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谌易之冷笑一声，那笑比哭还难看，用那断续微弱的声音说道：“父母之命？！我们两人至今之前，面都未见过，谈得上了解，有感情么？！有爱么？！为什么要强加于妳和我身上呢！？我对不起二老养育之恩。”他眼角有泪花闪现：“虽说考中进士，却不料竟被放到这九边之地来当个未入流的小史。本想不就也罢，却有‘无面见江东’之感，所以来了。得到妳到我家的信息，所以我……”
紫琼：“你不同意这门亲事，所以又一次逃避，便不给家中写信？”
谌易之颔首：“谁知后来便受伤，躺了半年多。张大人及老夫人对我百般照料，延医治疗。可是，我知道，我中这毒掌已毒侵内腑，纵是大罗天仙也治不好了。”
他一气说完，说得急了一点，便喘息不已，只好暂时停住，闭上眼睛休息。
紫琼见他喘的厉害，忙从怀中摸出一个玉瓶，倾了一粒丹丸，小兰忙倒了一杯水來，两人把他扶起。紫琼道：“你别胡说，我们来了，会尽力治好你的毒伤的。先把这药吃下，歇歇再说。”
谌易之顺从地吃了那药，喝了两口水躺下，闭目歇了一会，方张目说道：因妳不用说宽心的话来安慰我。妳们来了也好，且听我把话说完。我这中的毒掌是医不好了。我们两人的事，妳且不要去拘泥什么‘父母之命，媒妁之言’。我已写了一纸，还有一封给我父母的信，就夹在书桌上那本《诗经》里。我死之后，我们之间的婚约也就解除了。好在我们也没有正式拜堂，妳也忘却那狗屁的圣贤礼教吧。我只觉得辜负了二老养育之恩，不能报答他们，是我平生最大的负疚。请小姐带个信给我父母，说我这个儿子不孝，让他们把我忘了，权当没生我这个儿子吧。”
说到这里，谌易之那双无神的眼，也潸然泪下。
紫琼、小兰也忍不住落泪。紫琼摸出手绢，替他拭去眼泪道：“你别胡思乱想，先安心
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养伤。我说过，我们会尽力治你的伤，一切等你伤好了再说。不管事情今后如何发展，我在你家住了年余，二老待我和小兰很好，如同亲生女儿，我们有生之年，都会把他们当成亲生父母看待的。不管你怎样，我也会把你带回贵阳家中，把你交给二老。至于打伤你的人，你放心，我们不会放过他的，我一定会给你报仇，血债血还，饶不了他们。现在你应该安下心来，好好地养伤。”
谌易之笑了笑：“好吧，我只能把妳们数个当作我的妹妹看待。如此，我也缩微安心了。我好累，想休息一会儿。”说罢便闭上了眼睛。
紫琼给他掖好被子，站起身来向小兰示意，两人悄悄地退了出去。
两人走了出来。“怎么样？”张文达问道。
“睡了。他的伤怎么样，有救吗？”她问皇甫瑞。
皇甫瑞摇摇头道：“我刚才仔细地把了他的脉，也认真察看了他的伤。他的脉象，尤其是关脉所表现的脉象为结脉。按照《脉经》上说：‘结脉，往来缓，时一止复来。’这乃是阴邪固结，气血阻滞。从医家的临床角度来说，这是气血渐衰、精力不继的久病而成。且脉时形散乱。他的伤势，胸前中了一掌，掌印乌黑，已深入骨，伤及内腑，细察之下，颇似北溟寒阴掌、玄冥掌所伤，幸而打他这一掌之人，功力不深，所以像他不会武功之人，中掌后尚能支持活到现在，却也算是奇迹了。”
张文达道：“当时他中掌被部卒救回，恰好愚兄手中藏有一支百年老山参，本来是留备家母必需用的，老母却坚持要拿出来说救人要紧，给他服下了。这方圆数百里有点名气的医生都请来给他看了，每天一付药，方才拖到今天。”
皇甫瑞道：“看来这谌兄能拖到今天，多少得那支百年老山参之力，不过可惜仍是药不对症，牵延时久，恐怕任是大罗金仙，也是难以回天了。据我从他的脉象和伤势看，恐怕也只能拖个十来天罢了。”
众人听得一呆，心里都感到很是难过。
