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这边几十选人，十余茶客，那边上百名强盗，从未见过这对好厮杀，一时竟看得呆了，浑忘了呐喊助威。
转瞬间两人已翻来覆去斗了六、七十合，不分胜负，彼此都是精神倍长。
重枣汉子忽地一圈马：
“这后生好本事！你且听老子讲，你我这般缠斗，人不妨事，马可受不了，怎样，换马再打过？”
吴汉扭头看向同伴，众选人此时直视他作救命稻草，见他回头，纷纷抢着道：
“仁兄且请转来，小弟坐骑，情愿相借！”
重枣汉子来去一阵风，转眼便换了匹红马，甩掉长袍，只穿了件短衫，催马横戟，扬声高叫：
“那后生，好了没？出来再打过！”
吴汉已选了匹好马，听得对方叫阵，提枪正待出阵，辔头却被人一把攥住，定睛看时，正是金叔：
“好兄弟，这阵让给愚兄。”
………【（三）】………
金叔不知什么时候已将破布鞋用带子系紧，滚边袍也脱得不知扔在何处，露出一身补丁摞补丁的窄衣窄袖，右手高高掣着他那口佩剑。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
那剑大约是薄铁片打的，二尺来长的剑身，破布包裹的剑柄，小风一吹，扑簌簌乱颤。
“哥哥，换件趁手家伙再上吧。”
吴汉担心地看了金叔一眼，金叔一笑：
“这不挺趁手么？”
重枣汉子勒着马缰绳，瞪大双睛，用异样的眼神上下打量着金叔。
金叔不丁不八地站在他马前，左手背后，右手剑斜指：
“我说老兄，你打不打？你不打就赶紧走人吧，我们还要赶路呢。”
重枣汉子如梦初醒，长戟在空中划了半弧：
“打，当然打！”
众选人原本都为金叔捏了把汗，胆大的几个已经暗暗扣住弓矢，打算一旦势头不好，好歹放出几箭阻一阻，好让这不知死活的小子捡条命爬回来。
不过几个回合一过，众选人不由得面面相觑：金叔身材虽跟他那口薄铁剑一般单薄，身手却端地矫捷，兔窜鼠伏，展转腾挪，在重枣汉子的马前马后滴溜乱转，一口薄铁剑上下翻飞，竟跟长戟打了个堪堪手平。
众人不由得又惊又喜，喜的是自己阵中高手辈出，熬过此劫的希望无形中大增；惊的是同伴中藏龙卧虎，京城中选，冠冕尊荣的希望，怕是要渺茫了许多。
转瞬间一马一步，已盘旋了四十多合，那重枣汉子久攻不下，似乎渐渐焦躁起来，手中长戟越舞越疾，人影马影，都裹在一片风声戟影中，金叔矮瘦的身躯顽强地灵动着，仿佛惊涛之巅的一叶小舟。
“着！”
重枣汉子浓眉陡竖，双腿用力，身形猛地在马上立起，双手抡戟，使足平生力气斜劈下来。
金叔头、肩俱被戟风笼罩，不敢用薄铁剑硬磕，就地一滚，堪堪避过。
重枣汉子许是力道用老，身子一趔趄，一个跟头从红马上栽了下来。好在他皮糙肉厚，也没摔坏，抱着长戟骨碌碌滚出数丈，趁势跃起，一面拖戟狂奔，一面高喊：
“XX的，今天风头不顺，打仗还能自己从马上跌下来，晦气，晦气，走人，走人——老子可没败，是那畜生不争气，你们可听好了！”
众选人错愕之际，重枣汉子已被几个喽啰接应上他原先那匹白马，众强盗连打呼哨，一阵风般倏忽不见了踪影，惟有漫天荡起的征尘，兀自久久不肯散去。
选人死里逃生，嘴上不免说几句不服软的场面话，心里却个个连呼侥幸。那些吓破胆的茶客和卖茶老汉更是喜极而泣。
这些强盗人数远胜于己，为首的重枣汉子更是武艺高强，要不是吴汉和金叔，此番实是凶多吉少。
选人中许多人都识得吴汉，早知他身手不凡，倒也不甚惊奇，那金叔藉藉无名，武艺竟如此出神入化，虽说险中取胜，一多半靠了运气，但仅凭与重枣汉子酣斗这四十多合，已足够让所有人刮目相看的了。
“那家伙要不是落马，啧啧！”
