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吴汉嘴里这么说，却还是离鞍下马，乖乖钻进车帐，迎面便是玉楼绷着的一张脸：
“说？为什么在父皇跟前说谎！”
“没、没有啊！”
吴汉不由得一凛，声音都紧张地发颤。
“又说谎！”玉楼更来火了，一张圆脸蛋儿涨得通红：“亏人家还叫你孝子！娘明明好好的，又能吃又能说，你怎么说她老人家‘卧床不起’？咒她么？”
“这个，这个这个，”吴汉脑袋飞快地打了几个转：“是娘她老人家叫我这样启奏的啊，喏，你也知道娘脾气不好，她自己也怕面圣时候哪句话说错，弄得大家不开心么。”
玉楼紧绷着的俏脸和霁了八、九分，口气兀自有些不依不饶：
“反正，反正说谎就是不好！人家要罚你——认打还是认罚？”
“认打，认打认打。”
吴汉忙抢着道。还是认打好，要是认罚，还不知这妮子想出什么鬼灵精的法子折腾人呢。
“好，认打么，就是让本公主玉楼我咬你的鼻子，再咬你的耳朵！”玉楼恶狠狠地说着，忽然一捂嘴：“不行不行，今儿个回去晚了，娘又该发脾气了，人家得先伺候娘吃饭、歇息，然后在咬你鼻子耳朵。”
说到这儿，她忽地低下头，脸颊也不由绯红：
“你想咬人家的，也、也不是不能商量……”
………【（十七）】………
吴汉早已来过潼关几次了，确切地说，是穿过。（看小说到顶点。。）
这是个又像城池、又不像城池的地方。说像，是因为他有城墙也有城门；说不像，是因为城墙不是完整的，城门也只有东西两座。
“南北都是绝岭峭壁，除了鸟谁也飞不过，所以没必要再修这些。”
关城南面城楼上，校尉章平用马鞭指点着四周的崇峦叠嶂，如数家珍地向新上司吴汉介绍着。吴汉手扶城垛，紧锁眉头，沉思不语。
关城不大，除了守关兵将几无居民，一条宽阔的大道自西向东，横贯城池，道边有房舍，有规模很大的市场，毕竟，这是中原通往关中的咽喉。
已近巳时，照理说，这是一天中市口最好的时辰，可市场上稀稀拉拉没几个摊档，往来行人寥寥，对摊档上可怜的几样货色似乎全无兴致，难得瞥上一眼，更不用说驻足下马、讨价还价了。
几个关卒扛着锈迹斑驳的长戟在摊档间穿梭着，不时厉声吆喝几句，随手拿走些他们觉得顺眼的货色。
“章平！”吴汉忽地高声道：“传令，校场点阅。”
据说兵的用途，一是打人家，二是防人家来打，关卒顾名思义，当然是用来看大门的。
可校场上这些兵，要队形没队形，要纪律没纪律，冲锋背不动米袋，骑射找不着靶子，有些人甚至连站都站不稳，瞧着架式，这点阅对他们中大多数人而言都是第一次。
“就算养九百条狗也比养他们九百个废物管用吧。”
饶是吴汉涵养再好，这句话也不免冲口而出。按规矩，关尹交接，应该是新尹莅任，和旧尹一同点阅验看后，旧尹再交尹离任，可他到达潼关时，旧尹一门大小良贱三百来口，竟已走了整整三天。
章平扶着刀柄立在身侧，听主将此言，不由冲口而出：
“要真有九百废物就好了，哼！”
吴汉听得一惊，又不便多问，急忙下令解散，却悄悄嘱咐章平，少顷到帅府叙话。
帅府坐东朝西，前后八进，修得颇为恢弘考究，屋里陈设却极少，想必精致些的家什都被前任关尹带走了。
章平似乎坐得颇有些不自在，一声不吭，只顾低头喝水。
吴汉凝视着他苍白的双鬓，和额头刀凿斧刻般的深深皱纹：
“章平，一瞧就知道你是老行伍，废话本帅就不说了，你适才讲‘要真有九百废物就好了’，是什么意思？”
章平抬头看了吴汉一眼：
“大帅不觉得么？今儿个点阅，一共才到了多少人？”
“只有五百九十四人。”吴汉沉吟道：“剩下的据说都是告病告假，本帅也觉得其中有问题，哪儿有三个兵就告假一个的道理？这明摆着是泡病号偷懒么！如不整饬，如何能担大任？”