紫琼道：“我和小兰妹子搬过来住。不管他医得好否，毕竟我和他名义上来讲，他是我的未婚夫婿，我是他未过门的妻子，再加上谌家二老的嘱托，我应该陪他走完这最后的人生之路，也算尽了我应尽的责任和义务。”
张文达道：“好吧，我们先回去和家母商议一下，作好安排，两位妹妹再移居过来陪他几日。如何？”
紫琼和小兰果然迁到这耳厅来，老太太又派了一名叫“杏儿”的丫环过来听紫琼、小兰的使唤。除却早上紫琼、小兰去正厅老夫人房中请安闲话几句外，两人便昼夜分班守候在谌易之病榻前，侍候他吃药、换药，饮食起居，照料得到是极为周到细心，使谌易之感到是他这一生最为幸福、温馨的时光。
在他精神状态较为好一点时，紫琼和小兰也对他讲讲谌家二老的情况；也和他谈及她们这一路行来的种种遭遇。听得谌易之不是泪水涟涟，就是激动不已。
虽说每天一付药，还吃了皇甫瑞、紫琼带来的师门疗伤、祛毒的丹药，谌易之不仅没有半点起色，却是日渐沉重。在紫琼他们到达山丹卫后的第八夫上，谌易之终于撒手尘寰去世了。临死之前，他拉着紫琼的手，用微弱的声音说道：“记住，我不承认妳是我的妻子，我只承认妳和小兰是我的妹妹。我希望妳获得幸福。再有托妳们带给我的老父老母口信，说儿子不孝，不能承欢于二老膝下，侍奉二老，情他们忘了生有我这个儿子吧。”
紫琼和小兰也哭了。紫琼道：“你放心，我说过的话我一定做到，我向你保证三点：一，我要把你带回去见二老；二，我要为你报仇；三，对二老我会像女儿一样孝敬他们，百年之后，会披麻戴孝，把他们送归道山。”
谌易之去了。张文达派人买了一县上等木料的棺木，把他遗体收殓入棺，暂时厝在山丹
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卫那唯一的寺院隆化寺中。世一切事了，紫琼将护送这灵櫬回贵阳。
死者已矣，了无牵挂，而生者尚情仇未了，必须去加以一一的了结。
在把谌易之身后一切作了暂时安顿以后，张文达着手对付窜犯在山丹卫这一段长城外的瓦刺余部的事了。
这天张文达把皇甫瑞、紫琼、小兰请到一起，此外还有一个身材颇为魁梧、年约四十來岁的戎装汉子，经张文达介绍，三人方知这人名叫靳雷，是驻守这山丹卫的把总，算是这里明军的指挥将领了。
张文达道：“今天我们聚在一起，好好地商议一下，如何对付关外这支瓦刺匪徒。我们这么作，从大的方面讲，是为关内关外百姓消除受其掠夺、杀戮之苦，让百姓能够安居乐业，好好生活；从小处而论，谌主簿和几十个弟兄是被这些瓦刺匪徒杀害的，我们也该为死难的弟兄报仇。大家商议一下，我们该怎么作，才能除去这个对我们山丹卫来说的肘腋之患。”
原来这瓦刺本是蒙古族的一个部落，元朝灭亡，蒙古族从中原退出关内，在雁门关以北的地区，建立了瓦刺国，明正统年间，瓦刺丞相脱懽之子也先当权，称太师淮王，可汗脱脱不花只具空名。也先率二十万大军入寇大明，正统皇帝朱祁镇，听信奸佞太监王振谗言怂恿，御驾亲征。结果土木堡一役，明军大败，正统皇帝朱祁镇也当了也先的俘虏。
边先二十万大军，势如破竹，兵临北京城下，文武百官惊惶失措，纷纷主张迁都以避也先之兵。幸得时任兵郭侍郎的于谦力排众议，亟力反对迁都南逃，拥正统皇帝朱祁镇之弟、监国的郕王朱祁钰即位，即景泰帝，于谦亲率明军御也先军于北京城下，军民齐心御敌，以寡敌众，大败也先军于北京城郊，方保得大明江山稳固。
后来也先杀可汗脱脱不花，自立为汗，荒滛无道，为阿刺知院所攻杀。瓦刺内乱，其一部在雁北不能棲身，乃西窜至甘、凉一帝，不断在关外侵扰，掠夺抢劫，杀人放火，百姓受害不浅。但大明宦官梁芳、钱能擅权，根本不考虑百姓疾苦，也根本不派兵进行剿除，苦了百姓，也苦了这边关的官吏及将士。
