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鹃子听他话里有话，凑近问道：
“大叔，好讲讲出了么子事么？”
“妹子啊，不怕你们见怪，这官兵进城，杀长毛抓逆首，原都算得本分该应，可这些龟孙抓长毛不起劲，抓女人倒精神得很，城里从十一二岁的女娃娃到三四十岁的婆娘，叫他们瞧见，怕是难得几个走得脱呢，这不，为了争女人，几个总爷、副爷扯破脸皮，枪炮已动得好几回了。妹子，听叔一声劝，你两个还是早些想法子混出去的好。”
“哪个不想走哟，”鹃子低着头，声音细若蚊足：“可是我、可是我……我男人病倒，我哪能、哪能……”
“好妹子！”谢老实赞了一声：“这样子，你要么子菜蔬只管拿，横竖你们就算拿个十天八天，这金圈圈也够叔菜本了，改天叔想法子给你们整只鸡，等你男人身子好些，你们趁早出城回家去。”
两人千恩万谢，抱了菜蔬正待离开，忽听得大街的方向，铜锣悠悠，由远及近。
“出红差杀长毛头，妹子快走哟，”谢老实脸色顿变，口中说着话，双手忙乱不迭地拾掇着摊子：“罪过哟，孔夫子门前开杀戒，菩萨莫怪，菩萨莫怪……”
十几匹马，几十个湘勇，簇拥着一个木笼，缓缓开过了棂星门，开到朝天宫阕下。
“王次兄！”
鹃子和黎姐心中都惊呼一声，不由地对望了一眼。
湘勇们已四下散开，张席棚，立刑架，驱赶那些本就不多的闲人。大约是做得熟了罢，动作煞是利索。
为首的红顶子官儿一步三摇晃上石阶，大剌剌坐在新张席棚下，那把藤圈椅子上，清了清嗓子，拿腔拿调地吆喝道：
“把洪逆仁达提出来！”
王次兄已瘦得脱了形，满面病容，浑身都是伤痕血迹，若非湘勇扶持，怕是连站也站不稳。两个湘勇闻令，一左一右，拖着洪仁达被捆住的胳膊，把他拖到高高的石阶下：
“跪下听判！”
洪仁达身子晃一晃，竟是挺立不动，嘴角微撇，鄙夷地哼了一声。
“跪下！”
一个湘勇一脚踹在他膝弯，洪仁达腿一软，不由地跌跪下去，但他随即挣扎着盘腿坐起，口中喃喃，不知念叨些什么。
“该死的逆犯！”
湘勇举手欲打，却被那红顶子喝住：
“罢了罢了，横竖是就地极刑正法，又没得恭请王命，就马虎些子好了——这老贼在长毛当中名头糟得很，如何也这般又臭又硬？也好，老子正好消遣消遣，来人，把这老贼左右脸皮都先削一片下来，横竖是千刀万剐，早一刻晚一刻，也横竖没得么子关系。”
湘勇喏了一声，掣出尖刀，笑嘻嘻地在洪仁达脸颊上来回蹭着：
“王兄大老爷，你老若肯叫我声官兵爷爷，我这两刀便着落得轻些子，怎么样？”
洪仁达脖子一梗，闭目不答。
湘勇眉毛一陡，围观众人惊呼声中，刀光飞快地闪了两闪，洪仁达原本惨白憔悴的脸颊，登时变得鲜血淋漓。
鹃子闭上眼不忍再看，黎姐却双睛圆睁，手指骨节捏得紧紧，发出阵阵“咯咯”的响声。
洪仁达浑如不觉，哼也没哼一声，脑袋昂得更高，嗓门也陡然响了起来：
“天父主张，天兄担当，本藩便升天，也是坐大天堂，胜却尔残妖落十八层地狱多矣……”
“混帐！”红顶子勃然跃起，一脚把藤圈椅踢得翻着跟头滚下石阶。但他旋即又笑了：“好，好，小的们，快，把这老贼舌头割了——先割半截，老子倒要听听，半截子舌头，还喊得喊不得他的天父天兄，待歇儿行刑，三个时辰，一千零八十一刀，一刻一刀也少不得，要是割到第一千零八十刀就让这老贼死了，小心你们的狗头！”
“砰！”
一声枪响，兵勇，看客，登时乱作一团。
待得兵勇们反应过来，一圈看客早散得干干净净，洪仁达面带微笑倒在石阶下，一颗洋枪子从他前额直贯过后脑。
湘勇们四下搜索了半日，只在朝天宫后，冶山的山亭上，拣到一杆弹膛空空的长杆洋枪。
