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王佐说：“先不要告诉她。”
两人神不知鬼不觉地来到文保长家外的围墙下……
夜色朦胧。
新城村陈丙郎家里，大黑睡在床下踏板上，陈月儿瞪大眼睛和衣躺着。窗外月色均匀地照进闺房。陈月儿望着如水的月光，思绪飘得很远很远……
陈月儿早就听说同年爹有一个外孙，长得身材高大，英俊潇洒。她就以拜年为借口，多次去沿背探个虚实。然而，一连两年，她都没有看见他。今年正月初一，打开家里的大门，只见一只喜鹊在门前梨树上叽叽喳喳，跳来跳去。她觉得是个好兆头。莲花拜年，“初一崽，初二郎，初三、初四外孙郎。”陈月儿就决定初四去同年爹家拜年，因为同年爹的外孙在攸县石桥，他要来莲花，得走一天的路程。按照“初三、初四外孙郎”的习俗，“初四”应该能邂逅同年爹的这个外孙。“老天不负有心人”，这话一点不假，就在陈月儿拜完年从同年爹家往外走的时候，一个身材魁梧的农村青年阔步走进同年爹家拜年，陈月儿心里“格登”一下，脸“腾”地变得火辣辣的，心想：这位就是同年爹的外孙了！耳听为虚，眼见为实。确实是一个好后生！在九都垅里，长陈月儿那么高的男青年凤毛麟角，同年爹的外孙竟然比陈月儿高出半个头！就这样，陈月儿一步三回头地离开了同年爹家……
贺福庆拿着一本书跑到鸭叉坳山顶，在山顶上又攀上一块巨石，就在巨石上朝山下眺望：只见山下山路弯弯，盘旋而下。却怎么也不见那颀长苗条的身影……他干脆坐在巨石上，一任山风吹乱了头发。他翻开那本书，扉页上《莲花谣》三个毛笔字映入眼帘。这不是一本铅印的书，而是一本手工誊抄的文稿。他翻开首页，《哦嗬歌》赫然在目。他在巨石上站起来，情不自禁唱了起来。
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第23节：莲花谣（23）
我打起哦嗬上山坡，
山里妹仔把柴斫。
斫柴要斫实心柴，
恋郎要恋忠厚哥，
忠厚哥俚冇罗嗦。
哦嗬，喂！
刚唱完，一个女声也“哦嗬，喂”答了一句，贺福庆定睛一看，正是从外公家拜年出来的那位女子。他吞吞吐吐地问：“怎么是你？”
女子得意的一笑，说：“怎么不能是我？”
贺福庆说：“不，不，不，我不是这个意思！”
女子伸出手，对贺福庆说：“下来，认识一下吧。我叫陈月儿，你呢？”
贺福庆跳下巨石，也伸出手，和陈月儿握手。他边攥着陈月儿的手边说：“我叫贺福庆，这本书是你的吧？你把它遗忘在我外公家，外公叫我还给你。”
陈月儿如获至宝，说：“我的《莲花谣》，怎么在你手上？我还以为遗失了呢？”
贺福庆说：“你将它遗忘在我外公家，这不，一到外公家，外公就让我去追你，说无论如何要追到你，把书交到你手上。怎么，你先出外公家的门，怎么又后到这山上呢？”
陈月儿说：“我出同年爹家后，还到亲戚家中拜年，所以害你追空了。对不起啊。”
贺福庆说：“没什么。”
陈月儿说：“刚才听你唱《哦嗬歌》，特别好听。后面那段怎么不唱了。是不是知道我跟上你了，就不唱了？”
贺福庆惊讶地说：“《哦嗬歌》还有一段吗？我怎么不知道？”
陈月儿说：“有。而且更好听。”
贺福庆说：“更好听？那唱来听听。”
陈月儿不假思索，就唱开了——
恋妹要恋一样高，
唱歌要唱莲花、安福、永新调。
扯布要扯毛兰，士林带柳条，
蒸酒要蒸甜酒、冬酒、应壶烧。
恋妹要恋十七、十八一样高。
