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“话虽如此，里面又有几个能够晋升到七重之境呢？一天不到七重，就算不上千叶城的支柱。”右边一位试炼官微微叹息道，随即望向镜面上的一角，目光闪动，“那人倒是不错，可惜年少气盛，得罪了不该得罪的人……”
闻言，左边的试炼官冷冷一笑，随手捧起一杯茶浅啜起来，脸上露出不以为意的神色。
第三百七十章 勾结
千叶城的四大家族位于权力金字塔的顶端，向来高高在上，从来不必担心断了根基和传承，但旗下附属的家族，却不能不为家族的延续而费煞苦心。这些中小型家族依附四大家族已经有几百年，在供养着四大家族的同时也成功地维系着自身的地位。
但是正所谓物有盛衰流转，物极必反，随着时间的缓缓流逝，这些家族终究会显现衰退之相，其中的幸运者能够继续传承下去，而更多的却是遭受无可避免的覆灭。
没有一个家族的掌权者会愿意坐视这种事情发生，而经过几百年来的经验积累，家族的盛衰与人才数量挂钩这一点基本上获得确认，纵使是再怎么昏庸无法理解其中运行原理的家主，也会按照先祖的遗训生硬地执行这一政策。
但是潜力出众的好苗子多半是被四大家族毫不客气地吸纳过去，而那些修道天才，身为被注目、寄予厚望的人，自身也很清楚攀上四大家族的高枝的好处，于是两者一拍即合，使得原本就高不可攀的四大家族愈发壮大起来。
物极必衰的定理似乎从不会在四大家族身上发生。
而像喝着汤渣般吸纳次等人才的附属家族，他们在涉及到家族生存和发展的话题，就会显得小心谨慎许多，深怕一不小心家族的荣光就轻易地断绝掉。因此，他们很看重年轻修士的潜质，更甚于修士本身的实力。
因为能够成就七重的修士，在心高气傲方面绝不会逊色那些自负贵族荣耀的人，从根本上就难以归顺四大家族以下的附属家族。
唯有依靠家族的资源，帮助那些潜力卓越但现今阶段实力有限的修士突破境界，方才能够真正地拉拢人心，而目标人物的实力愈低，效果就会更加的出色，毕竟一旦修为过于高强，反而难以培养忠诚度，纵使不是倨傲之辈，也不会是那种甘于被驱使的人。
而另一方面，除非是那种真正的白眼狼，不然，一般来说，怀才不遇的天才修士终究不会对他人的雪中送炭、知遇之恩无动于衷。
这也是在场的三位中年试炼官身处于此地进行监视考察的原因之一，他们皆是来自于四大家族的附属家族，一方面是不敢怠慢四大家族交付的任务，另一方面更重要的是借着这种场合的机会，帮助自己的家族吸纳还未发光的原石。
虽然明知道最出色的那一批天才绝对跟他们无缘，但也很清楚，任凭四大家族的器量再如何强大，也不足以容纳全部的修道天才，因此被挑选剩下的那一批人，也是有着相当出色的资质，绝不是泛泛之辈。
不求至高无上的修道天才，但求能够支撑家族命运的人，这便是那些附属家族找到的答案。月艺宴会这种以宴会为名试炼为实的场合，自然是他们用来挑选修道苗子的机会，而身为试炼官的三个人，能够第一时间观察分析参与者的战力和潜质，也就是说，就比起其他家族更能够快速地锁定目标。
因此，试炼官一职看似没什么好处，但却让各大家族长老趋之若鹜，每一年都为着这三个名额而绞尽脑汁，暗中较劲了许多次才堪堪分出胜负来。
在场的三个中年人，都是这一届的胜利者。
而能够在强敌环伺的情况下，拿下竞争激烈的三个试炼官席位，除了本身的家族实力不容小觑之外，自然也少不了同样实力雄厚的盟友的协助。
这并不值得奇怪。一个能够持续发展的家族，一方面需要懂得灌注新血保持家族的活力，另一方面也需要寻找适合联盟的强大伙伴。
