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中唐元和四年春。昌谷县锦屏山麓，在两山夹对的河谷上，坐落着一个有几百户人家的村落。
此时正日落时分，本应是炊烟袅袅、牛羊归圈的静谧美好时候。村落里却一阵喧嚣，间或伴有凄厉的哭喊声。下田归家的农人纷纷打听，到底谁家出事了？
“可怜啊！郑老太太家的二郎，李秀才适才去了。”刚从事主家里出来的王大嫂，对着打听的农人们哀戚道。
“郑老太太多好的人呐！怎么就没有好报呢？”
“是啊！他们家也真够惨的，这几年尽出丧事。这还没过五年呢！就接连死了三个。都是上辈子造的孽啊！”
“适才是郑老太太哭得吧？李老爷去时，也没见她怎么伤心。如今却再也经不住了。李秀才太可惜了。媳妇才走了一年，他也跟着走了。他也没病几天啊？是没请大夫吗？哎！”
“自他家老爷客死异乡，没了顶梁柱。这两年又为二儿媳妇瞧病，家底早折腾光了。哪还请得起大夫？听说大郎出门未归，就婆媳两个妇道人家在家。可不得硬挨着？”
众人议论纷纭，哀叹不已。
刚从田里杠着锄头回来的王二牛，听到议论声惊道：“哎呀！二郎还这么年轻，怎么就没挺过去。这些和尚太可恶了，生生把一个读书人给气死了。也不知道他们吃斋念佛是为了什么，明天咱们大伙到庙里去讨个公道。”
正气愤地和村里人诉说，看见担着货担的李大郎沿着山路上来了。
忙喊道：“大郎，不好了。你家二郎出事了。你赶紧回家看看吧！”
在外面做货郎，几天未归家的李大郎，刚进村子就听说二弟出事。当即就慌了手脚，浑身发软。本就走了几个时辰的山路，再也没有力气奔跑。
忙拉住就近的农人们问讯：“怎么回事？我出门时，二郎还好好地在家读书。到底出了什么事？快和我说说。”
农人们不敢告诉他弟弟的死讯，却也七嘴八舌地诉说起事情的起因。
原来这个村庄唯一的秀才李贺，前天去灵山寺进香，和寺庙里的静元禅师说经论道。也不知道那老和尚说了什么，把李贺气的当场吐血。被人抬回家已经奄奄一息。
至于人如今到底怎样了，众人都不敢以实情告之。只催他赶紧回家看看。
李大郎闻言，大惊失色，忙担起担子就要往家奔。
就在这时，落日余晖的霞光突然大盛。整个山村沉浸在血红的霞光中，农人们纷纷称奇。
李大郎无瑕关心这天降异象，忙不迭往家赶。他深一脚浅一脚地赶到家门口，就听到蓬门里面一阵惊呼声。紧接就有老娘和自己婆娘喜极而泣的哭叫声。
“二弟醒了、娘，你快看，二弟醒了。”
“二郎、二郎，你醒啦！吓死娘了。”
本已经魂不守魄的李大郎一阵狂喜，撂下货担就往院子里奔。脚下的草鞋掉了一只也顾不上了。刚到茅屋门口，又被里面的说话声惊呆了。一下子扶住门框，顿住了脚步，喘着粗气。
“这是哪里？你们围着我做什么？”
“儿呀！你怎么走了一趟鬼门关，连娘都不认识了。真是老天爷开眼，让你又活过来了。别起来，快好生躺着。”
老娘的絮叨声让李大郎回过神来。忙奔进茅屋拐进左侧间，抱住又活过来的弟弟。
“二郎，你怎么去惹那些老和尚。他们都和官家有交情，就是你说赢了人家，也没你好果子吃。以后可别莽撞了。”
他们李姓人家，是这个靠山村唯一的单门独户。大姐已经出嫁，家里就大郎夫妻和弟弟二郎李贺守着老娘度日。二郎又是靠山村唯一有功名的人，肩负起光宗耀祖的重任。
大郎自来对二弟照顾有加，见二弟脸颊红晕，目光清明。当即就心疼地训导起来，还颇有点兄长的模样。
二郎定定地看着大哥，又看了满屋子的亲人。清澈的目光看的人心底通明，让人心神舒畅。他那明亮的目光仿佛把昏暗的茅屋都照亮了。渐渐的，二郎面露微笑。
