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何得金望着望楼上连连麾动的大黑旗（1），恨骂道。
‘孩儿们跟我登舟！‘
许丞相突然一跃而起，三步并做两步，已抢上了跳板，浑不似腿脚有疾的人，水手们虽不明就里，也纷纷跟了上去。
‘叔，许叔，您作甚？万事大家和傩（2）……‘
众人连连惊呼声中，太平号已启碇昂首，直向小江深处驶去。
‘红粉库！‘
何得金猛省，撒腿往红粉库方向跑去。
‘许、许丞相，洲上红粉，在在缺乏，您、您不能……‘
当众人奔到红粉库门前时，典军装（3）一脸的为难，正舒开双臂，竭力阻挡着许丞相闯进去。
‘尔让开，随他们搬运！‘
干王冷峻的声音在众人身后响起。
泥鳅排开众人，抢起一大桶红粉，第一个冲上了跳板。
‘干叔，这船上一门炮火也无，他们搬这许多红粉，能诛妖么？‘
见王吮着手指，一脸的迷惑之色。
干王看着他，半晌无言：‘唉，尔、尔……尔随本藩上望楼去罢，便看得见他们如何诛妖了。‘
甲板上，泥鳅和何得金四手交握，久久地互相凝视着。
‘泥鳅兄弟，愚兄我职在守把小江口，活要活在炮台，死便也要死在炮台，这、这天堂路通，也不争此一日早晚，你、我……‘
泥鳅的黑脸耷拉着，说起话来却是又稳又沉，浑不似平日的激烈毛糙：
‘何哥，你便不想下船去，小弟也要逐客了。‘他伸出蒲扇大手向船下一指：‘你死得，我也死得，可有的人死不得。‘
顺着手指方向望去，红粉库的门外，许丞相正扛着最后一桶红粉，蹒跚着向跳板挪过来。
‘轰！轰！轰！‘
洲北的方向，炮声一阵紧似一阵。
许丞相甩了甩额上汗珠，把红粉桶使劲向背上又挪了一挪，深吸口气，便欲踏上跳板。
‘许叔慢来！‘
何得金不知从哪里蹿出，拦腰抱住他。
‘得金，你做嘛子？放开！快放开！‘
许丞相咆哮着，踢打着，却哪里动得了分毫。
‘撤跳板，启碇！‘一直站在尾舵楼上静静注视着他们的泥鳅，面无表情地传下号令：‘把水营的大旗升起来，升得高些！‘
洲心，望楼顶。
‘贡王弟，尔是老水营，尔说说，他们此计，当真使得么？‘
贡王缓缓点头：
‘洲北枝江，只得东西两个出口，江道窄，掉头难，太平号迎头驶去，兼且船上满载，舟身吃水甚深，清妖贪婪，必道是粮草军火，如何不使得？‘
他顿了顿，叹了口气又道：
‘使得固使得，可兄弟们却……唉！‘
‘快看快看，洋轮船把我们的船围上了，围上了！‘
见王一直捧着千里镜目不转瞬地望着北面，此刻忽地跳脚大喊起来。
‘速麾旗！令各营能扛抬的炮火悉往洲北诛妖！‘
贡王顾不得看，转身对着参护们吼道；干王捧起千里镜，一边看，一边唏嘘着。
‘干叔莫急，干叔莫急么，‘见王拉了拉干王衣摆：‘照小侄愚见，必是我天朝大胜，清妖大败。‘
‘何以见得？‘干王大奇道。
见王笑了：
‘喏，我天朝的船又大，漆得又光鲜，那妖船三号尚不及得他一号，如何不大败？‘
‘唉，你……‘
干王一皱眉，正待分说几句。
‘轰～～～‘
惊天动地的一声，巨大的火球，从北面江上升腾而起。
‘轰轰～～～‘
连绵不绝的爆炸声，把粗木搭成的望楼震得咯吱乱响，摇摇欲倒，楼上众人，不觉都是一趔趄。
‘诛妖！‘
洲北的江滩上，千万个声音同时响起，枪声，炮声，和那连绵不绝的爆炸声交织在一起，仿佛要把这江面，从江底搅个天翻地覆一般。
一切都结束了，残阳如血，江上，洲上，一片寂静，一片鲜红。
‘干叔，尔如何哭？不是说升天头等好事，宜欢不宜哭么？‘
干王用绣满金龙的袍袖，不住拭着眼角的泪水：
