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近，拖滞沉重，随着众人齐声咦呼，但见一个青布包头、衽掩鼻口的年轻小伙子歪歪扭扭地翻出门槛，双手扶着门楣，眼睛半睁半合，喘息不已，有气无力，颇显狼狈之状。镇上的人口不多，乡里乡邻，熟人常面，因此皆认得他。此人唤作皮重，乃是老仵作新收的学徒，虽修习有些时日，可是今日方初次勘验凶命现场。观之模样，竟大不能适应之。皮重脸色煞白，勉强推开门楣，亟欲再行，瞥目瞅见地上搂抱一处的和尚道姑尸体，终于忍耐不住，“哇”的呕吐起来，秽物喷泻而出，熏臊无比。众人大皱眉头，又向后推开半步。
皮重吐了几口，嘴角泛黄，气色略略轻松些，遂踉踉跄跄地朝外搬步，足履蹒跚，数次若非被旁人觑准扶将他一把，几乎即要跌倒。额头上，豆大的冷汗珠子透着汗臭，扑簌簌落下，或挂在脸颊上，或嘀嘀嗒嗒落在地上，愈发显是惶怖悚惧，难以自持。众人见之，皆屏气凝息，不敢再大声张扬，只闻庙墙之外传来几声乌鸦呱噪，声音凄楚阴谲，教人不寒而栗。又那乌鸦展开黑翅膀飞过，果然如客栈老板所言，纵然掠翔至黑菩提之树的顶头，也绝不敛羽停在枝上休憩。屋子外面、黑菩提树下，风息萧杀，登时孤静许多。
客栈老板和小仵作甚是熟识，本也是本店的伺应伙计，后来入了别的行当，翻手捉住他的手腕，低声问道：“皮重，这里怎么了？可查出什么端倪？是不是——”想起自己客栈后面马厩之事，便想确认是否妖怪作祟，可是话至嗓眼，又恐惹吓在场乡亲，于是硬生生捺下不提，转口道：“是不是强盗犯下的罪孽？”那年轻人揉揉鼻子，深深呼吸，好半晌回过神来，叹道：“怎么一个情状，你也看得清清楚楚了，不…不消我答。”众人大为不满，忿忿道：“我们不过是看个热闹罢了，你是仵作，却务必看出一些名堂才对，快快说些内幕详情出来。”皮重受催促不过，苦笑道：“不瞒大家，我见了那些尸体，呼吸困难，双眼金星乱冒，稀里糊涂的，什么也瞧不出来。”大伙儿嘘声一片，颇有指摘。皮重自知理亏，面临人群责备，不敢辩驳回嘴。客栈老板叹道：“真是没用的东西！还不如去跑堂伺候咧。”转身对金算盘道：“这般看起来，咱们如要问清楚其中的究竟端详，那就该待老忤座出来，再问他去。”话音才落，就听得八角屋里面传来“啊呀”惊呼，音似抖弦，战战兢兢，稍时便闻脚步细碎葳蕤，仓促匆急，一个五六十岁的花甲老汉左手捂胸，右手提着灰色小布袋，脸若土色，颤微微地疾奔出来，待跳出门槛，也不及说话，满是皱纹的大手按在皮重肩上，兀自吸吐喘息，胸腹起伏，显是惊吓不轻。皮重猝不及防，激灵灵打个寒噤，回头观望，见是他得师父，方才长长舒了一口气，喃喃道：“吓死我也，还以为是那烂尸还魂。”老仵作听罢，气不打一处来，转腕便是以巴掌甩在他脸上，“啪”的声响，贴得结结实实，欲厉声嗔骂指摘，可是胸中气息翻涌，滚滚难宁，说不出话来，良久方才咽下一口唾沫，双目鼓瞪，须发皆张，呸道：“猴崽子，你…你他妈的倒是逃得甚快，留老夫一人在那鬼域魔境里面担惊受怕的。当初你怎么说来着？嬉皮笑脸和为师开玩笑时，大言炎炎，说道什么师徒同心，有福共享，有难齐当，那屁还没有散尽，这个时候却撒丫子跑得比他奶奶的谁都快？嗯嗯！”又狠狠在他肥腮上掐了一下。
