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潼关早已换了大汉的红旗，城门、吊桥也早无人把守。城楼、军营、军械库、粮仓、钟鼓楼，所有军政要害都门户大开，刘秀军不但兵不血刃，简直是兵至如归。
惟有经堂门户禁闭，围墙四角插着白旗，大门上高悬一条布幔：有丧谢客。
谢客就谢客吧，当不成经堂的客人无足轻重，只消当上这潼关的主人就行了。
刘秀奇兵突出王莽主力之后，一举夺下潼关，一面出兵蹈新军后路，一面传檄关中，遍告父老，甚至派出一支游骑冲到五陵，拜祭了汉家列祖列宗的陵寝，这一下天下震动，不但那几万新军土崩瓦解，关中郡县也纷纷倒戈。
等刘玄、刘望、刘盆子这些汉室宗亲带着队伍进至潼关时，发觉关门大开，城上军士弓上弦、刀出鞘，旌旗映日，耀武扬威。
为首的将领倒是颇为客气，允许他们穿关而过，还送了些粮草，但眉宇言辞之间，俨然已将自己当作这关中的主人。
刘秀？他们谁也没见着，据说他正闭门斋戒，筹办他大哥刘縯的丧礼。
“长安？王莽？那还用得着上心么！我们刘大帅已拥兵十四万，前锋早已渡过渭水，兵临长安城下了。”
玉楼的坟墓就在潼关北面的一个山坳里，一抔黄土，四周围绕着一圈鲜艳火红的离娘草。
吴汉一身素服，坐在坟前，紧咬下唇，用手里小刀，专注地雕着一只猴子。
“呜呜～～”
一个毛茸茸脏乎乎的小东西忽地钻到他脚前，哀鸣不已，却不是贱随是谁？
吴汉看着它，长叹一声，又低下头，去完成他手里的作品。
贱随跑到坟头，用脑袋不住蹭着坟茔上的土。
不知过了多久，它忽地一凛，小小身躯一弓，旋即鼠窜而去，倏忽不见。
一个同样一身缟素的男子策马而来，行至几十步远下马，将缰绳交给从人，自己缓步走到坟钱，先向坟茔肃然拜了几拜，随即悄然走到吴汉身侧，立定不动。
吴汉恍如不觉，继续刻他的猴子，又过了半炷香功夫方完工，双手捧了来到坟前，小心埋入黄土，这才轻声道：
“哥哥来了么？”
刘秀干咳一声：
“这，兄弟，弟妹的事，哥哥我着实……”
“不关哥哥事，是我们夫妻无福，”吴汉忽地换了个话题：“刘縯哥哥何日发丧？”
“明日。”提到大哥，刘秀神情黯然：“说来惭愧，大哥死得冤枉，我这个做兄弟的竟然迟至今日才能给他风光发丧，真是不义！”
“哥哥身负天下之寄，原也是不得已。”吴汉缓缓站起，掸了掸身上尘土：“请务必让小弟祭拜刘縯哥哥，拜完他，小弟走才走得无憾。”
“你要走？”刘秀惊道：“如今哥哥方才得势，正如火泼油般兴旺，兄弟如此本领，方当重用，怎么，这就要撇下哥哥不管么？”
“不是小弟不念哥哥，”吴汉轻喟一声：“只是经此家国之变，小弟方寸之心已乱，就算勉强留下，也是个无用之人，我这便带了家母，回南阳故里耕读度日，了此余生。”
刘秀沉吟着，阳光透过浓荫，照得他一张白净脸孔阴晴不定。
半晌，他长吁一口气，轻轻拍了拍吴汉肩头：
“强扭的瓜不甜，哥哥只得由得兄弟了。”
………【（三十二）】………
南阳这地界位于南北之交，宜稻宜麦，此际正是初秋，稻谷登场，油菜飘香，农家的男男女女，老老少少，都围着田头地埂忙得正欢。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ
天下还不太平，西边、南边打得正酣，刚由大新朝的郡尹、县牧摇身变做大汉朝郡守、县令的官老爷，催课的田赋徭役也着实不轻，可毕竟至少这南阳一代，农民可以安心下地，大姑娘小媳妇也能放心出门了，曾经横行关东的盗贼，如今除了化作白骨的，剩下的不是变回农民回到了田里，就是变做汉军杀进了关中，老百姓过日子哪有那些子讲究，天下太平不太平那是天下的事儿，村夫村妇，只消这一亩三分地太平无事，那便谢天谢地了。
