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“尔去，小弟便不去了。”待得报马去远，开天义磕一磕破草鞋帮子，立定了脚跟。
“不去如何使得！”吉四嗔道：“就嗣钧将令如山，铺排尔我务从吴大人调遣，便死，也须死在城里的。”
“他吴习玖是义爵，我邓合浦须不是义爵？老哥，尔还是朝将，是上司官，如何这般不知体面？”
吉四脸上红一阵，白一阵，却仍然黑着脸道：
“大家皆食天禄，何须计较此等末节，天色不早，尔我还是速速进城为好。”
开天义索性扯过自己大旗，铺在地上，一**坐了上去：
“尔要去便去，就嗣钧铺排尔我苏福省镇守，此间亦是苏福省，我开天义邓队便在此真忠报国便了。”
张丞相和开天义队的七八个兵将望望开天义，又望望吉四，一脸的为难。
吉四一摊手：
“尔要在此，便在此好了，兄弟们开拔！”
见吉四一行走远，开天义懒洋洋地立起，对随着他留下的那七八个兵将挥了挥手：
“我队便镇守于此了，尔等速去搭两个窝铺作圣营，张丞相，尔把本大人的大旗挂去树上，须挂得低些，莫太张扬了。”
“大人，如何好？”
胥门的轮廓已清清楚楚扑入眼帘，一个扛着面破锣的不知什么天燕忽地问道。
“什么如何好？”吉四怒道：“尔亦想学那开天义否？尔我皆广西老弟兄，如何……”
“刘大人须不是此意，”一个不知什么天福把用破布包着的没鞘单刀掖在左掖下，疾走两步，赶到吉四驴前：“兄弟们前番协守官圩胜出（6），锅帐俱失，粮草油盐小菜皆无，已饿了数日了，如今入城助守，总须禀明吴大人，调拨些粮草器械，否则莫说开仗，便站也莫能站稳了。”
吉四为难道：
“尔等又不是不知我天朝体统，我这朝将比吴大人的主将尚高出数等，如何写得禀帖？”
什么天燕揉着肚子道：
“大人，尔顾得体统，便不顾得兄弟们肚皮？”
吉四涨红了脸，点头不是，摇头也不是。
“大人莫急，卑职倒有个好计较。”什么天福眨了眨眼珠：“禀帖尔但写无妨，但落款，莫署衔盖印，我等兄弟们自列名衔禀上，也就是了，如此既顾得大人体面，亦不失恳求之诚。”
吉四吁了口气：
“便依贤弟。”
书手倚在吉四驴背上，龙飞凤舞，很快写好禀帖，天福、天燕、天豫、天侯，十五个有爵位的大将依次签名画押，盖上了自己的大印。
吉四接过封好的禀帖，觉得作为一军之主，有求于人，自己好歹该写上点什么的。
就写“吉四上”罢，虽没念过两年书，这几个字好歹还是会写的。
可到底写“兄吉四上”，还是“弟吉四上”呢？照理说，天国排弟兄，认官不认岁数，何苦就论岁数，自己也大了几个月的；不过，到底是自己开口求人家，这……
夕阳里，忠庆朝将的大旗飘拂着，旗角不住地拍打着他滚烫的脸颊。
他猛一咬牙，抄起写呲了牙的毛笔，在禀帖封套后面刷刷写了几个字：
“来人，速将此书交至主将吴阁，记住，不许看封皮，否则小心尔的**！”
注释：
1、常胜军华勇：常胜军并非许多人印象中的洋人武装，而是以西洋人做军官，华人为士兵的混合部队；
2、朝将：天国后期设立的官职，地位在王和天将之下，在神将之上，是高级官职；
3、佑王：李远继，太平天国名将，初任承宣，后为营天义，常和堵王黄文金协同，转战苏南、皖南、浙北，湖州陷后随幼天王至江西，兵败战死，一说投降，后复潜入康王军中为内应，语出当时不在场的刘坤一私函，恐非其实；
4、天义，六爵中地位最高的一级，就爵位而言仅次于王，但实际地位低于天将、朝将、神将、神使，和主将相当或略低；
5、醒醒：俗语，就是小心、留神的意思，太平军因为讳“心”字，故常用此词；
6、胜出：就是败出的讳言。
………【（十二）】………