“真是泡病号偷懒倒好办了，”章平砰地把黑漆木碗拍在几案上：“大帅知道么？其实真正病假的只有六人，而不是大帅以为的三百零六人”
“什么！”吴汉大奇：“快说，到底是怎么回事？”
“大帅不知，自始建国二年（1）至今五年多，这里兵额九百，其实只有六百弟兄，其他三百都给关尹吃了空额。”
“岂有此理！”吴汉勃然道：“三个兵就吃一个空额，这成什么话了？这几个关尹未免太狠了吧。”
“也不能都怪关尹，唉。”章平无奈地摇摇头：“卑职自前汉时就在这潼关当差，那时关尹是中二千石，每月支领俸粮四十石，俸钱五千文，养家糊口，绰绰有余；自大新朝搞什么‘德政’，让各级官员‘以德为本’，俸钱全部扣发，俸粮只发四分之一，说是为了体公奉仕，自愿捐赠国库，可这样一来别说那些当大官的要靠贪靠刮贴补腰包，就连下面的弟兄们也不免沾了不少坏毛病，这个，卑职管得住自己，可也管不住那么多有老有小的弟兄啊！您看，这关尹有钱修大宅，可当兵的连营房都不够住，大帅，要知道这可还是缺了三分之一的兵额啊！”
“这不成！俸禄是国家大政，咱潼关这些人浑身是嘴也没地方说理去，可这样的兵碰上打仗是要误大事的。”吴汉斩钉截铁地说：“你立即跟其他几位管事的合计一下，第一，兵额要补足；第二，当军官的不许吃空额，不许克扣军饷；第三，要按时操练，不许再去扰民。”
“卑职遵命！”章平眼里闪出一丝兴奋的光彩，但旋即又挠头道：“不过大帅，这么一来这军费……”
吴汉重又坐下，沉思良久：
“我且问你，照理说潼关地利这么好，市面应该很热闹才是，怎么这般冷清？”
“缘由当然不少，”章平皱眉凝思：“不过照卑职看，最要命的有两桩，一是弟兄们扰民，这好办，咱定条规矩，扰民的一律严惩，也就是了；二是这大新朝规矩改得太快，有时一天能换好几次钱种，老百姓上赶着换钱都跟不上趟儿，这生意也就越做离家门口越近，都不肯上远处来了。”
“这好办，”吴汉笑道：“本帅也是老百姓出身，大凡老百姓做买卖，要的无非是‘互通有无’这四个字，钱不钱的倒在其次，你这就弄个告示张挂出去，今后潼关关市，不论老百姓使什么钱都照收不误，每天收市再由关吏统一收兑，老百姓乐意换钱就换钱，否则，换粮食还是布帛都随便。”
“着啊，卑职怎么想不到！”章平一拍大腿：“咱想想……还得每天弄出个兑换的牌价才公平，对，换钱随便换，换粮食布帛，那还得多少付点儿贴水。”
“对么，这样一来商贾流通，关税增加，养九百个弟兄绰绰有余，还有，你待会儿叫些弟兄，把这帅府给拆了，砖石木料拿去给弟兄们修营房。”
“大帅，这……”
“这什么！”吴汉正色道：“这地儿你章平呆着憋闷，我吴汉呆着就不憋闷？”
夜深了。
吴汉一家站在关楼上，眺望着帅府方向照如白昼的灯球火把：听到拆帅府修营房的号令，弟兄们群情振奋，已迫不及待地动手大干起来。
吴汉歉然地捏一捏玉楼手背，想说点什么，却感到老娘投向自己脊背的冷冷的目光，只得尴尬地一笑。
玉楼也笑了：她觉得，这会儿的丈夫，比平常还要帅，还要可爱。
“去，娘年纪大了，给加件衣裳。”
“真是鼠目寸光，没家教，娘冷么？”吴老太太听见媳妇的小声嘀咕，很不满意地哼了一声，旋即忍不住连打了几个喷嚏：“儿啊，你能抚士卒、爱百姓，娘心里头暖着呢！”
是啊，好像这还是头一回，娘和媳妇都满意一件事吧？
不过住处总是要解决的。城西有座荒废已久的古庙，是祀奉老子的，里外三进，收拾一下应该能住。
“听说这个庙原本修在函谷关，是纪念老子出关化胡的，后来函谷关废了，关尹迁来这潼关，便把这庙也迁了来，如今已慌了百来年了。”