对家人笑道：“我适才没醒过神来，让您们受惊了。大哥，你卖货回来啦？”
说完又安抚老娘：“我没事了，把心口的淤血吐出来，身上轻松了很多。大嫂，您去倒碗水给我喝。”
说完撂起身上的被子，就要赤脚下床。大郎忙取过布履给他穿上。家里人见他神智清明，行动正常，俱都松了口气。
李二郎，名贺字长吉，年未及弱冠。家中次子。老父客死异乡，去年丧妻。如今和兄嫂守着老娘郑氏度日。日前因和静元禅师口角争锋，被气得血瘀而死。
一个一眼就能明了别人前世今生的李贺，再也不是以前那个惊采绝艳的狂傲书生。但他却忘了自己是谁，从哪而来。只有一段话烙印在记忆里，抹之不去。
既然你愤愤不平。就先去看看世间，沧海桑田的千年变迁。再回头从一个世间人做起。等你法力尽复，羽翼丰满之际，就是你幻化归来之时。切记，人杰术自归，人废术自弃。如何做凡人，皆凭自己心意。倘若你法力三年内不能归身，就是你在人间魂飞魄散之时。一切都在人间慢慢体会吧！
在时光的年轮里，看遍了人间的千年变迁。正感慨世间凡人能力无限之时，就被一股推力送到刚死没有半刻的李贺身上。
在睁开双眼刹那的恍惚后，就明白自己现在就是尘世间，一个叫李贺的人。为人子，为人弟。
将身体的红尘俗事过了一遍的李贺，接过大嫂端过来的温水一饮而尽。就身着里衣站起来，在这个家中走动打量。
这个家实在太穷了，蓬门敝户，草房五六间。室内虽家具简陋，倒也整洁。不小的院落里，两株梨花树正迎风飘着花雨。院子的角落，欲上宿的鸡正围拢在一起。
西边山际的背后，一抹残红正慢慢消退。余光中，飞鸟成群地向山中飞去。相邻的人家已经飘起了炊烟。村里此起彼伏呼儿唤女的声音，间或牛羊的叫声。充斥了李贺的耳畔。
这真是人世间，一切都那么真切。虽和千年后的繁华盛世大相径庭，却也有脚踏实地的实在。
就在这里从李贺做起？既然为人处事皆凭我的心意而定。我要改变眼前这一切，都会好起来的。想到这里，李贺对着素月已经东升的长空，一声长啸。
惊得李大郎赶紧出来喝止：“长吉，喊什么？别惊扰了乡邻，快进来。你病体刚愈，可别着凉了。”
李大郎把手中的青袍给弟弟披上，就把他推进屋内。郑老太太已经点起油灯。
对李贺慈爱道：“儿呀！再上床躺一会。要不，你先看会书。你大嫂已经做饭了，娘把灯给你点上。”
李贺随着老娘进入自己的房间，对正收拾书桌的老娘问道：“娘，您以前也是大家出身的小姐，如今过这贫贱的日子，就不觉得苦吗？”
郑老太太年逾半百，脸上皱纹纵横，白发满头。佝偻的脊背昭示着曾经的辛劳。身上的粗布衣裙虽然整洁，却落满了补丁。只有那慈祥淡定的双目，才显出与一般乡间老妪的不同之处。
老太太擦好书桌，扶着儿子坐到床上。
抚摸着儿子的脸颊，柔声道：“生为女子，一切以夫家为主。娘家的一切，对出嫁女儿来说，都是过往云烟。你爹一生为仕途奔走，虽没能为你们创下偌大家业。却教会你们姐弟处事做人的道理。娘这一生，只要能看到你们姐弟都平安顺遂。吃穿什么，都不会放在心上。”
说着坐在儿子的身旁，语重心长道：“你自幼才名远播，空长了一身的傲气。却不知为人在世，立命才是根本。你的先生没曾教你，穷则独善其身吗？”
说着长叹一声道：“一则，我们日子尚未周全；二则，你纵是满腹经纶，不是还没有进士及第吗？何苦用儒家学说去搏那佛门道理。争一日之长，实非儒家弟子之风。你爹教你的道理，你怎么就忘了呢？”
李贺实没料到老娘能说出这番道理。心领神会之下，不由地肃然起敬。
