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……注：大笑时常远游，一年中在天龙寺不过三五月。
大笑和尚既然自称大笑，脸上当然是笑着的。
他身高甚伟，走起路来把一袭僧衣甩的飒飒作响，笑起来比天龙寺那口纯铜大钟声音还大。大笑一边笑着，三步并作两步来到他们近前，伸手就要去扯温惜花的领子，嘴里却怒喝道：“好啊，温惜花，你把我的葫芦藏哪里去了，快快还来！”
温惜花反应奇快，用小擒拿手一卸一带，脱出三步，站定之后笑嘻嘻的道：“和尚好没信用，葫芦既然输了我，就是我的了。我要拿它去卖、去送、去垫砖脚，你也没法管。”
大笑和尚一时语塞，急得直抓自己的光头，苦着脸道：“温公子惜花大爷，算我求你，没了那把葫芦，我连酒也喝不好，饭也吃不下，你就把它还我吧。”
温惜花只得道：“和尚，不是我不肯还你，可我上上个月已经把你的葫芦押给雷婆婆了，哪里还得了你。”
大笑和尚道：“雷婆婆？莫非是河北雷家的那个老太婆？”
温惜花笑道：“除了她还有谁？葫芦是你的，自己去要，我是怕了她那把十字龙头拐啦。”
大笑和尚脸色更难看，笑也笑不出来了，哭丧着脸道：“那个老太婆手底下是出了名的‘有进无出’，你把葫芦押给了她，我哪里还要得回来！”
楚桐在旁边突然一笑，道：“你莫要听他骗你，他能押得出去，自然也能赎得回来。”
大笑和尚这才注意到他，先是一惊，而后一愣，最后回头看着温惜花，道：“和尚今天一滴酒也没有喝，怎么会眼花了呢？”
温惜花先是对楚桐苦笑道：“算我求求你，这和尚最听不得人害我，你就不要再添乱了。”又转向死死盯着楚桐的大笑和尚道：“和尚没有醉，也没有眼花，只是什么也莫要来问我，你去问他。”
楚桐拱手道：“在下楚桐，见过大师。”
大笑和尚糊里糊涂的还了礼，问道：“楚公子乎？沈公子乎？”
楚桐微微一笑道：“有什么关系。叫什么，还是那个人；是不是那个葫芦，不一样可以装酒？”
大笑和尚一震，然后拍了拍自己的脑袋，道：“是极是极，若用不惯，多用用自然会惯，酒是一样的，葫芦又有什么关系；人是一样的，名又有什么关系！”说完，他就放声大笑起来。
温惜花也在微笑。
大笑这么在乎的，当然不是一个普普通通的装酒葫芦；让他念念不忘的，是葫芦上挂的天下第六。这一次，他能想通，能放得下，未尝不是一件好事。正在这样想，目光转到楚桐那一边，见他仿佛若有所思，感觉温惜花的视线，轻轻颌了下首，眼睛里含着一丝笑意。
趁着大笑和尚去给他们安排素斋，温惜花问楚桐道：“小白，你刚刚在想什么？”
楚桐道：“我在想大笑说的话。”
果然如此，温惜花轻轻笑道：“你明白了么？”
楚桐也笑了，道：“人是一样的，名又有什么关系？沈白聿有什么好，君奕非又有什么不好？这样的道理，我居然一直不明白。”
温惜花道：“之后你打算怎样？”
楚桐叹了口气，道：“若能平安解决这次的事情，我想回问剑山庄一趟，你也好久没有喝过沈家家传的梨花酒了吧？”
温惜花笑道：“你这样说，莫非是邀我一起去？”
楚桐看他道：“你不去？”
温惜花嘻嘻一笑，道：“我自然是要去的，有好酒，有美人，又有一张舒服的床的地方，你就是拿绳子拉我，我也不会走。”
用完斋饭，大笑就缠着楚桐要下棋。沈家的传人不止要学武，琴棋书画都需得会上两招，沈白聿的棋力在江湖上也向为人所道。楚桐皱了皱眉，朝温惜花使个颜色，温惜花一点头，上去拦住大笑道：“我又不是不知道你，和尚是个臭棋篓，还是将就跟我下吧。小白从没来过天龙寺，也该让他去四处看看。”
大笑眼看温惜花拦在门前，楚桐一下子就没了踪影，忍不住摸着脑袋埋怨道：“和尚跟你也下过百盘也不止，如今来个高手，正好叫指点指点，居然让他走了。”
温惜花笑着去摆棋盘，道：“走也走了，还看什么，到底要不要我陪你下？”
