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两人的衣袍，前心、后背，都已湿漉漉的一大片，天色也慢慢地擦黑了。
刘縯斗着斗着，忽地把戟一凝，笑嘻嘻地道：
“后生，这当儿我三弟跟那妞儿洞房也入了，生米做成熟饭，咱哥儿俩还乒乒乓乓打个什么劲儿，不累么？”
吴汉恶狠狠地瞪了那张红脸一眼，无可奈何地垂下枪。
“老子才不管什么贼不贼，抢不抢的，三弟喜欢什么，老子就算拼了这条性命，也得让他如愿了——哎，你可别当是他叫老子做的，他有这贼心也没这贼胆，是老子见他失魂落魄往南阳奔，打探明白底里，这才动的手哟！”
枣林里，一堆篝火，两葫芦浊酒。
吴汉看着对面那张被火光闪烁得明暗不定的大红脸，一时竟不知说什么才好。
阴丽华这当儿应该不哭了罢？刘绣这老哥最会哄人了。也许，他们会过得不错？
唉，自己还一大摊子烂事呢，还操心人家！
“后生，怎么了？有心事？”刘縯见他若有所思，一面递过半只穿在树枝上的烤鹧鸪，一面关切地问道：“也看上哪家妞了？凭你的本事还怕抢不来？要不然老子豁出去再帮你一把！”
吴汉见他爽直，也不再瞒，就把王莽要招他作驸马，他如何使缓兵之计的事儿源源本本叙述了一番。
刘縯听他说完，大指一挑：
“好！没想到后生你，啧啧，还是咱大汉的忠臣那！不过我说后生，忠臣归忠臣，这王莽老贼的妞儿要是长得俊俏，不妨娶了来，等咱老刘家得回天下，你把她废了做小，另娶个好的当大老婆也就是了，想当年孝平皇帝还娶了老贼的大妞儿呢！不瞒你说，老子要是打进长安城，宰了老贼，他那些大妞儿小妞儿，说不得是要娶上三个五个的。”
吴汉无言以对，只得用嘴使劲撕下一大块鹧鸪肉，苦笑着大口咀嚼起来。
………【（十五）】………
照理说，回到故里，人总是会变得轻松许多。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ但吴汉走在熟悉的田埂土路上，背心却感到一丝凛凛寒意。
他在这个小村里待了十九年，村里每个人、甚至差不多每头牛都认识。但今天，他在村前村后，村里村外，感觉到太多陌生的目光。
“难道是刘绣哥哥犯了什么事，牵连到我？不会啊，我跟他只不过读书讲武，谈不上什么瓜葛啊。”
是福不是祸，是祸躲不过，他决定不管怎样，都先回家再说，总不能把老娘丢下不管罢？
那不是桑桑妹子么？她仿佛受了啥委屈一般，见了自己，竟把脸使劲扭到一边去。
“你这不肖子！你说，干了什么好事！”
家中了无异状，吴老太太的脾气也一如既往的坏。
吴汉见老娘作色，刚刚放下的心又登时提到嗓子眼，急忙俯伏在地：
“孩儿无能，辜负了娘的厚望，孩儿……”
“娘不是说这个！”吴老太太声色俱厉：“娘说的是你跟长安城里那人女儿的事！”
吴汉脑袋登时“轰”地一声：娘怎么连这个都知道了？！
“娘您听孩儿说，皇、不，王莽的确想招孩儿当驸马，孩儿借口婚姻大事父母作主，把这事给搪塞了，这不，孩儿我这就……”
“糊涂！荒唐！”吴老太太不听还罢了，一听之下，气得白发乱颤：“临行时娘怎生嘱咐你？要恢复大汉江山，就得有兵有将，要有兵有将，就要不惜忍辱负重，甚至巧取豪夺，娘让你去当选人，为的不就是这个？当年晋文公不肯娶怀嬴时，狐偃是怎么劝他的（1）？”
吴汉身子不由得一震：
“娘，您的意思是……让孩儿去应了这门亲事？”
“还什么‘去应了’，哼，”吴老太太脸上忽掠过一丝鄙夷之色：“那丫头自己大老远送上门来，都四、五天了，也难怪，那乱臣贼子，生出的贱种，能晓得什么利益廉耻！”
“上、上门来了？”
