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“但同样会刺激到保守的一方，让他们对教王更加敌视，转而支持赤术。”
“现下看来确实如此了。”迦夜冷冷一笑。“巧的是刚刚收到秘报，左大臣与姑墨国有联系，曾对龟兹大王子的军政计划多有阻挠。”
“姑墨？不是数年前曾与龟兹有过战事。”
“大概是被姑墨收买，所以刻意挚肘，甚至进言龟兹国主削减军队，褥夺赤术的军权。”
“听起来是对我们有益的人物。”他不无微讽，这般为了利益而出卖国家的内臣，迦夜向来长于利用。
“他掩饰得很好，表面上忠耿无比，仿佛全然顾虑民生为重，又是赤术的舅舅，所以深得国主信赖。”她略为遗憾，“早知如此，还不如直接收买，我猜他是觉得这个外甥过于精明难以驾驭。”
“这么说这个亲舅舅死了反而对赤术有好处。”
“去掉一个家贼，又激起龟兹上下对教王的仇恨，还有充足的理由整顿军备厉兵秣马，声势上全面压倒幼弟，真是一举兼得。”她淡淡的点评，不无赞赏之态。“献上雅丽丝若是赤术的计谋，我可是一点也不意外。”
“现在去龟兹恐怕不是好时机。”
“非常……糟糕。”迦夜喃喃自语，“更有可能的是赤术把我的头挂在城上向教中宣示，永绝臣服之心。”
他微微色变，看她在房中踱步，犹疑难决。
“这次的对手，真不简单。”
“要不我去杀了他。”
迦夜抬起眼，想了一刻。“不行，此时他一定防得很严，成功的可能性不大，而且连杀重臣，激起龟兹举国同仇更难收拾。”
“那么明日上殿禀明教王，先拿下雅丽丝？”他心下知道成算不大。
“雅丽丝既敢入教，便是死间，抱有必死之心，此时又无实据，光凭推测尚不足以动教王的宠嬖，如何能开口。”
左右不行，教王又下令迦夜亲赴龟兹，此行凶险可想而知。他垂下眼，盯着案上的地图。室内一片寂静，良久，一个念头隐约浮现。
他猝然起身，迦夜不知何时来到案旁，清冷的黑眸注视着同一个目标。
一丝难以觉察的微笑出现在唇边。
“明日下山，先去姑墨。”
“我和你同去。”
迦夜微讶的抬眼，“不用，我带六翼中的两人随行即可。”
“我去。”他罕见的坚持。
迦夜静了半晌。
“随你，吩咐他们把东西备齐一点。”
14。夜会
姑墨本是龟兹属国。
百十年前姑墨王不甘为附庸，拥兵自守，与龟兹反目成仇。
两国多次征战互有胜负，一直持续至今。
与莎车之行不同，此次出行，行宿均已由他安排，迥异于数年前初出茅庐的无措。
迦夜照例寡言，默默的骑着骆驼跟在身后，漫漫长路上只闻驼铃叮当。
那一次清晨偶遇之后，距离仿佛更疏远了些。
一列远行的婚嫁队伍从黄沙行过，漠漠的风吹起新娘的纱巾，艳红如火，嫁衣上的银铃在日光下闪着银芒，和风一起发出破碎的轻响。
迦夜的目光也被吸引过去，望着那一列队伍渐行渐远，双瞳仿佛被映入了黄昏的郁色，茫然而怅惘。
他的心像是被什么堵住。
在那样残酷凶险的环境下挣扎求存，让众多垂涎的手无从染指，她究竟付出了多少代价。
明明是个踽踽独行的孩子。
孤独寂寞，却从不纵容自己寻找寄托享乐。
是什么信念让她支持下来，他想不出。
“殊影。”
“嗯？”
“江南是什么样子？”
“……很美，满城都是轻浅的绿色，铺天盖地的荷花开遍了湖面……晴雨多娇，烟柳画桥，还有长街上各色叫卖……”
闭上眼就能看见的杏花春雨，睁开眼只有绵延万里的大漠黄沙。
他忽然觉得疲倦。
迦夜也不曾再开口。
天光在跋涉中渐渐寂灭，取而代之的是灿灿星芒。
夜色中篝火跳动，熊熊的火焰烈烈扬扬，风都炙烫起来。
姑墨与龟兹的边境有一处小小的绿洲，一个小小的村落沿水而居，散落着大小屋宇，与黄沙淹然一体。方圆百里内唯一的水源便是这处荒漠中涌出的甘泉，屡屡有行客驻足补充食水。一队粗旷的西域汉子在村外卸马拢火，架起了铁枝，翻烤着从村里买来的羊，滋滋的油脂不断滴在红亮的火炭上，香气飘得极远。粗豪的笑语传开，热闹十足，甚至吸引了村中的孩子围观。
一位青年斜披大氅，硬朗英气的面庞带着微笑，默不作声的看着众人喧嚷忙碌。架上的羊肉渐渐变为金黄，执架翻烤的汉子熟练的撒上各种香料，抹上盐粒，脂香诱得人垂涎欲滴，一个十余岁的孩子不住的吞口水，忍不住扬声。
“各位大哥还是进村里去吧，这样会引来野狼的。”
几个汉子哈哈大笑，不以为意。
“怕什么，来了野狼正好打了剥皮，明天的份也有了。”
“大漠里的沙暴我们都不怕，还怕野狼。”
“没杀过狼的还算真男人么。”
“小子心肠倒好，可惜胆小了点。”
一言一语的戏谑，让孩子的脸越来越红，不自在极了。
一旁的青年笑着轻斥，伸手把孩子召到身边。
“多谢小兄弟，我们人太多，兄弟们又粗鲁惯了，进去反而扰了村子的安静。”
“这个季节的狼很多，上次还叼走了在外放牧的一只小羊。”孩子嗫嚅的回答，“村长都不让晚上出寨。”
“那你还跑出来？”青年笑戏。“不怕你娘骂你？”
“你们人多，又是在村口，不会有事的。”训令挡不住爱热闹的天性，孩子不好意思的笑了。
“你叫什么名字。”
“索普。”刚说完，突然响起一声凄厉的嚎叫，从黑沉沉的远方闪电一般划入耳际，瞬时一片寂静。
孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了。
“是野狼！”
接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎视着声音传来的方向。
“别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场刺激的挑战，兴奋而愉快。
狼的叫声悠长而刺耳，在空旷的大漠上传得极远，往往随着嚎叫群袭而至，凶猛残狠，奔行如风，足以令胆小者起栗。
可这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好了最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见狼越来越近的尖号。
突而响起极锐的一声狼嚎，一位汉子露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。
“怎么？”青年沉声喝问。
“有人。”汉子边听边答，神色诧然。“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”
青年静默了一下，淡淡道。“他们运气可真不好。”
“是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们。”
青年摇摇头坐下。“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”
“可是你们有这么多人。”看起来又都很勇武。
说着说着，孩子涨红了脸，“村长说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”
“你是个好孩子，村长说的也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关已的冷淡。“可我不能用兄弟们的命去冒险，救毫不相干的人。都知道狼群的厉害，是他们自己不小心，没有在日落前赶到这，怨得了谁。”