大笑无奈坐下，道：“当然要下。你坏了我的好事，这次中盘就让你投子认输。”
温惜花放下一子，道：“你跟我是输多赢少，还是自己小心吧。”
天龙寺占地极广，他们又是从后山小门进的地方，楚桐绕了半天也没找对地方，终于只得拉住一个小沙弥，由他指点着到了大殿。正殿中央香火缭绕，人来人往，黑压压跪了一大片都是来上香的人。楚桐远远的站着看了一会儿，就转到了偏殿。
才进没两步，他就已看见了胥老爷的一家子。
胥夫人站在一位老僧旁边听他讲经，一边听一边抹眼泪，儿子儿媳女儿女婿家人丫鬟站了一排，约有二十来口。
胥子常先发现了楚桐，他一愣，马上又扯了扯母亲的衣袖。
楚桐心下暗笑，他只是个七品小官，胥家财大势大，向来结交的都是当朝权贵。如今他又已不是大同县令，怕没多的殷勤招待。胥夫人果然一改那日新丧时的热络，连嘴都懒得张，只是远远的朝他点了点头。楚桐也不动气，走上前去道：“胥夫人，胥公子，今日可是来给胥老爷做法事？”
话音刚落，胥夫人的眼眶又已红了，胥子常一拱手道：“楚大人，劳您费心记挂，因家父死的凄凉，家母执意要到天龙寺来做场大法事超度，这已经是第十天了。”
楚桐转向胥夫人道：“夫人请节哀顺便，多多保重。如今逝者入土为安，凶手又已伏法，想必胥老爷的在天之灵也能安息了。”
胥夫人听的连连点头，容色和缓了不少。心想这楚县令说话得体，人又生的清俊，让人不由得生出几分好感，加之他在任时也算对胥家多方照顾，就露出了一丝笑容道：“多谢楚大人，这边法事将毕。楚大人若不嫌弃，外宅就在山下，请到寒舍小坐片刻如何？”
她这话原只是客气，谁知楚桐果真道：“既然胥夫人这样说，那楚桐就叨扰了。”
胥夫人一时语塞，幸好旁边的胥子常顺口接上，道：“这就太好了。我与楚大人年纪相若，也可趁机多亲近亲近，来，这边请。”上前亲亲热热的拉了楚桐就往门口先走，胥子常这一拉走的仓促，连跟温惜花说一声的机会也没有，楚桐笑面以对，心下不免微微一凛。
胥家的宅子是胥老爷到京城办事宴客常住的处所，虽占地不大，却布置的十分精巧，院落园林小巧雅致。胥夫人看儿子与楚桐谈兴正浓，便找了个理由让胡氏搀她回房先走了。胥子常看母亲走了，就提议不如移往偏厅，也少些拘束。
才在偏厅落座，胥子常交代完不许闲杂人等过来打扰，抬起茶碗一看，对一旁伺候的丫鬟皱眉道：“这茶凉了，也不知道换一换。”
那丫鬟奇道：“这茶泡了没半个时辰，怎会……”
胥子常喝道：“叫你去换还不快去，罗罗嗦嗦干什么？这茶也太次，去，给楚兄换我屋里收着的老君眉。”
丫鬟只得应声而去，胥子常笑道：“这些丫头平时懒惯了，也不懂伺候客人，让楚兄见笑了。”
楚桐瞧着那丫鬟的背影微微一笑，道：“胥兄，刚刚那位颇为眼熟，莫非是当日我问过的丫鬟兰儿？”
胥子常笑道：“楚兄好记性。不错，她原是我母亲的贴身侍女，后来我妻子过门，母亲疼惜她身子弱，就把这丫鬟给了她。”
说话间，茶已上来了，捧茶的人竟然是胥子常的妻子胡氏。
胥子常皱眉道：“怎么是你，兰儿呢？”
胡氏体态嬴弱，生的虽不艳丽，神情却楚楚动人，她见丈夫责难，低下了头轻声道：“娘说要兰儿去给她捶捶腿，我顺手就接过来了。”
她的语气又软又温柔，似有一股化不开的轻愁，叫人不由得兴起不忍。胥子常见状，只得放柔了声音道：“你身体不好就不要做这些下人做的活儿，下次别逞强了，家里佣人多的是，还少你一个吗？”
胡氏见他容色转霁，也就浅浅一笑，眉眼间是说不尽的温婉秀丽，声音也抬高了些，放下盘子把茶往桌上摆，道：“没事的，哪儿那么娇贵呢。只怕怠慢了楚大人就不好了。”
楚桐亦是浅浅一笑，伸手去接那茶碗，口中道：“有劳少夫人了。”