吴汉总算明白村里为何多了这许多陌生人，不过对公主主动上门，还是有些摸不找头脑。吴老太太警惕地扫了一眼门窗，压低了声音：
“娘这几日有意挫折于她，让她干这干那，这丫头手脚虽笨，倒真沉得住气，嘿嘿，当爹的阴险虚伪，骗下这大汉二百年锦绣江山，生下个十几岁的女儿也这般会装样。我说儿啊，她既来了，便不能放过，你天地不妨跟她拜，婚也不妨跟她结，‘聘则为妻，奔则为妾’，咱表面上拿她当媳妇，肚皮里当她是小妾，也就是了。”
“娘，这、孩儿……”
吴汉显然对这“外妻内妾说”颇有些消化不良，正欲分说，吴老太太把脸一沉：
“快去灶间寻她，这是国家大事！”
吴汉不敢违拗，磕了个头，起身便走，刚迈几步，便听得身后老娘冷冷的声音：
“你记住，对这丫头你做什么都不妨，就是别真个让她迷住了心窍。”
灶间里收拾得干干净净，一个婀娜的身影在灶台前欢快地忙碌着，瞧这样子，不过十六七的年纪罢？
看得出她以前没操持过什么家务，动作透着那么点儿生涩，甚至笨拙，但她似乎很开心的样子，一边忙，一边用糯糯的嗓音，柔柔地哼着不知什么小曲儿。
“娘，我这面片……”
听得背后有人，她一面嚷，一面猛地回过身来，四目相对，吴汉不由得一呆：
圆圆的脸蛋儿，又大又亮的眼睛，这不是那日长安街市遇见的女孩子么？
她穿了身素净的浅蓝衣裳，系了条吴老太太的粗蓝布围裙，十指、鼻尖、嘴角，粘了不少面粉。
见进来的是吴汉，她也先是一愣，随即绽开两朵笑靥：
“你答应人家的桃核猴子呢？”
“娘，玉楼做的面片好不好吃？”
玉楼叉着葱管般的十指，忐忑不安地望着吴老太太，目送她就着咸菜，将自己好不容易做出的一大碗面片一口口吃到碗底朝天。
“不好吃，一点也不好吃，真是娇生惯养，唉！”吴老太太缓缓放下碗，神情严肃，语调中透着凛然之气：“去，再给老身盛一碗，要盛满。”
吴汉和玉楼的婚礼是在吴家办的，这是吴老太太许婚的前提，也是玉楼自己乐意的。而且，据悄悄随行保护的严尤禀报，“瞧情形，不这么办怕是也不行了。”
婚礼既不热闹也不欢快，但该有的典仪一样也不少：拜堂、祭祀、喜宴、宾朋。
吴汉托人去请过刘绣，却扑了个空：他们全家不知搬到何处去了。
村里的男女老少倒是几乎一个不拉地到场，一面嚼着难得吃一回的肥羊肥鸡，一面热烈品评着新娘子公主的美貌。
只有桑桑没来，女伴说，她大门不出、二门不迈，已经好几天了。
三天后便接到京城诏旨：吴汉全家进京，听候任用。
“这一回娘是不打算回来了罢？连房子带家具都送了人。”
马车的颠簸中，吴汉怅然回头，又留恋地看一眼家乡的山水。
田埂上伫立久望的莫不是桑桑？她和那几株熟悉的柳树，很快都化作天地间难以辨识的黑点。
“你答应人家的桃核猴子呢？”
玉楼一身新嫁娘的衣服，偎依在他怀里，眯着眼，声音又柔又糯。
吴汉轻抚着她稳软的脊背，眼睛却不由又瞥了车帘外一眼：老娘的车，就紧跟在后面。
“快说啊，猴子呢？人家说过，要红**的，有尾巴的。”
“她是仇人之女，你对她说话也好，办事也好，千万要狠着点儿，千万不能太温柔了，否则以后大汉重光，没法跟士大夫交代呢。”
他想起洞房花烛夜，老娘的谆谆嘱咐，又看一眼怀里的新娘：圆圆的脸蛋红扑扑的，似有些惊喜，又似有些娇羞。
“我、我本来刻好了，可不知怎么丢了，我……”
见吴汉结结巴巴的窘态，玉楼甜甜一笑，舒开双臂，搂住他腰肢：
“哼，人家不管，这次是你男子汉大丈夫说话不算，人家给你记上一笔，你不还可不行！”
“怎么还？”
吴汉轻笑着，把嘴凑到玉楼羊脂般的耳垂边，做势便咬。
玉楼只轻哼了一声，却不挣扎，原本就很低的声音愈发得低了：
“人家、人家想好了再告诉你……”
注释：
