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“听起来，麻塘桥那边打得硬是火爆么。”比王歪着脑袋，聆听着东方传来的阵阵炮声。
“后宅虽是攻破，兵将却伤损不少，今日再也破不得阵了的。”宁王一面磨着那口九尺九寸长、六十一斤重的春秋刀，一面叹道：“唉，也不知忠王千岁那边，诛妖情形如何。”
“王弟，你好放心落肚皮里，忠王千岁用兵如神、呸，用兵如灵（3），麾下兵将又多，自是不妨的，不妨的。”
纳王冷冷地瞥了二人一眼，没吭声。
“纳王弟，尔作何见识？”慕王转向他，满脸的殷切。
纳王沉默着，良久，缓缓道：“村中残妖遗下军装（4），炮位不多，刀矛不少，洋鬼精锐，当悉在忠王千岁对阵，这诛妖光景如何，还要看常州护王、佐王一路怎生策应了。”
慕王听得此话，心中不由得一紧：护王和忠王的恩怨纠葛（5），在这苏福省方圆千里，已不是什么秘密了。虽如此，他口中却道：
“护王千岁乃天朝宿将，弟等但宽草（6）与本藩静俟捷音便了。”
“史哥哥，史哥哥，你在村中，可寻得炮弹么？”村中一角，郜胜镳清脆的声音。
“王子阁下，我的姓就是史密斯，不是姓史的——弹药库被我们击中，村里虽然找到一些弹药，却没有我们需要的野炮炮弹，一发也没有。”
已过五更了，地平线上跃出的曙光，把东方天际的苇丛塘河，染上一抹血一样的殷红。
注释：
1、抓人摊：广西俗语，肉搏；
2、煷：太平天国以上帝名爷火华须避讳，故称火为煷，起煷就是点火之意；
3、用兵如灵：天国后期避讳烦苛，神字也需避讳，故心领神会便要说心领灵会，用兵如神自然也成了用兵如灵；
4、军装：当时行伍术语，即武器装备；
5、陈坤书原为忠王李秀成最得力的大将，忠王东征，留其守苏州，因扰民细故，以及其它一些误会，惧忠王治罪，逃往常州，天王本忌忠王兵多将广，乘机封陈坤书为护王，割常州郡为其分地，不受忠王节制，使二人关系更形紧张。
6、宽草：太平天国喜用隐语，呼心曰草，真草即真心，宽草自然就是宽心的意思。
………【（五）】………
已过五更了，地平线上跃出的曙光，把东方天际的苇丛塘河，染上一抹血一样的殷红。（看小说到顶点。。）
“X个龟孙，麻塘桥那边，枪炮声怎地稀疏了？”
宁王皱着眉，侧耳聆听着东南方向传来的每一点动静。康王一面伸着懒腰，一面不耐烦地摇着头：
“我们都赢得，忠王、侍王殿下还赢不得？王弟，你少茶馆里头哭英烈传——替古人抹泪儿了，打了一宿，眯登一歇儿不好么？”
比王此刻大约正在眯登，帐幕拉得严严实实，小把戏抱了杆竹枪蹲在帐口，小嘴一张一合地打着盹儿。
纳王沿着塘河堤岸不紧不慢地走来，他的脸色依旧阴沉着，看不出半丝喜怒哀乐来，可全身上下，却早已披挂得齐整。
“呜～～～”
胜角声悠扬着，传遍了村里村外，河上河下，每一座太平军的兵营垒卡。
慕王全身结束，安详地坐在供桌草就的帅案后，听得胜角声起，嘴角不觉绽出一丝苦笑来：
“凡天兵出司诛妖，四更造饭，五更装身侯令，俱听佐将胜角为号……唉，当年这《行军总要》，天朝将兵，人人诵读，无不了然，如今须无几队天兵做的到了，唉！”
“砰！砰！”
村外忽地几声枪响，一阵马蹄由远及近，倏忽而来。
“么事！”
帐帘一分，比王光着脚，提刀从寝帐跳了出来。
诸王诸将佐定睛看时，却见一前一后两匹战马由东疾驰而来，前面的是出村哨探的天将张大洲，后面一骑，人马俱是全身浴血，远远地看不甚分明。
“刘大人！刘大人！”
一个慕殿承宣（1）识得那人是忠殿户部左编修（2）刘大人，惊呼起来。
