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八王爷嘴角微动，旋即露出不以为然之神气，说道：“高阳夫人不必介意，小王素日专和朝廷群臣打交道，官场往来，明争暗斗，施使诡谋，莫不心力憔悴，累神乏精。如今王妹豪气凌云，睥睨壮哉，浑无什么弯曲肠子、花花心思，彼此交谈敞畅痛快，实在大觉惬意。”紫姬欲言又止。八王爷从袖中摸出一卷黄色绸缎，道：“这是当今皇帝交给小王的圣旨，传令通告各地州府，于城门、街市繁华地段贴出红囍之文。”九华奇道：“千岁大叔，上面写些什么？”钟月敏笑道：“你管上面写了什么？终究和你不相干的。对了，便不能换个词么？撞见比你大的，若非唤作‘大哥’，便即称谓‘大叔’，偏不能换些花样么？”九华不服气，嘀咕道：“不叫‘大哥’‘大叔’，难不成叫人家‘大伯’？”眼珠子滴溜溜转了几圈，盯着那黄绸圣旨，试探问道：“上面写的，可是攸关‘高阳夫人’之事？这位高阳夫人，莫非就是我紫姊姊？”八王爷将绸缎重新纳入袖中，笑道：“王妹真是冰雪聪明。在下昨日才请动天子，表奏紫姬夫人为‘高阳夫人’，享爵三品。”紫姬大惊，颤声道：“我和千岁素不相识，何劳动你替我谋诰爵位呢？”赛孟尝道：“一切自有渊源，不过事情纷繁复杂，好歹要一件件说起。”钟月敏见紫姬眉色慌张，显是惴惴忧虑，遂劝慰道：“姊姊，这下可好，一个八王爷，一个九王爷，托他们的福，你我竟一飞冲天，皆为朝廷重臣了。”话虽如此，胸下愈发忐忑不安，暗觉如今不但自己和穆双飞被莫名卷入朝政，便是紫姊姊也受牵涉，福祸实在难料。瞥见九华嘻嘻哈哈，金算盘满脸羡慕，斗然悚惧异常：“我们三人本是夫妻，同生共死却也罢了，万一他们也被人利用，岂非——”不由激灵灵打个寒噤，心窝突突跳动越盛。赛孟尝又道：“穆公子是长安郡主和高阳夫人的丈夫，人人都称呼其为‘驸马爷’，然却并无真正诰封之爵位。本来八王爷尚准备替穆公子一并请封，孰料皇帝说：‘卿家有此意甚妙，可惜晚了一步，数日前九王爷已新讨得一件圣旨，请求为穆双飞授爵，朕自然恩准。’八王爷追问究竟，皇帝只说赐诰驸马爷为‘护国高阳公’，位列一品，同王爷之爵比肩。想来诸位日后入了城镇，便能看见喜文。”八王爷拱手道：“恭喜‘高阳公’，恭喜‘高阳夫人’。”穆双飞双目精光内敛，凛凛提防，神情却依旧从容，笑道：“我夫妻三人，对国家社稷浑无半点贡献，怎么敢受此荣爵？烦请八王爷日后若见了圣上，请其收回成命。”八王爷略有怫然，道：“君子一言，驷马难追，何况天子金口玉牙，焉能儿戏。此事我办不到，诸位爷切莫提及，落个藐视朝廷、欺君犯上之罪。”穆双飞叹道：“王爷所言甚是，罢了，罢了。”钟月敏道：“此位‘上仙’不是说事情应该一桩一桩说明么？如今夜色不早，难道还要等到东方黎明、公鸡唱晓之时才论及正题？我是郡主吧，我相公是王爷级别的护国高阳公吧，紫姊姊如今亦贵为高阳夫人，八王爷，你再不说，我们转身即走，家丁婢女、豹子缇骑，谁敢冒犯阻拦？”九华跳脚大叫，嚷嚷道：“好气派。”
八王爷笑道；“诸位果真就走，小王委实不敢拦阻。先前担忧得罪之处，小王这里赔罪。”钟月敏吃软不吃硬，明知对方别有诡图，然时时处处皆恭敬谦虚，自己也不好再呱噪炫耀，转头对穆双飞道：“高阳公，护国公，你拿主意吧。”穆双飞笑道：“难得来此，正好叙叙，何况‘落地生金隐形*’都已布置周全，还怕王爷有话不说么？稍安勿躁。”钟月敏点点头，道：“好，我就耐心等待下文。话说回来，到此茶也没有一杯，若再不奉茶，你赶我走，我也不走了。”后半句话半假半真，颇有些赌气意味。