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翻上一座低丘，眼前登时一片开阔。
远处的旷野之上，旗号错杂，厮杀方酣。
晋军步骑济济，旗号纷纷，正裹着床弩排箭的威势，一波又一波地向西侧燕军阵脚猛扑。
对阵的燕军步卒居多，人数显然相差甚远，但排厝层弩，射住阵脚，长枪大戟，压住两厢，晋军气势虽盛，一时无法得手。
慕容垂默观片刻，轻轻举起右手：“向后传，偃旗息鼓，不要喧哗；高参军，你快马报知下面的我军，让他们结阵徐退。”
望着高泰的背影，他深深吸了口气：“南兵势大，此番胜负，全看范阳王的了。”
远处的燕军旗号摇动，已在缓缓后退。
虽然后退，但阵脚不乱，弓弩不止。
晋人虽然欢呼呐喊，喧嚣得厉害，但一来惮于弓箭，二来骑兵冲锋，非己所长，所以只是缓缓进逼，不敢过于深入。
“出击罢，不然来不及了！”
兰汗的手心已沁出了汗珠。
慕容垂摇摇头：“南人持重，阵势不乱，此刻出击，胜算并不大，我要等范阳王的消息。”
慕容令顿了顿手上的双刀：“叔父此去，敌情不明，能知道父亲大人的用心吗？”
慕容垂若有所思：“你叔父老于兵事，必能不负所望，你就……”
话音未落，晋军阵后，突然响起一阵刺耳的锣声。阵中阵外的几万双方士卒，不觉都是一怔，举目望时，晋军侧后，已是征尘大作，杀生震天。
晋军出乎意外，进退之间，一时失了方寸。
慕容垂笑顾身后，此刻已再无需多言。
“杀呀！”
万骑健马，霎时奔腾如决渠之水，搅起的烟尘，很快遮没了天日。
晋军败了。
百余里旷野，伏尸断旗，一片凄凉。
慕容楷、慕容绍快马驰来，两人身上都带了箭伤：“多谢叔父相救。”
慕容垂怜惜地看着两人：“许昌怎么样了？”
慕容楷黯然摇头：许昌失守，皇甫大夫救出慕容尘将军，却被南兵围困，我们赶来接应，谁知南军势头实在太大，若非……“正此时，皇甫真引着一辆辎车驰来，车上躺着一人，正是身负重伤的慕容尘，兀自昏迷不醒。
慕容垂叹口气，吩咐左右送慕容垂回京调治。
“全军赴野王？”
梁琛、高弼、兰汗等听得慕容垂的决断，不觉都是一惊：“晋军虽败，势力犹大，我军若弃此不顾，并立野王，这里不免空虚啊！”
皇甫真却点了点头：“吴王言之有理，晋人持重，桓豁为人又多疑少决，新得许昌，又方遭大败，必然以稳固城池为得计，不敢轻出。吕护逼进京畿，拥兵数万，又是当地豪雄，若不并力速决，必然遗祸无穷。”
慕容德也点点头：“刚听俘获的晋卒供认，范汪因失期被桓温革职，所部顿兵淮头，徘徊不进，河南晋军，已成孤注，并立野王，一除后患，正在今日。”
慕容垂振袖而起：“楷、绍二位贤侄在此呃要害扎营，以牵制晋师，我们全军开赴野王，和太宰会合。”
“我大燕铁骑擅战不擅功，顿兵坚城，伤损必多啊！”
梁琛打马赶上慕容垂，恳切地说着。
“梁大夫的意思是？”
“我与吕护有旧，意欲单骑赴野王城中劝降。”
高泰急忙劝道：“千万不可！吕护既然反叛，岂能复顾故旧之情？梁大夫万不可以身返险，致遭不测啊！”
梁琛焦急苍白的脸上已渗出汗来：“我也知道希望不大，但若成，可救万千苍生性命；不成，最多不过损一梁琛，君子舍生取义，杀身成仁，如何能临危袖手！”
慕容垂默然，良久，敛容拱手：“梁大夫好走，一切珍重！”
梁琛的人马渐渐隐没在夕阳之中。
“这些读书的汉人，唉……”慕容桓轻轻敲打着鞍鞯，口中喃喃不已。
“你在说什么？”
慕容令对这位大不了他几岁的远房叔父向来甚是亲近。
“我是想说，这些读书的汉人看似文弱，有时却比我们鲜卑勇士更有勇气啊！”