“户部，不好！”纳王忽地惊呼起来，疾步抢上；诸王猛省：忠殿户部尚书李生香，不正是忠王殿下派去常州调兵的特使么？
“扑通！”
刘大人滚鞍落马，顾不得爬起，便嘶声惊呼道：
“护王、护王跟无锡潮王俱不出司，忠王、忠王殿下有谕，洋鬼、洋鬼伙轮船（3）作怪厉害，各路天兵粮路归途，俱难关顾，且退苏省胜守，别、别作计较。”
“X个龟孙，该过云中雪（4）的陈斜眼（5）！”比王跺着没穿靴子的光脚，气急败坏地骂道。
“朝中不是老扯啥‘平在山勋旧’（6），这一下……”
“闭嘴！”纳王一声怒喝，吓得康王没说完的半句牢骚，又咕咚一声咽回了肚里。“嘛子时辰了，还扯这些儿没得用的！”
宁王下意识地伸手抚了抚胸口藏的小玉佛，转身看向挺立帅帐前的慕王：
“王兄，如何铺排？”
慕王略一沉吟，猛地一挥手：
“各位王弟先行胜守，本藩殿后，史密斯，尔也同各位千岁去。”
史密斯连连摇手：“不不，阁下，生死关头丢下主帅逃跑，是我们西洋军人荣誉所不容的！”
宁王也道：“王兄，小弟马队脱身易，还是……”
慕王打断他的话：“莫再争了，洋鬼大队，怕是已在途上，尔的马队，须快不过开花炸子。”
他又看着史密斯，温和地点了点头：
“洋兄弟，本藩非是要尔贪生，尔这开花洋炮，便是苏福省的性命紧要，如何不先走？”
纳王看着慕王，似乎想说些什么，思忖良久，方道：
“小弟麾下尚得六杆洋枪，都留把王兄参护（7）好了。”
风起了，深秋的阳光，淡淡地洒满塘河官道，洒在匆匆西去的人马旌旗之上。东边，枪声，炮声，渐渐地近了。
“悬羊击鼓，走马行旗，老子还道这慕王殿下有嘛子新招，XX的，还是老套套儿。”
比王听得身后坊前村方向鼓声不绝，轻轻撇了撇嘴。
“莫扯风凉话了，老套套儿晓得耍就不错了，天国要是有嘛子新招，上海都拿得下了，还用得着逃命、不、胜守么？”康王似乎对新换的这匹青骡子不太满意，用靴尖不时踢着骡子肚子：“X个龟孙，方才响晴白日，嘛，下雨了？”
宁王拂一把脸上雨水：
“纳王兄，小弟于浙省与洋鬼子久战，素知其用兵之法，慕王空营计策虽妙，只恐鬼子头久疑生智，莫管空营实营，劈头一通开花炮再讲，便……”
纳王点头：“有理，兵贵神速，须得……”
“砰砰～”
话音未落，前面河堤上，陡地响起一阵排枪，开路的黄旗，登时倒下几面。
“伏低！伏低！”汪花斑猫着腰，往来呼喝着：“X个球，这后路大桥角，如何又有残妖？”
“是伙轮船……”纳王方举起千里镜，便听砰的一声，一颗流弹把镜片打了个稀烂，他劈手扔了破镜，大声吼道：“冲过去！再不走，追兵上来，便走不得了！”
各队太平军都是百战之余，乍逢险境，却也处变不惊，前队一分，藤牌布包，扎住阵势，各营枪炮，一齐对准了河堤。
“放！放！龟孙的，咋了！没得吃饭么，咋地不给老子打！”比王、康王见己方炮火稀疏，不由痛骂起来。
“几位阁下，我军多是火绳枪，火门炮，洋枪不多，雷汞发火的后装枪更少，雨天打仗是很吃亏的。”史密斯情急之下已忘了那些繁琐的避讳，手中左轮短枪，不断地射击着。
“X个龟孙，不是说下雨都归西王管（8）么？如何天也帮起妖儿来了？”张大洲恨恨地咒骂着，对着门哑巴铜炮，恶狠狠地踢了几脚。
“砰砰～”
又一阵洋枪扫过，阵前的大小黄旗，落叶般纷纷坠落。
宁王抄起春秋大刀，翻身上马：
“莫管天了，便是死，也得死到对岸去！”
枪声，喊杀声，刀矛的撞击声，早已湮没了这十里塘河上下的秋风瑟瑟，秋水滔滔。
宁王策马舞刀，在这河堤套阵上已往来冲突了五六番，那九尺九寸长、六十一斤重的春秋刀，也早已砍得卷了刃口。
