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这个萝卜，哪儿不好来，偏又来这鬼地方。
“先生，你怎么能言而无信，我……”
不远处萝卜的大嗓门陡地把老威从胡思乱想中惊醒，他急忙奔过去，却见萝卜抱着示范包站在一座别墅门口，正青筋突起地和一个四十多岁的眼镜男人理论着：
“您那天明明亲口说，让我过两天再来，那天19，今天正好21号，你怎么能不让我进去！”
“好笑，”那男人扶一扶眼镜：“见过傻的，没见过你这么傻的，什么叫‘过两天’，你是真不懂还是装不懂啊？”
“我不懂那些个绕的，我只知道男子汉大丈夫，说话就得认帐，让我进去，让我……”
老威又好气又好笑，一把扯住他：
“算了萝卜，你这样就算进去了，能做成生意么？”
那男人一撇嘴：
“这位朋友说的还算知趣，本来么……算了算了，我还有个L/C要审，没空跟你扯——谅你也不晓得什么叫L/C。”
“您这话就不对了，”老威脸色严肃起来：“我朋友不晓得信用证，和您不晓得这吸尘器用的纸袋一样，都没什么好丢人的。”
“你还知道信用证？”
那男人颇有些惊讶。
“知道一个名词是很平常的事，”老威淡淡地说：“见过一次就记住了。”
“那好，我倒想好好看看，你还知道什么不平常的，请跟我进来，”他忽又一转脸：“你这朋友就请回罢，还有那红包和机器，我对他们没兴趣。”
老威出来时天已擦黑，萝卜和示范包都不见了。
“出来了？”皮特不知从什么地方钻出来：“萝卜自己先回去拉，路上碰见我，让我来接你。”
已是晚饭十分，四面八方飘来的饭香菜香，不住撩拨着两人的口鼻和饥肠。
“真怀念当初朝九晚五的日子啊，”皮特摸摸肚皮，叹了口气：“怎么样，机器没卖成，把自己给卖了？”
老威看看他，没吭气。
“我说老弟，能卖就卖，没啥不好意思的，凭本事吃饭，比程子那招曲线救国可好了去了。”程子就是房东的女儿，那个把自己推销给德国人作主妇的队长：“咱哥俩聊的少，不过我也看出你绝不是一辈子敲门的主儿，那还绷什么绷，赶紧啊！”
见老威还不说话，他略顿一顿，又接着说下去：
“你可不知道我有多悔啊……老娘有病没劳保，两个双胞胎女儿还小，我不过偷偷揽了点儿私活，别人都那么干，捞的比我多，都没事儿，偏我……老弟，该咬牙时就咬牙，面子几个钱一斤？别等到像我这样没人买了，只能整天冲着这破机器发狠啊！”
老威抬起脸，正待说些什么，却听得不远处，伴着汽车引擎启动声，吉米尖锐的咆哮：
“老威，侬好帮帮忙快些好勿啦！整天厢混号头骗饭钿，好歹要吃阿拉生活哉！”
“威哥，听说你不想干了？”次日上午，办公室外的小院里，萝卜拉住老威胳膊，一脸关切的神色：“老鼠几句风言风语，你当他放屁不就得了！”
“不是因为他，”老威摇摇头：“萝卜，你真想敲一辈子门？”
“敲一辈子有啥不好，”萝卜憨厚地一笑：“这儿不要资格，不要学历，也不要本市户口，我……”
话没说完，便听得屋内，老蔡冷若冰霜的声音：
“萝卜，进来。”
老威并没等萝卜出来，他只是把昨晚写好的辞职信，丢进了埃克斯的信箱。明天就要搬家，要忙的事情还多着呢。
“嘟嘟嘟～～～”
兜里的破拷机居然响了起来。
“威哥，中午能请个假么？”电话听筒里，居然是久违的海伦的声音：“来我们学校罢，我和戴茜在大门口等你，不见不散哦！”
学校。
海伦今天打扮得特别漂亮，可不知为什么，素来开朗活泼的她，此刻竟显得有些拘束和忸怩：
“小棋姐呢？怎不一块儿来？人家怪想的。”
“她——她有事来不了，”老威犹豫着：“其实，我们两个都不干埃克斯了，就这几天的事儿。”