他出神地望着远方。
梁琛已茫然不见，夕阳西下，惟有旌旗猎猎，朔风萧萧。
梁琛一去，便如石沉大海，再无半点音讯。
已是隆冬了，茫茫大地，一片银白，往日滔滔奔腾的黄河之水，也早已凝成了一条一眼望不到尽头的通衢。
北风瑟瑟，黑旗飘飘，一队车马在冰河之上艰难地跋涉着。风卷起河上的冰粒，劈头盖脸地打在人马的身上。人瑟缩，马嘶鸣，赶车的老把势们，也纷纷笼起了衣袖，眯上了双眼。
“伙计们，加把劲儿，过了黄河就是大营，我请大家喝一杯！”
带队大将、护理河南粮饷事、乐安王慕容臧，一边大声鼓励着士卒，一边摸着冻得通红的鼻子，暗暗皱起了眉头。
“太宰，吴王，如今已是隆冬，跋涉千里，转饷艰难，南寇虽顿兵不进，其势未尝一刻忘乎此间，现在野王城已是孤注，我众敌寡，为何不全力急攻，却要耗费这许多钱粮时间，长围久困，劳民伤财呢？”
野王城外大营帅帐里，慕容臧一边揉着冻僵的耳朵，一边不解地问道。大帐之中，太宰、吴王、范阳王、皇甫真以及各位文武，挤的满满腾腾。
太宰长叹了一声，却没有开口。慕容垂走过来，轻轻拍了拍慕容臧的肩膀：“乐安王还记得当年攻段巃时，太原王的话么？”
这段话，乐安王怎么能忘呢？虽然已过多年，燕国朝野，上至将相，下至士民，很多人都还清楚地记得这段话的每一个字。
“敌兵非不精锐，不过用之者无术而已，今凭坚城，上下一心，我军尽锐而攻，旬日可拔，然死战之下，彼此死伤必多。自中原大乱，无岁不战，兵民不能休息，我每念乎此，终夜难寐，士民无辜，奈何轻令赴死！我意在取城而已，不欲为求速胜而多所杀伤啊。”
将佐们个个若有所思，乐安王感服地点头：“在下懂了，在下即刻回河北，再筹粮饷。”
慕容恪站了起来：“其实我不欲急攻，还不止于此。吕护经营河南多年，民心未失，又谙于兵事，吴王未到时，皇甫大夫以一万人攻黎阳，死伤甚多，10日不能拔，最后仍被其突围而去。如今南兵行动迟疑，野王救援断绝，时当隆冬，城内蓄积，旬日将近，我军深沟高垒，休兵养士，内布腹心，外散党羽，我不为劳，而敌势日衰。如今粮草已足，将军不必往来奔波，请坐观百日，看老夫与吴王为将军破贼！”
百日过去了。
这一百天，对长围外的燕军将士而言，是过得最快的一百天，太原王百日破贼的话语，已传遍了上上下下每一个人的口耳，他们早就个个厉兵秣马，等待着最后一战的到来。
这一百天对野王城里的每一个人而言，却是一生中最漫长的一百天，缺粮的煎熬，无援的绝望，已让他们接近崩溃的边缘。
这最后的一天终于到来了。
紧闭多日的野王城北门忽地大开，金鼓大作中，几千铁骑奔涌而出，甫过吊桥，便如水银泻地，散作无数小队，奔腾向北。
“吕护的确是一把好手，孤困至此，军容依旧严整不乱。”
长围之外，黑帜弥天，阵势早已铺开，慕容恪端坐白板舆上，轻声叹息着。
“困兽为斗，将致死于我，不可婴其锋，楷贤侄、绍贤侄，板厝弓弩，正当其用，其余各军，坚忍勿动，等我的将令！”
慕容垂手挥令旗，旗号摇动，绵亘几十里的各路燕军，纷纷按令而行，铁骑分开，弓弩板厝，长枪大戟，依次布列开来。
敌骑呼啸着近了，连旗号上的破洞血污，都渐渐看得真切，却听不见几声马嘶人喧。吕家骡军，刀箭响，人马不响，早已声明在外。
“踏张弩，放！”
“弓箭，齐放！”
随着敌军的渐进，慕容楷、慕容绍紧张但有序地指挥部下开放各种弩箭，敌骑一片片地倒下，却扑势不止，有些骑士甚至冲破箭网，踏入燕军的旗门，却很快被卷起的黑潮吞没。皑皑白雪中，伏尸渐满，燕人的阵脚虽时有起伏波澜，根本却始终不动。