靳雷咳了一声道：“这股瓦刺匪徒大约有三四千人之众，为首的有四个所谓头领，名叫卜颜达哈及其子卜儿哈和也速温、铁木尔。骑兵约千余人。可是我们山丹卫只有士兵四百余人，其中三分之一都是老弱之兵，本来是有五百人，前谌主簿带了几十名弟兄准备奇袭未成，结果几乎全部牺牲。所以只剩下四百余人。以我们这样的兵力与之对抗，无异以卵击石，所以要对付这股瓦刺匪徒，还得另想办法才行。同时，这瓦刺匪徒们，在关外是居无定所，四处流窜，东起永昌，西至玉门关外，所以要抓住他加以歼灭，也有相当难度。”
紫琼道：“不管难度有多大，我必杀这几名匪首，为谌易之报仇，以慰他在天之灵。”
皇甫瑞道：“对消灭这支瓦刺匪徒，这些天来，我都在思考，当如何进行方为上策。诚如靳大人之言，以我们山丹卫这四百名士兵与之相抗，是寡不敌众，不但消灭不了敌人，反有被敌人吃掉的危险。我想来想去，根据我们现状，想等朝廷派兵，那是不可能的，也等不及，只有根据我们当前的条件来筹谋。我有三点不成熟的意见，提出来大家商议。
“第一，瓦刺匪徒在我从玉门关至永昌一带进行骚扰。是否借表兄修书给这一线的守关官员、将领，大家一致联合行动，以守护自己辖地为主，各关隘可以抽调适当数量的兵士，组成一支支机动支援队伍，必要时相邻关隘相互支援，联合出击以打击匪徒。这样一来，我们力量就大了，兵力无形也增加了，不再是各自为战，就可以收到减小敌我力量对比的差距。起到可以打击、震慑匪徒之功效，等待时机成熟，联合出击，给敌人以致命打击。
“其次，表兄信中还建议，在这一线各自所辖压域内，侭量动员居住在关外的百姓，暂时移居关内，凭关自保，在长城关外，对瓦刺匪徒，来个‘坚壁清野’，使其无物可掠，无粮可抢。造成匪徒補给上的困难。民众也少受其伤害。还可以组织年轻力壮的青年男子，发给他们刀枪弓箭等武器，从军中抽出人来教他们使用这些武器的本领和对敌人搏杀、打仗的
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知识和经验，组成民众自卫团队，以增强我军实力，弥补守军不足的困难，年轻妇女自愿参加也可以吸纳，也可以训练她们包扎伤口、救护伤员、输送给养的技能，在守城、攻敌时也能发挥作用。
“第三，我想在敌众我寡，正面对抗不利的情况下，采取擒贼先擒王的办法。由我和紫琼、小兰两位妹子深入敌营，刺杀那瓦刺匪首卜颜达哈等人。敌明我暗，易于得手。也许可以以极小的代价取得最大的效益。如果能一举刺杀敌酋，敌人必军心大乱，我军趁此而攻击之，必破敌无疑。如何？诸大家加以斟酌决定。”
靳雷首先表示赞同道：“皇甫公子这三点末将表示赞成，在现在朝廷无兵可增的现状下，这也算是最好的办法，上上之策了。不过，两位姑娘也参与去刺杀瓦刺首领，这……”
小兰道：“靳大人担心我们两个是女子，胜任不了这个任务么？”
张文达笑道：“靳兄放心，你可别看我这两个干妹妹是大姑娘，她们两个的本领可大着呢，武功好得很，远从四川来这里，就是他们三个人，一路上打败了多少武林人物、绿林好汉，平安地抵达山丹卫。”
靳雷听了，忙抱拳道：“原来两位姑娘是巾帼英雌，到是在下看走眼了，请二位姑娘原谅。”
紫琼道：“其实也很正常。靳大人也不必放在心上。”
张文达道：“前面两点，我可以立即写信给这一线的守关官员将佐联络建议，我想他们是会采纳的。我们辖区内，这组织机动支援小队，动员长城外百姓迁进关内以及组织民团加以训练，下去就可以办理。我和靳兄再仔细商量一下如何实施的办法。只是表弟和两位妹子要去刺杀卜颜达哈等敌酋，可能难度比较大。一是这批匪徒，流窜性强，居无定所，在这数百里的荒漠寻找他们，犹如大海捞针。你们三人，不可能长期在那大漠上去搜寻他们，因为那样补给上也是一个问题，而且久寻不得，生力之军