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“天子圣明，又习于戎伍，如何……”吕諲困惑道。
颜真卿长叹一声：
“天宝不是开元，天子也不是当年的气象了，剑南节度鲜于仲通是杨国忠死党，你们上书求调的四川黄头兵和青羌弩手，都被派去南诏方向，自然只好拿这些胡骑敷衍你们了。唉，不说了，不说了，对了，现下石堡军情如何？”
哥舒翰摇头不语，郭英乂道：“自上次大战后吐蕃大军便绝踪于此，反倒屡屡骚扰鄯州、廓州一带，河西被搅得鸡犬不宁，我们的饷路也常常被切断，哥舒大夫无奈，已任王思礼将军为粮秣使，在积石军扼守了。”
严武点点头：“思礼善守，名不虚传，自他去后，海西一直比较太平，现在他正督率番上府兵，在海中诸山上筑城，一旦功成，吐蕃游骑，当绝踪于青海了。”
鲁炅皱眉道：
“现在看来，吐蕃赞普并不把石堡的得失放在心上，心思所在，如当年王忠嗣大夫所言，一直便是凉州方向，可是我们呢，两年了，两年了，不惜工本，赔进这许多性命钱粮，一个山头，一个山头啊。”
提到王忠嗣，帐中登时一片默然。良久，哥舒翰黯然道：“两年功夫，兵卒民夫，战死累死的，已不下万人，粮秣器械，消耗更是不计其数，当年王大夫言犹在耳，唉，清臣，你可知道王大夫的近况么？“
颜真卿点点头：“王忠嗣大人虽然触怒天子，好在终究是东宫旧人，不过贬官去做汉阳太守了事，只是据说他近来郁闷多病，不知究是如何了。”
帐中又死寂下来，酒宴虽然摆下，却仿佛没人有兴趣，去摸一摸筷子，动一动杯盘。
营外，黄昏漠漠，秋草长长。
绣旗麾盖，正远远等在大路上，从人车马，早已行色匆匆。
“二位，送人千里，终有一别，请回罢。”
哥舒翰执着颜真卿的马缰：
“清臣，我再送你一程。”
鲁炅欠身道：
“末将职司巡营要务，不敢久送，这就别过，大夫珍重！”言毕，拱手而别。
颜真卿望着鲁炅远去的背影，赞道：“鲁将军有周亚夫之风，异日必当开府建牙。”转过脸来，又对哥舒翰道：“大夫难处，在下必当奏明天子，但朝廷府库空虚，天子又对石堡不得不休，你们还得抓紧破城，也好为社稷和天子分忧啊！”
哥舒翰苦笑一声：“唉，清臣，你放心，牢骚归牢骚，事到如今，也由不得我去想打不打了，请上马罢。”
颜真卿翻身上马，正欲扬鞭，却又回过头来：
“我来的路上，听说朝廷停了上下鱼书，过几天番上的浙东兵，恐怕就是最后一批府兵了，你们要早做区处，免得措手无及啊！”
………【（十二）】………
“番上啦，番上啦！”
高亢的喊令声和着呜呜的军号，被凛冽的寒风吹送着，弥散在旷野上空。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
“唉，想不到这居然最后一次府兵交番了！”
大帐里，成如璆侧耳聆听着这一切，轻轻喟叹着。
鲁炅也叹息着摇了摇头：
“青海路途遥远，府兵番上即行，无暇训练，本来并不堪用，可围困石堡，彍骑用不上，这些府兵筑路屯田，转饷供输，攻山守险，着实出了不少力气，朝廷偏偏却在好不容易用得着府兵的时候，把上下鱼书给停了！”
闷坐在帅案后的哥舒翰抬眼看了二人一眼，正待开言，却见帐帘一挑，严武走了进来：
“大夫，我好说歹说，阿布思总算领着他的突厥骑兵去增援鄯州了。”
高适长吁一口气：“这个瘟神总算是送走了，这些突厥兵在这里用不上不说，耗粮耗草，军纪废弛，那阿布思名义上是副将，却穿着紫袍，挂着郡王的头衔，软不得硬不得，唉！”
火拔归仁大腿一拍：“可不是，若不是大哥军令严，老子早就和这帮突厥孙子干过几架了，娘的！”