“雷明顿雷汞发火后装来复枪，真是好货！枪好，枪法也好，啧啧，啧啧。”
一个见多识广的幕僚把玩着洋枪，不住口地赞叹着，浑不顾边上那官儿的脸色，已涨得宛如头上那顶血红的顶子一般了。
注释：
1、清军（包括湘军）的粮食战时由粮台统一供应，但副食品则不论平时战时都要依靠采购，所以清军营盘周围总有许多摊贩，有时也因此被敌方细作混入，造成情报的泄露；
2、朝天宫在南京冶山前，原是道观，清代改为江宁府学，那块“文武官员军民人等在此下马”的石碑太平天国期间毁坏，曾国藩进城，首先重新题写并再立此碑，至今仍竖立在朝天宫棂星门外；
3、吉字营，曾国荃的基本队伍，因首战告捷于江西吉安而得名。
………【第十七章】………
“妹子，你男人病可好些？”
朝天宫外下马碑前的菜摊，谢老实敌国宰好洗净的母鸡——其实比鸡雏也大不多点儿——，关切地问着。（看小说到顶点。。）
“好教大叔记挂，已经能下地走动了，”鹃子勉强笑了笑：“只是身子虚得很，没得么子气力。”
“能下地就好，就好哟，”谢老实神色忽地郑重起来：“能走就早些出城逃命去罢，这城子里，怕是早晚藏不得了哟。”
“怎么？”
“妹子，你不晓得，官兵折腾这好些日子，府库抢得空空，女人也捉得干净，不晓得听哪一个讲，这金陵城里，长毛地窖，暗埋了数不清的金银财宝，那些提台、镇台、总爷、副爷，见天疯了一样领了兵丁到处刨墙根，挖地窖，听讲明瓦廊、三山街，有名的高宅大院，都差不多刨光了，刨罢了就放火烧，唉！”说到这里，他又抬头看着鹃子涂抹得黝黑的脸蛋儿：“还有那个新封了么子子爵的李臣典李军门，抢了那么写个女娃娃还不过瘾，每日骑了匹花花马，披着个大红袍袍，在这水西门里里外外贼眉鼠眼到处张望，大叔看你也是个俊俏妹子，小心着些子，莫让他瞧见就不好了。”
黎姐听得猛一寒噤，拖起鹃子胳膊便待要走，鹃子被她拖出几步，看了看周围，却又挣了转来：
“大叔，今朝出摊人怎这般少？”
“你们不晓得？”谢老实的神情一下变得紧张，扫视四周半晌，才压低了声音：“昨天晚上老中堂（1）在水西门外桥头杀你家忠王，因此下江摊主们都……（2）”
他的声音很低，鹃子和黎姐听来却恍如霹雳一般，一下子都呆住了，谢老实又讲了些什么，她们竟连一个字也再没听见。
“新老兄弟听我歌，我歌就必活不多；心有十条亲天父，不容天堂容妖魔……”
不知何处，飘来一阵低沉凄凉的山歌声。
“听泊船秦淮的米商们讲，这是他们听到李忠王归天时唱的，听讲，直到最后，他脸上还挂到笑呢。”
一个本地口音的小贩伏在自家摊头，脸也不抬地嘟囔着。
“……新老兄弟听我歌，天堂路通休错过；太平天日有余光，莫把血肉供阎罗。”
狗王府地窖里，鹃子唱到最后，已哽咽地不成声调，黎姐搂着她肩膀宽慰着，自己却也早已泪流满面。
“得海哥，你、你为么子不把那粒洋枪子留给殿下！”
鹃子攥住于得海的独臂，不住地摇晃着。
“殿下何等样人！我若用枪，岂不辱没了殿下一世英名？”于得海脸色惨白，牙根紧咬，眼里竟没有一滴泪水：“王次兄毕竟年岁大了，我虽恨他恼他，却也见不得妖狗们拿他如此作践。”
三人都沉默。已近黄昏，从明瓦天窗透进的本已微弱的光亮，变得愈发黑暗了。
“对了得海哥，这里怕藏不得了。”
鹃子如梦初醒一般把谢老实的话原原本本复述一遍，于得海听完，只轻轻哼了一声：
“老子原本也没得打算当一辈子乌龟，他们不来刨，老子还想着去刨他们的妖窟呢。”
“可得海哥你……”
“女娃娃家家，莫只是絮叨！”于得海一瞪眼，旋即捂着胸口猛咳起来，鹃子急忙扶住他，轻轻帮他捶着背。
“咳，咳，便没得长枪，老子还有大刀，还有拳头跟牙齿！明朝我便送尔两个出城去，前番我已经看得清楚，城北睦寡妇山后头，土山高，山路缓，城墙矮，你们正好翻出去。”
