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郗超又道：
“秦人名曰助燕，实觊觎我荆襄久矣，此国家要冲，不可轻忽，当有以备之。”
桓冲站起身来：
“我职任荆州，责无旁贷，自当回顾。”
桓温点点头：
“甚好，就烦幼子和朱序大人速回荆襄原任，毋令氐寇深入。”
饯别的人群已看不见踪影，泰山也渐渐地小了。
八月的原野阳光灿烂，但马上的朱序，十步九回头，脸色却说不出的阴沉。
“还在想贾活的事情？”
朱序看了桓冲一眼，长叹一声：
“唉，何止于此！当年大岘之败，几乎不免，寤寐以求，无非抱怨。如今彼来我去，竟不得睹其面颜，岂不教人扼腕！”
河北，渤海。
段思刚刚接到桓温遣史送来的幽州刺史印敕，高兴得连印都捧不稳了。
印虽然捧不稳，话却说得甚是稳当：
“请大司马放心，卑职即刻勒兵誓众，俟李将军到，即刻进取河北、辽东。”
他有这个把握：段氏是河北土著，统下带甲万余人，都是井水相邻的子弟兵，惟他段思马首是瞻。
此刻他大阅城南，祭旗誓众以毕，登上将台，正欲下令开操。
“禀太守、不、禀刺史，一小队骑卒正向操场驰来，我军阻拦不住，来人自称是晋将李述。”
段思一愣，见操场一角人马攒动，青旗飘漾，确是晋军旗号，随即哈哈大笑：
“李将军来得好快！不要阻拦，待我亲自迎接。”
“不必了！”
话到马到，一骑风一般卷到将台下，马上骑者微一纵身，已稳稳落在将台：
“台中有旨！”
段思又惊又喜：
“建康这么快降青麻于敝邑，卑职受宠若惊，感激涕零。”
来人冷冷一笑：
“呵呵，这旨可不是从江南来的。”
段思一愣，才待开口，来人脸色陡地一变：
“段思背主叛逆，奉旨诛死！”
段思一惊之下，伸手摸剑，方及剑柄，却觉眼前一花，全身已被漫天寒光裹住。
血溅五步，人头“啪”地掷下将台：
“我乃大燕天使尚书郎悉罗腾，尔等欲与反贼同死者，只管上前来！”
操场外，尘土高卷，战马嘶鸣，正不知多少人马。
万余段家兵将，哪里有一人敢动？
“这个段思，老子过河三十里，居然连个接应的使者也没派出，真是不解事！”
李述坐在马上一边北行，一边胡思乱想。旗角被风卷起，啪啪作响，放眼左右，尽是茫茫一片青纱帐，自己的五千人马，仿佛大海中的几朵小浪花。
不知怎地，他觉得越往北，心就越虚：
“传令下去，放慢脚步，小心哨探！”
“禀将军，幽州段刺史亲自领兵前来接应！”
李述如释重负，长长出了一口气：
“这家伙，可算来了。”
青纱帐分处，一簇旗号，倏忽而来。
远处草木耸动，群雀蜂起，正不知多少人马。
李述突然一凛：
“李述一介边将，如何有这许多人马！”
他冷汗涔涔而下，失声大喊：
“来人……”
“嗖～～～”
话音未落，劲风起处，一杆标枪重重插进了他的前胸。
“杀呀！”
四面八方，黑旗弥天蔽地，晋兵身后，更燃起熊熊烈火。
“慕容垂！”
主将骤亡，失魂落魄的晋兵们望见旗号上“吴王”的字样，再无斗志，轰然作鸟兽散。
燕军欢呼着，呐喊着，一圈圈地兜剿追逐着，百里青纱，波澜起伏，血光旗影，闪烁不绝。
河堰上，慕容垂静静地听着各路回报，轻轻合上了眼睛：
虽然杀声依然不绝，但对他而言，这一仗已经打完了。
良久，他突然张开眼：
“那个刺杀李述的勇士无恙吧？”
一个虎背熊腰的健儿躬身施礼：
“卑职骑都尉染干律，蒙殿下动问，卑职平安。”
慕容垂上下打量着他，一字一句地说道：
“自此刻起，你就是虎贲中郎将了。”