“砰砰！”
几声冷枪响起，宁王提缰避过，却不料那马久战疲惫，一个趔趄，将他颠下马来。
“抓活的！”
几个花头勇狂呼着冲上来，宁王伸手拣刀，那刀却已滚出两丈开外，急切拣不到，情急之下，抡起双臂，劈翻了冲在最前的两个兵勇，顺手抄起其中一人上了刺刀的步枪，嗔目喝道：
“独眼龙周文嘉在此，不要性命的便来！”
几个花头勇惊得倒退几步，一个胆子大的贾勇抢上，却被宁王一枪挑出，刺了个透心凉。
余下兵勇更无斗志，发声喊，掉头便逃。
“哪里去！”
宁王怒叱一声，挺枪欲赶。
“轰！”
一声炸炮在身侧响起，他身躯一晃，仰身栽倒。
几个兵勇见得便宜，翻身又杀返回来。
“砰砰～”
几声枪响，花头勇们应声倒毙，郜胜镳领着几个娃崽，端着拣来的长短洋枪，一面射击，一面冲到宁王身前：
“宁叔，没得事罢！”
宁王一骨碌坐起来，摇头道：
“没，尔速去，速去。”
郜胜镳道声“宁叔留意”，便匆匆赶杀下去；宁王吁了口长气，伸手探进怀里：小玉佛挡住了飞向胸口的弹片，自己却被击得粉碎了。
“菩萨保佑，天父天兄担当，我独眼龙但得不死……”宁王喃喃念叨着，掂了掂手里的洋枪，见已被炸得坏了，只得掷下，复又走去，抄起那口春秋刀来。
“禀各位千岁，残妖已被逐走了！”
“过河，要快！”纳王急促地传令，他已真切地听见，身后坊前村方向，炸炮声已连绵不绝。
将士们顾不得包扎伤口，或打扫战场，或搭架浮桥，紧张而又镇静地分头忙碌起来。
“轰！轰！”
河面上忽地响起几声开花炮来，木板，旌旗，血肉，登时在水花中溅起一片。
“伙轮船、伙轮船！”几个见过大阵仗的将士，已听见河上机器隆隆的吼叫。
“轰！轰！”
炮火如骤雨，不住向太平军阵上倾泻着死亡。
“扎住，扎住，退不得，退不得！”
比王、康王不顾雨水炮火，在堤上往来奔跑着，狂呼着，雨声，炮声，很快把他们声嘶力竭的吼叫给淹没了。
骤雨如炮火，无情地打在堤上河边，百战余生的太平军将士脸上身上。
“史密斯，给老子打！”宁王的独眼，已瞪得血红。
“阁下，我这里只有三十二磅野炮，打兵轮，没有加农炮是不行的……”
“老子叫你打！”纳王打断史密斯的分解，怒吼道。
“轧轧轧轧～～～”
机器轰鸣声渐近，三艘伙轮船，已在丛苇尖稍，露出了冒着白烟的烟囱。
身后坊前村方向，原本连绵不绝的炸炮声，忽然一下子停了。
“两点钟方向，射角六十，三十二磅榴弹，大号药包，预备～”
史密斯操着英文，急促而低沉地下着命令，堤岸上，几个黑白洋人和二十几个穿黄袄的太平军将士，正娴熟地把几门刚刚缴获的野炮，瞄向伙轮船越来越庞大的船影。
“通～通～”
几声抬炮的闷声忽地从伙轮船背后炸起，一簇轻舟顶着秋风逆水飞驰，为首的七牙三板上，航王大旗在桅尖高高飘拂。
“这航王叔，姜硬是老的辣，偌大雨天，这抬炮照样响得。”康王不顾满眼雨水，大声赞道。
其他几王却不答话，或手搭凉棚，或高举千里镜，目不转睛地望着河上。
伙轮船轧轧着，划了个圆弧，转舵迎上去，船头、船尾，大小炮位，不停施放着。
炮雨中太平军水师的轻舟一艘又一艘地爆炸、焚毁，倾覆，余下的却仍不顾一切冲向死亡。
“轰～！”航王的七牙三板终于被拦腰轰作两截，那面绚烂的三色大旗，也在狂风骤雨中熊熊燃烧起来。
“航叔！”岸上许多将官都是湖南人，素来钦服航王这位前辈，见其坐舟焚毁，怒声悲声，登时响作一片。
“莫嚎！管么子用场！”
纳王厉声喝止着，腮上却已挂满了泪水。
“嘀嘀哒哒嘀嘀～～”
身后坊前村方向，陡地洋鼓洋号，喧声大作。
“轧轧轧轧～～～”
伙