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一个鼓手疑道：“这么个吹打法，那么……该奏什么牌子呢？”
传令的中军正色道：“笨蛋，还不明白主帅的意思？只要鼓乐声够响，一刻不停，什么牌子不都是一回事！”
鼓乐本来是很悦耳的。
但百余面大鼓，千余支号角不按腔调地一齐吹打起来，其声响就不再是什么乐音，而变成了劈头盖脸的炮石，和锋芒灼人的箭矢了。
虽说鼓号手们面对着石堡方向吹打，但那惊天动地的喧声，却也搅得身后唐军将士，纷纷用手帕、撕下的战袍，甚至手指，如临大敌地塞紧了耳朵，饶是如此，这鼓声，这乐声，仍如水银泻地，无缝不钻，折磨着这些身经百战，面对刀光血影都不会皱一下眉头的汉子们的心神。
“我们也轮班在将台上指麾罢，这动静，听久了任谁也吃不消。”
鲁炅一面说，一面用手指紧紧塞住耳洞。
哥舒翰点头：“让孩儿们接着扑城，鼓槌再厉害，毕竟不能把城门给敲开。”他旋即往东北方向瞥了一眼，脸色飘过一丝忧色：“接应粮车的前队，这会儿该已过了积石军，走到白石滩了吧。”
白石滩，顾名思义，是一片白花花的砾石滩，圆石光滑，尖石锐利，纵是打了新蹄铁的好马，走到这里，也是举步踯躅。
“他娘的，快点，再快点，照这个走法，猴年马月才能和王大人会合！”高秀岩一面粗声大嗓地嚷着，一面气急败坏地用刀鞘抽打着自己的马臀。
他也是高丽人，和王思礼既是同族，复是同乡，此次奉命接应，自然不肯有丝毫怠慢。
“高将军，你这个走法，似乎……”
听见薛成仁的声音，高秀岩不由地皱了皱眉，又撇了撇嘴：
薛成仁是汉人，长得倒也膀大腰圆，可是平素举手投足，却总是软绵绵，慢吞吞的，甚至连说话都是慢条斯理，轻声细气的，高秀岩向来瞧不起他，认为这家伙白长了个大块儿，却是酒囊饭架，浑没有半点武将气概。
他扭过头，却见薛成仁的部下居然卷起了旗号，一个个牵马步行，不觉又好气又好笑：“你，你……”
“你我奉命接应粮车，大敌环伺，不知所在，我们可不能一味贪敢路程，白白耗尽了马的脚力啊，一旦吐蕃人突然……”薛成仁也牵马站着，一如既往地轻声细气。
“好了好了，你们慢我自个儿想快也快不了，随你的便好了。”高秀岩不耐烦地打断了他的话。“孩儿们，都从马背上给我下来！斥候，探得远一点！”
薛成礼蹒跚着牵着马走远了。高秀岩气哼哼地跳下马来，狠狠用靴子尖，踢飞了一块拳头大小的砾石。
一天一夜，又一天一夜。
山下的鼓号声一刻也没有停过，已分成了八队的选锋更是从未停止过扑城的努力。
可几天过去了，山上每一座石卡，每一处隘口，依然飘着吐蕃的五色旗幡。
饶是轮番休息，按点吃喝，鼓声号声，却已不免隐隐有些疲乏之意了。
将台上，哥舒翰和麾下的文武将吏们面面相觑，神色都有些不自在。
“再扑一次！”成如璆忽地站起来，一把扯下耳朵眼里塞着的碎布：“我亲自上，我就不信……”
话音未落，忽见一名旗牌匆匆跑上将台：
“禀大帅，石堡城主遣使求见。”
众人目光相碰，都不由露出一丝喜色，哥舒翰忙道：“快传他上来！”
不一会儿，一个瘦削的吐蕃汉子稳稳当当地走上台来，躬身为礼，双手奉上一个锦盒来：
“我家城主感激大唐大元帅连日奏乐之情，无以为报，连日在城中燕乐，不敢独欢，谨分玩物之半，不惴冒昧，谨献于大元帅麾下！”
使者的华语居然说得不错，众人听得真切，不觉大奇，目光不约而同，集向那个锦盒。
哥舒翰接过锦盒，打开看时，里面却是两个牦牛骨刻成的骰子。
骰子乃吐蕃贵族“四艺”之一，陇右军中，几乎人人习见，此时见到这两个平平无奇的骰子，自哥舒翰而下，神色都不由得一凛。