‘贤侄，尔记着今日，好回去告诉尔父尔叔子，这天朝铁桶江山，便是如此坐到今日的。‘
注释：
1、太平军制度，驻地中央建望楼以调兵，如东方敌来，望楼麾青旗，西方白旗，南方红旗，北方黑旗，几方兵来，便同麾几面旗，如欲调东方兵接应南方，便在大红旗下加青布带，调中央兵加黄布带，依此类推；
2、和傩：浔州土白，商量的意思，太平军官书常用此词，渐渐演变为将士们的口头禅；
3、时人称武器装备为军装，典军装就是掌管武器装备收发管理的典官。
………【（十四）】………
残阳如血，江上，洲上，一片寂静，一片鲜红。（看小说到顶点。。）
一叶小舟载着渔夫渔童打扮的干王、见王，悄没声息地飘出小江，直向中关方向驶去；江滩上，尚书、仆射、参护，百十名两府随员呆立着，茫然地目送着小舟，等待着不知何时到来的、属于他们自己的下一条渡船。
“得金，你许叔呢？”
不过半日的功夫，贡王梁凤超仿佛一下苍老了许多。
“禀千岁，许叔自打妖船去后，一直呆在洲北江边上，哪个叫也不应。”何得金低垂着眼皮，他的脑海里，一直萦绕着太平号启碇前，泥鳅交待他的最后一番话：
“你死得，我也死得，可有的人死不得，哥，战船没得了还能再造，造船的人没得了，我天国水营，可就断了油香根根了哇！”
“走，”贡王伸手拍了拍他肩头：“尔我同去劝慰劝慰。”
何得金摇摇头：
“小卑职一人去便行了，千岁宽草，许叔是老将了，便再伤悲，也晓得个轻重的。”
贡王还待再说，却被何得金一把拦住：
“清妖方退，洲上一片狼藉，千岁，大局为重啊！”
洲北，堰上，放眼望去，茫茫一片苇塘。
许丞相独自一人坐在那里，闷闷地吸着杆烟袋，混浊的眼里，看不见一点泪光。
“许叔，您莫如此，升天头等好事，宜欢……”
“许叔，您老饿了没得？今天圣营打牙祭，红薯饭掺老菱，小侄这就去给您老端来？”
没等何得金开口，几个跟着跑来的水营老卒，已七嘴八舌地劝解开了。
许丞相仍闷闷地坐着，不说也不动。
“许叔，您听小侄讲，”何得金思忖了半晌，这才开了口：“泥鳅兄弟他们升天，战船也毁了，虽是件难受事情，但今朝这一仗我们天朝水营却没折了锐气，您看，我们折了一条木船，清妖呢，一条、两条……四条妖轮船，才逃脱得一号小的，岂不是……”
许丞相一直面无表情地坐着，仿佛在听，又仿佛不在听。
他忽地站起来，一个猛子扎下苇塘去，浑不似腿脚有残疾的人。
“许叔，莫想不开……”
老卒们一叠声惊呼起来。
许丞相凫出十数丈远，才从水里探出头来，高声喝道：
“发嘛子呆？江汊里面这些些儿浮木，造八桨船，正好用的上。”
“许叔，歇一歇。”
何得金一把将浑身透湿的许丞相从水里拉上岸来，从怀里摸出个小布袋，递了过去：
“黄烟叶子，贡王叫小侄送把您老的。”
许丞相不接，用颤抖的十指，使劲拧着湿漉漉的长发：
“贡王也没得嘛子存货了，省一些么。”他转过脸，望着江北那一堆刚刚捞上岸的、七长八短的残木，叹了一口气：“又要打八桨船了，唉！”
“何大人，许叔，你们看！”
江汊里，忽地有人惊呼起来。
岸上的人顺着呼声望去，却见两个老卒，拖着个湘军水营兵弁打扮的汉子，深一脚浅一脚地趟上岸来，那清弁紧闭着双眼，人事不省，胸口却仍在微微起伏着。
“脸朝上，放平！”
许丞相一瘸一拐地跑过去，攥住清弁的双腕，一收一舒地帮他控着水。
“哇！”
那清弁猛地吐出一大口黄水，睁开眼来，见四周净是天朝兵将，戟手大骂道：
“X个龟孙，千刀万剐的长毛贼子，要砍要杀，给老子来个痛快！老子皱一下子眉毛，就算不得英雄好汉！”