皮重脸上火辣辣若烫，只疼得龇牙咧嘴，犹不敢还口，讪讪赔罪道：“是，是，都怪徒弟我不是那大英雄伟丈夫，被唬得稀里糊涂，却全然忘记了背后还有师父您咧。您老人家将军额头跑开马，宰相肚里能撑船，便不要和我一般见识计较了。”老仵作咳嗽一声，在自己身上拍打几下，方略觉气血通畅、经络无碍，哼道：“少拍马屁，你师父要是大将军和宰相，说什么也不会落魄至收你这臭小子作徒弟。”众人忍俊不住，绕是如此场景气氛，亦然哈哈大笑。穆双飞心中凛凛，暗道仵作乃是勘验害尸之人，什么伤痕惨状没有见过，却将屋内累尸之地形容为鬼域魔境，显是其中大不寻常。意切尼姑脑中灵光闪动，低声道：“尸体外表，虽然骇人，可也寻常，他师徒二人吓成这样，莫非尸体内部，颇多古怪？”穆双飞微微颔首，笑道：“我也正有此想法，你倒是和我心意相通。”意切尼姑脸色微红，斜睨他一眼，转念细忖，字里行间，似乎也没有什么不对和逾礼之处，遂闭口不言。客栈老板咦道：“红莲观主和乌莽主持呢？他们没有遇害吧？”卖菜得朱劳动道：“两位法师道行高深，怎么会遇害呢？里面不见他们得尸体。”打铁的宋铁匠接口道：“昨日下午，我看见他们往镇西头出去了，听说是上山采药。”
老仵作索性席地而坐，从腰间吞出一块麻布擦拭额头颈脖之冷汗，眉头微蹙。皮重见师父如此，自己便是颓废些颇也无妨，于是效他模样，跟着盘膝架腿，神色渐渐从容。人群之中，有人尚能耐心等待，有人却是火爆炮燎的脾性，探头朝屋内张望，一者凶杀现场若无官衙许可，绝不可擅入其内，二者深恐尸体情状恐怖，触目惊心，毕竟不敢进去，于是急得抓耳挠腮，不停催促道：“吓也吓够了，歇也歇足了，该说句话了吧？想你老人家一辈子大风大浪，见识多广，什么匪夷所思、恐怖极状的事情没有见过，怎么被一堆死人吓得这幅德行咧？诶诶！要不你抽袋烟提提神？”果真便有人递上水烟袋，烟锅里一点火星，发出淡淡烟氤，杆脖上吊着的青布烟袋摇摇晃晃，被一根红绳线胡乱箍扎数道。那忤座也不客气，双手抖索接过烟杆，叼在口里猛力抽了几下，然后吐出大口烟圈，实有烟场老将风范，须臾之间，气色大好，重显红润。皮重眼巴巴瞅着他，低声道：“师父，我难受得紧，要不也来两口？”老仵作眼睛一翻，怒道：“老夫传授你的学问没有好好修习，却整日惦念这个？年纪轻轻得，岂能抽烟，一旁老实呆着。”皮重满脸羞红，咧嘴干笑几下，比哭难看。大伙儿皆道：“现下你烟也抽了，所谓‘水烟袋上嘴，作鬼也不悔；抽上三两口，敢摸老虎头’，便是丢散得三魂七魄也该归位了。你也别卖关子，咱们留着耳朵等着，你好歹给个端详讯儿呀。”
老仵作将烟杆插入腰间麻布丝绦中，勉强站了起来，皮重慌忙跟着起身搀扶。给他水烟袋之人本欲讨还，可是转念想想，老汉是长年累月和死尸打交道之人，身上未免容易惹些阴鬼晦气，那烟杆被他吸过，说不得也受了暗熏，不要也罢。富贵小镇民生多富庶，也不在乎这些小小的便宜物什。老仵作叹口气，指着那门槛旁的和尚道姑尸体，摇头道：“不瞒诸位，他们两口子是怎么死的，凭我多年之经验，依旧难窥端详，那伤口极是奇异，绝不似普通刀剑利刃所遗镌字痕迹，但…但是里面的尸体——”他说到这里，神情重又惶怖，惴惴畏怯，声音愈发抖颤：我却是看得十分真切，定然是被人吃进了肚腹，化尽了皮肉，然后再吐出来的，除了略能觑辨男女之性，不过就是团团模糊血肉。老朽猜得肯定不错，他们并非是…是死于强盗字手，断然是被…被妖怪害了性命。”阿狗从人群另外一侧探出脑袋，大声道：“不对啊，你们进去许久，要是一开始就看见了血肉模糊的死尸，早就被吓跑出来，如何还会在屋内耽搁偌长一段时间？”又眨巴独眼，对旁边一个粗壮汉子道：“老毛，你是最早发现尸体的，那些尸体本来都是好好的吧？”毛屠夫点点头，道：“不错，我每日杀猪宰羊，杀孽太多，于是每日清晨都要来此烧香拜佛拜神仙。今日出门早了些，本欲在庙门口等待，以示我心意虔诚，孰料到了台阶下，抬头观看，庙门洞开。我还以为里面的和尚道姑亦早起收纳香火，心中欢喜，一路径至大殿敬拜，却不见半个人影。我觉得奇怪，便摸索来此，晦气晦气，张眼便瞧见一双男女赤条条地搂抱一起。那时我还勃然大怒，暗道他们忒大的胆色，如何敢在佛道之地行*之事，就想揪他们游街，可是近了一看，那女子披头散发，男子是个秃子，头上九点戒疤，可不就是本庙得和尚道姑么？我吓得胸口碰碰乱踢，望屋内窥觑，老天爷啊，所有的和尚道姑都死了，浑身僵硬铁青，看似死去已久。”皮重叹道：“阿狗哥，你不晓得。我们进出之初，尸体并无异常。可是等我们开始勘验时，解剖才至一半，那皮便一片片往下脱落。我…我摸了一下，妈妈呀，哪里是皮肤，原来都是一片片的树叶，啊，就是黑菩提大树的树叶。”想起那情景，心有余悸，不觉转身朝黑菩提之树瞥去。