想起重枣汉子，不免有些人仍心有余悸，更有些人对这强人的背时背运幸灾乐祸：汉代马镫还没发明，骑士因动作幅度过大或用力过猛坠马受伤，倒也不算太出奇的事。
“该！怎不摔死你这贼骨头。”
此刻金叔已拽着重枣汉子丢下的那匹红马，施施然走回人群。虽然众人投向他的目光再无向来的漠然甚至不屑，而是充满了尊敬、感激抑或嫉妒，但他的脸上仍带着平静谦和的微笑。
吴汉拄着枪、牵着马，默默地观望着这一切，眉头紧锁，仿佛有很多话要问金叔，但终于一个字也没吐出。
“你有话要问我？”
驿站，晚饭后。客房里一灯如豆，只有吴汉和金叔两人相对席坐。金叔按下手中《尧典》，不紧不慢地问。
吴汉的声音很低，每个字却仿佛都沉甸甸的：
“哥哥，如果小弟没看走眼，以哥哥的武功跟兵器，最多能在白天那强人马前走二十合，对么？”
“哪儿有二十合，兄弟太抬举哥哥我了，”金叔微微一笑：“从七岁开始，我跟他打了少说也有两千多架，最多一次也就走了十七合。”
“你们果然认识。”见金叔毫不隐瞒，吴汉原本紧锁的眉头不觉舒展了大半：“小弟知道哥哥这般做，必有不得已的苦衷，也知道不该问，可这谜堵在心眼里难受不是么？”
金叔温和地拍了拍他手背，长身而起，身形疾转，警惕地扫视了一番门外窗外。
门外窗外一片寂静，选人们不是早已入睡，就是尚在两里外的集镇酒肆里流连。
他吁一口气，重又坐回坐席，凑近吴汉，欲言又止：
“横竖睡不着，咱兄弟还是出去走走罢。”
………【（四）】………
南阳郡在战国时曾属楚国，楚俗好鬼而多祠，因此这一带的荒祠废庙也便颇有一些。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
此刻金叔和吴汉便席地对坐在其中一间的大殿上，说是大殿，其实也不过寻常民舍大小，里面一片荒凉败落，帐幔什物，都蒙了厚厚一层灰尘，显是许久没人光顾了。
吴汉凝视着金叔，静等着他开口。月光从破屋顶缝隙透入，淡淡地洒在两人肩上。
“其实，哥哥我本不姓金的，我姓刘，是故汉长沙定王之后，先父做过南顿县令，我是他的第三个儿子，刚才那个拿长戟的是我大哥刘縯，我的真名叫刘绣。”
金叔，不，刘绣说的第一句话就让吴汉猛地一震：
“哥哥——你姓刘？是大汉皇族的后人？”
“什么皇族不皇族，现在比寻常百姓家还惨呢。”刘绣摇了摇头：“其实我们家在故汉也算不得什么大户望族，不过皇家属籍里还是有我们这么一号，这不，我们这一支这一辈，名中须带个丝字边，所以我们兄弟三人就叫縯、终、绣，刘家做天子时，我们这些出了五服的远亲没沾多少光，他们下了台，可连累我们这些姓刘的一个个倒时背运，官也不能当，学也不能上，哥哥我本来在长安太学念着好端端的《尚书》，这下好，太学生没得做，回到家里，才晓得连祖传的千亩良田也被朝廷籍没去九百亩，说是要充作‘王田’，唉！”
“那你怎么想？不想夺回来么？”
吴汉凝视着刘绣瘦削的面庞，脑海中忽然浮起老娘临行前的嘱托：
这大汉江山，终究还是姓刘的主事，才能再旺得起来。
刘绣姓刘，而且，是自己的朋友，如果他说造反，于忠于孝，自己都应该毫不犹豫地挺身相助。
“可就咱这样，能成事么？”
没待他想出个眉目，刘秀便开口答道：
“夺回来？何苦呢？我家高祖爷爷当年跟太上皇说‘我业所就，孰与仲多’，他老人家偌大产业，只怕九成九是从别人那儿抢来的，现在改朝换代，人家抢咱九百亩地，也只算得替祖宗还债罢了，再说哥哥这点儿能耐兄弟你也见了，莫说打江山夺天下，便是劫个财劫个色，怕也未必能成呢。”
闻得刘绣全无雄图大志，吴汉心中不觉一阵轻松，听到“劫财劫色”，不觉笑出声来：
“说到劫财劫色，哥哥那位长兄倒是行家里手，端地好本事，马上功夫，怕算得上万人敌呢。”
刘绣也笑了：
