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第二二回 塞下秋来风景异
“不老童子”走了过来，蹲下身抓住皇甫瑞的手腕，用三根指头搭在他的寸关尺脉上诊视起来，半晌，他放开皇甫瑞手腕，站起身来道：“这小子被玄玄小杂毛的绿沉罡气震伤了经脉，不过尚无大碍，我们先找个店子住下来，让我老人家给他疗伤，然后休息个三五日便没事了。”
当下便将皇甫瑞扶在马上，就回到天水城里，找了一家客店，要了两间上房，二女住一间，“不老童子”和皇甫瑞住一间，先将皇甫瑞扶在床上坐好，“不老童子”从身边取了一丸药道：“这是少林的大还金丹，是武林中疗伤的圣药。”便用开水让皇甫瑞服下，然后“不老童子”坐在他的身后，运指如飞，点遍皇甫瑞身上三十六处相关穴位。皇甫瑞只觉得“不老童子”每一指点下，一股暖流，冲穴而入，循经而走，感觉得无比舒畅，那周身疼痛顿减，郁闷于心胸那股滞积之气渐舒，阻滞的经脉也渐渐通暢。当下不敢怠慢，忙运气与“不老童子”为他输入的真气相和，循经运行。待到“不老童子”点完三十六处穴位，他自己感到胸前的郁闷已然消除，疼痛也减去八分，只是疲倦不已。他感激地对“不老童子”说道：“谢谢小师叔您老了。”
“不老童子”道：“不要说话，你安心好好地睡上一觉，在这里休养两天便没事了的。”
皇甫瑞合上眼沉沉睡去。
“不老童子”下床来在桌边坐下，对二女道：“没事了，让他休息两三天，调养一下便没事了。”
紫琼和小兰知道他的脾气，只是说了句：“谢谢小师叔。”小兰给“不老童子”送上一杯茶来。
紫琼问道：“小师叔，你怎么会知道我们会碰上麻烦？”
“不老童子”笑道：“我也不是神仙，也不会算。我是不放心你们，所以在新都分手后，我赶快去把与朋友相约的事了了就随后赶来了。我见到玉屏老杂毛，说了你们在剑门道上
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与赶尸教发生的事，知道了皇甫小子曾用了太昊古镜，我便知道后面你们还会碰上麻烦。
这一路上我就听说上古神物太昊古镜在川甘道上出现，不少武林人闻风而来，要在途中明抢暗夺，夺取此镜。我料到崆峒也会出面，但却未料到玄玄这小杂毛身为掌门会亲自动手。所以稍迟了一步，让他把皇甫小子震伤。妳们知不知道，刚才与崆峒一斗中，那附近有多少武林人在暗中窥探，都想趁机出手劫夺。这样也好，我老人家公开出面，公开宣称，谁要想获得太昊古镜，那就首先得把我打败。这样一来，至少有不少心存劫夺的人会知难而退，打消这贪婪的念头。”
“不老童子”站起身来道：“好了，妳们就在这里休息几天，等皇甫小子复原了后再上路吧。我可要走了。”
紫琼和小兰道：“小师叔要上哪儿去？不和我们一路吗？”
“不老童子道：“和你们一路可把我老人家的手脚给捆住了，多不自在，还是我一个人独来独往自由些的好。不过你们放心，一旦有你们应付不了的事，我老人家定会现身的。谁叫妳们两个丫头是我的师姪呢。我想这一路大约再没有人会敢来打太昊古镜主意的了。哈哈，我走了！”人一晃，屋中顿失去了“不老童子”的身影，屋中只剩下笑声袅袅。
紫琼、小兰只好恭声叫道：“送小师叔！”
紫琼、小兰和皇甫瑞在这客店住了三天，二女让店中炖了不少营养补品端给皇甫瑞喝。
得力于少林大还丹和“不老童子”打通经脉的治疗，皇甫瑞的伤不仅完全痊愈，而且得“不老童子”之助，打通了奇经八脉、生死玄关，使得皇甫瑞的功力无形中再上了一层，真可谓因祸得福。
由于这一场变故，三人对于再去麦积山石窟游览的心思也没了。这天三人结了账，便离开天水，向东北直奔山丹卫而去。
也许是由于在斗崆峒玄玄道人那一仗中，“不老童子”现身，打败玄玄道人，扬言谁想夺取太昊古镜，必先打败他“不老童子”。真个是人的名，树的影。那些本来一路闻风赶来，暗中觊觎太昊古镜的武林人，有哪一个自忖可以有把握对付得了“不老童子“的。光棍不吃眼前亏，识时务者为俊杰。于是悄悄地知难而退了。所以这一路之上，都安然无事，再也没有发生意外的事。