站起来对着老娘长鞠到地，真诚道：“娘亲教训的是，二郎受教。人生在世，安身立命才是根本。长吉以后定不忘娘亲今日之言。”
在娘俩的交流之际，大嫂窦氏已将晚饭做好。由于家道艰难，晚饭自然也不会多丰盛。也就是稀粥一盆，粗面疙瘩几个。为了将养病中的小叔，窦氏还特意为他煮了两个鸡蛋。
被老娘训导过后的李贺，极为懂事克谦。以节省灯油为由，将晚饭摆在院子中。一家人就着淡淡的月光用膳。
李家虽然贫苦，规矩礼仪却颇为讲究。用饭之时，都做到食无语。虽是粗茶淡饭，在一家人斯文的咀嚼下，却显得颇有仪态。
李贺孝心可嘉，将鸡蛋强行让给年迈的老娘和辛苦在外的大哥。对操持家务的大嫂也颇为恭谨。欣慰之下，这顿饭一家人吃得颇为温馨。
饭后，李贺对大哥说道：“子史经卷、诸子百家，长吉已经烂熟于心。再苦读下去也无进益。纵作出锦绣文章，也于家无补。娘亲适才训导长吉，人生在世之要理。长吉思之深愧于心。不以齐家，何谈济世。从今日起，长吉将协助兄长以作齐家之用，不再涉足书卷。”
李大郎大惊，忙看向母亲。见老娘欣慰地点头，并无不满之意。
忙道：“你身单力薄，如何能出苦力谋生？”
李贺微微一笑，足一点地，就跃高数丈。手指一弹，就将眼前的石磨弹出丈远，继而发出轰隆的巨响。但就这样，李贺仍深觉遗憾。好似还没达到他的要求。
老娘和大哥大嫂均目瞪口呆，齐声惊道：“你何时有此等本事？”
李贺笑道：“书中有济世的之良方，自也有健体之秘要。长吉不才，以前只顾仕途经济，反而将齐家丢之脑后。岂不谬圣人之训。从即日起，长吉先从齐家做起，再图济世。”
“二郎日后还作诗吗？”老太太问道。
李贺洒然道：“诗歌本是风雅之事，只有随兴偶发，临际抒怀。方得上品。苦苦寻觅奇章佳句，陷诗情于一隅。纵得佳篇，也伤心神。实乃多此一举。二郎往日误矣。日后诗兴勃发则作，无兴则收。不再强求。”
第二章 夜猎
是夜，仍春寒料峭，山风呼啸。李大郎夜不能寐，对二弟的言行反差颇为不安。最后披衣夜起。
他们夫妻的房间与正房并不相连，独立在院子的东首。李大郎冒着寒意，摄手摄脚地推开正中的木门。先小心地听听左侧间二弟的房中动静。听里面并无声息，才敲响了右侧间母亲的房门。
此时月过中天，郑老太太仍没就寝。在床头的油灯下，正为归家的长子缝补布袍。
“进来吧！知道你有话要说，就别闷在心里了。”母亲放下手中的针线，对推门而进的长子慈爱笑道。
李大郎一进门就急道：“娘亲，长吉这是怎么了？这性情变的让我都快不认识了。您晚饭前说了他什么，让他毅然放下书卷。这可有悖于父亲的教诲啊！”
郑老太太叹道：“长吉七岁能诗，八岁能文。自幼才名高负。殊不知，慧极必伤。一个老和尚的无心之语，就能让他吐血。即便躲过这一劫，长久下去，仍不得善终。为娘之心，不求什么荣华富贵，自是盼你们都平平安安。傍晚，为娘以儒家之理训之。让他以安身立命为首要，学识仕途次之。就是让他从执念中解脱出来。你父亲营营一生，以至于客死异乡。为娘不想让他步你父亲的后尘。希望你也明白。”
李大郎对母亲施了一礼，惭愧道：“都是大郎无能，让娘亲和二弟受苦。如长吉就此**，我以后有何面目见九泉之下的父亲。”
郑老太太慈祥道：“你也是个好孩子，自幼也聪颖好学。为了供养家用，自己放弃了进学。为娘对你很满意，不用惭愧。况且，长吉不会就此**。你没见他醒来时，目光通透的模样。兴许是走了一趟鬼门关，什么都看开了。这对我们李家来说，可是幸事。你该高兴才对。”
娘俩正说着贴心话，就听院门开启的声音。
娘俩正吃惊是谁半夜来访，就听李贺在院子里朗声道：“娘，大哥，我去山里打了两只狍子回来。”