“X个龟孙！”一个湖南老卒愤愤踢了他一脚：“死到临头，耍么子横哟？英雄好汉？你清妖靠洋鬼子轮船大炮撑腰，算嘛子英雄好汉？骂我们天兵是贼，你们在安庆、芜湖、太平府，烧杀**，连吃奶的娃娃儿也不得放过，又算嘛子英雄好汉！”
那清弁一时语塞，满面通红，低下头去，但旋即又抬起头，使劲挺了挺腰：
“老表，我、我吃粮当兵，尽得是本分，我可没得干嘛子缺德事情——废话少扯，动手罢，乡里乡亲的，给我个干脆！”
湖南老卒刷地掣出腰刀：
“看你样子，也不算熊，就给你个痛快，你好生投胎，下辈子莫再当清妖了。”
他举起刀，正待斩下，却被许丞相一把托住：
“兄弟，做么子？他又没得妖级（1），罪不该死。”
那老卒愕然道：
“许叔，您、您不想想泥鳅兄弟哪样……”
许丞相面色凛然，声音却不住颤抖着：
“天兵是人妖是禽，杀降杀俘虏，禽兽不如的勾当，清妖做得，我天兵天将，硬是做不得！”
他转身拉起那清弁：
“老表，你当妖兵，为得吃饱穿暖，养家糊口，如今我们洲上粥也没得饱，留是留你不得了，瞧你身板，也是水里头泡大的，这二十里江路，不难为你罢？”
那清弁似是不相信自己耳朵，呆了半晌，忽地跪下：
“老表硬是好汉子，由不得小弟不佩服，两国交兵，不能为友，没得嘛子报答，这个响头，算是还老表一个人情！”
他砰地磕了个响头，一骨碌爬起，正要下水，忽地又想起些什么来：
“这番杨军门（2）发来一大三小四条兵轮，虽是让你们干掉三条，可跑掉的一条，乃是曾大公子（3）在安庆监造的，我们湘军自家的轮船，老表，下回江上见仗，枪炮无眼，小心了！”
几天后，九袱洲南江面上。
大大小小的杂式船只，满载着天国兵将，枪炮马匹，浩浩荡荡地向九袱洲驶来，远处中关、下关的江岸上，人声鼎沸，红头黄帜，望也望不到尽头。
“清妖轮船，上番在洲北一役大伤元气，不敢再轻出滋扰，我天朝‘进北攻南’（4）的大军，方能如此一无阻碍，搭这些五花八门的内河船儿过洲来。”
九袱洲小江口的炮垒上，贡王凝望着蔽江的船队，不住地感慨着。
顾王吴如孝从登岸起便一直默不作声地立在他身边，此刻，也只是重重拍了拍他的肩头。他曾是天国头号水师悍将罗大纲的副手，当然懂得这个老水营的心思。
对王洪春元皱了皱眉头：
“只是本藩听讲，曾妖头于安庆设局，自造洋船洋炮，干王闻得此信，已几日不曾食饭了。”
贡王叹了口气：
“我水营便这些老本，已是尽力了。”
对王脸色忽地舒展开来：
“对了，干王此番登殿面主，保奏水营立功将士，王弟，你道如何，天王陛下居然记得丞相许弟，你道陛下怎讲？‘许四木匠，朕识得，朕识得，他还未升天么？’”
贡王和顾王对望了一眼，都没答话。他们两个水营老将，当然都知道许四木匠当年的威名。
对王环视了一眼周围：
“许弟呢，他如何不在？本藩带得吏部公文，要褒封他升义爵，加江南水营主将呢。”
洲尾。
何得金红着眼圈，把一个包袱递到小舟上，一身便装打扮的许丞相手里：
“许叔，您不再想想？小侄听得上洲的兄弟们讲，吏部要保升您老的官爵呢。”
许丞相接过包袱，轻轻摇了摇头：
“唉，家当没得了，官爵有嘛子用场！这九袱洲上，怕是再造不得大拖罟了，便造得，也没得嘛子用处，忠王、慕王（5）请我去苏福省（6），我这点背时的手艺，内河水乡，好歹还派得些子用场。”
他忽地神色一凛，使劲攥住何得金的双手：
“娃崽，你替我拜上诸位千岁，以后大江水战诛妖，须得洋轮船对洋轮船，开花炮对开花炮，莫要再让弟兄们拿血肉堵炮眼了啊！”
何得金坚定地点了点头：
“许叔，您老放心，莫