八王爷喜道：“是小王疏忽。后面定奉上好茶，向驸马爷，嗯嗯，向高阳公，嗯嗯，该说向穆世兄、长安郡主、高阳夫人赔罪才对。”穆双飞还礼道：“王爷太过客气，反教我们不自在。有话请说。”八王爷道：“今夜请诸位来此，一则乃是听闻汝等声名已久，如今循水泛舟正好从小王行宫附近经过，合应请来闲聊一番。前几日见着太平郡主，她言及王妹之时，欣喜欢乐之色溢于言表，赞美夸奖之辞盈盈飘扬，我亦不免为之心动——”不及说完，钟月敏已经笑道：“现在见面，瞅着我便如母大虫一般，咋咋呼呼的，大为失望吧？”九华嬉笑道：“大恶媳妇，你怎么这么说自己呢？”钟月敏哼道：“小泥猴子，你日夜可不就在心里这么说我的么？”九华吐吐舌头，转身扯扯金算盘袖衽，道：“我想什么，原来早就被她窥觑出来。”金算盘低声道：“此等场合，你也胡闹？”八王爷摇头道：“王妹太过谦虚。初见之下，确会感觉你行为举止皆同江南女子不同，然品酒需日时、观花需待春，过了一会儿，就晓得姚纹月对王妹的夸赞之意，委实不虚。再看高阳夫人风华绝代，艳姿秀美无双，却也人间罕见，可谓红粉*。穆世兄男身女貌，英气妩媚，糅合天成，小王只能作天人之叹也。”钟月敏心中暗笑：“好马屁。”
九华眼巴巴瞅着他，莫不吱声，可是意愿却颇为显赫分明。小孩儿不懂掩饰，天真无邪，八王爷乃是官场上厮混多年之人物，焉能瞧不出他的意思，当下说道：“都言物以类聚，人以群分。穆世兄、王妹、高阳夫人如此人品，皆属皓月明星，身旁跟随之人，必也是华彩翘楚、人中之龙。你们看这位小娃娃，肤黑虽如炭，然浑身精神抖擞，气质与众不同，加以时刻好后调教，他日三界之中，自然会多出一名倜傥才俊。啊，那位管家，年纪轻轻，竟懂得持家生意，我想便是昔日陶朱公成就，亦不过如此。”将每人都评论一番，可谓之面面俱到。钟月敏蓦然想起一事，冷笑道：“八王爷说得可是好听。啊，你们那竹排呢，不是预备投入水中阻拦我等的去路么？”八王爷哈哈大笑，道：“莫非那位有趣的郎中先生和老艄公回去之后，果真说道‘竹排拦路’之事？”赛孟尝道：“郡主，每副竹排之上，鄙人都镌刻一行符咒，欲拦阻你们，竹排委实足矣，又何必再施使法咒？”钟月敏不能答，嘀咕都：“那是你们自己的主意，我哪里晓得？”穆双飞道：“王爷和赛先生此举，可是别有用途，欲拦截围困者，却不是我们小小篷舟？”八王爷笑道：“穆世兄贵为‘护国高阳公’，郡主是千岁，高阳夫人亦为荣贵之人，你们果真不肯听韩福成邀请，来我行宫作客，我纵然再是胆大胡为，亦不敢设栏阻船，惊了凤舟龙驾。”众人听他将老艄公的船只比喻为“风舟龙驾”，俱忍俊不住，相顾莞尔。八王爷道：“此地事情，一桩接着一桩，你们听我慢慢说来。”又朝金色桶壁瞅了瞅。赛孟尝道：“且放宽心，此壁妙用无穷。”
赛孟尝从怀中取出一物，纹绣绸缎密密包裹，甚为谨慎。穆双飞忍不住叹道：“那位孤阳妖便是临死亦未想到，请来补镶金角的‘上仙’，却于瞬间偷梁换柱。到头来，它兀浑然无晓，并为赝品丧命。”赛孟尝愕然一怔，道：“原来那日种种情景，都瞒不过高阳公之眼。”揭开绸缎，众人眼前登时一亮，正是那尊出自大汉未央宫之金麒麟。钟月敏惊道：“啊，你怎么把人家的宝贝给偷来了？”赛孟尝道：“如此物什，何等重要，焉能落在那宵小掌中。英雄最大悲哀，便是命运不济，难有用武之地，此金麒麟也是如此，怎能失落蒙尘，正该在吾辈手上大放异彩才对。”穆双飞道：“金麒麟受大汉皇朝龙息熏染，非比寻常，莫非你们想颠倒乾坤，覆逆政权？”八王爷颔首微笑，面有几分得色，道：“穆世兄，天下并非一人天下，乃有德者得之，然如今朝野跌宕，州府混乱，贼匪强盗蜂起为祸，足见天子懦弱无能。小王纵然不满，却也不会违背忠义教诲，篡权谋政。”穆双飞“哦”了一声，神情淡然。八王爷又道：“可是放任天下这般下去，只怕不仅人界会陷入万劫不复之地，便是天界和冥府，亦会大受牵连。”赛孟尝道：“远的不说，如今妖界之中，便已呈乱象。往日人妖素少往来，可是刻下你们瞅瞅，我和一些志同道合者，正在襄助八王爷，九王爷身边，也聚集不少妖怪，井东寨的妖匪，便是例子。皇帝懦弱昏聩不假，可是他的幕后，妖踪隐晦显现，绝非巧合或错觉。”
