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洞外远处，隐约传出喊杀声，大约是没被堵在洞里的将士正与来敌死战。
洞口处却安静下来，想必柴禾火药都非一时可备，但洞里的将士们都知道，无数支黑洞洞的枪口，正织就一张密不透风的火网，牢牢封死了这唯一的通路。
“赞美上帝为天圣父，赞美耶稣为救世圣主，赞美圣神风为圣灵，赞美三位为合一真神。真道岂与世道相同，能救人灵，享福无穷。智者踊跃，接之为福，愚者醒悟，天堂路通。天父鸿恩，广大无边，不惜太子……”（1）
兵将们攥刀枪的手心都已沁出了汗珠，一些老兵神色自若，已喃喃念起了祈祷文。
刘肇钧不甘地瞪着黑乎乎的洞口，死，他并不怕，但这样窝窝囊囊憋死在土洞里，却是他所不情愿的。
几捆干芦苇从洞口扔进，兵将们咒骂着甩出，又立刻被甩进来，夹杂着砰砰几声枪响。
“大人，”水根忽然爬近刘肇钧，将一个金镯塞在他怀里：“小卑职讨贞人三日便出司诛妖，这个金镯，烦大人带把她做个念想。”
刘肇钧随口应了一声，随即猛省喝道：
“水根，尔待作甚……”
水根不答，一跃而起，双臂各挟了个大先锋包，一边往洞口冲，一边大喝：
“XX的清妖，长毛公公来也！”
洞外一片骚乱，但旋即便镇静下来：
“开枪，快开枪！”
“砰砰！”
水根身躯猛晃几晃，身形却依旧猛冲不止，转眼便到了洞口：
“来发，哥哥陪你来了！”
“轰！轰！”
两声惊天动地的巨响，水根的身形连同洞口的轮廓，霎时都被尘土硝烟吞没。
“水根……”
几个将士饮泣着。刘肇钧握刀嗔目，下唇已咬得出血：
“速随本爵冲出去，莫辜负了水根的性命！”
注释：
1、这是太平天国常用的祈祷文，每日必念，在长达十多年历史中只有小的改动，全文为“赞美上帝为天圣父，赞美耶稣为救世圣主，赞美圣神风为圣灵，赞美三位为合一真神。真道岂与世道相同，能救人灵，享福无穷。智者踊跃，接之为福，愚者醒悟，天堂路通。天父鸿恩，广大无边，不惜太子，遣降凡间，捐命代赎吾侪罪孽，人知悔改，魂得升天。”
………【（三十二）】………
被炮火点燃的草木在尸横遍野的天马山上星星点点地散布着，喊杀声、刀矛碰撞声、鸟枪射击声此起彼伏，响遍山峦。（看小说到顶点。。）
天已经全黑了。
刘肇钧那个洞是主洞，藏兵最多，他们这一破网突出，原本倾斜的天平一下被拨正了不少，趁着开字营一时措手不及，如出闸之虎般的太平军兵将们呼啸着横扫整个山头，拔救出其它土洞的弟兄，并趁势将立足未稳的清兵一口气压下了山坡。
“轰！轰轰！！”
该死的开花洋炮又不合时宜地在脚前炸开，众兵将顾不得追杀，忙不迭就地卧倒，躲避这西洋利器噬人的毒焰。
毕竟是晚上，又是肉搏近战，炮弹没长眼睛，一通狂轰滥炸下来，熟悉地利的太平军死伤不多，开字营的淮军倒被撂倒了一片。
程学启正挺着大刀大呼小叫地督战，冷不防耳边炸雷般一声响，一股气浪磅礴而来，饶是他身手伶俐，忙不迭弃刀抱头，一个就地十八滚溜下山坡，背后衣领仍被灼去了一小半。
“XX个熊！”
程学启顾不得腚疼，一骨碌蹦起来，伸手一摸脑袋：脑袋没事，顶戴却不知滚哪里去了。
“老弟，给，你的帽子。”
一个陌生的声音在身后响起，他一回头，便看见一个穿三品副将服色的武官，和他手里捧着的，自己那顶单眼花翎的顶戴。
老程正一肚皮没好气，偏这武官阶级比他高，又一副恭敬谦谨的神气，倒也不便发作，拉了那武官避到块大石后，伸手接过顶戴戴好：
“这位大人是哪部分的？”
“本副台是署松桃协（1）副将熊兆周，奉抚台大人命，特来增援老弟你的。”