“贵使辛苦了，请台下用了酒饭再回不迟。”良久，哥舒翰缓缓道，声音沉着而有力。
使者又是一躬：“在下奉使已毕，复命要紧，我城中酒饭足备，在下醉饱而来，无需再用，大元帅的好意，只能心领了。”
吐蕃使者的背影，早已被寒风吹散；哥舒翰捏着那两个骰子，久久地沉吟着。
“叫孩儿们都歇了罢。”他终于开口了，神色依然如止水般平静：“此计虽然成，却也没折了什么便宜，我现在担心的倒是……”
严武忧心忡忡地点点头：“是啊，照路程算，王将军的粮车也该到了。”
“吕参军，斥候有什么回报？”
参军吕諲摇头道：“自昨日到现在，六起报马，尚无一人一骑回报，不知出了什么事情。”
众人都是一惊，郭英乂道：“怎么办，粮车不会出事罢！”
哥舒翰摆了摆手，示意大家安静下来：“现在敌情不明，妄作举措，兵家大忌啊！好在思礼素来精细，纵是碰上什么意外，也该自有应对之策的。”
王思礼和他的粮队，正蹒跚在茫茫一片荒滩之上。
王思礼勒马道旁，凝视着这支车马纷错、军民杂糅的队伍，不觉苦笑了一声。
“耗尽十万积粟，耗尽十万积粟……”他嘴里喃喃，不觉念叨起王忠嗣说过的话来。
连岁丰年，仓廪充实，积粟倒还支应得过，可陇右人口稀疏，转饷劳役，已经让四乡八村，颇有些抱怨之声了。
“将军，我们怎么不走快些，前面等着粮食呢！”一个小校急切地问道。
王思礼回头，看着他红扑扑的年轻的脸膛，笑了笑：“娃儿，你没看见那些民伕？他们老的老小的小，草鞋破褂的，如何走得快？”
小校低下头，嘟囔道：“真倒霉，摊上这个苦差，石堡城下的弟兄们，怕早就抢了头功了罢！”
王思礼不笑了：“你这样想立头功？”
“那当然，谁不想一刀一枪，博个封妻荫子？要是立了头功，我这身绿袍，也该换成红袍了罢？”
小校的眼神里闪着热切的光芒，王思礼却觉得后背一阵阵的发冷。
“绿袍，红袍，紫袍，唉，紫袍……”
“将军，您、你没事吧？”
小校惊恐的声音将王思礼从沉思中唤醒：“没事，你……”
话音未落，便见几骑报马，飞也似从西、南、北三面驰来，一边疾驰，一面竭声大叫：
“吐蕃大军！吐蕃大军！足有几万人马！”
小校的脸色刷得变得煞白，在他身后，长长的行列里，那些或戎装、或穿着五花八门便服的人们或战栗，或亢奋，或攘袂拔刀，或交头接耳，登时骚动起来。
“不要乱，听我号令！如果大家还不想死的话。”
王思礼刷地抽出腰刀，厉声喝道，骚动喧嚣的人群登时安静下来。
“把粮车布成一圈，民伕在内，军将在外，不许喧哗，违令者斩！”顿了一顿，他又补道：“把牛马牲口都赶开，赶得越远越好，要快！”
牛马的嘶鸣声渐渐远了，千百辆大小辎重车辆，在茫茫荒滩上布成了一个巨大的圆阵。
王思礼长吁一声，抬头望时，却见西、南、北三面，已是尘土大作。
“弓弩手分作两队，弓手在外，弩手在内，持满待射；其他人，准备给弓弩手送箭，没我的号令，谁也不许妄动！”
人群默无一声，脚步却不由得飞快。
粮车后，两队弓弩手的弓弦刚刚张开，遮天蔽野的五色旗幡，已浪涛般三面席卷过来，旗幡上绣的斑斓鸟兽也仿佛咆哮着，要乘着这凛冽的朔风，把环阵中的人们连皮代骨地吞噬下去。
“弩手，射！”
随着一叠声弩机的闷响，弩箭如蝗虫般飞散出去，汹涌的吐蕃骑阵，登时倒下一大片。
“呀～～～”
五色旗幡略一顿错，瞬即又席卷向前。
“弓手，瞄准了射，不要虚发！”
弓弦声此起彼落，纷纷响起，弓弦声中，吐蕃兵倒下一片，又倒下一片。
对面旗幡飞舞，箭矢如注，也不住回击。
可是，唐军有车阵。
更何况，吐蕃人的柘木劣弓，又怎能及得唐家弓弩的射程？
