兄台放心，比划一下也没什么不好。”
说毕，脱下军帽，放在地上，转身来到阶下，面对康王立定，拔剑为礼：
“阁下请罢。”
康王怒吼一声，和刀扑上，雷纳德双手擎剑迎上，两人刀来剑往，霎时斗了个难解难分。
座上诸王都是厮杀汉，一见比剑，自是个个立座起身，抢到殿口，不错眼珠地观起战来。
“宁王弟说得是，这洋鬼子拿了把西洋剑儿，使得硬是倭刀的路数。”比王年纪最长，又当过标兵（4），于武功家数，颇有些见识，“XX个XX，身手硬是不赖呢，不好！”
他话音未落，康王一刀使老，雷纳德卖个破绽，放他抢入，双臂一翻，便听当啷一声，康王单刀，已脱手飞出数丈开外。殿口众人，都是一声惊呼。
雷纳德觑得便宜，抢步拖刀，便欲再攻，康王身形忽地一晃，倏忽间已欺到自己身侧，双手如鬼如魅，已扣住自己手背：
“松手！”
雷纳德便觉双手一麻，十指便不由地松了，幸亏西洋剑护手甚是宽大，手指头虽是松了，那剑却好歹没跌落到地上。
“安钧！”
康王听得纳王怒喝，愕然抬头，却见慕王也正摆手，示意他停下，只好悻悻松手：
“XX的，洋兄弟，你手上功夫硬是要得么。”
雷纳德揉着发酸的手背：
“康王和诸王阁下都不愧最勇敢善战的军人，只是……”
“桂台和戈登贤台美意，本藩感激不禁。”慕王缓缓地开口了：“可桂堂不知，我天国当年起兵粤西，非为一人之饱暖，一室之平安，实为满清妖鞑侵我疆土，奴我花人（3），欺凌鱼肉，无所不至，我主起兵，实为奉天诛妖，斩邪留正，复中华之疆土，争上帝之纲常。本藩入营之时，不过九岁，蒙天王、忠王恩养教导，乃有今日，人谁无死？竭节尽命，乃大丈夫之快事，桂台等俱是西洋达人，见多识广，谅不以愚见为非乎？”
雷纳德胸口猛地一震，一愣之下，竟一时答不出话来，待得再讲，却见慕王一挥手：
“天色已晚，军务倥偬，本藩便不留客了，区区薄礼，不成敬意，相烦转奉戈登贤台，诸君厚德，无以为报，来日惟当竭力疆场，不负所重耳。”
雷纳德接过回函，看了看宁王，宁王低着头，不吭声，诸王也都低着头，不吭声。
他在心里长叹了一口气，取下腰间佩的转轮手枪，递给宁王：
“兄台保重，留个记念罢。”
“诸位王弟，尔等看，本藩适才，所言如何？”
雷纳德一行早已走远，慕王端坐在帅案后，扫视着两侧坐着的诸王们。
诸王一个个低着头，不吭声。
慕王略显得有些窘，但片刻便恢复了常态：
“莫多言了，洋人劝降不成，必来猛攻，城内城外防务，须得更加牢密方可。”
“这么说，你没见到忠王，慕王也没有听取我们的投降建议？”
常胜军营帐里，戈登一面问话，一面饶有兴致地把玩着慕王的回礼，一套精致的女人钏饰。
“是的，事实上慕王将军甚至没让我把话说完。”雷纳德双手一摊，一脸的无奈：“这套纯金钏饰是慕王将军对您赠马的回礼，他说，尔西洋人最尊妇道，是以特备些许玩物，奉赠戈登贤台夫人，以表谢意。”说到这里，他不禁苦笑了一声：“我也没来得及告诉他们，您其实是个独身主义者。”
戈登沉思着，随手拨了一下钏饰上的金铃，金铃铮地发出悦耳的声响：
“真是令人敬重的敌人。没时间多想了，我们还要再把明日攻城的准备情况检查一遍，对付这样的劲敌，我们不得不打起十二分的精神来。”
注释：
1、马憞：英国人，先入洋枪队，后随白聚文投太平军，未几又携枪炮逃离苏州城投降戈登，在常胜军中效力，不久后在常州城外战死；
2、仆射：太平天国诸王的贴身侍从称仆射，角色类似副官，多由少年人担任；
3、桂台：太平天国讳诸王名字，西王名萧朝贵，所以“贵台”须讳作“桂台”；
4、花人：太平天国以上帝名“爷火华”，讳此三字，除“中华”可以不讳，其它都以花代，所以华人也就成了花人。
………【（九）】………