于是谢天谢地的村夫村妇在田头地埂忙得更欢了：兵荒马乱这许多年，要拾掇得活计还多着呢。因此吴汉母子的马车从他们身边疾驰而过，他们都恍如不觉，该忙活什么还忙活什么，甚至都顾不上掸一掸荡在衣襟头发上的尘土。
那边桑树下，荆钗布裙，手提盛水瓦罐的，不是桑桑姑娘么？她远远瞥见车里的吴汉，先是一喜，旋即恨恨瞪了马车一眼，把身子使劲扭向反面。
“桑桑姑娘还梳着闺女的发式呢，唉，都是老身不好。”
吴老太太瞥一眼桑桑的背影，又看一眼儿子沉如秋水的脸孔，和儿子膝上沉沉熟睡的斯原，眼眶不觉有些湿润了。
车进颖川界，当地童子就已把“吴汉负义杀妻”的民谣唱遍街头巷尾，南阳人重乡谊，倒是没有唱的，但不唱并不意味着不埋怨。
“儿啊，好媳妇就这么死了，是娘的不是，娘心里也后悔着呢，”车一颠一颠，吴老太太的声音也一颠一颠：“可是人死不能复生不是？媳妇儿那么做也是指着为你换点儿啥，你咋就这么回乡了？那媳妇儿不是白死了么？”
吴汉用衣袖轻轻揩着儿子额上的汗珠，老娘的话他仿佛没听见一般。
换点儿啥？糊涂妮子啊，你的大好头颅，只能为哥换来猜疑和祸端啊！不回乡？我吴汉若不自己先吐出“回乡”两字，能不能回乡还两说呢。
他心里这样想，嘴上却一字不吐，半晌，才淡淡道：
“娘一心让孩儿当官，一心让孩儿复汉，如今孩儿这官也当过了，汉也复过了，回乡孝敬娘，好好教养孙子，种种地读读书，不是挺好的么？”
吴老太太还未答话，膝上的斯原不知何时醒来，迷迷糊糊道：
“爹，奶奶，这是哪儿啊，外面绿油油、金灿灿的，多好看！”
“当然好看了，这是咱们的老家啊，你爹爹，你爷爷奶奶，你爷爷奶奶的爷爷奶奶，都是生在这儿长在这儿的。”
吴老太太望着孙儿，脸上的皱纹绽开了花。小斯原睁大眼睛：
“那，斯原在老家能见到娘亲么？”
吴老太太俯首不语，吴汉捏了捏儿子的脸蛋，柔声道：
“能，当然能，斯原，你闭上眼，一会儿就见到娘亲了。”
斯原换了个姿势，又沉沉睡去，车依旧一颠一颠地奔驰着，家近了，已望得见村口的老榆树了，
“也罢，儿啊，这乱世怕还没个头，咱祖孙三口能活下来算得天幸，咱就呆在这老家乡下哪儿也不去，落个清闲平安，也算不错。”
吴老太太似下了什么决心般吐出这番话来，像是说给儿子听，又仿佛自言自语。
“娘教训得是。”
吴汉口里应着，心中却轻喟一声：清闲平安，谈何容易，刘秀不放心的不过是让自己带兵打王莽，如今长安怕是已经拿下了，可刘玄刘望刘盆子他们，哪一个是肯居人下的呢？
“唉，只怕这战祸方兴未艾呢。”
也许不出半年，不，三个月，自己那个结义兄长刘秀，就会派人郑重其事把自己请回去带兵，帮他收拾那些姓刘或不姓刘、真姓或假姓刘的英雄好汉了吧？
“吁～～”
御者一声长啸，驾车双马同时立定，车身猛一震，把吴汉从思绪中硬生生拉回。
到家了。
庐舍犹在，田园未芜，篱院上的小门，却不知何时已织满了藤蔓。
（完）
………【（一）】………
都说秋天是庄户人一年中最好的光景。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
可不是么，阳光满地，金谷满场，男女老少脸上的笑容，也跟湛蓝的天空一样明朗而灿烂。
已入夜了，原本聚在晒谷场上，或捧着饭碗神聊海侃，或蹲作一圈跟三十二个象棋子较劲的老乡们已纷纷散去，虽说秋忙已过，庄稼人一年到头总有忙不完的活儿，早睡早起，可是祖祖辈辈传下来的好家法。
月光静静地洒在大地上，远处屋檐，近处树梢，和晒谷场上高高的谷堆，都被抹上淡淡的柔柔的一笔。
“……这个小伙子啊，又高大又勤快，什么活儿都肯干，什么活儿都能干，可就是家里穷啊，所以呢，一只娶不上媳妇儿。”