黄昏，苏州城内，慕王府议事厅。（看小说到顶点。。）
“千岁，如何办？”吴习玖掂着那封封套背面写了“弟吉四上”的不合体统的禀帖，苦笑了一声：“朝悬望暮悬望，悬望得这三百人来，娄门一战，我广西老弟兄升天、做能人，打得仗的，已剩了不足一千，这三百人济得甚事！”
“贤弟休如此言，”慕王脸色黯淡，却仍出言宽慰着：“就嗣钧铺排得着三百人来，也是不易的了，如今残妖洋鬼，处处猖獗，何处不曾告急啊！”
吴习玖一摊手：“小弟如何不知？便也怪不得就嗣钧、吉大人，只是吉大人发来此禀帖，求乞粮草器械，千岁亦知，若允吧，城中胜守已久，百物在在贫乏；若不允吧，吉大人一个上司官，开言如此，面皮上须过不去。”
慕王背着手，在厅里踱了几圈：
“伊等如此时候，尚肯入城来，便是好汉子，好兄弟，如何怠慢得？吴贤弟，尔速去，与典圣库（1）和傩一下，大家有盐同咸，无盐同淡便了。”
说到此，他忽地一皱眉：
“论理，纳王、比王、康王处，当尚有些米粮方是……”
吴习玖愤愤道：
“千岁莫提那些三江两湖人，人面如此，总是隔些肚肠。娄门战后，我广西弟兄剩不多人，伊辈尚有**千，无如再不肯作力出队，前日残妖攻盘门外圣营，康王弃炮逃回；昨日又攻娄、齐、葑、盘诸垒，比王跟汪花斑、张大洲那几个天将又逃得飞快，真不知何肺肠！”
他说得激动，竟浑忘了素来谨记的言语避讳，言毕方猛地想起，不免心中忐忑，不时偷眼，瞥一瞥慕王脸上的神色。
慕王神色严峻，沉默了半晌，方才缓缓道：
“贤弟且先去吧，莫如此想，坏了兄弟们和气。”
望着吴习玖匆匆远去的背影，慕王的脸色也一点点变得铁青。
其实吴习玖说的，何尝不是他所想的？那些三江两湖人，实在靠不住了。
“娃崽，尔要记得，天朝是广西人江山，不是三江两湖人江山？尔见天广西兄弟长，三江两湖兄弟短，须坏了兄弟义气，须坏了天国大事！”
这番话，是前日忠王匆匆离城时，握着他的手，再三叮嘱的罢？虽然他并不服气，但忠王的话，如何可以不听？
比王、康王，他是无话说了，纳王留守城中，拥兵最多，但素来沉默寡言，实不知如何打交道，还是去寻宁王罢，好歹他独眼龙，也是半个广西老弟兄。
此刻，宁王正裹着他满身满脸的伤，坐在自家王府的寝殿里，一口又一口，咽着手里那一大碗苦涩的药汤。
“相公，侬慢慢伊，小心呛格。”
他那温婉秀丽的绍兴贞人，一面小心地扶着他后腰，一面用一块手帕，轻轻拭着他嘴角。
宁王放下药碗，轻轻搂住了贞人：
“难为尔了，非尔求来玉佛，前番出司，我命早不……”
贞人用纤纤素手，掩住了丈夫的嘴：
“勿要讲伊，勿吉利者。”
她从怀里慢慢摸出一个新玉佛，晶莹温润的，仿佛她秋水般柔和的眼神：
“吾前日偷偷厢冒险出城求得，世道凶险格，菩萨关照，总是好格。”
玉佛被温柔地挂在宁王胸前，暖洋洋的，仿佛还带着贞人的体温。
“娘子，我……”
周文嘉握住贞人从颈后伸向自己胸前的手，正待说些什么，却听仆射在殿外大声传呼道：
“禀千岁，比王千岁来拜，刻下已到殿前。”
“老哥，这仗硬是打不得了，娄门一仗，小弟四千人马，死伤了一半，连小把戏也……唉！”
宁王望着比王的哭丧脸，没有答话，眼里却不由溢满了泪水。
娄门之战，他的红旗马队，出城八百，回来的却只有他一人一骑。
“老哥，你晓得不晓得，小弟出队回城，到得府中一望，你道怎地？小弟的五个贞人跑了三个，X个龟孙，金银首饰，卷了不晓得多少，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，XX的。”
宁王还是沉默着，甚至连头也没抬一抬。
比王有些急了，凑前几步，轻声道：