冷风斋，作为在东城区里能够排上前十名之内的大商家，毫无疑问，对于这些附属家族来说，绝对是难以拒绝的合作对象。
而但凡涉及到合作的问题，便少不了各自的利益交换，小到互相通风报信，大到联手打压强敌，尽是互惠互利的合作环节中的一环。
叶文对于冷风斋印象仅仅依靠道听途说，却从未直面这个级别势力发动起来的真正攻势，虽然对于其强大嚣张一面有着相对的了解，但终究是停留在概念的层面上。
不然，在他踏入试炼第一关，看到那只冰霜蛇熊的瞬间，就应该可以判断出其中的蹊跷之处，作为一道刚开始的试炼关卡来说，对手实在是强得有点不合理，因为这等试炼是为了挑选人才，而不是以夺取参与者性命为目的的一项活动。
“真是丑陋而肮脏……不过，这便是我们这些死而不僵的家族的真面目吧！”
右边的那位试炼官默然地坐在椅子上，看着眼前那一面巨大镜子的一角，那倒映着某少年奋力作战却陷入困境的画面，摇着头在心中叹息了两声。
“呵呵，这种事情，并不是第一次，也绝对不会是最后一次，我明明不会阻止，再多愁善感也不过是虚伪的感概罢了，多想无益。”
这位试炼官的眼眸里露出一丝缅怀之色，想起了自己年轻时代的一腔热血，满心以为世间必有所谓公义，没想到最终还是回到腐朽的家族里头，成为了泥潭里的一根烂木，随即又自嘲地笑了笑。
就在这个时候，偏殿的门无声地往两边打开，一个脚步声微弱地响起，几乎等同落叶掉落地面般的声响。
当脚步跨过门槛的瞬间，三个中年试炼官脸色一变，几乎是同时起身往殿门处望去，因为能够这样随意打开禁制进入殿内的人，论身份地位只会远在他们之上。
当那道身影映入眼帘的刹那，他们眼眸里露出一丝错愕之色，因为来人赫然是向来少有插手试炼事宜的那位范家长老。
“见过范大人！”
虽然心中有万分不解，但三个试炼官立刻恭敬地往对方施了一礼，不敢在礼节上有丝毫怠慢之处，他们三人虽然不是范家的附属，但也不会蠢到以为这样就可以无视对方的权威，由于身份地位上的庞大差距，更下意识地忧虑着自己是否触犯了规矩，迎向范家长老的目光不约而同地露出一丝忐忑不安。
“坐下吧，你们继续，我随意看看。”
范姓老者面无表情，随意地摆了摆手，紧接着负着手站在一旁自顾自地看着那一面巨大镜子中的画面。
“是！”
三人面面相觑，却又不敢直言询问，犹豫了片刻之后，这才颤颤惊惊地重新坐了下来，但又想不通这位地位崇高的老者来此的目的，一时间只觉得如坐针毡。
第三百七十一章 结果
额头冷汗稍微渗出，中年试炼官们屏着呼吸注视着巨大镜子的画面，眼角余光却时不时瞥向立在旁边背负着手，神色淡然，让人读不懂心思的范姓老者，发现这大人物似乎没有进一步的行动，不由得齐齐松了一口气。
右边的试炼官也松了口气，他自觉问心无愧，没有参与到另外两位试炼官的阴谋里头，但终究是有知情不报，视而不见的嫌疑，因此也免不了有几分忐忑不安。
在心虚和紧张的心情之中，那联手破坏规矩的两位试炼官对望了一眼，缓缓地冷静下来，他们知道过度的反应会露出不必要的破绽，刚才是因为被老者的到来打个措手不及，方才一时间无法调整心态。
目前看来，范姓长老之所以来此旁观，似乎纯粹是心血来潮，并没有特定的目的。两位做贼心虚的试炼官瞥了老者一眼，转念一想，心里最后一丝慌乱也彻底消除掉。
沉默而古怪的氛围持续了片刻，左边的试炼官眼珠一转，咳嗽了几声，准备开口地跟旁边的中年人找个话题，忽然间，他那张开了一小半的嘴巴却僵在半空，安放在大腿上的双手从沉稳静止的状态，变成弹古琴似的抖了抖。
