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邻居二郎手搭凉棚，望着小车逸去的方向。他弟弟六郎嘴里嚼着菜团子，含含糊糊地说道：
“快回去看看吧，没准儿是请你当官的使者呢，咱这一带要论有本事，你吴大郎认第二，没人敢认第一了！”
吴汉苦笑着，埋头接着锄自家菜地里的杂草。就算真是使者又怎样？反正老娘也不会让去的。
“大郎哥！大郎哥！大娘让你快些家去呢！”
邻家的桑桑姑娘沿着田埂边跑边喊着，气喘吁吁的，眉清目秀的一张圆脸涨得通红通红。
桑桑其实比吴汉只小一天，就住在吴汉家隔壁，针线也巧，眉眼也周正，连向来板着张臭脸的吴老太太见了她也是乐呵呵的。她和吴汉是自小的玩伴。如今两人都大了，平素不好意思多搭讪，但擦肩而过时，总不免多回几次头，用眉眼传几句无声的悄悄话。
快些家去？晚饭还早，这菜地里的草也才锄了一小半么。
“适才郡守派人来，说长安城里那人行文天下，广募英雄豪杰可以攻匈奴的进京，说是一旦中选，将待以不次之位，大郎，你是怎么看的？”
吴老太太不屑也不惯说“郡尹、县牧”这些新词儿（大新朝的词儿），对那个姓王的大新天子，也向来用“长安城里那人”来指代。
吴汉不假思索地脱口而出：
“孩儿自然是不去的，娘您不是常说，咱吴家的儿郎，生是大汉的人，死是……”
“糊涂！”吴老太太狠狠瞪了儿子一眼，吴汉不由地打了个寒噤：“你不但要去，而且一定要选上。”
吴汉简直不敢相信自己耳朵：
“娘，您这是……”
“娘没疯，娘这会儿很清醒。”吴老太太混浊的双眼中忽然闪烁出一种莫名的神采：“你来说，孔子一生的理想是什么？”
“是克己复礼，娘。”
“还有呢？”
“兴灭国，继绝世，举逸民。”
“对，兴灭国，继绝世，举逸民，你还记得。”吴老太太缓缓点头：“那么孔子做到了没有？”
吴汉垂首不答。孔子虽著书立说，名垂后世，但毕竟功业未就，鲁国、周室，都日薄西山，这“兴灭国继绝世”六字实在是无从说起的。
“孔子文武兼才，当世无双，却没能做到这九个字，不过儿啊，你却有机会做到。”
吴汉的心不由怦怦跳个不停：孔子都做不到的事，他一个愣小子却有机会做到？兴灭国，继绝世，难道……难道娘要我反新复汉不成？
吴老太太见儿子目光闪烁，微微一笑：
“你已经知道娘的心思，很好。孔子虽当过冢宰、司寇，却无兵权，你想啊，那些乱臣贼子既然能灭人家的国，绝人家的世，靠得无非巧取豪夺，你没兵没将，就算有天大本事，又怎能把贼子从宝座上撵下来？”
“您的意思是，让我去应征，争取当上将军，好恢复汉朝？”
“正是！”吴老太太赞许地看了儿子一眼：“不但如此，长安是大汉天子定鼎二百年的国都，有志恢复的凤子龙孙想必还有，儿此去要悉心寻访，这大汉江山，终究还是姓刘的主事，才能再旺得起来么。”
不知怎地，老娘虽分析得有条有理，头头是道，吴汉还是觉得有些云山雾罩：
“娘啊，这等宏图大志，想来也不是一年半载可以弄出头绪的，那么在找到凤子龙孙、开始图谋大事之前，孩儿是否要为、要为那王家朝廷出力？比如，他们要孩儿去打匈奴？”
“当然要去！”吴老太太毫不含糊地应道：“长安城里那人虽是乱臣贼子，可也是咱天朝上国的乱臣贼子，咱老吴家堂堂好男儿，王要尊，夷更要攘。”
“大郎哥，不，子、子颜哥，你早去早回哦，人家天天在这垄头望你。”
村外，垄头，新买的黄骠马鞍鞯鲜明。
桑桑还不太习惯吴老太太新给吴汉起的表字“子颜”，她羞涩地浅笑着，把装着自己做的新布鞋和熟鸡蛋的小布包系在鞍头。
“子颜哥，你啥时回啊？寒食？还是端午？”