老程平素最瞧不上这些不中用的绿营，但今儿个正在用人之际，又见这熊副将膀大腰圆，似乎有些胆色，便挤出副笑脸：
“我说熊大人，你老带了多少弟兄？”
“两千五百，不过，”熊兆周顿了一顿：“老弟也知道咱大清这点儿杂碎，上阵腿不打弯的也就一千五六百人差不多。”
“够了！”程学启一拍大腿：“熊大人，熊老哥，老程实话告诉你老，山上长毛是秋后的萤火虫——没多大亮了，你老跟老程兵合一处，豁出脖子上这十二斤半赌一赌，这大功就没得跑了！”
“没说的！”熊兆周兴奋地一甩胡子：“本副台早听说老弟是出了名的英雄好汉，跟老弟一块儿分功，那不是咱弟兄们天大的造化么——怎样，捱过这排子炮就冲？”
“拣日不如撞日，不捱了，就这么冲！”
“冲啊！”
山上的太平军早已打光了枪子炮子，连石头都扔得差不多了，见清兵贾勇又来，只得举起断矛残刀，以血肉之躯拼命抵挡着越涌越多的敌人。
程学启拎了口腰刀牛吼着跳过堑壕，钢刀过处，已劈倒了一名太平军兵士。
“程疯子休走！”
一道风声袭近后脑，他头也不会，右臂挥刀荡开，脚步滴溜溜一转，已和来袭者打了照面，不由得一笑：
“刘矮子，你还没死么？”
刘肇钧也不多言，双刀如雪片般飞舞，将程学启裹在垓心。
程学启趁手的大刀适才不知去向，手中将就使把腰刀，身手不免打了几分折扣，纵如此，几十回合下来，也渐渐占了七成上风。
刘肇钧明知不敌，却咬着牙不肯退后：他是守将，便死也要死在这天马山上。
“冲啊！”
灯球、火把满山纷披，更多清兵开始涌上山来。
“大人……”
几个亲兵舞刀围拢近前，打算帮程学启一把。
“想死的过来！老程打架还要人帮衬？”
程学启嗔目吼道，手里腰刀挥得更急了。
“通！”
山麓另一侧，忽地响了声号炮，灯笼火把，照耀如白昼一般。
火光中闪出一面大黄旗，旗下一个紫面黄袍大汉，左手撩袍，右手擎了口门扇般的春秋刀，笑吟吟地冲程学启一点刀尖：
“我说程疯子，怎么，仗人多欺负我家弟兄么？”
“陈茶壶（2）！”
程学启一见此人，头皮不由一阵发紧，右手疾挥一刀，逼退刘肇钧，自己也退了半步，提刀护住胸前要害。
刘肇钧又惊又喜：
“炳文兄，速帮小弟诛妖！”
陈炳文抢到他身侧，俯身耳语数语，刘肇钧面露不甘之色，恨恨瞪了程学启一眼：
“也罢，弟兄们，收队！”
太平军撤了，天马山上恢复了寂静，只有清兵手里无数火把，发出“毕剥”的声音。
陈炳文带洋枪队亲自殿后，程学启再怎么骁勇，也只能目送他们徐徐退去。
“真惨，都烧差不多，没什么油水，首级也砍不了几个。”
熊兆周环视四周，一脸的沮丧。程学启一咧嘴：
“得了熊哥，别处都是败仗就咱胜了这么一出，人头报多报少还不由得你我啊？”
熊兆周想想也是，脸色顿时和霁了许多。程学启却眨巴着环眼，仿佛在琢磨什么心事。
“大人～～～”
一个亲兵急促的呼叫打断了他的沉思。程学启一瞪眼：
“嚎么嚎？报丧哪？”
“禀、禀大人，在、在洞口找到个活口！”
清代最重军功，同是军功，捉生的功劳远大于斩首，听得抓住活的，程学启自然喜出望外，步子都有些轻飘飘的了。
“……这家伙，死不开口，倔得很。他肚子炸裂，肠子都流出来了，弟兄们差点当他是死人。”
那俘虏躺在泥地上，一身招衣（3）被血污染得早已辨不出本来颜色。程学启走到他近前，俯下身去：
“喂，小子，想死想活？”
俘虏手肘撑地，想支起身子，却终于没能成功，满脸满眼，都是愤怒不屑的神色：
“球！老子活了坐小天堂，死了上大天堂，死活都强过你这枉披人皮的反草（4）程疯子！”
程学启却听出他是桐城本乡口音，定睛细看，模样依稀竟有几分熟悉：
“你、你是叫柴、柴么的？”