野王城头上，鼓声忽然一变。
“吕护！”
不知什么人惊叫一声，但见城楼之上，一名中年白脸汉子，单衣幅巾，正援桴奋击。
鼓点如雨，伴着鼓声，野王城四门一齐大开，无数光着脊梁的男人，赤着脚，挥舞着刀枪，不顾一切地冲来。
燕军阵中一时响起一片骚动之声，连慕容楷、慕容绍兄弟的脸色也有些变了。
慕容恪的脸上却露出了笑容。
“吕护以骑兵见长，如今一击之下，后续皆是徒行，显然骡马相食渐尽，已无余力，破贼正在此刻！”
慕容垂掷旗于地，放声大喝，风助声势，传出里许，燕军阵中，骤然响起炸雷般的欢呼。
“噢～～～～～”
慕容桓呼哨一声，拍马舞刀，已抢先冲出阵门。
“杀呀！”
弓弩手让开，铁骑纷纷，如决渠之水。
对阵的吕家死士并不惊惶后退，鼓点声中，齐唱挽歌，迎向对面踏来的马蹄。
燕军弩手无法助阵，只能拼命助威呐喊。
铁骑进了又退，退了又进，吕家军却一步不退。
但血肉之躯，如何能抗得住滚滚铁骑的反复践踏蹂躏？
城头上的鼓点忽然停了。
刚才还在殊死缠斗的死士们骤然没了斗志，潮水般向城门退去。
可一队燕军，已截住吊桥，为首大将，正是傅颜。
死士们此时已顾不得一切，或殊死扑上桥头，或舍命跳入堑壕，从椎过冰的刺骨河水中挣扎而过。
……
战事结束了，战场上，只剩下群群乌鸦飞舞。
野王城里，哭声整整响了两天两夜。
“这是吕护的大将张兴。”
傅颜带来的，是个垂死的红脸大汉。
“城中被围多日，已杀骡马而食，势、势不能久支，但大家感、感念吕氏恩义，不忍背叛，只好与吕、吕将军同死……”
“梁大夫如今怎样了？”
高泰扶住软兜，急切地问道：“梁、梁大夫与吕将军有旧，将军虽然不从，却、却不忍杀他，如今、如今……”
话声渐弱，张兴的嘴角已经僵硬。
“好生葬了罢，唉！”
慕容恪挥挥手，黯然步出大帐。
东面，皇甫真的营垒。
士卒们有的掘坑，有的植木，忙得正欢，虽是三九天气，却个个满头大汗。皇甫真神色郑重，正一叠声地督促指挥着。
见素来文秀的皇甫真满身泥土风尘，慕容恪、慕容垂不觉相顾失笑：“大夫何至于此？”
皇甫真一脸肃然：“下官所部战力最弱，又屡战折损，吕护如何不知？此番城中绝望，必思溃围，我这里必然是吕护选定的突破口啊！”
三人相顾大笑，作揖而别。
营外，回顾皇甫真营中，依旧一片忙碌。
慕容恪停住脚步，笑看慕容垂：“贤弟觉得怎样？”
慕容垂轻轻吁了一口气：“吕护亡矣！”
夜。
吕护果然突围了，选择的正是皇甫真的大营。
上万步骑，悄无声息，吕护的确不凡，屡败久困之下，犹能约束部下至此。
已望见皇甫真营寨的鹿砦了，吕家军的心，不觉跳得快了起来，脚下的步子也自然更快了。
“扑通！”
一阵突如其来的响声，在寂静的夜中显得分外刺耳。
“有陷阱！”
“不要管，冲过去，死活在此一举！”
吕家军自相践踏着冲过一片陷阱，眼前却是密密麻麻，高高低低，削尖的木桩木枪，人不得过，骡马不得前。
呐喊声起，四周已张起一片灯笼：“降者免死！”
“都饿了罢，快降，饭都给你们备好了！”
等到其他各部赶来接应时，一切都已经结束了。
“吕护走投无路，服毒不死，已送往后营医治。”
众将相顾无言。所思所想，都是同一件事。
虽然胜了，可这数百日艰难的围困苦战，让每个身历其境的人，都没法绽出哪怕一丝笑容来。
太傅府的大门近来突然闭多启少。
“太傅本坐而论道之官，军国大事，宜赴太宰、吴王等处商议定夺。”
对每一位登门的大小官员，门官们总是千篇一律地这样说。
“太宰、吴王综理国务，井井有条，老夫德才俱无，勉而为之，于国无益，于己添劳，如今老夫闭门谢