她拉着吴汉衣袖，有些不好意思地柔声问道。
吴汉默默望了她一眼，却没有作答。他的脑海里，正转着适才老娘正言厉色的一番话：
“儿啊，男子汉志在四方，方能胸怀天下，你此番出了这村子，从此再莫踏步回来！”
………【（二）】………
吴汉骑着他的黄骠马，夹在一大群同行的选人中间，慢悠悠地行进在南阳通往长安的官道上。（看小说到顶点。。）
选人不是官身，照规矩只能穿平头百姓的褐衣，但大新天子登极之后皇恩浩荡，特许郡县赴京的选人，在褐衣四缘跟袖口镶上两寸宽的滚边，文生镶水红，武生镶宝蓝。
于是吴汉和同行的三十五名选人便都穿上了镶着宝蓝滚边的褐衣，远远看去，活象一串硕大的乌龟。
“XX的，太守老爷居然把三十六个人的名字开在一张行文上，害得老子有马跟没马一个样。”
一个胖大魁梧的选人坐在匹更加胖大魁梧的青花马上，一面擦汗，一面不耐烦地不时扫一眼队伍。
明明已改了做“郡尹”，这老兄却仍忘了改口，好在那会儿特务机关还不健全，再加上官名、地名改了又改，随口说错的人要多少有多少，是以三十五个同伴竟都如充耳不闻一般。
天子诏书写得本来明明白白，所有选人都要用公车送进京城的。
可当今天子是很喜欢下诏，也很喜欢选人的，这不，这地黄元年才过了不到五个月，单这南阳一郡，文的武的，就征了不下十次，每次少则十来人，多则几十人，一开始官府还郑重其事，一人一车，后来便成了两人三人一车，再后来，干脆不论多少人都是一辆车。
反正天子只说要派公车，又没说一定要派足的。
于是三十六个人，只派了一辆牛车，而且牛是老牛，车也是破车。
于是这些穿了镶边衣服的堂堂选人便只能迁就这老牛破车的速度。车太破，又太小，坐不了几个人，于是谁也没做，把它改了行李车。选人们自然也只能各显神通，有什么骑什么。
俗话说“穷文富武”，这些选人大抵家境过得去，三十六个人，骑马的倒占了一半，剩下的十来位有的骑驴，有的骑牛，只有一个最矮最瘦的后生，挎一口破了木鞘的长剑，蹬一双露了后跟的布鞋，不疾不徐地步行走在牛车边上。
从出门那一刻吴汉就已经在注意这后生，这人虽没牲口代步，脸上却总带着浅浅的笑意，让人看一眼就觉得说不出温暖的笑意。
“兄台，你累不累？我把马借你骑骑？”
吴汉最喜欢帮助人了，何况他觉得，自己比这后生壮得多。
那后生笑得更温暖了，轻轻摇着头：
“多谢仁兄，小弟还迈得动步子。”
“打尖了打尖了！”
吴汉还待说些什么，却听见领队郡吏的吆喝，猛抬头时，天已正午，路边一簇茅棚，挑着个卖茶的青帘。
那后生离牛车最近，一探手便率先拿起自家包袱，小心地解开，拎出个小布包，又从小布包里拿出张煎饼，掰下四分之一，将剩下重又包好放回去。
吴汉买茶转回，见那后生远远坐在棵槐树下，正就着葫芦里凉水，啃他那块煎饼。
吴汉走近他，俯身递过茶碗：
“不嫌弃就喝小弟口热茶，总灌凉水，肚子受得了么！”
那后生抬头看他一眼，略一犹豫，还是伸手接过：
“多谢仁兄，不过……”
吴汉知他是好颜面，不觉笑道：
“小弟可不是白给兄台好处，适才看见兄台包裹里那几卷竹简，可是《尚书》？”
“正是，”后生点头道：“前朝时小弟在太学呆过半年，学的正是《尚书》，不过旅途倥偬，二十九篇里，只带得尧典、皋陶谟、禹贡三篇。”
“三篇便三篇，小弟只学过《春秋》、《大戴》，这尚书只记得几个句子，旅途无聊，这么老牛破车走到长安，怎么说也得一个月，兄台不说多，能教会小弟熟读一篇，小弟也就心满意足了。”
“这……”
见那后生犹在沉吟，吴汉又笑了笑：
“这算小弟求兄台的人情，如何？”
那后生一点头：