“好啊好啊，人家早知道威哥就不是干这个的人么，”海伦的大眼睛里掠过一丝阴霾：“威哥，我们、我们结业了，明天就回陕北去，所以……”
“那不是很好么？你们以后可就是大人了，”老威笑道：“可惜威哥这会儿没什么拿的出手的，等过些日子宽裕些，一定寄给你们补上。”
“人家早就是大人了，还‘以后’，坏威哥，”海伦的声音忽地低下去：“其实、其实人家已经从威哥这儿学到不少了呢，所以，所以——戴茜，你说你说。”
“所以我们本打算请你跟小棋姐吃饭喝酒，”戴茜笑着补道：“可惜小棋姐不能来，那只好你威哥吃双份儿了。”
“吃饭可以，喝酒不成，”老威连连摆手：“你们知道的，我工作日中午从不喝酒。”
“威哥啦！”海伦嗔道：“人家每次都顺着你，最后一遭，你好歹顺人家一回不行么？快走快走，我们两对一，灌你个七出七入！”
老威还没被灌得怎样，海伦的舌头却早已不听使唤了。
“她这哪儿是灌我，分明是自个儿灌自个儿么，”老威摇头道：“咱们赶紧送她回去罢，再喝要出事儿的。”
“唉，海伦这妮子看上去开朗，其实人小鬼大，心思好重的呢，”戴茜若有所思：“威哥，常写信，别忘了我们啊！”
“威哥，威哥，你你你知道么，生日那晚上，人家、人家许得到底什么愿……”
两个女孩子的身影早已消逝在宿舍楼梯转角，海伦的醉呓仍若有若无地在寒风里荡漾着。
老威回到家时，天已经黑了。
“明天一早就走了，该跟萝卜他们打个招呼才是。”
门开了，屋里空荡荡的，只有胡萝卜一个人。
“我哥被老蔡开了，回来就马上收拾东西回新疆去了。真是好笑，埃克斯这破行当，向来都是人炒它，头一遭它炒人，却偏把我哥这个死忠臣给炒了。”胡萝卜说着说着又叹了口气：“小玉也走了，唉，连猫都抱上了长途汽车。她家里来电话，说给找了好活儿，就今儿中午的事，早上起来还亲亲热热的呢，威哥，你说说，这世上，还有啥靠得住的玩意儿没有？”
老威没答话。窗外，素来嘈杂喧闹的卸货火车，也反常地一片死寂着。
次日，中午，城里。
“可算搬完了。”老威站在街边，不住揉着酸涨的腰背：“才几个月工夫，原来两个人的两口箱子，就一下变成这么一大车，唉！”
想到这儿，他的鼻子不觉有点儿发酸，大约是因为虽还在冬季，这正午的阳光，也略有点灼热了的缘故罢？
“威哥，威哥！”一个熟悉的声音打断了他的沉思，对面街沿站着的，竟是失踪多日的阿荣：“哈哈，你也不干了，我早知道……”
他兴奋地直冲过街来，用拳头使劲捶着老威肩头：
“你找到个坐办公室的美差，是不是，是不是？哈哈，我消息还蛮灵通的罢？”他神色忽变得有些异样：“听说小棋姐……”
“是我不好，唉，今儿个高兴，不提这个！”老威打断他：“你呢，跑哪儿去了？”
“还是推销，我没文化，也干不来别的现在，”阿荣的黑脸上洋溢着兴奋的神色：“知道么？我现在推销的是书，百科全书，厉害罢？卖得来咱就先卖着，卖不动咱就先看着，要不多久，我回老家的时候就能给爷爷奶奶说书讲史了。”
老威仿佛被他的劲头感染了一般，脸色漾出多日不见的笑意。他拉住阿荣的手，正待再问些什么，兜里的拷机却又嘟嘟嘟地响了。
“我明天回来，早上10点40火车到上海，五站台，不许不来接！”
虽说还是冬天，老威手握公用电话听筒，却似全身都沐在春风里。回头望阿荣时，他却已笑着嚷着跑远了：
“威哥加油啊，回来了就别再让给跑了～～～太阳当空照，花儿对我笑～～”
太阳当空照，虽说不过是冬天的太阳。
谁说只有春华秋实？只要有心，每一天都是花开的日子，每一天都能采撷到或酸或甜、又酸又甜的果实。
（完）
………【第一章】………
“呜～～～”
凄厉的胜角（1）声，响彻了天京城里每一处荒凉的角落。２３Ｕｓ．ｃｏｍ一座座粗木剧竹搭就的望楼（2）上，缀着四色飘带的青旗（3）不住地旋舞着。