贺福庆听罢，傻眼了。他自以为莲花山歌他都会唱，但《哦嗬歌》后五句他连听也没听过，刚才他还站在巨石上引吭高歌呢！不过，当听到陈月儿唱“恋妹要恋一样高”时，他心里莫名其妙地掠过一阵惊喜，莫非她在暗示我什么……
陈月儿唱完，说：“福庆哥，你的歌声粗犷，富有磁性，我们九都垅里明天在歌坞河畔有赛歌会，你去参加罢。”
贺福庆问：“歌坞河在哪里？”
陈月儿说：“你别管。你就说参加不参加？”
贺福庆说：“参加。”
陈月儿说：“那明天一早我就来这里接你。”
贺福庆兴奋地说：“行！”
月光静静地照着小树林。
陈兢进和杨良善蹲在草地上，不敢大声喘气。
远处传来树枝踩断的声音。
两人同时警觉地站起来，伸长脖子朝前观望。
第24节：莲花谣（24）
月色下，影影绰绰有人朝他们走来。杨良善兴奋地对陈兢进说：“他们回来啦！”
王佐、贺国强手掰开灌木，匆匆赶来。
陈兢进、杨良善迎上去。
陈兢进问：“情况怎么样？”
王佐有些遗憾地说：“贺福庆转移到攸县县城监狱啦！”
陈兢进问：“消息可靠？”
贺国强说：“是白天押走，许多人看见，应该不会有问题。”
陈兢进笑了，杨良善不解地问：“你笑什么？”
陈兢进说：“攸县县城监狱长我认识，是我们新城人！”
王佐一听，说：“太好了，天助我也！”
陈兢进对杨良善说：“我们按第二套方案去做。你和王佐去皇图岭买枪。我和国强去攸县救他哥哥出来。”
杨良善问：“我们带来的枪怎么办？”
王佐说：“找个地方藏起来。”
贺国强说：“前面不远有几口废窖，我看枪就藏那里吧？”
陈兢进说：“行。”
床上蚊帐低垂，床下踏板上大黑枕着一双女鞋，也睡着了。月亮的光辉洒在大黑身上。突然，大黑机警地站起来，向着窗外狂吠不已。蚊帐打开了，探出陈月儿的头来。她仔细聆听了一会，迅速一个鲤鱼打挺，披好衣服，翻身从床上下来。大黑一边向她摇着尾巴，一边照旧吠叫。
陈月儿扑向门边，轻声问：“是福庆哥吗？”对方没有回答。陈月儿不敢开门，她心跳加速，脸红耳热，在房中来回踱步。她走近窗户，借着月光，朝外张望。然而，窗外什么也没有。
“月儿，开门，是我。”门外有人焦急地喊。
陈月儿想：“福庆，一定是他回来了！”她手忙脚乱地跑过去开门。与此同时，冲进两个蒙脸大汉，将她扛起就走。大黑奋勇地扑上去，咬住殿后人的裤角不放。那人挥起手中的木棍，狠狠打在它头上。大黑发出一声惨叫，倒在地上……
攸县城车水马龙，行人络绎不绝……
各种店铺纷纷开门营业，间或有北洋军阀的官兵夹杂其中，频添几分嘈杂……
陈兢进、贺国强一付游手好闲的样子，行进在人流中……
贺国强用攸县土话询问去监狱的路。
陈兢进、贺国强来到监狱门前。
陈兢进问狱卒：“你们陈狱长呢？”
狱卒见来者不凡，毕恭毕敬说：“正在悦来餐馆吃早餐。”
陈兢进低声对贺国强说：“你在这里等我，我去去就回。”说完，大摇大摆走进悦来餐馆。
陈狱长正与几个狱卒在桌前吃早餐。
陈兢进落落大方地走到桌边，用莲花上西话招呼道：“陈狱长，亲自用早餐呀！”
陈狱长听到家乡口音，抬头打量来客，惊讶地“哦”了一声，伸手指着他说，“你叫陈兢进，你爹叫陈丙郎，我们同是四房祠子孙，你在南昌大同中学读书，是吧？”
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第25节：莲花谣（25）
陈兢进笑着说：“谢谢老兄还记得我。不过，我已经中学毕业了，现在家乡教书。”
陈狱长说：“教书？教书好，教书好！，我想不明白，既然在家乡教书，什么风又把你吹到攸县来了？”