竖在偏殿中央的巨大镜子悬浮半空，映照出一幕幕厮杀挑战的画面，犹如格子布一般密密麻麻整体地排列着，一阵阵微弱的光芒从一个个画面里交替爆闪，若是把注意力凝聚成一线，集中在某一格上面，甚至能够穿透空间聆听到里面的声音。
忽然，一道明显压倒其他画面格子的光芒爆开，虽然仅仅闪耀了一瞬间，但也足以照耀整个偏殿，并且让这个画面从数百个格子里面脱颖而出，吸引了不曾留意这一格的人的目光。
两位试炼官僵住了身体，脸上那刚放松下来的神色一滞。这个模样显得那般滑稽。
范姓老者浑浊的眼眸忽然一清，径直走前了几步，仿佛是想把画面看细一点，背负着的手不知何时已经松开，目光落在那映照出一少年一剑刺入冰霜蛇熊的画面上，落在了那刚刚发出耀眼光芒的那一剑上。
他眉头微微皱起，目光冷然地望着镜子角落里的那一格，深深地望着，里面的一砾一屑都倒映入眼帘之中，忽然漠然地缓缓开口道：“这个少年击杀的冰霜蛇熊，远远超出第一关的标准。”
话音刚落，偏殿里的空气骤然凝固起来。
冰晶长剑从熊躯里缓缓抽了出来，原本晶莹剔透的剑身此刻显得黯淡无光，就像是耗尽了积蓄已久的光华，崩裂了一小半的剑刃滴着血红的液体。
叶文手握着逐渐瓦解崩裂的冰剑，仰起头看着纵使躺下了也高过他的巨大熊躯，气喘吁吁，眼眸里的那一抹火热渐渐消退，发热的头脑重新恢复了冷静。
刚才的冒险一击，可谓是生死一瞬间，他若是稍微迟缓一丁点，此刻躺在冰冷的青石地板上的尸体，绝对不会是眼前这个大块头。
忽然觉得全身力气丧失，叶文干脆地散走余下的半截冰剑，略显粗鄙地一屁股坐在地面，抬起双手揉了揉有些红润的脸，紧接着整个人瘫在地面，口中发出一声劫后余生般的叹息。
生死之间有大恐怖，但对于某些天生热衷战斗厮杀的人来说，单单是那种热血沸腾的感觉，就足以让他们飞蛾扑火般投身进去，叶文本身也是接近这一类人。
就在这个时候，忽然有一道光华从冷硬的熊躯尸体升腾出来，又斜斜地往下蹿了过来，在叶文浑身失去力气，反应远比正常状态迟钝的时候，冷不防地钻进了叶文的身躯里。
“这是什么鬼东西！？”
眼角余光看到那一团光华渗入自己的皮肤，叶文瞳孔猛的一缩，双手下意识地往身体一摸，却忽然发现身躯的皮肤泛起了白色的光华。
稍后他发现体内的道力和体力以惊人的速度复原着，甚至还有一股外来的力量，缓缓地渗入血肉之中，逐渐转化为自身的力量。
叶文感觉到，四周的天地灵气正丝丝地灌入他的躯体里，然后在经脉里面流转不息，配合着本身原有的道力，逐渐交融出一股前所未有的冰系道力。
少年的气息在不断攀升着。
随着时间的缓缓流逝，天地灵气的被吸收，少年眼眸里的锐芒愈发凌厉，年轻的身体愈发露出浓郁的生气，而旁边那头冰霜蛇熊的庞大躯体却逐渐干瘪，粗糙的兽皮犹如失去水分似的，整个深陷了下去，枯槁如千年之木。
骤然发现自己的胸腹间回荡着一股陌生而熟悉的力量，又迅速地跟奔腾而过的原有道力融合在一起，这短时间内的变化实在太过出乎意料，纵使以叶文的心性，也不由得微微失神起来。
因为，他可以确定，自己就在刚才抵达六重境界之巅峰。
二级试炼官李青峡只觉得自己的一生从未有现在一刻这么难熬，他不着痕迹地抹了抹额头上的冷汗，喉咙里那种干涸的感觉让人的心脏跳得更快，却又深怕自己心脏的鼓动声音过大打扰了范家长老，笔直的身躯也变得佝偻起来。
不过，人生的好坏是需要通过对比来能够体现出来。李青峡首次深深地体会到这个道理，因为就在还能勉强挺起腰板站着的他面前，跪着两个脸色惨白的中年人。
前一刻他们是跟自己平起平坐，甚至论话语权还犹有过之的试炼官，现在这一刻却是等待发落的罪人，而即将宣判他们的命运的人，便是不远处的那个背负着手，目光淡然的老者。
李青峡暗叹一声