众人不觉随着他的目光朝黑菩提大树张望，一股阴凉寒风嗖嗖从颈脖间掠过，激漾起层层鸡皮疙瘩，狐疑之余，莫不悚惧骇异。独独九华浑然不觉，追问道：“妖怪？寺庙里面，有佛道双尊守卫，哪里来的妖怪？难道这些神像皆是虚有其表，不能降妖吗？”金算盘想起大殿中艾梵天和红月树的模样，与其说是庄严端肃，不若说是阴谲森然，心中顿时打个突突，低声道：“或是不能降妖，反能招鬼。”九华咦道：“金大哥，你说什么啊？”金算盘蓦然惊觉，深恐因此引起众怒，讨不得好处，于是慌不迭改口，笑道：“没什么。”客栈老板神情恍惚，喃喃道：“可见果然是昔日的大魔头回来了，它说过，倘若回来，便是我等小镇布受血光之灾的日子。”有人闻言，恍然大悟，大声道：“了不得，难不成就是前年在老宅子下面挖出的那一具吃人僵尸么？”人群立时如炸开了锅，鼎沸怯畏，议论纷纷。此刻，奇异之黑菩提大树陡然摇晃起来，弯曲的树枝左右摆动，树影婆娑，弄曳无状。参差毛刺的叶子应往来清风之势，“哗啦啦”鼓荡起伏之时，有那根梢松节的，扑簌簌散落而下，如在地面贴上一层墨绿绸布，好象随时能够将站在树下的人们给卷裹起来一般。众人不由自主往后退开几步，面面相觑，彼此张顾骇然，但觉这富贵小庙的禅房小屋之前，再无丝毫清净祥和氛围，便是突然有个吃人害命得邪恶妖鬼纵扑出来，亦不足为奇。
远处有人喝道：“谁在胡说八道，我们这里，哪里会有什么妖怪？”穆双飞回头观看，但见一个中年粗壮的和尚阔步径行而来，年约四十上下，两道浓黑凶眉，满脸横肉累叠，络腮胡子虬髯暴张，双目如豆，能聚煞芒。身披大红金线袈裟，手提七宝禅杖，气派堂皇。旁边跟着一个面黄肌瘦的道姑，尖嘴猴腮，脸颊无肉，甚显刻薄，一袭衣袍紧束其腰，袖衽却颇为宽大，夹肘驾着一柄拂尘。阿狗“啊”道：“圆通主持和黄石观主回来了。”
穆双飞但觉袖衽之中，莫邪之匕突突愈烈，偷目朝内窥之，唯见一团紫蓝光芒，中间隐约一丝红赤，心下凛凛。意切尼姑窃睹此景，秀眉微蹙，轻轻扯了扯他的衣襟。那圆通主持走过一棵黑菩提之树的时候，摊开大巴掌在树身上轻轻拍打，凶煞神情倒似瞬间缓和了许多。黄石观主弱弱怯怯，走至另外一棵黑菩提围畔，本是木然呆板的脸上，竟露出几分戏谑*之色。九华咦道：“奇怪，奇怪。”金算盘心想自然是奇怪了，他们回来，不去探视垂悯死去的弟子，对那黑菩提反倒贴情合意，岂非是奇怪之极，却听九华扯对穆双飞道：“穆大哥，我是不是眼花了，总觉得那道姑很像一个人，可是又不知道像谁？”
良久，方见和尚道姑舍下大树，径朝八角禅房而来，众人本已经让开一条道路，此番纷纷后退，缄默无声，空出的踏脚行足处愈发宽阔。圆通主持朝老仵作合十略礼，沉声道：“听闻我的弟子都被强盗害死了，这些恶人，不遵佛化，实在可恶。”老仵作尚来不及应答，阿狗忍不住抢口道：“不是强盗，是妖怪！”圆通主持脸色铁青，双目血丝盘布，煞是燎人，喝道：“你说什么？”阿狗支吾道：“这话可不是我乱说的，大师要是不信，只问仵作便是。”毛屠夫抱怨道：“大师就要问仵作下落，你偏偏打什么岔子？”皮重见黄石观主冷冷盯着自己，不敢怠慢，道：“我和师父也仅是猜测而已，场中情状，叵测诡谲，委实不似寻常强盗做下的罪孽。”
圆通主持高举双臂，五指叉开，遥向青天，高声道：“诸位乡里乡亲的，我等出家人无论和尚道士、勿管是男是女，皆怀抱慈悲心思，以普度众生、匡扶太平为责旨，从来不敢懈怠分毫。虽说富贵小镇昔日出过妖怪鬼物，也有人因此冤枉断丧性命，可是在我艾梵天佛祖和红月