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“你们怎么还不走，这里晚上没路灯的，”画家停下车，诧异道：“货可以明天再送么，反正我又不住这儿，这就要回去的。”
“谢谢，”老威微笑道：“我们在等朋友，今天是这两个女孩子的生日，大家都不想让她们俩扫兴。”
画家沉吟着，点点头：
“你们等一下。”
轿车驶回又驶出，画家降下车玻璃，递出几根白蜡烛：
“没什么更好的东西给你们，这里常停电，所以备了这个。生日快乐。”
车声很快不闻，海伦终于“哇”地哭出声来：
“快乐，这能快乐么？老鼠，你混蛋！”
众人怔怔地不知如何安慰才好，老威忽地大叫一声：
“为什么不能？点蜡烛！”
打火机亮了又熄，蜡烛燃了又灭，寒风，一阵紧似一阵地咆哮着。
“算了啦，”海伦擦了擦眼眶：“大伙儿情我领了。”
“一定点的着的，”戴茜低低的声音：“两位寿星歇着，威哥点火，大伙儿都拢成一圈儿挡风，来！”
烛光燃起了，仿佛冷夜里明亮的星星。
老威放下打火机，忽地一转身，把小棋硬声声平地背起。
“老威——”
小棋惊叫起来。老威一面走，一面笑：
“我要背着你绕生日蜡烛三圈，今年只能把这个当礼物送你了，抱歉。”
小棋转惊为喜，笑着用手去捉老威的耳朵。海伦也笑起来，浑不顾眼角兀自泪珠莹莹：
“威哥，我的礼物呢？”
小棋笑着抱住老威后颈：
“这个可不能给你，哈哈。”
“大伙儿一起唱个歌罢，”萝卜也笑着，捅了阿荣一指头：“不唱生日歌，省得你小子又想媳妇儿。”
“不好办呢，”海伦微微一皱眉：“我们熟的歌你们不熟，你们熟的我们又……”
“唱儿歌罢，”戴茜总是眯缝着的眼睛张得大大：“反正儿歌几十年就总是那几首，上过小学的都会，就‘太阳当空照’好了，威哥，你岁数大，起个头。”
“太阳当空照，花儿对我笑，小鸟说，早早早，你为啥子背上小书包……”
众人乱糟糟的歌声被烛火漾起，在寒风中飘出很远很远。
小棋懒洋洋地伏在老威背上，用手指戳着他的背脊：
“你这破锣嗓子，实在太煞风景了。”
两道明亮的车灯忽地射来，映得众人挣不开眼睛。转瞬间，一辆轿车戛然停在他们身边，一个红光满面的矮胖子一跃下车：
“都十点多了还没走？哪儿送机？哪儿？”
“老蔡，是这样……”
阿荣他们几个抢着把事情述说了一遍，小棋静静趴在老威背上，不说话，只是笑。海伦蹲下身，小心翼翼地捡起地上的几截烧剩的蜡烛头。
“大家挤一挤，都上车！”老蔡的红脸更红了：“去吃饭，今天我请客！”
路上，已渐渐看得到街边的灯火。
“海伦，刚才蜡烛边上你好像许愿来着，是什么？”
阿荣后背紧贴着车壁，很努力地不让自己的前心靠在两个小姑娘身上。海伦忽闪着大眼睛还未答话，坐在她腿上的戴茜却笑了：
“反正不会是‘年年有今日’，对吧？”
海伦做个鬼脸，旋即露出心满意足的微笑。
车窗外寒风更凛冽，却吹不散满天闪烁的星星。
………【第九章】………
“好些日子不见阿荣了，这小子，个头儿小，饭量大，怪好玩的，”盒饭铺的余瘸子一面给主顾们添饭添汤，一面不住絮叨着：“嗯？这两天那两个陕西小姑娘也没来么。２３Ｕｓ．ｃｏｍ”
“海伦她们是学生啦，以后还要当老师的，这两天正好考试呢，”小棋熟练地用筷子把狮子头掐作两半，将大的一半夹到老威碗里：“你多吃点儿，我正好保持身材——倒是阿荣，不知怎么搞的。”
“我比你们早来，早就习惯了，”萝卜大口扒饭，连头都懒得抬：“干咱们这行的，人聚人散，常事儿，我是没人要，不然早就——对了，你们不也到处散简历么？怎样？”
老威苦笑道：