1、秦穆公恨晋惠公、怀公背盟，打算送重耳（晋文公）回国夺位，并将原嫁给晋怀公的女儿怀嬴转嫁重耳，重耳因怀嬴名义上是自己侄媳妇而犹豫，家臣狐偃说“您回国是打算尊怀公为国君还是夺他的位？如果是前者，怀嬴是国母，自然不能侵犯；如果是后者，怀嬴不过是仇人老婆，您娶他不过是抢了仇家女人，有啥辈份不辈份的？”重耳想得到秦国帮助，终于答应了婚事，最终成功夺位。
………【（十六）】………
俗话说得好，丈母娘看女婿，越看越欢喜。（看小说到顶点。。）王莽的皇后王氏眼睛瞎了，自然没法出来看，不过显然老丈人是欢喜，不，是非常非常欢喜的。
“恭喜主公，一个女子换来一员良将，值。”
严尤侍立一旁，用眼神向皇帝流露着谄媚和邀功的信息。王莽半真半假地瞪了他一眼。
换？太难听了，朕是从古到今，第一个书生皇帝呢，读了这许多圣人经典，怎能干这种拿女儿作交易的勾当？那不成器的汉家皇帝刘三，也不过弄几个乡下姑娘糊弄匈奴老粗，玉楼可是朕的亲闺女啊！
他看一眼阶下跪着的玉楼和吴汉。玉楼一身吉服，眼角嘴角，都挂着浅浅的笑意；吴汉的眼神里，似乎隐含着一些说不清道不明的东西，好像是不安，好像是忧虑，又好像都不是。
“不管怎么说，这也是为玉楼好呢。”
他这样想着，清了清嗓子，温言道：
“亲家母怎么没来啊？”
“启奏陛下，臣婿母亲偶感风寒，卧床不起，不能前来面圣。”
玉楼听吴汉这么说，不由地一皱眉：婆婆昨晚又要茶，又要果子，折腾了她大半宿，害得她都没来得及听完吴汉给她讲“萧史乘龙”的故事，今儿一早还正言厉色地让自己给熬了一大碗枣子粥，一口气喝了大半呢，怎么“卧床不起”了？这个呆哥哥，也学会说谎了，哼！
王莽并未在意女儿神色之异，他公务太多，时间太紧张，这些家庭琐事，能快就得尽量快点儿打发：
“吴汉，你是个难得的人才，又是一家人，朕打算让你担当一个大任。”
吴汉的眼神里不觉泛出光彩：担当大任，当然再好不过，不管今后走哪条路都好。
“朕命你以驸马都尉，领潼关尹，”王莽神色肃然：“吴汉啊，潼关是京城通往中原的门户，朕这一大家子，就指着你这个女婿看家护院了。”
“陛下，吴汉不愿打匈奴，您不让他去也罢了，山东、淮南，盗贼蜂起，您怎不让他……”
“什么盗贼！”王莽怒道：“那都是朕之赤子，赤子懂么？朕看图谶上讲，‘赤子元元，禳以解之’，懂么？别说朕不晓得有没有盗贼，就是有，也要靠咱君臣修德正行，感动上天，让上天来收拾，剿匪？堂堂驸马都尉出兵剿匪，成何体统？将来史官写上一笔，后世人看了，不是以为咱大新是个土匪横行、治安恶劣的鬼魅世界了？”
“咱大新现在可不就是这么个世界么。”
严尤心里嘟囔，嘴上却不得不另有一番说辞：
“陛下英明，不过既是太平盛事，那就该路不拾遗，夜不闭户，关禁废除，商贾行万里不持寸兵，您又何必派女婿守潼关看家护院呢？”
王莽看了他一眼，欲言又止：
“卿这回辛苦，先下去吧，明日早朝，听候封赏。”
“盗贼有没有的，家门还是得看牢了啊，朕这江山就是偷人家的，可别让人家再给偷了去，唉。”
王莽苦笑着立起身，一面摇头，一面往内殿走：宣室殿里，还有几大堆公文章奏等着他呢。
“潼关尹虽职尊任重，可兵权就太可怜了，守关兵额才九百，也难怪，一夫当关，万夫莫开，看家护院是足够了，可要想做些别的什么，就……”
长安城的大街上人烟寥寥，天已不知不觉地黑了。
吴汉骑在黄骠马上正自出神，衣摆忽地被人拽了一拽，回头望时，轻车幔帐，伸出一只纤纤素手来：
“你上车，人家有话跟你讲。”
“不上，大街上，像什么样子！”
吴汉嘴里这么说，却还是离鞍下马，乖乖钻进车帐，迎面便是玉楼绷着的一张脸：
“说