吕諲横了他一眼：“归仁！”
火拔归仁翻了翻眼睛：“不让说老子不说还不行！本来么，管用的府兵要废，不中用的突厥兵却拼命送来，真是活见鬼！”
成如璆不觉笑了：“你这家伙，当初说汉人府兵不中用的，可不就是你么？”
火拔归仁脸涨得通红，正待争辩几句，哥舒翰摆摆手：“不必争了，你们还不知道罢，兵部又下严谕申饬，还调拨了四千朔方铁骑，即日到营助战。”
众人面面相觑，都不知该说什么是好，良久，鲁炅喃喃道：
“兵部的老爷们坐在衙门里，只到西北用兵，必然是骑兵为先，却不肯屈尊问一问从石堡城下回去复命的将士们，这里到底需要什么援应。”
成如璆长叹道：“王忠嗣大夫说得对，这仗，打的不值，不值啊！这两年，死了多少人，费了多少粮饷啊！”
众人又是一片嘘唏。突然，哥舒翰抬起头来，双目炯炯有神：
“事到如今不值也得打下去，就算朝廷的严旨我们可以不问，这么多伏尸城下，埋骨荒野的兵丁夫役、这两年靡费的府库钱粮，难道就白白扔进这青海不成？”
闻听此言，众人齐刷刷地站起：“绝不能！”
哥舒翰也站起身来：“好，来人，把惟明他们都找来，大家再好生合计合计！”
“惟明，困守两年，我们攻山的粮道通畅，尚且常常断炊，这山上的吐蕃人四面被围得密不透风，怎么还能支持到现在？”
浑惟明道：“吐蕃人行军，六畜随行，山上牧草虽然不多，可守军也不多，加上蕃地苦寒，蕃人素耐劳苦，粮食丰足谈不上，三年五载，却也决计饿不死的。”
“弓箭器械总有用完得时候，到那时……”成如璆悻悻道。
吕諲打断他的话：“弓箭器械固然有数，可山上的石头什么时候才能砸光呢？”成如璆低下头去，不再言语。
“那水，水总不会不缺罢！”火拔归仁蹬着牛铃大眼嚷道。
浑惟明苦笑一声，没有说话，鲁炅指了指石堡山巅的积雪：“你这笨犊子，自己看吧！”
众人都沉默了。两年了，如果有什么妙计，何至于等到今天？
“我不下番，我不下番，我有要紧军机，要面禀主帅！……”帐外，忽地传来一阵揪扯喧嚷之声。
“怎么回事？”
一个亲兵匆匆进帐禀道：
“禀主帅，这次番下的浙东折冲张守瑜不肯下番，正在帐外喧哗，说有……”
哥舒翰打断他的话：
“让他进来罢！”
张守瑜面目微黑，身材矮小，神态举止，却显得颇为精悍利索。
哥舒翰微微点头：
“你不是有要紧军机要禀报么？不要紧，慢慢说。”
张守瑜施礼道：
“卑职此次和本州番上的府兵交接时，得晤同乡好友、明州果毅沈惟岳，他在开元廿八年戍守过石堡城……”
众人闻得此言不觉都是一振：“沈惟岳现在何处？”
张守瑜摇头道：“沈惟岳万里上番，身染时疫，现正卧床不起。”
哥舒翰失望地“哦”了一声，旋即追问道：
“那他都对你说了些什么？”
张守瑜靠前半步：“他说‘大军围城两年，蕃人粮草水源固然是不乏，可盐却总是要吃的，你可知道，为何至今还不见他们缺盐乏力么？’我就问他‘难道大哥您知道’？”
众人的眼睛都一下子张大了，火拔归仁嚷道：“是啊，难道他知道？”
张守瑜续道：“他说，‘我在那儿待过，自然知道，山道左侧第一道石卡后面有一口苦水井，井水晒盐，虽有异味，却足可食用，只是峭壁无路，如何上去，我却没办法想了’。”
众人目光相碰，无不喜形于色。哥舒翰朗声道：
“没路也得上去，这是唯一的办法了，张守瑜，你不用下番了，给我打头阵夺井，你可敢去？”
张守瑜大喜，连连叩头：
“卑职从军至此，做梦都想着一刀一枪，建功立业，如何不敢去？可惜沈惟岳大哥病重，不然，他也一定要抢着打这个头阵的。”
………【（十三）】………
天亮了。２３Ｕｓ．ｃｏｍ阳光淡淡地洒在山巅，那若隐若现的石堡城的轮廓，也仿佛被随手抹上了一丝温柔。
