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“还是太子来得爽快，那就请吧！”萧毅说完，拉了钟子仪就走。
周胡二人无法，只得跟在后面出来，想觑个空子，救回太子，但想到对头手段太高，贸然出手，只怕救不下太子，反而坏了他的性命。
萧毅挟着太子出了议事厅，走向船舷，众人围拢过来。
“想要你们太子无事，三日后午时，叫杨幺到岳阳楼一会，未时不到，就等着收尸吧。”说完瞅准来时的那条小船，挟制太子一跃而下，稳稳当当地落在上面。
那几个兵卒还在，萧毅吩咐开船，小船快速驶向帆船，片刻工夫，二人便上了帆船。
帆船转了头，又扯起了帆，向东南方驶去，在湖面上拖出一道水痕，不久便消失在茫茫风雪之中。
“唉！”周伦眼望着渐渐远去的小船，跺着脚长叹一声。
“怎么办？”众人问。
太子不在，众人自然以他为首。
周伦略一沉吟，随即扯下一小片衣襟，命人拉展开，咬破右手食指，写下两行血字，然后交给副寨主胡青，吩咐道：“马上飞鸽传书，报知天王。” 。。
第二章 兄妹
同一天午后，大雪初霁，岳州府衙内宅的花园里，十余树梅花含雪怒放，在灿烂斜阳照耀之下云霞般熠熠生辉，暗香浮动，引得一双巨型蝴蝶翩翩其间，追逐嬉戏。
其实那不是蝴蝶，却是一对青年男女在激烈地斗剑。
那剑也不是真剑，只是两把竹片削成的竹剑，舞动中竹剑放出片片柔和的青绿色光芒，两剑相接，发出“托托”的声响。
那少女大约十六岁年纪，容颜俏丽，穿一身红衣裳，外披红斗篷；那青年人大约十八岁年纪，仪态潇洒，却是一身白衣裳，披着白斗篷。二人轻功均不弱，忽而跃上树巅，忽而穿行花底，来去迅捷如风，搅得梅瓣雪花飘落纷纷，煞是好看。
二人斗得甚急，但相距始终不过数尺，红白两件斗篷，飘飘荡荡，忽忽闪闪，若即若离，便似两只穿花绕树、翩翩追逐的蝴蝶一般。
那少女攻势凌厉，招招进逼，一剑快似一剑，青年则是左手执剑，步步退让，见招拆招，守得甚是严谨。
那青年左手用剑不及右手灵便，但仗着轻功高出对手一筹，高低前后四处游走，虽处下风，那少女也一时奈何他不得。
数十招过后，他们脚下的雪地就被踩踏成胭脂傅粉般艳丽香甜的雪泥。
少女累得脸颊通红，娇喘细细，头上冒出热气，两道汗水自鬓边流至颈上。
她久攻不下，心下着急，出招更为迅捷，嘴里也唠叨个不休。
“完了，完了，大宋的江山这回算完了，大宋的男人上自皇上，下至平民，只知道逃跑，不知道抵抗，哼，大宋的江山，我看这回算是完了。”
声音清脆爽朗，悦耳动听。
“大胆的丫头，竟敢辱骂当朝圣上，掌嘴。”青年听出她出言讥讽，故作生气，笑骂道。
“都说乱臣贼子，人人得而诛之，我看无道昏君，人人也当唾而弃之。”少女忿忿道。
“小妹高见，愚兄佩服，实在佩服，”青年笑道。
“哪里哪里，还不是哥哥教导有方，”少女笑道。
突然少女剑招一变，斜劈青年肩膀，配上身法，颇有大开大合之势。
“哈哈，”青年一面招架，一面笑道，“连杨师兄的‘雁过关山’也让你偷来了，了不得，不愧是咱岳州第一女剑贼，佩服、佩服。”
“偷来的又怎样？天下的剑法，还没有我看过一回不会的呢。”少女笑道。
“哈哈，”青年又笑道。“这回两军阵前只怕要停战休兵了。”
“为啥？”少女不解地问道。
“两国的鼓都给你吹破了，连鼓都没得敲了，这仗还打得什么劲啊！”青年哂笑道。
“哥哥高见，小妹佩服。”少女白了他一眼，也学着青年的口气。接着又道：“你再看这招。”
少女说着，剑法又是一变，直刺青年后心，步法却快了许多。