便在此时，外面忽然传来一阵琴声，抑扬顿挫，飘传甚远。赛孟尝脸色陡变，掐指一算，低声道：“不妙之。”动作利落如电，将才摊开的金麒麟迅速用绸锦包好，重又塞入怀中，口中默念法咒，骈指朝向梅香亭外，但见第一道桶壁之中，立时幻出第二道绚烂璀璨的光墙，朝内再度盘筑一个圈子，几若密密贴着亭下的石基周边，乃是次道隐形之圈。这是它平日素以为傲的法术，精研“落地生金隐形*”创新所得：第一道圈和第二道圈，也就是两道桶壁之间，地面浮现千万错综复杂的蚯蚓痕迹，敌人一旦突破最外层圈，便会被蚯蚓痕迹变化而成的幻象迷惑，但见前面道路不可计数，无论怎么走，最后都会再复被引出第一道圈外。琴声“当啷啷”响动，平和之中，杀机盎然，夜风随之壮烈鼓掀，扑打得周围树叶簌簌作响。穆双飞等人也是神情凝重端肃，相顾颔首，早作戒备，俱想：“是他来了。”唯独八王爷见异状斗生，不明就里究竟，未免疑惑骇悚。方欲询问，就闻半空“啊啊”几声惨叫，旋即晃来数团棉花云，跌跌撞撞推摇落地，从上面滚下几个人来，细细点数，不多不少，正好七个。赛孟尝将手指竖立于唇上，侧身从左转到右边，又从右边转至左边，示意大伙儿呼吸均匀，莫行粗壮吐纳，不要出声发言。便看棉花云抖突突地伸缩来回，须臾破烂散尽，七人似是摔跌不轻，皆龇牙咧嘴咒骂不已，待左右张顾一番，也不别去，竟然就地或挪或移，或翻或滚，盘跌打坐。穆双飞打量观觑，胸下暗自吃惊，原来这数人各按方位，正是顺应天罡北斗之势，显是某种玄妙之守御强敌阵法。七人形容古怪，狰狞神色之中，慌张之意难掩难饰，其衣裳和盔甲，皆不能齐整束裹，颇显狼狈，正是“井东寨”的黄鼠狼兄弟。琴声之势，初如青谷幽兰，雪泥鸿雁，可闻而不可触，渐渐则似碌碌车轮，赫赫洪涛，愈发逼近，撼人魂魄，似乎就在亭外咫尺之处。妖匪诸人神气越加难看，虽勉强打坐，吐纳布法，然握捏兵刃的双手都是冷汗涔涔，浑身微微颤抖不止。
蓦然一道寒光划破浓浓夜色扑来，径直刺向黄鼠狼老大，威势之猛，教人冷意背凉，又惊又怕。黄鼠狼老大颤声道：“好一个赶尽杀绝的冷面郎君，伤了我们兄弟的老二、老三和老五犹嫌不足，非要断绝井东寨之人烟么？”举起兵刃奋力高举，狠命格挡。便听得“当啷”响动，那道寒光攻形顿凝，离黄鼠狼老大咽喉，不过寸许。旁边黄鼠狼老九嚷道：“大哥当心。”才要过去襄助，老七喝道：“九弟别上当，这飞剑固然厉害，如今咱们既然结成了天罡北斗七星阵法，它想要伤大哥性命，委实不易。你要是轻举妄动，乱了方位，阵法即可便破。休说大哥在劫难逃，你我剩下的六人，也一样会殆亡于此。”黄鼠狼老大但觉一股偌大劲道袭来，三分凌厉，七分浑厚，甚难招架，不多时，额头浑身皆是臭汗暴溅，胸中气血扑腾难宁，咬牙道：“老九，你七哥说得一点儿都不错。”黄鼠狼老九急道：“可是，大哥，你——”老大哼哼道：“我怎样，难道借助北斗阵法，还会架不住一柄飞剑么？”言罢大吼一声，音同雷鸣，双臂同时朝外叫力。那寒光倒飞而出，于半空滴溜溜旋转几个筋斗，划个半弧斜走圆圈，倏忽插入地面。穆双飞暗暗喟叹：“果然是古狐来了，不知他怎么会和井东