杀声早已止了，百里青纱，千里晚霞。
慕容垂凝视南方，一脸严峻。
“兄长莫非在担忧河南？”慕容德在他身边坐下。
慕容垂点点头：
“石门扼水路咽喉，南兵势在必得，皇甫大人兵少援绝，日子恐怕不会好过啊！”
此刻，皇甫真单衣幅巾，正挺立在石门城壕边。
兵少境广，无险可守，强敌却已一天天近了。
他当机立断，弃守谯、梁二郡，收缩兵力，死守石门。
城单壕浅，素来儒雅的他竟赤足而出，肩上荷着铁镐：
“石门要津，断不可失，老夫虽衰，愿当先竭力以事锹镐，诸君力过于老夫者，望为国为身，不吝操劳！”
兵将们轰然呼应：
“大人放心，小的们一定把石门铸成金城汤池，南兵除非把我们都杀了，否则别想踏入石门半步！”
皇甫真嘴角浮出一丝微笑：
“诸君能如此，别说南兵，就是天兵天将，也休想跃过这道石门！”
已是秋上了。
往年此时，齐鲁大地上，金光闪闪的麦穗早已铺满了场院道路，光着脊梁的农夫们一边挥汗如雨地劳作，一边快乐地唱着小调，女人们则抱着壶浆蹲在田垄上，饶有兴味地看着孩童们在刚刚收获的田野里嬉戏、奔跑。
可如今，联营相对，鼓角相鸣，光秃秃的田野之上，弥漫着死寂一片。
已经两个月了，不攻不战，不进不退，双方都是这样。
“如今大军久屯，粮草维艰，陛下命我前来商请殿下早日出战。”
燕军帅帐里，邺都来的使者，武威王慕容筑正向慕容垂转达皇帝的致意。
慕容垂拉着慕容筑的手，走到帐外，指着南方连绵不绝的晋营：
“南军蓄势多年，倾国而来，桓温权高震主，位极人臣，寤寐思者，无非扬威于北而逞于司马家，如今寇氛以深，敌势已重，贸然与战，不卜必胜啊！”
慕容筑目不转睛地看着晋营，为难地叹了口气：
“唉，吴王不知，如今国库空虚，求粮于西秦，杯水车薪，缓不应急，我军多骑，非但人需米麦，战马所食，亦不为少，朝中公卿，已是章奏纷纷，叫苦不迭了呀！”
慕容垂双目炯炯：
“敌军万里北来，转饷更艰，南人初至，不惯麦食，病患必多，我断其南来水道，坚壁清野，令其野无所掠，其何能与我久持？归语天子并致意邺中公卿，与我一月期，保为诸君摧破此贼！”
慕容筑精神大振，拱手告辞：
“吴王一言九鼎，当不食言！在下等静候好音。”
“粮饷无以为继，军士常常喝粥，病倒相继，颇多嗟怨，主公，如此相持，于我……”
晋营大帐中，郗超手捋虬髯，神态严峻。
桓温苦笑一声：
“你当我不知么？可敌军严整，无隙可乘，他们败不得，我更败不得啊！”
郗超默然，他当然知道桓温说的是什么意思：
“即使不能浪战，饷道也许通畅，方可久持。”
桓温点点头：
“我军粮秣，全赖水运，石门一点，全军性命之系，袁真攻围至今，全无进展，令人愤懑。”
“如今之计，须得增兵助其成功，要快，否则……”
桓温略一沉吟：
“就让毛虎生带两万精锐去吧。”
“孩儿们快！再快些！”
卷旗卷甲，人马匆匆，毛虎生一面擦着汗，一面一叠声地催促着：兵贵神速，作为大将，他当然知道石门对全局意味着什么。
“禀将军，前面发现小枝燕军。”
毛虎生一凛，抬头望时，对面影影绰绰，十几面黑旗摇动，往来盘桓，约有二百余骑。
“敌将是谁？”
“兰台治书侍御史刘当、豫州刺史李邽。”
毛虎生撇了撇嘴：
“邓将军，你带五百骑去收拾他们，孩儿们，披甲准备！”
鲜卑铁骑，名不虚传，纵是偏师散队，也是战者自战，守者自守，劳者自劳，逸者自逸，邓遐人马虽众，却占不得半点便宜。
毛虎生焦虑起来：连这点小寇尚且难胜，如何取得石门？