“呀，”青年又笑道。“沈兄弟的‘孤云出岫’，不得了，这回你可堪称咱们荆湖两路第一女剑贼了，佩服、佩服。”
“承蒙哥哥夸奖，小妹不胜荣幸，”少女笑道。“没尾巴狼的这招还行吧？”
“招式不错，只是你学得还差那么一点，”青年笑道。
“再看这招，”少女不服，哼了一声，又道。
话音未落，少女跃升丈余，接着斜身向下，快速旋转着身体，挽出无数道剑花，顺势刺出一剑。
“这招可不认得，怕不是你自创的吧？”青年疑惑道。
“哼，你这半吊子，连钟大哥的‘一天星斗’也不认得？‘竹拐六’半点都没说错你。”少女嗔道。
“这死丫头，十六七了，还分不出里外，别人骂你哥哥的话也跟着学，掌嘴。”青年笑道。
“‘人无外号不发家’，‘竹拐六’送你这一外号，便是送了你财源滚滚，你得了好处，还要说人的不是，好没道理。”少女笑道。
“臭丫头，骂了人还有这么多歪理。”青年佯装生气道。
“哼，歪理也是理，又没有说错；你说不过人家，就会骂人。”少女撅起了红红的小嘴，大不服气。
“钟师兄的剑法你也能偷来，乖乖，先前可是说屈了你，你简直就是咱大宋第一女剑贼。”
青年后退一步，架开对手的剑，一面说道。
“承蒙夸奖，不胜荣幸之至。”少女说着挤一下眼，得意洋洋道。
这二人是岳州知州程千秋的一双儿女，哥哥叫程乾，妹妹叫程坤，这“半吊子”的叫法，就是从这乾字得来。二人兄妹情深，常日里嘲笑戏谑，以此为乐，从未真的生过气。
这位知州虽文官出身，但家传的轻功“独步乾坤”确也称得上名实相符。
程坤的功夫，大都学自哥哥，她天资聪颖，招数一看就会，是以哥哥那几位朋友的剑法也明里暗里学会了不少，只是不及哥哥的剑法周密纯正。
“咦，既是钟师兄的剑法，我怎么没见过，你是什么时候学来的？”青年嘻嘻一笑，又道。
“前些天刚学的呀，钟大哥亲手教的，还一起拆了几回呢。”少女得意洋洋道。
“不妙、不妙，莫不是钟师兄看中了你，想要你做太子妃？不对不对，太子刚刚成过亲，要做也只能做二妃了。”青年哂道。
“什么飞啊跑啊的，我才不稀罕呢，”少女哼了一声，嗔道。
程坤有些气恼，自来少女爱俏，古今皆同，哥哥的朋友中，只有这钟师兄眉清目秀、锦衣华服、风度翩翩，自然会有一层说不出口的淡淡心事。此刻心病被哥哥无意说中，大为着恼，当下更不言语，手底愈发凌厉，一阵毫无章法的死缠烂打之下，程乾手忙脚乱，渐渐有些招架不住。
“不行了吧？快点认输换右手吧。”
“认输？没这么容易，你有本事，就把我的剑打落下来。”
“哼，你先别嘴硬，看我打落你的剑，你还有什么话说。”
一语未了，突然一道黄绿色光芒倏忽而至，虽不很急，却也不偏不倚，直直射向程乾。他眼明手快，伸出右手食中二指一抖，便将来物夹在指间。只是一心不可二用，左手只稍微一缓，“托”的一声，竹剑当即被击落在雪地上。
“掉了，掉了，”少女程坤大叫道，兴奋异常。等到看见哥哥手中的物事，立时收起了笑容，伸了下舌头，俯身拾起雪地上竹剑，立在哥哥一边，默不做声。
程乾手中抓着的，是一支四寸多长、通体青绿的竹镖，竹子皮的一面透着片片褐斑，一看便知是用产自洞庭湖中、君山上的湘妃竹削成。
那边定是出事了，兄妹二人对了一下眼神，都心里一沉。
原来这兄妹二人虽是公门子弟，却与洞庭湖义军过从甚密，大圣天王杨幺，太子钟子仪和程乾是同门的师兄弟，二人多有替义军打探消息、通风报信，义军也碍于二人的情面，虽近在咫尺，也不来岳州行法。
义军的行法，就是惩办贪官、铲除恶霸、杀富济贫。
竹镖是义军传信之物，一见此物，便知有事相召。若非事关重大，竹镖不会出现。