孩子憋得没了词句，呆呆的望着漆黑的远方。
狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子越来越凝肃。
“狼群乱了，看来遇上了硬点子，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分。“还护住了马。”
索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜。
青年的目光愕了一瞬。“你确定没听错？”
“绝不会错。”汉子肯定的回答。“马往这边来了。”
确实听得极准，没过多久，远处隐隐绰绰的出现了身影，一前一后的两匹骏马进入了视线。马上的人裹着白色的蔽巾，驱驰极快，转眼已奔至近前。
“好厉害的控马术。”竟能从狼群环伺中脱身而出。
青年不自觉的站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。
狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩内，颓然的轻呜，转了几圈，不甘心的去了。
蹄声得得趋近，终于在篝火不远处停下来。马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多常年与马为伴的汉子心里喝了一采。解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。
后面的一人平平无奇的下马，身量瘦小，犹不及西域汉子的胸膛之高。一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。
“抱歉打扰了各位，实在是狼群追的太急。”少年踏前按西域的礼节致歉，清朗的声音全无半点被遇险的紧张。
火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉。“朋友说哪里话，这般高明的身手，竟然能在野狼群中行动自如，真是令人佩服。”
到底是孩子，索普一脸崇拜的凑上去。“你们是怎么做到的？是不是杀了很多狼，要进村歇息吗？”
少年并未因对方是个孩子而轻忽。“不，我们只是路过取些水，不进村子，谢谢。”
“进去吧，村长一定当英雄一样欢迎，会准备很多东西招待你们。”索普热心的劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞过一块银子。“能否替我们向村里买点干粮，随便什么都可以。”
索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快的跑回了村落。
远处的另一人没有走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。
“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议。“反正都是在外的行客，也不讲究，凑和着在火边歇息一下。”
“多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼的颔首，对这厢的热情相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。
确实是老道而娴熟的取火方式，而后又从马上卸下了物件取水煮汤，在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。
洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动的似已睡着。
两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。
一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀在火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情而尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。
“他们吃的什么？”青年似不经意的问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。
“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。
“那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。
“是说那个小姑娘么？”索普脸有点红的笑了。“长得很好看。”
“是个小姑娘？”青年愣了愣。
“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，只能看见隐约的火光。“好像雪山仙女一样。”
少年、稚女、荒漠夜行……这样的身手……
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去。
“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”
少年站起来接了过去，也不推辞。
“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”
青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶。“你们这个年纪，怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”
“就我们两人。”
“这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意的劝诫。
“我们去姑墨找舅舅，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”
“你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是……兄妹？”相处的情形……并不像。
“那是我家小姐。”少年纠正。“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”
“你们从哪里来？”
“敦煌。”少年答得很流畅。“尊驾要去？”
“我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗的一笑，又寒喧了几句，客气的告别转回了营地。
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