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“呜呜呜～～”
一阵海螺声远远响起，声音不高也不尖锐，却仿佛从地狱中传来一般。
“砰砰！”
几声清脆的枪声，伴着“诛妖（2）”的呐喊，倏乎间在人丛中炸开，较诸刚才的海螺，已经近了好多。
“勿来事哉，八百万长毛洋枪洋炮打来哉～～～～”
四乡八镇的义勇惊惶地喊叫着，便如退潮一般四散开去，旗帜、刀枪，丢得满地都是。
“顶住，顶住，击首则尾应，击尾……”
林正朝从竹椅子上蹦起来，挥舞着令旗，可是那费了两袋烟功夫才好不容易布好的长蛇大阵，转瞬间已只剩得一地狼籍，哪里还分得出个首尾？再看那游击之阵，也已不知游击到何处去了。
“后退者斩，后退者斩！”
他一张堆满皱纹的脸胀得通红，抢前几步，伸手拔剑，却总也拔不出鞘，情急一扯，竟连鞘扯了下来：
“利亨！”
没人应声，利亨早已不见了踪影。
林正朝一掖官袍下摆，正要贾勇向前，便听得“砰”地一声枪响，便似在耳边炸开一般。
“当啷啷。”
连剑带鞘，悄然跌落在地上。
“林大帅，林相公，快跑，长毛多来哉……”
曹地保两臂死死抱着驴脖子，一路呼喊着狂奔下去，不远处的尘埃里，已隐隐闪出几面三角黄旗。
林正朝再不迟疑，转身便跑，险些被竹椅子绊了个趔趄。
好在河岸并不远，船也并没有真的被弄沉。
可是所有的船都已离岸，许多迟到一步的义勇家伙一扔，蓝布条一扯，便往河里跳。江南水乡，十九善泳，倒也不是什么了不得的大事。
可林大帅却偏偏不会水。他立在河畔，不住跺着没了靴子的右脚，想跳又不敢跳。
“阿发，下官命你速来救应！”
他从玳瑁镜片后瞥见阿发的梭船离岸不远，急忙纵声喝道。
“嗤～”
阿发扭过脸，不看他。
“阿发，好阿发，乡里乡亲的，救人一命，胜造七级浮屠呢！”
阿发摇橹的手略迟疑了片刻，船上的人急忙大叫：
“快摇快摇，莫睬他！”
“诛妖！！”
身后南腔北调的呼啸声越来越近，林正朝仿佛觉得后颈已经僵硬了：
“好阿发，你救我一命，我赠你洋银三百，绝不拖欠！”
“好哉！”
阿发脆应一声，不顾一船的抱怨，飞也似地驶回岸边，将林正朝连拖带拽弄上了梭船。
梭船离岸已有一箭地了，岸边，十来个穿红着黄的长毛或骑或步，静静地望着河上，他们中有几个带着洋枪，却都斜挎在背上。
林正朝原本趴在船帮上发着抖，此刻见长毛们并无追赶之意，又没法子放枪，胆子不由地又大了起来，脖子一梗，使劲朝岸上喊道：
“兀那长毛！堂堂朝廷命将在此，有胆色便放马过来！”
一个全身着黄的矮个子长毛暴雷般大喝一声，甩蹬下马，三下两下除去长衣，一个猛子扎下水，直向梭船游来，身手颇为娴熟矫健，河上飘着的义勇吓得赶紧惊叫着远远避开。
“快摇，阿发，快摇！”
林正朝手足无措，浑忘了将身子伏低，只顾催促阿发摇橹，可阿发已惊得呆了，哪里摇得动？
“呜呜呜～～～”
岸上忽又传来一阵海螺，一骑快马远远驰近，马上骑士黄巾红袄，背上斜插一杆令旗：
“忠王荣千岁谆谕（3）……”
水中船上众人恍惚中听得并不真切，那矮个子长毛却听了个一清二楚，在水中无奈地凝住身子，恨恨地往回游去。
林正朝长吁一口气，正待坐起。
那矮个子忽地一转身，手里已多了杆六响短洋枪，甩手便是一枪打来。
“完了！”
林正朝眼睛一闭，就此人事不省。
枪声响过，林正朝毫发无损，那顶翎顶官帽，却应声跌落在水中：
“妖头听好！自今往后，莫再戴那妖顶子了，否则老子见一次打一次！”
黄旗黄巾中，漾起一片哄笑声。
林正朝醒来时，已躺在自家太师椅子上，利亨也回来了，比他要早差不多半个时辰。