过了兰州，又过了武威，虽然说尚还不能说已到了关外，但已是在长城边下了。这里已可以说是“塞下秋未风景异”了。
一路之上，路边两旁，偶尔见得到胡杨几株，荒草数丛，再就是黄沙滚滚，随风扑面而来，打在人的脸上，扑面生疼。这时虽说还没有到秋天，还看不到唐代诗人岑參诗中描绘的：“北风捲地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开……”的景象，但是白天，热得令人心烦，那是一种燥热，令人难受；而晚上却冷得叫人寒颤。
他们行来，行人渐稀，有时走上半天，还碰不上一个人影。但有时也会碰上长长的驼队，这些驼队都是从事塞外经商的商人，既有汉人，也有碧睛广颡高鼻的胡人。自两汉以来，中原地区天朝与西域的通商便往来不断。
有时，他们还会走到前不挨村后不着店的地方。幸好他们在兰州时就打听清楚了这一路之上可能会碰到的情况，有可能会荒郊露宿，所以在兰州时就买了两峯骆驼，备办了帐篷、毛毯、皮垫、马灯以及干粮、水囊等物品，在路上万一要露宿的器具。以备万一碰上天黑赶不到前面的村集，支起帐篷，也可以歇宿一夜。行走在荒漠，找不到一户人家，也不致于挨饿受渴。
他们出了武威以来，已经碰上两次了，他们总是支起两座帐篷，皇甫瑞住一座，紫琼、小兰住一座。对于三人来说，平生尚未经历这样过夜，第一晚上，三人分住在两个帐篷内，一夜谁都没有睡着。因为这毕竟是荒郊旷野，这西北边地，地旷人稀，向来就不平静，马匪
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出没，抢劫商旅可是平常事；加上这西北塞下塞上，也是狼群出没的场所，所以往来商旅，都要结队而行，人多胆壮嘛。有的还得聘请武师护送，类于关内中原地区的护镖。
三人虽然艺高胆大，但第一次夜宿这大漠荒野，还是有些忐忑，万一睡熟了，马匪来了怎么办？夜间所烧的篝火熄了，狼群来了怎么办？所以弄得三人一夜未眠，一夜下来，到是平安无事，可是第二天在路上，三人在马上却是呵欠不断，睡犹未足的样子，只好早早地在一个集镇歇脚住了下来，关上房门，美美地睡了一觉，以補磕睡债。待到第二次露营，他们便显得有经验一些了，入夜以后，三人商定轮流守值，由紫琼、小兰守上半夜，皇甫瑞守下半夜，这样篝火不熄，大家也可以放心睡上一个较为安稳的觉了。
过了永昌，据当地土人说，大约还有三五天的路程，便可到达山丹卫了。
按理来说，这山丹卫，距嘉峪关还有数百里，距玉门关和安西，尚有一千余里，远不能算塞外，但是，却因其是在长城上的一个关口，长城外也算是大漠了，这九边之地，本就是荒漠寒苦之极，黄沙侵蚀，地瘠民贫，关外瓦刺等异族不断侵扰，还加上马匪出没，许多百姓，不堪其天灾人祸，纷纷东迁到武威乃至兰州以东。这甘州，包括山丹卫，也就更其荒凉了。
越是快到达目的地，面对着这沿途的荒凉景色，三人都显得心情郁闷，犹其是紫琼，脸上没有一点笑容，一天沉默得难得说上一句话，皇甫瑞和小兰，也不敢问她为什么，也找不出适当的话来安慰。三人的心情都变得有如铅一般的沉重。
这一天，他们一路行来，到是一个好天气，天上是天高云淡，但那淡淡的袅袅白云，却把太阳给遮住，没有灼炽的阳光，没有燥热的风，也没有滚滚扑面的黄沙。虽说一路之上，满眼沙碛，稀疏的树木和星星点点的杂草与灌木，点缀在这荒原上，有如癞痢头上长着的稀疏的毛发，但是这么好的天气，却让人感觉得天气清朗，人的心情也舒坦了许多。
他们本来在水泉子这个小村集吃了午饭，按照这一路商旅的惯例，都会在这里歇足住店，等到明天一早再行上路了，因为再往前走，那是赶不到丰城堡，只有晚上露营了，这是一般商旅大都不愿意的。他们因为天色尚早，加上天气、心情都还不错，便又起程赶路，就没有去考虑赶不到丰城堡，就只能在半途露营了。到了丰城堡，再有一天，便可以到达山丹卫了。三人的打算是，早点到达丰城堡，可以好好休想一下，一洗跋涉几千里风尘，到了山丹卫，不致街经人一种风尘仆仆，劳顿不堪的感觉。