“老哥，事到如今，你我弟兄也该好好思量思量了，你晓得么，小弟前日同康王千岁……”
他刚说了一半，仆射的声音又在门外高高响起：
“禀千岁，慕王丰千岁来访！”
慕王看着一身绷带的宁王，心中油然而生出一丝亲近感来。
在纳、比、康、宁四王中他素来最看重宁王，当然，绝不仅仅因为，独眼龙是半个广西人。
“王弟，尔伤势如何？”
宁王也有些感动的样子：
“禀王兄，小弟不碍，然我那红马队，唉！”
望着宁王独眼里汨汨流出的泪水，慕王的双眼也润湿了：
“王弟也莫太伤怀了，升天享福，本是头等好事，万事自有天父主张天兄担当，任那妖魔一面飞，也难……”
他一面说，一面拍着宁王的肩膀，忽地，他的声调陡然变了：
“这是何物？”
宁王一激灵，急忙回头，却见慕王原本和善的脸孔已涨得通红，扯断了红线的小玉佛，紧攥在他左手里，高高举起在半空。
宁王登时冷汗涔涔：拜邪神是什么罪过，他这个老长毛如何能不知道？
他普通跪倒在地：“慕王兄，我，我……”
慕王的脸色忽而青，忽而红，良久，狠狠一跺脚，啪地一声，手中玉佛使劲掷在地上，一拂袍袖，怒气冲冲地出殿去了。
“老哥，你也看到了，XX的广西佬哪里把你我哥们当自家弟兄，你啊，好好想想吧！”
比王从幕后钻出，不冷不热地甩下这么一句，缓缓踱入殿外，隐没在一片黄昏里。
宁王俯伏在地上，瑟瑟地颤抖着，久久不曾爬起来。
一双温柔的手臂轻轻揽住他，一块手帕，无声拭去他夺眶而出的泪水。
“娘子，尔、我……”
“相公勿要讲者，格是翡翠，惯勿坏格，菩萨心肠好，勿怪相公格，勿过，相公打交关仗，杀人多格，罪过勿小格，到今朝也无小伢儿，怕是菩萨见怪格，吾女人家乱讲讲，相公勿要气格。”
宁王一把将贞人搂在怀里：
“不怪，我如何怪尔？富贵威风，我也不贪，只要能与尔做对寻常公媪，村里夫妻，也便是菩萨天大恩典了。”
“兄台，现在已是最后的机会，我以朋友的道义和西洋军人的人格担保，一定……”
倚着贞人温软的身体，他的心情慢慢平复下来，脑海里不断闪烁着昨日雷纳德偷偷遣人送来那封密函中的词句。
注释：
1、典圣库：太平天国实行圣库制度，人不蓄私财，一切归公，官为分配，但后期实际已经名存实亡，圣库或变成军需单位，或干脆成为高级将领的小金库。太平军中后勤部门主官成为典官，典圣库，就是圣库的负责人。
………【（十三）】………
“郜哥，纳王千岁，您倒是给小弟吐句明白话啊！这天朝江山，硬是打不得了！八座
水旱城门，倒叫官兵堵上了七座，你我弟兄城外买卖街上的铺户也都。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ……“
纳王府后殿里，比王一面翻来覆去说着差不多同样的话，一面焦躁地来回转着圈子。
康王倒好歹还坐得住，脸上却同样一脸的焦虑：
“对头，郜哥，如今独眼龙也松口了，还联络了洋鬼子作保，城里头三江两湖弟兄比谭木匠他们多好几倍，那几个天将也……”
纳王一直默不作声地坐着，阴沉沉的脸上，看不出丝毫的表情变化来。
“算了，莫和他磨牙了，算我老伍瞎了招子，十几年水里火里的生死弟兄，硬是一句囫囵话语也换不来，汪老弟，咱们走，莫扰了人家纳王千岁的清净！”
比王终于忍不住发作，咆哮着吼了几嗓子，硬拖着康王，怒气冲冲地走了，只留下兀自漠然静坐的纳王，和一地摔碎了的茶盏茶壶。
天将汪有为和张大洲从后堂转了出来：
“千岁，您这又何苦，二位千岁须不是外人……”
纳王面无表情，忽地没头没脑问了一句：
“阊门的卡子，是哪个把守？”
“是小卑职。”汪有为道。
“阊门外的湖垒，大洲，是你队守把，对不对？”
“是，千岁，您