圈内观战的其他军民慢慢看出端倪，胆子也不觉一点点大了起来，或高声嘲骂，或尖声叫好，弩箭羽箭，不住递了上去。
“不要喧哗！仗还长着呢。”王思礼厉声喝道。
吐蕃兵仿佛终于泻了气，一声唿哨，倏忽间退出半箭多地。
弩手们欢呼着站起身来，便欲引弩追射，王思礼急忙止道：
“他们只是暂退，还会再扑，大家不要妄动！”
天黑了，一簇簇吐蕃人的篝火，把唐军的车阵团团困在垓心。篝火车阵之间，相枕相叠，尽是人马尸骸。
“大家相互挤一挤，轮流吃干粮休息，不许生火，不许喧哗！”
那个小校肋上中了一枝流箭，不住地颤抖着：“吐、吐蕃人真、真够亡命的，这、这么会儿功夫，已经扑、扑了五次，唉呦……”
王思礼解下披风，罩在他的身上：“娃儿，干得不赖，挺住，谁挺住谁就能活下去。”
小校的眼神有些迷茫：“就、就算我们挺住了，骡马牲口都没了，怎、怎么走出这鬼地方呢？”
王思礼叹道：“不这样不行啊，我们的人虽然不少，却军民混杂，不论是战是跑，都只能是死路一条，只有这样凭着车阵死抗，可如果我们吝惜那些牲口，兵锋一交，那些征用来的骡马没经过阵仗，一惊之下乱跑乱窜，非搅乱了阵脚不可。”
围在一边的兵将吏民们纷纷点头：“多亏王将军想得周到，否则我们性命早就不保了！”
王思礼轻轻摇了摇头：“性命保不保，现在说还早了些，我们只能尽人事而已，究竟如何，还得看天意……”
话音未落，却听得吐蕃阵中鼓角呜呜大作，随即，四面八方，马蹄声大作，震得大地仿佛都颤抖了。
“别作声！”
王思礼急忙止住大家的议论，侧耳谛听起来。
鼓角声骤歇，滚滚马蹄声也渐闻渐远，终于杳然不闻。
众人面面相觑，良久，爆发出一阵欢呼：
“活了，我们活了！”
王思礼疲惫地笑了：“大伙儿且慢高兴，虽然是活了，可我们没了牲口，走不远，只能先扎住再说了。”他旋即敛住笑容，又是满脸的忧色：“吐蕃人攻我圆阵不下，想必是直扑石堡城下大营去了，但愿……”
他不愿多想，慢慢地站起身来。
星满天，霜满地，四面八方，吐蕃人遗下的堆堆篝火，终于渐渐地黯淡了下去。
………【（八）】………
霜满地，星满天。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ
高秀岩一个鹞子翻身跃上马背，一面擦着额头上的汗珠，一面大口大口喘着粗气：这看不到头的砾石滩，这几个时辰的牵马步行，实在让他受得够了。
“禀将军，前方一里便是草地了！”
薛成仁骑着匹花马，不紧不慢地走着，星光昏暗，把他的脸色映得忽晴忽阴。
高秀岩瞥了他一眼，没好气地嚷道：
“我说薛将军，这救兵如救火，总这么走哪儿成哪，现在我们走的是夜路，总要让孩儿们把火把打起来罢！”
薛成仁并马过来，警觉地四下张望着：
“嘘，高将军，军机大事，还是小声点为好。此处吐蕃游骑常来常往，我若打起火把，岂不是明摆着告诉他们，我们就在这儿，你们赶紧来杀罢？”
高秀岩一股火直冲脑门，正欲发作，却又硬生生忍住，只狠狠“哼”了一声。
“将军，将军，你们快看！”
掌旗的小校忽地手指正北，失声大叫起来。
但见手指的方向，天空隐隐绽出一抹明丽的红霞来。
莫非是朝霞，早早地来到这片荒原？
可冬夜苦长，不到四更的天，如何会有这拂晓的景致？
“不好！”
高秀岩忽地脸色一变，双手不由地握紧了长枪枪柄：“这是……”
话音未落，只见那抹红霞已迅速弥漫开来，，刹那之间，大片的天空已被映得一片通亮，一片血红。
“吐蕃大军！”
队伍中滚过小小一阵骚动，随即安静下来。这三千彍骑都是百战选锋，此刻乍逢大敌，却也能很快镇静如常，一双双期待的目光，都投向两员主将的马首。
“火把，点起来！”
薛成仁忽