对于跋涉西北荒漠道上的旅人来说，这天确实是一个难得的好天气，没有骄阳，没有风沙，临到申时，太阳才从云层里露出脸来，落日斜晖，照得大地一片金黄，把人马都映成了金色。一轮圆日，斜挂在西天，皇甫瑞望着那又圆又大的红日，不禁叹道：“唐代诗人王诘摩的诗有‘大漠孤烟直，长河落日圆。’大约也只有来到这塞上塞下，方才能亲眼得见这景色了。”
紫琼答道：“只可惜这四周均没有人家，如若有人家，此时炊烟袅袅，恰又无风，那王维的诗境，便可完全展现在我们的眼前，显得更加完整了。”
皇甫瑞道：“王维诗中的‘孤烟’，也许不光指炊烟，有可能包含边塞烽火台上的狼烟，因为据云狼粪焚烧所生之烟，直上云霄，风不能撼摇动之。”
紫琼道：“你说的也有道理，不过我们现在是炊烟没有，狼烟也没有，也就看不到‘孤烟直’了。我到是宁看到炊烟，别看到狼烟。”
小兰道：“‘夕阳无限好，只是近黄昏。’看来我们今晚又只有露宿啰。”
皇甫瑞道：“反正再走两天便到山丹卫了，今天景色不错，我们不如就早点找个地方安营扎寨，明天好赶路。”
小兰道：“好哇，”手指前面：“你们看那里有个土岗，岗子上有几棵树，我们就在那里支起帐篷住一宿如何？”
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紫琼无所谓地道：“好吧，早点歇息也好。”
三人来到土岗上，拴好马、驼，从骆驼步上解下行囊，由皇甫瑞负责搭帐篷，紫琼和小兰则负责收集夜间篝火用的枯枝。虽说紫琼是官宦人家小姐，小兰虽是丫头，但也是从未干过这类粗活，但毕竟是练武之人，这种活计到也难不着她们。等到皇甫瑞把帐篷已然搭好，二女也把一夜篝火所需的柴禾也准备得差不多了，这时天尚未黑，一抹黄昏的斜阳，还在西方地平线上露着半边脸庞，把余晖酒在这大地上。
三人这才坐下来就着水囊里的水吃着干粮。吃罢晚饭，皇甫瑞还要去喂那三匹马和两峯骆驼。
太阳已全部落了下去，黑夜张着它那墨色的翅膀，悄无声息地笼罩着大地，四周的景色渐次地模糊起来。黑暗显得这荒野更加静寂与荒凉，阴冷中含着令人惊悸与不安，在寂寥阴暗的旷野中，不时传来几声狼嗥，凄厉而令人惊怖。
一星火花在黑暗中闪现，顿时在这土岗上，一团光亮亮了起来，把土岗数丈方圆内映得通明，同时也变得暖融融的。原来是皇甫瑞晃燃火折，点燃了篝火，篝火熊熊地燃烧了起来，至少把这土岗上的黑暗与阴凉都驱走了。
这时一轮月亮也冉冉从东方升了起来，一片清辉轻洒大地，把大地照得惨白惨白的。虽然黑暗从这岗上退走了，但却更显得这无人的荒漠的凄冷荒凉。
不知什么时候，紫琼膝上都多了一具瑶琴，这一路行来数千里，皇甫瑞都不知紫琼会带有一具瑶琴，可也从未见她弹过。今夜是什么使得她在这漫长的旅途中第一次要把这琴取出来弹上一曲呢？！
只见紫琼将琴横放在膝上，调了一下弦，便弹奏了起来。皇甫瑞和小兰听那曲子，却原来是王昌龄的《从军行》：
烽火城上百尺楼，黄昏独上海风秋。
更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。
琴声凄恻，如泣如诉，道不尽弹琴佳人心中无限的愁绪。
一曲弹罢，紫琼长长地喟了一声轻叹，螓首低垂下去。皇甫瑞望着紫琼那赛似白雪、凝脂的粉颈，心中一痛，都不知该说什么话来排解她心中的愁绪才好，一时竟呆呆地默然无语。三人都沉默默无言，良久，皇甫瑞方轻声说道：“还有两天，就到山丹卫了。”
紫琼抬起头来，长长地吁了一口气：“是呀，还有两尺，就到山丹卫了。将会是一个什么拜的局面呢？”
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