见他双手来拿，胡氏的纤手不知怎地颤了一颤，楚桐手上立刻快了一分，接住了茶碗不落，只有几滴水洒落了到他手上。胡氏轻呼一声，连忙拿出手绢要擦，嘴里不住的道歉。
楚桐只手拿着茶碗，笑道：“不必了，晾一晾就干，少夫人不必介怀。”
胡氏呆了片刻，脸色苍白，过了会儿，又强笑道：“这茶洒了许多出来，不如我拿下去给大人重换过？”
楚桐道：“无妨，再加水就行了，换来换去也打扰了我和胥兄谈笑的兴致。
胥子常一直沉着脸，听他这么一说，从旁笑道：“还是楚兄爽快，阿静，你先就下去吧。”
胡静一张俏脸血色全无，本待再说，胥子常冷哼一声，她只得勉强露出了个比哭还难看的笑容道：“相公、楚大人，妾身告退。楚大人……还请多多保重。”
胥子常眼中精光大盛，又笑道：“女人就爱婆婆妈妈，楚兄可曾烫伤？”
楚桐嘴角扬起个意味深长的笑容，抬起茶碗道：“胥兄这说的，尊夫人细心体贴，又多为胥兄着想，有妻如此，夫复何求。”
胥子常笑容更深，道：“承楚兄谬赞了，来来，尝尝我重金购来的老君眉味道如何。”
楚桐眼睛一低，落在瓷白的茶碗上，微笑道：“重金购来？那我可真要好好尝尝。”
他才将茶碗凑至嘴边，只听有人断喝一声：“喝不得！”一只手已斜插出来，将茶碗打翻在地。
五、
这人竟是去而复返的胡静，她站在打碎的茶碗边，喘着气，脸上一抹绯红。旁边的胥子常也吃了一惊，脸色要多难看便有多难看。
一时间，屋子里只听见喘气声，三人都盯着地上的茶碗，没人说话。
打破沉默的是楚桐，他看了地上，眼光又转到胥子常，最后停在胡静身上。微微一笑，道：“劳少夫人多费心了，楚桐感激不尽。”
他虽在笑着，笑意却未抵达眼底；话虽是感谢，温暖却未抵达语气。这一刻，他忽然从一个亲善温文的书生，成了一柄欲待出鞘的利剑。楚桐收起唇角的弧度，又缓缓道：“不过少夫人多虑了，这样的毒药，便是拿来下酒，我也死不掉的。”
胥子常一震，强笑道：“楚兄说的哪里话……”
楚桐转过头，只轻轻看了他一眼，胥子常后面的话就再也说不下去，冷汗从额头上落了下来。
楚桐笑起来，他脸色冷冷冰冰，说话语气却轻柔，道：“胥少爷，你可知一个人在布置阴谋之前一定要准备的是什么？”
胥子常的笑已经挂不住了，只得道：“我不知道你在说什么？”
楚桐也不管他，径自道：“就是事败之后的灭口。这世间其实很滑稽，一个阴谋最要紧的，就是要不为人知，而又没有一个人能真正做到天衣无缝。更加滑稽的是，一个阴谋，时常都是在灭口之时会出纰漏，以至功败垂成。”
胥子常完全沉下了脸，恨声道：“楚桐，你这话什么意思？”
楚桐道：“我的意思是你机关算尽，却错了一件事。”
胥子常道：“什么事？”
楚桐微笑道：“就是原本我就没打算要揭穿你。”他见胥子常脸色变得煞白，又道：“胥家不止是地方大户，与当朝宰相皇子都有交谊，更有通天之能。当时我就晓得，有些事情就算说了也没有人相信，就算有人相信也没有人当真，就算有人当真了……”顿了顿，他道：“就算有人当真了，你胥少爷还会没有办法吗？”
胥子常哼了一声，道：“既然你知道，又何必咄咄逼人，拦我去路？”
楚桐悠然道：“钟快腿夫妇可说因我而死，我心中又有疑窦未解，所以就算知道这里是龙潭虎穴，也不能不来。”
胥子常冷笑道：“好个不能不来，只可惜你既然来了，就不要回去了。”他撒掉刚刚端上的茶，就着原本未撤的茶壶斟了一杯，喝完一口后似乎平静了不少，胥子常已换了语气：“楚兄，你年纪轻轻就已入仕，将来必将前途无量，何必断送在此地呢？”
楚桐看着他，眼睛里竟然有怜悯，摇头道：“胥少爷，现在无论说什么，已经迟了。”
胥子常重重摆下酒杯，怒道：“楚桐，不要以为我给你几分面子你就……啊……”
看见胥子常捂着肚子蹲下去，面上已经一片惨灰，右手中指颤巍巍抬起指着自己，楚桐苦笑道：“你误会了。第一，我说太迟，是因为你已经要死了。第二，毒不是我下的。”
胥子