“怎样？还能看见我们俩，你还不知道怎样？”
“多喝点儿热汤，快年关了，天冷啊——这几个家伙，几天不见还怪想的。”
嘴上这样说，余瘸子脸上浑没半点想念的神色，也难怪，新人旧人，不都是五块钱盒饭么？
“别说他们了，住我们屋的小豪猪，也失踪好些日子了呢。”
“小豪猪？他就算搬走，行李也不要了么？”
“就两个破麻袋，要不要也就那么回事，”萝卜咽下最后一口汤，站起身来抹着嘴：“这家伙，好些日子没找着活儿，欠了一**债呢——咦，那不是那家伙么？”
小豪猪穿了身还算挺刮的西服，紧扣着衣扣，只露出小半截黑乎乎的衬衫领口，脚下的皮鞋擦得锃亮，后帮却早已烂了，进得盒饭铺，满脸都是笑容：
“萝卜，威哥，好久没见！”
“你小子死哪儿去了！”萝卜瞪了他一眼：“搬走不打紧，你可还欠我50块钱呢！”
“就还就还，”小豪猪连连摆手：“不就50块么，我小豪猪能赖了不成！这些日子手头紧，得，算我吃亏，把这宝贝折价让给你好了！”
他说着话，神神秘秘地从衣袋里摸出件什么东西，捏紧拳头，硬塞进萝卜口袋，转身便走。
萝卜摸出一看，登时气得“啪”一拍桌子：
“小豪猪！你耍我啊，你这破拷机，背时的货色，也拿来糊弄我？”
“冤枉啊萝卜，”小豪猪一叠声叫起屈来：“这拷机还是当年阔的时候买的，也花了800来块呢，怎么，折你50还不知足啊！”
萝卜大怒，举手便要打，老威一把拦住：
“豪猪，你这拷机，能使么？”
“能能能，”小豪猪急忙道：“我兜里有些的时候一口气交了三年台费，算来还能用七个来月呢！”
“萝卜的帐我还，这玩意儿我要了，”老威把拷机揣起，又打量了他一眼：“还没吃饭罢，余老板，给他来一份，钱算我的。”
市郊，某居民区，密密麻麻的六层楼，阳台窗户上横七竖八地支着竹竿，晾着花花绿绿的衣服。
“这老鼠也未免太过分，扔给我们的地儿不是没人住，就是贫民窟，这小区是纺织厂的老工房，一堆下岗职工，谁会买！”
老威拖着示范包从楼道里一步一步蹭出来，一**坐在街沿上，虽是大冷的天气，他的额头上却不住淌着热汗。
“歇歇罢，这急也急不来的，”小棋急忙递过手绢：“算好了，上次老蔡熊了他，现在每回都留台机器给咱们呢——对了，你要小豪猪那破拷机作甚，现在不是当初了，讲义气也得摸摸荷包。”
“不是义气，”老威大口喘息着：“你手机好久没充值了，有这么个玩意儿，至少写应聘信不用再留房东电话，万一咱们没钱交租，搬家了怎么办？”
“老威，我……”
小棋一句话刚说出半截，却见萝卜背着示范包，一路高喊着狂奔过来：
“威哥！小棋！河对岸仓库后面有排别墅！目标小，好像别人都没骚扰过呢。”
“小棋看机器，萝卜，走！”
老威一咬牙，挣扎着爬起，却又被小棋一把按坐下：
“你都不歇气敲了五个小时了，这次换我。”
“不行，你……”
“别争了，”小棋脸上浮起微笑：“看你，脸都什么色儿了，还逞能！再说啦，本姑娘以前那是不出手，一旦出手，那也是随随便便就杀个七入七出，七出七入什么的，嘻嘻。”
天暗了，天黑了，萝卜也回来了，小棋却还不见踪影。
“我见她进了倒数第三座别墅就没再出来，所以把最后一座也给敲了，本来说好归她的，”萝卜就着军用水壶，大口嚼着压缩饼干：“今儿不错，虽然没收成，可有个老板跟我说，让我过两天再来呢。”
“不行，太晚了，我得去看看”老威站起来：“都进去两个多小时了，怎么搞的。”
“别啊威哥，老高不是说过，半路打杠子，死机变活机么。”
萝卜正拦着劝着，老威兜里那个破拷机忽地响了，老威顾不得再说，撒腿便往公用电话跑去。
“快来罢老威，开票送机器，嘻嘻。”
话筒那边，小棋疲惫而兴奋的声音。