平明，苏州城娄门外。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ
凄厉的洋号夹杂着鼓角声和五腔八掉的吆喝声，在初冬的港汊田野间被寒风吹得四散开
去，一队队打着花头巾的常胜军，正脚步匆匆地集结、列队、点名，检查武器。
“长官，您瞧瞧，那些中国兵，哪有半点军人的气质！”
大尉威利的眼光掠过不远处正拥作一团，争抢着刚刚分发的欠饷的打青布头巾的淮勇，轻蔑地撇了撇嘴。
“这些东方人，真是……”少佐克根木随口应了一声，随即正色道：
“威利大尉，作为受雇于中国政府的职业军官，我们应该时刻提醒自己，保持与自己身份相称的言行。再说，那些政府军虽然纪律性差了一些，但程将军的勇敢还是值得称许的。”
此刻，这位勇敢值得称许的程将军骑了匹花马，提了柄关刀，正唾沫飞溅、眉飞色舞地对自己那帮闹哄哄的部下们叫嚷着些什么。
“程将军在说什么？”克根木的华语并不好，侧脸问威利道。
“他说，粮台告罄，所以这次仍然要欠半个月的饷，不过他许诺攻下苏州城后，可以不受约束地掳掠三天。”威利脸上一脸的讥讽：“虽然这是个很粗鲁的鼓动方法，不过不得不承认，这些对于他那些头脑简单的部下而言，还是非常有效的。”
“肃静！”
戈登冷峻的声音随着他的马蹄声迅速掠过队列，又很快随着战马驰去。
“嘘～”克根木轻轻吁了口气，用一种古怪的眼神看着威利：
“那你还等什么？”
“长官，您的意思……”
克根木有些不耐烦了：
“先生，你在中国服役时间更长，似乎不需要我来教导你罢？难道程将军的部下是中国人，你我的部下，就不是中国人么？”
娄门外，石垒密密匝匝地错落在河汊道路之间，无数面五颜六色的太平军旗帜在晨风里招展着，石垒后不远处，古老的苏州城墙黑黝黝地横亘着。
“这么多黄旗，看来城中老贼甚多，阵垒布置甚密，此役殊为不易啊。”提督黄翼升凝望半晌，掂着千里镜，倒抽了一口凉气。
“黄军门，你怎地长贼人志气，灭自家威风，贼人官多兵少，旗子越多越打不得硬仗，你且歇歇，看俺老程冲个头阵！”
程学启轻蔑地朝娄门方向啐了一口，关刀一举：
“孩儿们，给我……”
“慢来。”黄翼升一把拦住，笑道：
“你这老程，总也不长个记性！抚台老大人的话难道忘了不成？这洋人虽看不入眼，他们那些洋炮，攻城就是管，不服不行，咱们淮军本钱小，只顾拼个痛快，拼得没了香火，难道再回头去曾九老营里喝稀饭不成？”
程学启黑脸红了红，不好意思地抓了抓头皮：“嘿，我老程就管打仗，这些大道理，还是听军门的没错。”
黄翼升再不多言：“来人，速去敦请戈登戈镇台洋炮助战！”
此刻，那位戈登戈镇台，正伏在一处野战工事的后面，对着密位仪，仔细地计算着什么。
“没有独眼龙周文嘉的红旗，”雷纳德放下望远镜，“不过叛军的分部很密集，看来是集中了许多有战斗力的单位。”
戈登抬起头，若有所思：“嗯，太密集了些，这个对于现代战争是个不小的错误，而且中国人为什么这样喜欢用石头筑垒？我们加农炮和臼炮炮弹崩落的碎石片，将是那些守卫者最可怕的死神。”
雷纳德摇摇头：
“我不能不提醒您，长官，我在日本多年，对东方人的战法还是有一点了解的，他们不太重视技术，的确是事实，但他们的头脑里永远都会冒出让我们大吃一惊的古怪战法，我们所看见的，也许不过是表象罢了。”
戈登沉吟道：“嗯，也许……”他忽地瞥见腰插令旗的报马从淮军的阵地上疾驰而来，立即打住了话头：
“不必讨论这个话题了，皇家海军刚刚借拨了四十六门大炮，现在我手里不但有三十二磅和四十磅野炮，还有六十八磅加农炮和一百一十磅臼炮，就算对面不是石垒而是铁垒，我们也能把它轰成一片坦途的。”
“轰！轰！轰！”
随着戈登一声令下，掩蔽在塘