那俘虏却正是柴虎。众人冲出洞口时，他却被炸药炸伤昏了过去，因此被清兵搜获。此刻见程学启识得他，便把双眼一闭，脖子一扭，再不出一声。
“兔子不吃窝边草，老程再狠，乡里乡亲的，也下不去手啊，来人！”老程直起腰，一拍巴掌：“好生把柴老乡抬回老营，不要慢待了他！”
风渐凉，火渐暗，战场也打扫得差不多了。
程学启和熊兆周对视一眼，心里都盘算着相同的念头：这点可怜的油水，不能再跟洋鬼子三一三十一了，反正他们还有额外花红么。
“咦，老弟，你看那边是什么？”
熊兆周忽然手指堑壕一角。程学启顺着他手指望去，污血尘土间，静卧着个青色锦囊。
程学启俯身捡起，这锦囊质地平常，粗针大线，显得颇为粗糙。
“知不道是么玩意儿，得，老程我捎回去，得闲给大帅瞅瞅。”
天亮了，周围山头路口的太平军守军如人间蒸发了一般，走得一个不剩。
“昨儿个抓得那姓柴的老乡呢？”
程学启打算再试着探探柴虎的口风。谁料押送的亲兵双手一摊：
“大人知不道，昨儿个刚抬到半山腰，那柴老乡也不管哪来一股子劲，硬是自己扯断自己肠子，没多会儿就咽了气。”
程学启黑脸上掠过一丝复杂的神色，但旋即便恢复了镇静：
“把他脑袋摘了，送粮台凑个数，人死都死了，也给老乡撑撑脸面！”
“那尸首呢，扔了么？”
“混蛋！他是老程乡亲，不是你小子乡亲！”老程一脚将那亲兵踢了个跟头：“去，整副上好棺材厚葬，你小子给摔瓦盆子！别觉得憋屈，得空老程自个儿也上坟头陪他痛快喝三杯，这小子不孬，没丢咱桐城南乡的人！”
注释：
1、清军绿营分镇、协、标、营四级，协的长官为副将，正三品。后来清办新军，协成为一级建制，相当于后来的旅；
2、陈茶壶：陈炳文，安徽庐江人，原为芜湖茶楼跑堂，力大无穷，能单手持巨壶，隔数尺注水入客人茶碗而不洒一滴，武艺高强，善使八十斤春秋刀。自甲寅四（1854）年为李秀成部将，历任朗天福、朗天安、朗天义兼殿后军正总提，统领忠王大前队，在攻打浙江的战役中功勋卓著，后升忠孝朝将、听王，为守杭州主将，杭州失陷后退到江西金溪，甲子十四（1864）年六月率部众六万、洋枪队七千投降湘军浙江提督鲍超，被封为都司，后以参将致仕；
3、招衣：太平军术语，士兵穿的号衣；
4、反草：太平军以草代心，反草就是变心叛变。
………【（三十三）】………
苏州城外，虎丘买卖街，天隐茶肆。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ
买卖街上原先的杉皮棚子许多已被簇新的砖木房舍取代，新油的铺门店柱熠熠生光，一些性急的店主，早已在上面贴满了通红通红的吉祥字和春联。
“红黄乃天朝贵重之物，照例……（1）”
偶尔有几个穿红袍的官长看了，略皱一下眉头，却终究也没什么大不了的事。是啊，快过年了，这天朝万样更新，把年关的日子都给改了（2），倘连贴点儿红字也较真，未免太不善体“天父有好生之德，无所不容，无所不包”的“真天命诏旨”（3）了罢。
黄畹的天隐茶肆倒还是老样子，不过他和两个小把戏都添了新棉袄新棉鞋，桌椅板凳也都换了新的。天气虽有些冷，但市口甚好，光顾茶肆饮茶聊天的行商坐商、新客老客，自然也多了起来。
“侬晓得勿？大清水师几番厢攻福山口（4），都叫毛公（5）打跑哉！”
“吾呢听讲，毛公打上海，洋鬼子见一阵败一阵，城门价也勿敢出，侬讲，真格假格？”
“千真万确！我堂弟在浦东，亲眼见长毛大旗插在高桥镇上，还说是忠王的二殿下（6）亲领大军呢！”
“嗯，看来这长毛气候已成，就算灭不了大清，至少也不会给大清灭了罢？”
“哼，天无二日，国无二主，要么长毛去灭了