“奶奶，后来呢？”
“后来啊，他在打鱼的时候拣到一只海螺，就把海螺带回家，放在灶台边上。”
“后来呢？”
“后来啊，他每天收工回到家，就发现家里收拾得干干净净，饭菜也早已热腾腾摆了一桌，小伙子很纳闷儿，这是谁做的呢？”
“谁做的啊奶奶？”
“乖孙子，你猜猜看？”
晒谷场一角，祖孙俩的语声越来越低，竹摇椅也摇得越来越慢了。
“是海螺姑娘么，海螺姑娘喜欢上这个小伙子，就每天偷偷帮他做饭、收拾屋子，后来两个人就成亲了，过上了好日子，是不是啊哥？”
最高最尖的谷堆上，一男一女两个少年正背靠背地坐着，月光朦胧，把两人清秀得眉目映衬得宛如图画中。他们是一对亲兄妹，哥哥叫草屋，妹妹叫玉楼。
“是啊是啊，我们还只有栓子那么大的时候就听栓子奶奶讲过，讲了那么多年，背都背得熟了，”草屋说到这儿，不由皱了皱浓浓的剑眉：“栓子要不是困了，八成奶奶就要给他讲什么‘干得活，吃得苦，娶得媳妇做得主’了，哼，我草屋耕地打场，脱坯放牛，那件活计不比别人干得好，怎么没见什么海螺姑娘、螃蟹妹子下凡看上我？”
“噗嗤！”玉楼抿嘴一乐，发梢上插的山菊花也不由地乱颤起来：“哥，你没几天就成亲，要撑门户过日子的人了，怎么还乱想什么姑娘、妹子？当心未来嫂子不给做饭啊。”
“做饭？她会么？”草屋低下头，神色变得如夜空般黯淡：“她大户人家，自小娇生惯养的，连盛饭会不会都不知道，还做饭？我等她还不如等海螺姑娘来得牢靠些呢。”
玉楼也沉默了，她虽然年纪小，也晓得哥哥对媒人撮合的这门亲不太满意。她更晓得如今就连爹娘也有些后悔，因为未来的媳妇嫌公婆门槛低，不肯嫁进来，要分家另过，要不是这门亲事原本是二老张罗起的，保不齐他们早就反悔了呢。
“哥，别想这些了，”闷了半天，玉楼终于开口宽解道：“你没听说么？海螺姑娘的故事还是栓子奶奶像栓子那么大时候，她的奶奶讲给她听的，她奶奶又是听奶奶的奶奶的奶奶讲的……哎呀好绕，我也绕不清了，反正吧，海螺姑娘就算不死，现在也已经是海螺外婆、海螺姥姥了，别说娶了做新娘子，就算生火做饭怕也没力气呢，哥啊，我听王媒婆讲，新嫂嫂俊得跟天上的月亮一般，你好有福气呢！”
“月亮，嘿嘿，她脸盘倒是跟十五的月亮一模一样。”草屋无奈地摇了摇头，见妹妹扁着嘴，一脸的乌云，反过来柔声安慰道：
“玉楼，好玉楼，别这样，哥这不是舍不得离开家，舍不得爹娘跟你么？”
“哥，人家好舍不得哥走的。”
玉楼深埋下脸蛋，双肩一起一伏地耸动着。
蓦地，一个又凉又滑的东西无声地塞进她手心。
像玉石一般滑，像明珠一般亮，像湖水一般有着圈圈涟漪，这不是哥哥最心爱的河蚌壳么？
“这河蚌壳是七岁那年下湖摸虾时拣的，多漂亮，多稀罕，就算有人拿天底下最好的宝石来换我也不会答应的，你知道。”
玉楼当然知道，这河蚌壳是哥哥钟爱的宝贝，干活时带在田边，睡觉时放在枕边，小时候自己想多摸一摸，多看一看，也要赔上不晓得几箩筐好话，可如今，它好端端的，就安卧在自己手心里。
“哥……”
“哥走了，这宝贝就留给你作个念想吧，”淡淡的月光下，草屋的微笑便像河蚌外壳上那圈圈涟漪般温柔：“从七岁开始我就盼啊盼啊，盼着有一天，有个河蚌姑娘从贝壳里飞出来，帮我做饭，帮我洗衣服，或者，哪怕只陪我说说话也好呢，可惜我等了十二年，总也等不来，没办法，哥只好答应爹娘，去跟那个月亮脸的财主女儿成亲了。”
“哥！”
“收好啊，这河蚌壳可是个难得的宝贝呢，”草屋忽然绷出张一本正经的脸孔来：“没准儿这河蚌里住着的不是河蚌姑娘，而是个河蚌小伙儿，河蚌哥哥，在我那儿他懒得出来，看见你这么俊的小人儿，保不齐他就会出来陪你，就跟海螺姑娘陪那小伙子一样呢！”
“去死吧你！”
玉楼猛地回头