“威哥，我去罢，我路熟。”
“当然是我去，”老威拍着萝卜肩头，眨了眨眼睛：“这是我自家的事儿，怎么能叫你去？”
别墅不大，却别有一份韵致。
客厅里灯火通明，水晶地板一尘不染，小棋坐在沙发上啜着不知什么鲜榨果汁，一边看电视，一边眉开眼笑地和边上眉眼仿佛的父子俩聊着，那父子俩虽都穿着家居便装，衣料质地，却似乎颇为讲究。
“送来啦，先歇歇，喝口水！”
女主人热情地招呼着，小棋半转过身，做了个鬼脸。
老威顾不得理她，忙不迭地开票，收钱，讲解，作演示，填保修卡。
“姑娘，这就走啊，”那边，女主人看见小棋已立起身来，急忙走过去：“留个电话么，以后好常来往，我儿子大你几岁，以后做个朋友也好呢。”
“做朋友好啊，”小棋嘻嘻笑着奔过来，搂住老威脖子：“只要他肯我就肯。”
“这姑娘真不错，怎么……可惜啊，一朵……”
被男主人送出别墅最后一道门，客厅里母子俩的声音，还断断续续地被寒风吹进两人的耳中。
“从刚才出来到现在，你都没说一句话呢，”米脂路他们的家里，小棋扶着老威肩头，关切地看着他：“别写了，挣不来几个钱的，身体要紧。”
老威咬着嘴唇，不说话，笔动得更快了。
“那好，我先睡了，你也早点儿，”小棋拍拍他脸颊：“给你买了罐百事，放这儿了，一会儿就喝，乖啦。”
天亮了。
老威黑着眼圈坐在床边，肘旁是一大叠写满了字的稿纸。
“你一夜没睡啊，疯了么，”小棋揉着惺忪的睡眼走过来：“咦，百事也没喝，你病了么？”
老威呆坐着，不说也不动。
“你、你不是……”小棋脸色忽地变了：“你这人怎么这样！都说了我和他们没什么。”
老威慢慢收拾着稿纸，咬着嘴唇，依旧一言不发。
“你倒是说话啊，哪怕骂我几句也好！”小棋有些急了：“我们俩有什么不能说的？求你了，你这样我害怕。”
老威看着她，张了张嘴，却终于一个字也没有吐出口。
“就算我哪儿做错了，你说，我好改，你这样算什么呢？”眼泪从小棋眼眶里不住流淌下来：“你以为我很喜欢昨晚那样？别人不了解我，你也不了解么？”
老威的手伸向床角的卷纸，却很快凝住。
“你你你太过分了！”
小棋哭着哭着不哭了，抢起皮包，一跺脚，摔门冲下楼去。
“威哥这就是你不是了，咱们干直销的，昨儿的事情不是很平常么——走吧，跟我出工去，也许小棋不过先去办公室了。”
小棋并没有去办公室，整个一下午一晚上都不见踪影。
“小棋姐收拾东西回合肥家里去了，”胡萝卜的女朋友小玉抱着拣来的小黄猫站在住处楼口：“她说，不回来了。”
“威哥，平常我挺服你的，可这回你这干得叫什么事儿！你凭什么怪人家小棋么。”
“我哪里是怪她，”老威苦笑着：“其实我只是怪我自己罢了，是我没本事，让她受这份罪，我哪儿有资格怪别人。”
两人默然相对。小玉忽然叫起来：
“我明白了威哥，你是心疼小棋姐辛苦，成心把她给气跑了的，是不是？”
“我哪儿有这么伟大，其实不过是不会说话罢，”老威摇摇头又点点头：“不过也好，至少这样一来，她能过上比现在好得多的日子了。”
夜已经很深了，屋外不远处，乘夜卸货的火车，又撕肠扯肺般咆哮起来。
………【第十章】………
又是那排别墅。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ那一晚，自己和小棋，就是从这扇门里走出来的罢？
“威哥，哎，我笨嘴拙舌不会劝人，可你总这样打蔫也不是个事儿么，走，跟我去做个预约，就当散心，我进去，你在外面爱敲门就敲几家，不乐意就呆着等我。”
这个萝卜，哪儿不好来，偏又来这鬼地方。
“先生，你怎么能言而无信，我……”
不远处萝卜的大嗓门陡地