鹃子几次启唇想说什么，却终于又咽了回去：
“鸡汤差不多了，我去帮你盛了凉起来。”
六月南京的夜晚，本是看星星的好辰光，坐在自家院子的丝瓜架下，摇着蒲扇，喝着凉茶，咬着西瓜，听老人们扯那总也扯不完的牛郎织女，或是教孩子们找那传说中的老人星，是多少人家一天里最惬意最温馨的时候。
今夜的星星也特别地多，特别地亮，多得仿佛长江里的沙子，亮得仿佛鹃子眼眶里，一滴滴掉落的泪珠儿。
鹃子坐在只剩空藤的丝瓜架下，星星般晶莹的泪珠，一滴又一滴，掉落在她膝上，那刚为于得海缝补好的旧小褂上。
黎姐无声地走到她身后，慢慢揽住她肩头，想把她哄回地窖去。
鹃子抹一把眼睛，轻轻握住她的手指：
“没事儿的黎姐，陪小妹坐会儿，谈谈心罢，今夜是小妹最后一夜见到天京夜里的星星了。”
“你知道么，黎姐，我和得海哥从小就在一起玩，一起长大，又一起投了天军；小妹自从进宫，虽然一次没见过陛下金颜，但小妹心里只想着为活陛下活，死为陛下死，出了圣天门，小妹就跟没了魂儿似的，不晓得该上哪儿，不晓得该依靠哪个。直到那一天，那一天……”
两个女人对望一眼，眼波中溢满了温柔的神采。
“小妹和得海哥是同姓，却不是么子兄妹，老家那地界讲究么子同姓不婚，别处却不一定去管，就算管，也没人知道，黎姐，你和你男人黎丞相，不也是同姓么？”
黎姐的眼神陡地一亮，旋即又黯淡了下去。
“这些日子小妹一直在想，如果能和得海哥一起逃出去，哪怕只能过一年，一个月，一天，哪怕一起讨饭，一起挨饿，小妹都会打心里感激菩萨，感激天父天兄的。”
说道这里，她的眼神变得凝重而忧郁：
“可是我晓得不能，他手里的枪丢了，心里的枪硬是丢不下，这些日子他对我凶巴巴的，小妹晓得，他是怕牵累我，想叫我早些儿走。可没有了天王，没有了得海哥，小妹能上哪里去哟。”
星光照在她脸上，她的脸庞星光般的皎洁。黎姐搂住她，用衣袖拭去她眼角的泪水，忽地，黎姐呆住了，像发现了什么一样，怔怔地指着鹃子的脸颊。
鹃子笑了，笑得像夏夜清凉的晚风：
“得海哥是想为他心爱的天国江山去死罢？小妹是女儿家，不晓得打江山的大事，只晓得为自己心爱的男人去死——黎姐，小妹洗了脸，这样子是不是好看得很哟？”
黎姐急得青筋都绽了起来，一双手死死攥住鹃子衣袖，拼命地摇着头。
鹃子使劲一挣，从黎姐手掌中挣脱，软语央求着：
“黎姐，好黎姐，你就成全小妹罢，过了今朝，便是想做，也是来不及了的。”
鹃子纤细的身影已悄然消失在晨曦里，黎姐呆呆地坐在丝瓜架下，手里那件缝补好了的小褂，仿佛还凝着鹃子的泪珠。
“黎姐，千万记着小妹的话，莫让得海哥辜负了小妹一番心意哟。”
注释：
1、老中堂：清钦差大臣、协办大学士、两江总督曾国藩；
2、当时习惯称呼江浙一带人为下江人，湖广一带人为上江人。
………【第十八章】………
“让我出去，让我出去，尔这婆娘，如何让鹃子跑出去送死！”
于得海手擎大刀，须发贲张，在狗王府院子里咆哮着；黎姐拦在他面前，急得呜呜直叫，两只手扎煞着，不知是该先捂住他的嘴，还是先拖住他的腿才好。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ
她忽地“扑通”跪下，两手高高，把一件小褂举到于得海面前。
那是鹃子昨夜为他新补的，针脚绵密，衣襟上仿佛还沾着鹃子的泪珠。
“鹃子！”眼泪从于得海眼眶里悄然涌出：“尔怎能……”
黎姐的神态变得肃穆起来，她站起身，指指穿厅边那门小洋炮，又指指自己的耳朵，使劲点着头。
“黎姐，千万记着小妹的话，莫让得海哥辜