“如此，小弟就有僭了。”
吴汉见他答应，随手又塞过两块肉干：
“拜师礼不可免，束脩没有，几块肉干小弟，不，学生还是拿的出手的。”
那后生呷一口热茶，微笑道：
“不过是切磋，这么称呼多别扭，还是兄弟相称吧——我叫金叔，字文叔，二十三岁。”
“小弟吴汉，字子颜，十九岁，看来以后真得叫你声哥哥了。”
后生放下茶碗，正待作答，忽听一声响箭凌空，马蹄声、吆喝声，由远及近，响彻四野。
“强盗！”
茶帘下几个担担推车的茶客一阵骚动，卖茶的老汉也吓得险些撞翻了茶炉子。
选人们都是练家子，终究有些胆色，略一错愕，便上马的上马，拔剑的拔剑，准备和强盗周旋一番。
西边方向尘土大作，十来匹快马、百十条汉子倏忽而至，这些人穿着五花八门的衣服，拿着五花八门的家什，吹胡瞪眼，张牙舞爪，好不威风。
为首一人大约三十岁年纪，身材长大，面如重枣，头上裹了条女人裙子改的大红包巾，身上穿了件又窄又紧的大红袍子，脚上蹬了双又肥又宽、用布带绑在腿上的薄底靴子，骑了匹毛茸茸的大白马，横了条明晃晃的长戟，指手画脚，不住吆喝着：
“兀那无知蠢货！老子乃是讨贼兴韩、替天行道的王师，不抢不夺，不杀不奸，你们有甚好怕的！还动刀动剑的，找死么？”
见众人该哆嗦的还哆嗦，该动刀动剑的还动刀动剑，重枣汉子有些恼了：
“你们这些不识相的家伙，老子说了，王师替天行道，不抢不夺，不过王师也是人啊，也要吃饭穿衣，也要传宗接代不是？你们乖乖把钱财干粮、衣服女人进贡给老子、不、给王师，以后大汉光复，你们就都是勤王的功臣了，怎么样？这买卖划得来吧？”
“放屁！”
那骑青花马的胖子一催坐骑，挺矛上前，不由分说，当心便刺。那重枣汉子浓眉一拧，也不避让，长戟一立一搅，喝声“着”，但听“砰”地一声，那胖子的长矛已被生生击作两截。
那胖子大惊，甩手扔下半截矛，圈马便跑；重枣汉子也不追赶，勒马横戟，竖目高嗔：
“哪个再来！”
选人们面面相觑，一时竟无人敢出头。
半晌，三个选人相互递了个眼色，发一声喊，齐抖缰绳，各举戈矛，一齐涌上，将重枣汉子围在垓心。
强盗群众爆起一片骂声，众强人挥兵攘袂，便要群殴。
“谁也不许上来！”
重枣汉子怒叱一声，长戟舞动，竟隐隐有风雷之声。
三选人抖擞精神，咬牙应战，不过两三合，一选人“哎呀”一声，被一戟杆拍下坐骑，手脚并用，忍痛爬回，且幸没伤着筋骨。
又斗两合，重枣汉子叱声“去！”，便听铿然一声，长戟与另一选人手中双短戈相撞，那选人便觉虎口发疼，左手短戈脱手飞出。
第三个选人见两个同伴都吃了大亏，手中长矛平举，竟战栗着久久不能刺出。
重枣汉子长戟一圈，怒目嗔道：
“败时货，还不出手！”
那选人一抬脸，目光正与重枣汉子相对，心头便是一慌，手一软，长矛竟坠落尘埃。
选人长矛脱手，原本便没多少的斗志登时荡然无存，也顾不得颜面，大叫一声，抱着马颈落荒而逃。
剩下那选人只剩右手一枝短戈，欲进不敢，欲退不甘，一时竟僵在原地。
重枣汉子催马围着他来回转了两个半圈，不由地扬面狂笑。
“我来会会你！”
一匹黄骠马不知何时已来到面前，马上后生年不满二十，眉清目秀，身材匀称，手里托了杆长枪，正是吴汉。
重枣汉子见吴汉门户吐得丁是丁卯是卯，不敢轻敌，勒马先退了半步，这才轻叱一声，舞戟上前。
吴汉并不退让，催马舞枪相迎，两马相错，枪戟相交，彼此身躯都是一震。
“好！”
重枣汉子赞了一声，长戟舞开，如骤雨狂风一般。吴汉也把长枪使得发了，但见人马矫捷，枪影翻飞，竟和对手杀了个难分难解。
这边几十选人，十余茶客，那边上百名强盗，从未见过这对好厮杀，一时竟