他的官袍没了下摆，快靴少了一只，裤裆里也湿漉漉的一片，玳瑁眼镜倒是好好的，只是从鼻梁上面跑到了下面。
“林相公，侬官帽落河里厢哉，哪能，加吾呢十块添头，吾呢帮侬捞兀来？”
阿发一面拧着湿衣，一面半开玩笑半认真地问着。
林正朝混浊的老眼紧瞪着墙头那几茎被春风吹漾的嫩草，失魂落魄地，仿佛阿发说了些什么，他半点儿也没听见似的。
注释：
1、带翅膀老虎其实是彪，清代六品武官的补服图案；
2、太平军蔑称清军为妖，和清朝有关的人和事务都加“妖”字；
3、忠王荣千岁是李秀成，当时封为“天朝九门御林忠义宿卫军忠王荣千岁”，他的命令称为“谆谕”；
………【（六）】………
绵绵的细雨，轻柔地在甪直的塘河上，刻出一圈圈精巧的涟漪来。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
已是春耕大忙的季节了，不管怕也好，不怕也好，饭终究是一定得吃，田自然也是一定得种的，因此原本热闹的镇市一下变得冷清了，当然，比太平年月更冷清得多。
大大小小的铺户十九都已关门上板，原本常在河桥披檐间穿梭的大姑娘小媳妇，更仿佛人间蒸发了一般。虹桥边的茶亭倒还开着，座上的长衫茶客，却已剩了不多的几位。
“怎么办？曹地保吓得一匹驴跑得不知去向，这林年兄也是一病不起，听说长毛挨村挨镇贴安民状，勒令进贡，咱们甪直倒是贡啊，还是不贡啊？”
“贡不贡的，我们几个说了也不算，这一仗打得七零八落，族老也好，行会也好，都不敢出头了，奈何，奈何！”
其实这一仗打得虽难看些，却也实在说不得太惨，除却丢了差不多所有的家什锣鼓，村上也不过伤了十来号人，而且几乎清一色的跌伤踩上，实际上，还没看见长毛的影子，甪直的人马已经开始溃散了。据说别的村镇——比如周庄、永昌——就远没这么走运，洋枪炸炮的，丢了不下几十条性命呢。
“可大伙儿都吓坏了，不肯再出来办事，人家长毛又不管你是怎地，到时候没进贡，大兵发了来，那可是玉石俱焚哪！”
正说话间，一条梭船鲇鱼般窜到埠头边泊好，是往来江北运送逃难女眷的阿发回来了。
“阿发，快说说，外面情形如何？”
“还好还好哉，四乡八镇，十有**已向苏州城里厢长毛进贡格，勿事体格——掌柜的，讨碗热茶，累死脱哉！”阿发疲惫地靠在后梢上，无力地晃着脑袋：“天下太平，眼见吾呢大好生意做勿下去格！”
“都进贡了？连永昌、周庄也进贡了？”一个秀才奇道。
“侬勿晓得？永昌徐六爷头一个进贡哉，长毛王爷（1）还封伊啥伲‘抚天侯’（2）；周庄费大老爷倒去格晚，伊送把长毛一只木桶，桶里厢一片太湖石，一堆生姜（3），长毛欢喜，跟伊称兄道弟哉！”
几个秀才面面相觑，一个个脸色都如土灰一般。
“胳膊拧不过大腿，还是进贡吧，李年兄，咱们分头去和各家头人们分说分说如何？”
“这，唉，不妥不妥啊，你们忘了？那位庞中书庞大人，还领了团练大军在塘桥驻扎，倘若……咦，那边莫不是王紫诠王年兄回来了？”
王利宾风尘仆仆的样子，从虹桥上匆匆走过来，在桌边坐下，不顾秀才们心急火燎地百般追问，只是低着头，一口口抿着茶水。
“莫再问了，”良久，他才缓缓抬起头来，满眼黯然的颜色：“小弟赶到塘桥时，镇上只有些百姓，一个拿刀枪的都寻不着，庞大人一家也不见踪影，打听之下才知道，他下令四乡八镇三日后进兵，自己却在当晚就带着全家老小大小随员，从阳澄湖水路一路跑去了上海。”
秀才们原本已如土灰般的面色，此刻更是一片惨然：这朝廷命官，敢情蒙骗大伙儿给他殿后啊？
“都这般天地了，还有什么好顾忌的，我等不如……”