三重院落陈旧俭朴，但好歹不破不漏。神像、器物早已荡然无存，只第二重房舍的粉壁，题了两个斗大的蝌蚪文字。
“玉楼认得呢，这两个字是‘道德’。”
玉楼拍手道，她爹爹王莽最好古董，所以她也跟着学会不少古怪文字。
“不过是写出来的道德，哪里便是真有道德了？”吴老太太沉着脸：“这间屋让给你们，娘住最里面一进好了！”
吴汉和玉楼都无异议。那第一进，就用来办公吧。
“哥，给这房子起个名吧。”
成亲这么久，玉楼还是习惯叫吴汉‘哥’。
吴汉略一思忖：
“老子写过《道德经》，就管这里叫‘经堂’吧。”
“经堂，好好听的名字！”
玉楼拍手叫道。吴老太太眼睛一横：
“是六经的经，可不是什么道德经的经，道德经能算经么？”
注释：
1、始建国是王莽的第一个年号，始建国元年是公元9年。
………【（十八）】………
经堂，最里一进，吴老太太的内室。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
“东海吕母起义，大破长安城里那人的党羽爪牙，可是真的？”
半年多光景，吴老太太的身体似乎大不如前，背更驼，皮肤更松，连原本所剩无几的牙齿也又掉了几颗，可她浑浊的老眼中，却迸发出炽热的光焰。
“是真的，吕母儿子被官府害死，她一个老太太孤身起兵，官府奈何不得，这件事已经传遍天下了。”
潼关是消息往来的必经之地，吴汉的耳目自然比老娘灵敏得多。他不但知道颟顸的官府奈何不了吕母一伙人，而且知道为什么。
“皇帝什么都要管，发兵五人以上都要请示审批，等东海的郡尹拿到发兵批文，早过了两个多月，吕母逃得连影子都不见了，这朝廷，唉。”
但他也清楚，只知道报仇的吕母不可能成大事，甚至没有任何证据显示他们现在还在造反，毕竟，他们的目的很简单，而且已经达到了。当然，这些不能跟娘说。
他不说，娘还是会滔滔不绝地说下去的：
“你这不肖子，娘自小怎么教导你的？要反莽兴汉，反莽兴汉，你不也答应一旦兵权在握就大起义兵？可你倒好，不但自个儿不起义，汉军两次打潼关，你为什么把他们都给打退了？”
“娘！”吴汉平素在老娘面前总有些笨嘴拙舌，此刻却忍不住辩道：“您老人家倒说说，咱大汉王师，是讲仁义呢，还是讲盗贼呢？”
“糊涂！当然是讲仁义了！”王老太太怒道：“长安城里那人才讲盗贼。”
“着啊！”吴汉正色道：“孩儿自小听娘说起，高祖皇帝提三尺剑诛暴秦，约法三章，为天下百姓除害；孝文、孝景皇帝轻徭薄赋，与民休息；孝武皇帝为打败匈奴消耗民力，晚年还要下诏罪己，咱大汉王师，是为民除害的，不是为民祸害的，可娘您瞅瞅，孩儿击退的那两支‘汉兵’都是些什么货色！”
吴老太太黯然不语：那两支“汉兵”虽打着汉家的红旗，干得却是杀人放火、绑票勒赎的勾当，其中一支的头领瘌痢头王三，原本便是自己娘家上蔡的流氓无赖。
吴汉见老娘神色稍霁，似是听进自己的话，便凑近几步，续道：
“您老人家当然明白这些人根本就不是什么汉兵，就算在咱大汉，他们也一准是官府通缉的盗贼，孩儿……”
“嘘～～”
吴老太太忽然打断儿子的话，使了个心照不宣的眼色，吴汉知道，那一准是玉楼就要进来了，老娘耳聋眼花，惟独听玉楼的动静又准又快，连他这个做丈夫的都自愧不如。
玉楼穿了身朴素的青布裙子，裙摆还补了好几个补丁，却洗的干干净净。她手里捧着两件衣物，脸上带着暖暖的微笑：
“娘，汉哥给玉楼的红锦，玉楼给您做了件单衣，您试试？”
她侧脸向吴汉，声音一下低了好多：
“哥，剩下一点点，人家给你做了件小袄，按匈奴人的样式裁的，待会儿……”
“哼，用夷变夏，耻莫大焉！你爹爹不是整天念叨周公之礼？周公就这么教你们父女俩的？”
吴老太太用哆嗦的十指拈起红