一队队面黄肌瘦、衣衫褴褛的天朝官兵，扛着污秽破旧的旗帜，和七长八短的刀矛枪械，在首领们低沉急促的吆喝催促下，脚步匆促地从四面八方，向太平门方向涌去。
“青马群，唉，妖兵的炮声，离咱小天堂（4）可是越来越近了呢。”街衢一侧的污水瓦砾里，一个满身疮疥、手足不全的老者，一面张着仅剩的一只独眼，努力地在垃圾中翻寻可以下咽充饥的东西，一面边听着东城外连绵不绝的炮声，边不住晃悠着自己细得让人提心吊胆的脖子上，那颗干枯肮脏的头颅。
城南，一条狭窄的小巷里，两匹瘦弱的笃马被栓在一座低矮土屋门前，正百无聊赖地啃食着墙根的苔藓。涂成黄色的旧木板门上依稀画着些龙凤，却早已斑驳得难以辨识，门额上方悬着块黯淡的匾额：梯王真千岁（5）府。
两个黄巾黄袍的少年结束整齐，肩并肩地从木板门里走出，齐刷刷扳鞍上马，虽是满面菜色，身手却颇为矫健。年长的少年不过十四五岁年纪，右手掂着支生锈的短洋枪；年稚的大约刚满十岁，腋下挟着面破黄旗，腰里掖了把没鞘短刀。
“二位王子三思啊！”一个身材魁硕的独臂中年汉子一把拽住年长少年的马缰，不住求恳着：“真千岁印子山升天不过数月，梯嗣钧（6）和其他几位王子王侄王孙，不是打仗升天，就是吃甜露吃得（7）……练家如今，便剩得王子们两根香火，如何还能出城破阵？”
“于得海！”小王子怒目嗔道：“尔欲反草（8）么？还不放手让开！”
于得海扑通一声，跪倒在二人马足前，哽咽不起：
“小卑职自壬子二年（9）从道州家中入营，追随真千岁十余载，今日便不要了性命，掖断不容二位王子再轻身犯险！”
大王子马上欠身，一把拽起他：
“尔说甚话来？尔年长，又跟得先父王久，便是我弟兄父执，倘非屡次打仗奋勇，断臂做了能人（10），凭尔一手好洋枪，如何到今日还做个承宣（11）？我弟兄能依，如何不依了尔？只这二、三月来，我梯殿自嗣钧至牌刀手，叠番出队，次第升天，便剩得尔我三人，阖府女眷也从忠王荣千岁（12）之议，放出城外就食，如今望楼催将，我弟兄不去，先父王并梯殿掩面，俱被我二人丢尽了。”
“王子……”
于得海还欲再说，大王子凄然一笑：
“莫再讲了，我父子食天禄多年，便拼却阖家性命，也是该应本分，再说倘不奋勇诛妖，一旦破城，横竖还不是一死？于叔，此番若返不得城子，先父王忌日，相烦替我弟兄奠盏清茶。”
马蹄叩打石板路的“笃笃”渐去渐远，终于不闻。五花八门的喧哗嘈杂，却杂在鼓乐枪炮声里，从天京城的四面八方，不住飘进人们的耳中。
“天王诏旨，众兄弟千祈莫慌，万事皆有天父主张天兄担当，太平天日今日来，同心同力同好汉；任那妖魔一面飞，难逃魂爷（13）真手段……”
“本府走失王娘一口，无锡口音，年方十七，寻获捆献者赏白米半升，决不食言！”
“一众出城充先锋兄弟速去地保城（14）圣营，王次兄（15）格外开恩，每人许食白米饭半碗！”
“充先锋也只得白米饭半碗了，嘿，甲寅四年，老子随铁公鸡（16）出南门打上方桥泥窟（17），每人可都分得拳头大一块花糕肥肉呢，啧啧！”
太平门面对钟山的城墙上，一个红衣黄袄的天朝军官一只手须臾不离地扶着垛口边的铜炮火门，另一只手却不时伸向腰间，偷偷掖一掖松垮的腰带。
几只乌鸦栖在城墙外蔓生的灌木枝头，正专注地试图用自己的尖喙，把城墙上炮弹打出的孔洞缝隙，啄成自己适宜的过冬巢**，浑不去理会城上此起彼伏的呐喊金鼓，和不远处连绵不绝、愈演愈烈的枪炮声。
太平天国癸开十三年十一月，吉日。
注释：
1、胜角，太平军术语：螺号；
2、望楼：太平军每驻扎一地即修筑望楼，用来了望敌情，传递号令；