一千选锋早已结束停当，整整齐齐地排列在山脚下。
这些选锋个个皮甲麻鞋，青布包头，或手执藤牌短刀，或身背铁钩绳索，默无一声地立着；张守瑜和高秀岩昂首挺胸，站在队列前面。
“你们这次去，是准备去死的，知道么！”
哥舒翰负手而立，用冷冷的眼神扫视着他们：
“人人都知道，石堡城只有两条路，鹰从天上飞上去，人从大路走上去，可是今天你们必须从第三条路上去，夺下那口该死的苦水井，没有路，你们自己开！开不出，就用你们的尸首，给后面的弟兄们铺出一条路来！”
寂静，死一般的寂静，朝晖淡淡的，抹在每个人的脸颊上。
高适一摆手，亲兵们把一碗碗酒，递在选锋们的手上，受者授者，俱是默默无语。
一个亲兵把一碗酒递到哥舒翰面前，哥舒翰一把推开：
“你们当中，也许每十个人只能活着回来一个，也许一个也回不来。但我向你们保证，每个活着回来的，都能穿上红袍；每个死了抬回来的，都能穿上紫袍；哪怕尸骨无存，河西，陇右，十万将士，都将永远记得你们的英名。”
张守瑜举碗扬脖，一饮而尽：
“诸位，大丈夫生天地间，无非等着有这一天而已，今逢此际会，不博朱紫，誓不下山！”
言毕，砰地一声，将手中酒碗，摔得粉碎。
高秀岩满脸通红，也是一口喝干，他本不善饮，被酒水一呛，眼泪差点夺眶而出。
选锋们依次举碗饮尽，然后纷纷掷碗于地，乒乓之声，连绵不绝。
没有金鼓，没有旗帜，队伍悄无声息地远了。
山下众人目不转睛地眺望着，不过片刻功夫，石堡山西麓的突兀峭壁之上，已倏忽间飞起几条绳桥，竖起几座人梯。
“呜～～～～”
石堡城里，牦牛号角凄厉地响起来，山林里栖息的兀鹰鸦雀，被惊得纷纷飞起，霎时间飞满了苍穹。
石头，劈头盖脸的石头。
一千选锋，已剩了不到三百，身后脚下的绝壁之下，层层叠叠堆满了尸骨和石块。
可不论是还活着的，还是已经死去的，没有一个人回头看过一眼。
高秀岩和张守瑜并肩挤在一块两丈见方突起的巨石上，他们的前面，七八个选锋手举藤牌，抵挡着倾斜而下的石雨。
“秀岩兄，你得下去一趟，”张守瑜用牙和左手一齐用力，包扎着受伤的右臂，嘴里含混不清地说着：“咱们这些弟兄，拼光了怕也不够数啊，这些该死的吐蕃蛮子！”
高秀岩右眼中了块飞石，肿得如鸡蛋一般，他一面用手背擦着脸上的血水，一面高声嚷道：“不成不成，你伤比我重，你下，我接着上！”
张守瑜急了：“老兄，你就成全我罢！我一个番上番下的府兵果毅，难得充这么一回子好汉，值了，死了也值了。”
不待高秀岩答话，他已劈手夺过一面藤牌，手攀山石，抢上了最前列：
“跟着我上，有进无退！”
石头，劈头盖脸的石头，没完没了的石头。
“大夫，让他们先撤罢，不然……”
望着俯伏在地、满身血污的高秀岩，向来儒雅镇定的严武，声音也不觉有些哽咽了。
“不！”
两个声音同时吼道。一个是瞪着一只眼的高秀岩，另一个是须发皆张的哥舒翰。
众人都默然了：仗打到这个份儿上，已经顾不得值与不值，甚至顾不得死与不死了，只有上，只有上。
“惟明，曲环，你们两个带四千人跟上，”哥舒翰顿了一顿，“火拔归仁，成如璆，你们带五千人从大路进兵，牵制一下吐蕃守卒，其他人随时轮替救应，不拿下那口井，谁也不许收队！”
浑惟明和别将曲环领了令箭，正待要走，高秀岩一骨碌爬了起来：
“娘的，老子还没死呢，上，一起上！”
石头，劈头盖脸的石头，没完没了的石头。
夕阳无奈地把最后一缕余晖，淡淡地洒在石堡的山巅、山腰、山谷。
那满山遍谷的殷红，是夕阳？还是将士们的血？
哥舒翰勒马阵前，用湿润模糊的双眼，凝望着面前的一群人，一群断臂残肢，焦头烂额的汉子。
跟着浑惟明、高秀岩和曲环退下来的，