二人更不说话，分别回房整装，然后在马厩会合，各自牵了匹好马，一前一后走出后门，辗转出了南城门，打马投南而去。
为掩人耳目，二人带了弓箭、宝剑，佯装出门打猎。
岳州城南五里亭边有片竹林，是兄妹二人与义军接洽的所在，二人身份特别，因而不能明里往来，双方约定有事在此见面。
二人来到林边下马，牵马先后进了林子，一个头戴斗笠、身披蓑衣的人见了，快步迎上前来，来人粗眉大眼，却正是君山水寨寨主周伦。
“周大哥，我们来了。”二人上前见礼。
“太子钟爷给人抓走了，”周伦还过礼数，开门见山，一脸郑重道。
“是什么人？”二人一惊，太子的本事二人清楚，能将他抓走，来人绝不简单。
“是岳飞的手下萧毅，”周伦道。
“岳飞的手下？”兄妹二人甚是惊诧，问道。
“不错。”
接着周伦便把上午君山水寨内发生的事大略讲了一遍。
说到那人的手段时，程乾的面孔阴沉下来，转头去看妹妹，妹妹也扭头看哥哥，二人对视一眼，相互点了点头。
“周大哥，你来看，”程乾道。说着，兄妹二人把剑挂在马鞍上，而后同向站立，妹妹在前，哥哥在后，拉开了要动手的架势。
周伦大惑不解，好奇地看着兄妹二人。
二人不发一言，已然缠斗在一起，哥哥进攻，妹妹退守，一招一式，便和萧毅和钟子仪相斗时一样不差，只是熟练有余，气势则稍有不足。
周伦大惊，张开嘴巴呆呆地发怔。
“这是什么功夫，你们怎么也会？”等到二人停下手，周伦问道。
“这是三十二路‘拿云手’，”程乾道。
“拿云手？”
“不错。”
“你是怎么学来的？”
“说来话长，十几年前，家父在沧州任上救了一个落难之人，那人伤得很重，几乎是遍体鳞伤，也不知道他叫什么名字，只叫他萧先生。在我六岁、小妹四岁那年，萧先生的伤病才算痊愈。他性情甚是古怪，不大说话，躲在屋中很少出来，门总是关得严严实实的。我很好奇，总想看看他成天做些什么。一天，我忍不住便偷偷抠开窗纸往里看，只见他盘腿坐在床榻之上，浑身散发着一层淡淡白气。我觉得有趣，便缠着他学，他拗我不过，就教了我一些，这三十二路‘拿云手’就是其中之一。”
“后来呢？”
“他整整教了我四年，八年前，突然不辞而别，从此再无音信，也不知他现身在何处。”
“这萧毅和那位萧先生都姓萧，只怕大有瓜葛，”周伦道。
“难道他另有传人？”程乾自语道。
“眼下要紧的是找到太子的下落，”周伦道，“他既约了在岳阳楼会面，想必是在岳州落脚。”
“周大哥放心，只要他人在岳州，小弟一定会查出太子的下落。”
“如此有劳贤弟。”
“自家弟兄，周大哥不要客气。”
“既然如此，今日就此别过，程兄弟、程家妹子保重，后会有期。”
“后会有期，”兄妹二人齐声道。
第三章 残丐
送走了周伦，兄妹二人牵马出了竹林，翻身上马，并辔回城，马蹄踩在数寸厚的积雪之上，“咯吱咯吱”地作响。哥哥忽然说道：“这事有些蹊跷。”
“怎么个蹊跷？”妹妹问道。
“你想想看，”程乾道，“咱老爹现归岳飞节制，这事和岳州有关，怎地咱不知道？”
“嗯，就是，”妹妹点头道。
“再说，岳飞帐下的将官，从来就没听说过有这么个叫萧毅的。”
“嗯，就是，”妹妹又点头道。
“这臭丫头，就会说‘就是’，你平日里话不是挺多的么。”
“嗯，就是。”
二人哈哈大笑。
“只怕其中有诈。”
“你说咱们怎么办？”
“你说在咱岳州，谁的消息最为灵通？”
“这还用问，自然是丐帮喽。”
“对头，咱就去找丐帮。”
“见了那‘竹拐六’，可是又有的玩了，”妹妹笑道。
“这臭丫头，这时候了，就知道玩，”哥哥亦笑道。
岳州城内离南城门大约一里远近的地方，有一座破破烂烂的院落，院门只剩四框，不见一片门板，像是一张巨人大口，等