“吹起来，海螺，全军出击！”
两万对二百，胜负没有半点悬念。
事实上没等两阵对圆，那些燕人就曳旗而奔，奔出一箭外，却又勒马回顾，或唱或笑，做出种种轻蔑的举动来。
“该死的鲜卑狗！”邓遐狠狠啐了一口，适才以多敌少不能取胜，让他感到很没面子：“不怕死的，跟老子追上去，拔了这些杂种的舌头！”
“不可……”
毛虎生微觉不妥，却哪里拦挡得住？
望着左右纷纷向前，几无部伍，他无奈地一挥手：
“全军追击，别乱了行列！”
行列虽然乱了些，但两万晋军，都是久战精锐，包抄、追逐、分散、兜剿，倒也颇有章法，烟尘滚滚中，那一小撮燕骑渐渐被圈在了垓心。
“镗镗镗～～～～～”
四面八方，突然锣声大作。
“不好，快退！”
毛虎生失声大叫，可旌旗已远，队形已散，如何能再收拢得来？
如风，如火，黑旗卷处，原已七零八落的晋军登时被截成数段，首尾不能相顾。
“别慌，都跟着我的兜鍪走！”
邓遐摘下头盔，高高挑在矛尖，不顾蝗飞羽箭，一马当先，向西突去：与其退而死，不如进而亡。
晋人一阵欢呼，渐渐聚拢向东，燕人虽纵骑追赶，却终于被甩下了一截。
前面，已是一片树林。
“下马，进林子！”
邓遐率先跳下马，举着矛杆跑向树林：丛林利于步，不利于骑，对于擅打步战的南兵，要安全得多。
他一只脚刚刚踏入树林，忽听头顶上一声大喝：
“南贼休走！”
他错愕之下，甫一抬头，一道寒光，已及面门。
血光飞处，长矛坠地，矛尖上的兜鍪骨碌碌滚出多远。
“杀～～～～”
树林深处，卷起一片杀机。
伏兵，伏兵，又是伏兵。
冲出三道埋伏，被闻讯赶来接应的袁真哨马救出的毛虎生，到得石门大营，左右已不过三十余骑。
“晋人轻剽，怯于陷敌，勇于乘退，须设饵诱伏，父王真是神算！”
慕容令手挽邓遐首级，骑在马上，满脸说不出的兴奋。
慕容德凝视着西边：
“援敌摧破，桓温全军尚完实，我们**三万人马，营中空虚，必须速回，石门之守，全赖皇甫大人了！”
石门。
敌军已攻了两个月。
一开始是白天攻，后来是夜袭，最后干脆日夜不停地攻打。
城里，皇甫真分军民为三班，轮番乘城，舍死相拒。
南人多奇巧，云梯、冲车、炮车、吕公车，花样叠出。
城上却只有一个字：守。
他们守住了，石门城垣，高不过丈四，晋军却始终不能踏入一步。
“禀大人，擂木，我们、我们……”
一个用布包着一只伤眼的小校跑到皇甫真面前，上气不接下气地说着。
皇甫真袍服冠带地端坐着。背后是城楼，城下是敌兵，不时有羽箭飞上，钉在身后的木柱上，或是飞石掠过，砸得城楼屋顶砰砰作响，他却镇静自若，神色丝毫不变：
“擂木如何？用尽了？”
小校摇摇头，定了定神：
“擂木倒有，只是绳索损耗太快，不足牵系之用。”
皇甫真缓缓站起，拔剑在手，甩掉朝帽，扬手割下长发，掷在地上：
“此物可堪为索否？”
小校脸色激昂：
“全城军民男妇，……够了，够了！”
皇甫真手扶垛口，纵声长啸：
“发不够还可断头，只是这石门，却一寸也不能让人！”
“早不从我言，如今战也晚了，唉！”
晋营大帐里，郗超顿足捶胸，叹息不已。
桓温脸色铁青，半晌方才开言：
“粮援俱绝，可以去矣，唉，攻亏……”
他脸上掠过一道黯然，但随即重又变得镇静、沉着：
“传令各军，退兵当如进兵，须得振作警醒，方可平安见江东父老！”
大营一角，王坦之闻得号令，不觉失笑：
“穷天下之力，尽十年蓄积，匆匆而北，匆匆而南，纵无恙，复何面目见江东父老邪！”
“南军自东燕出仓垣，兼程南