“我大哥那本事的确是实打实，田宅被夺了，我跟二哥能忍，他却咽不下这口气，纠集了一班铁杆朋友，扯起大旗上了伏牛山。”
“令兄自称大汉王师，看来他倒是想做番大事业了。”
“算了吧，唉！”刘绣苦笑一声：“我大哥只不过生性好个面子，不愿让人指着戳着骂上一声贼罢了，可他不耕不织，百十号人要吃要喝，不抢不夺，怎么活下去？叫王师又怎样，别人当面不敢骂，背后不一样叫他是贼？”
“那哥哥此番上京是……”
“不怕兄弟笑话，哥哥我这也是没办法的办法，”刘绣喟道：“我大哥这一任性不打紧，被他弄惨了的那帮仇家寻他不着，便来寻我们晦气，我跟我二哥给逼得连搬几次家，剩下点儿家当也折腾差不多了，二哥一看不行，就跟我合计分家，他在家盯着，让我改名换姓做金家养子，上京混个出身，也好缓一缓家里这个急，说起来，这笔帐还得寄到我那个大哥身上。”
吴汉默然良久：
“不过令兄对哥哥似乎很不错的样子，要不小弟也不会一眼就看出诈来，白天他玩那手，不是给哥哥送马么？”
刘绣神色黯然，凝视着屋顶缝隙间偶尔飘过的白云：
“我们三兄弟从小感情就好，先父死得早，我这个老弟弟全靠大哥一手拉扯大，有什么好吃好玩的，他从来自己不舍得用，一定想着法子让给我，其实我应朝廷的选，他心里一定很窝火，可兄弟毕竟是兄弟啊！”
沉默，夜一般死寂的沉默。
“都快三更了，还是早些回去歇吧，明早还要赶路呢。”
不知过了多久，吴汉先站起来。
刘绣点点头，手撑着地，缓缓地立起，吴汉忙过去扶他，他看了吴汉一眼，欲言又止。
吴汉会意：
“哥哥只管放心，小弟识得分寸，适才那番话，出哥哥口，入小弟耳，断不会传给第三个人的。”
天亮了，上路了。
如今刘绣也是有马阶层了，他骑着那匹又高又壮的红马，和吴汉有说有笑地并辔走在队伍中间。
初春的风还颇有寒意，几个不耐早起的选人，还在坐骑上打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，五颜六色的鸟儿，却已在枝头欢快地跳开了。
“哎，你们觉得没有，好像有人老在跟着我们。”
一个瘦高个选人忽然说道，旋即遭到同伴们七嘴八舌的抢白：
“你吃多了？睡糊涂了？让昨儿个强人吓坏了脑袋？哪有什么人跟着啊？这眼见就出卧龙山，前面一马平川，都是太平地界，能出什么大事！”
“就是么，咱们都是习武之人，就算个把贼人作怪，也不能把咱怎样，昨儿个那红脸强盗如何？还不是让哥几个揍得落荒而逃？”
“……”
刘绣和吴汉缓缓而行，众人聒噪声传入耳中，二人四目相对，不约而同露出会心的一笑。
………【（五）】………
自夏启家天下以来，要说最忙、最敬业的皇帝，大约就得算大新天子王莽王巨君了，这不，天都亮了好久，他还瞪着熬得通红的双眼，翻来覆去琢磨手里那卷帛书呢，儿臂粗的蜡烛烧得只剩一横指高，兀自毕毕剥剥吞吐着余焰，他也顾不得多看上哪怕一眼。（看小说到顶点。。）
没功夫啊，没见标着“特急”的公文就占了几案四分之三，宽敞的大殿四角，还堆垃圾般堆了五、六堆呢。
“河南郡有二十六个县，不吉利，改划成三十个；东海、南海、北海郡都有了，怎么没西海郡？不成不成，得想办法弄出一个来；长安、河南的名字都不好听，别扭，得改，长安就改常安好了，河南，河南……”
“汪汪！汪汪汪！”
一只尺把长的金黄卷毛小狗忽地蹿上几案，带翻了案上的茶盏，饶是真龙天子身手不凡，一跃尺许，也被溅起的茶汤泼了何止一星半点。
“大胆孽畜，竟敢惊驾，简直罪该万……”
王莽戟指小狗，颤抖着刚骂到一半，却见一个十六、七岁的蓝衣少女从门角转进，蹙着乌黑细巧的眉梢：
“罪该什么？父皇堂堂天子，怎么跟我的随儿一般见识？”
这少女正是王莽最喜欢的女儿玉楼。王莽靠沽名钓誉起家，私幸的