一个秀才踌躇良久，正待一口气说出那难以启齿的两个字，却听得和丰桥方向，一阵鼓乐吹打之声，几面鲜艳的黄旗，在灰朦朦的雨檐间闪烁着。
“不好，长毛来了！”
众秀才一阵惊惶，正欲四散奔逃，一个半官话半土白熟悉的嗓门由远而近，清清楚楚地传进每一个人的耳轮中：
“乡亲们勿要惊惶，长毛大人们奉天诛妖，勿是来寻乡亲们生活哉，都把屋门打开哉，勿交关哉！”
鼓乐声渐近，一队黄旗黄巾的长毛整齐地从官道上开过来，为首绣旗下簇拥着一员大将，五短身材，头戴黄锦绣兜，身穿团花黄袍，骑一匹花马，腰里悬着手枪、腰刀，和一个镶着五色玻璃的八音盒子，身后马上，跟着四五个红衣跨刀的少年，和两个扎红巾穿长袍的人，其中一个秀才们认得，正是王利宾的表兄、吴县秀才王克昌。绣旗侧前踢踏着一匹小驴，驴上一人短帕包头，一手抓着驴辔头，一手攀着把古里古怪的花洋伞，努力地伸到那为首大将的头顶上，却不是失踪了的曹地保是谁？
“乡亲们听者，长毛大人有令，好早去保圣寺山门口填门牌哉！”
曹地保的声音高亢着，一如他往日为大清朝催粮米租税那般中气充沛。
“真是时穷节乃……唉，真是真是，”秀才们望着街上这番光景，有几分想笑，又有几分想哭。
一个秀才忽然觉得应该问问王利宾的，毕竟他和洋鬼子打过几年交道，又是那投长毛的王克昌表兄，或者有些高见，也未可知呢：
“王年兄，您……”
回头寻时，却只见一张空凳，一盏残茶，那王利宾早已不知何处去了。
注释：
1、太平天国以为上帝叫“爷火华”，所以避讳“爷”字，但私下里许多军民习惯称呼忠王等为“王爷”；
2、太平天国后期在王爵以下设立六等爵位，义、安、福、燕、豫、侯，一般在爵前加“X天”两字，如干天福、详天燕等等，抚天侯是最低等的天国爵位；
3、这个是历史上发生过的事情，木桶里装生姜和假山石，寓意“一统江山”。
………【（七）】………
“表兄也太没计较了，怎么说投长毛便投长毛，白读了这许多书，唉。（看小说到顶点。。）”
众人且惧且惊，正自议论纷纷之际，王利宾已悄没声息地溜回家中，紧紧关上了大门：
“谁来也不见，就说我病了！”
“是是是，”老仆欠着那本已佝偻的背脊，不住地应着：“这个，要是人家来催填门牌，
小人该如何……”
一个秀才忽然觉得应该问问王利宾的，毕竟他和洋鬼子打过几年交道，又是那投长毛的王克昌表兄，或者有些高见，也未可知呢：
“糊涂！喏大年纪，这也不会么？”王利宾一脸的晦气：“别人家怎样，我家便怎样好了，这种小事，以后莫再来烦我！”
可是天还没擦黑，裹着红头巾的表兄王克昌就跑来烦他了，趁着老仆去保圣寺外填门牌，还没回来的当口。
王利宾上上下下打量着表兄，微微皱着眉：
“表哥，你近来大好啊，红顶子都包到耳轮下头了。”
“别的酸生取笑我也罢了，如何兄弟你也这般浅陋？”王克昌摘下头巾，露出满头散开的短发：“我汉人祖上都蓄发不剃，全受全归，薙发是大清国才定的章程，满打满算，不过二百来年光景——这不都是兄弟你告诉我的？你还说，洋人虽不知圣贤礼数，这短发洋服，却甚是便宜，是也不是？”
王利宾沉吟不答，把表兄让到座上，自己拿起茶壶，给斟了一杯凉茶：
“说说罢，长毛待人如何？听说他们焚经史、毁佛像，是真是假？”
“毁佛像半点不假，他们信奉什么皇上帝，说佛像是邪神，一概要砸的；焚经史倒不见得，我跟的长官土师总统埌天豫陈大人便对读书人很客气，你在街上看见那位，便是总理苏福省民务逢天安刘大人（1），更是最喜听先生们讲古说史的，虽则自己大字都不识几个。”
“苏福省？”王利宾奇道。
“忘了跟你说了，天国把苏、松、常、镇四郡（2）叫做苏福省，这苏州城便是这苏福省的省城了。”王克昌笑着抿了口凉茶：“这