陈兢进见周围都是狱卒，压低声音说：“老兄，我们借一步说话。”
陈狱长俨然是餐厅的主人，说：“好，跟我来。”说完，站起身，和陈兢进一同走进了隔壁的雅间。
刚落座，陈兢进就直奔主题，说：“昨天你们从石桥村抓来的案犯，叫贺福庆，是我表弟。我今天来，就是希望老兄能网开一面，放他出去。”
陈狱长脸露难色，说：“这个，这个，恐怕难……他伤了人，而且是累犯……”
“有什么事能难倒你老兄？”陈兢进说，“在攸县地界，谁不知陈狱长神通广大？”
陈狱长问：“老弟，你知道贺福庆此次打的人是谁吗？”
陈兢进茫然答道：“不知道。”
陈狱长说：“文保长！文保长表舅是我们县长！”
陈兢进掏出一沓银元，递给陈狱长，说：“我知道这件事难办。要不，我还来攸县干什么？不过，难办好办我不管，我只管把人带走，至于陈狱长想什么办法，我就管不了那么多了。”
陈狱长收了银元，站起身说：“那，为了贤老弟，我试试。”
陈兢进哈哈大笑，说：“这才是大哥。我要的就是这话！”
小树林的草地上，杨良善、王佐席地相对而坐，玩弄刚买回的那些枪。王佐兴奋地举起手中的枪，说：“这回皇图岭之行，真划得来，有枪有子弹！”
杨良善说：“遗憾的是，全是三八大盖。”
王佐说：“你就知足吧，胡子大哥，有本事，去拿那些北洋兵手中的货呀，那可根根都是好枪！”
杨良善“哼哼”两声，说：“伏妹儿，你还别逼我，逼急了，我可真去抢了！”
王佐抬头看了看天色，月亮明晃晃挂在天上。不由忧虑地说：“怎么回事？说好了会合时间，他俩怎么还不回来呢？怕是出什么意外了吧？”
杨良善说：“不会的。兆林办事一向稳重。”
夜色中，陈兢进、贺国强、贺福庆一行三人猫腰小跑着进入县城郊区，眼前顿时变得昏暗许多，耳畔也安静了。
贺国强毅然走上一条小路，陈兢进阻止说：“走石桥偏离了方向。”
贺国强停下脚步问：“你怎么知道？”
陈兢进说：“是老天告诉我的。你看天上，那颗最亮的星是北斗星。它给我们指明了方向。”
贺国强仰头望天，伸手指着蔚蓝的夜空，问：“是那颗吗？”
陈兢进点头说：“对，有星月的晚上，我们靠它指路……”
第26节：莲花谣（26）
贺福庆听了，也感兴趣，问：“没有星月的晚上呢？”
陈兢进说：“没有星月的晚上靠风，我们知道，一年四季，风向不同。我们可以根据季节确定风向，也可以根据风向，确定方位。”
贺福庆越听越觉得眼前这位大哥有学问，不由问道：“大哥，你懂的可真多。哎，请问你家住什么地方？”
陈兢进说：“莲花县坊楼镇新城村。”
“新城村？”贺福庆大喜，试探着问：“你认识陈丙郎老先生吗？”
陈兢进说：“怎么不认识，他是家父。”
贺福庆激动万分，说：“你叫陈兢进，是陈月儿的大哥？”
陈兢进说：“对呀。我妹妹你认识？”
贺福庆说：“认识！何止认识！她是我对象！”
“哎，哎，哎，打住！”陈兢进做了个“打住”的动作，说：“你记清楚，你说你是我妹妹的对象？既然是这样，我这个做哥哥的，怎么不知道呀？！”
贺福庆解释说：“我和月儿认识不久。再说，你总是早出晚归的，月儿就是想跟你说，也没机会呀。”
“这倒是大实话。”陈兢进说，“不过，我还是想不通，我妹妹可是大美女，九都垅里，每天前来说媒的人踏破门槛，她都不愿意。你小子究竟施了什么魔法，居然把我妹妹勾到手啦，说来给我听听！”
贺国强站在一旁，羡慕地问：“哥，外公叫你去，就是为这事呀？”
贺福庆自豪地笑道：“是！”
吃完早饭，文花莲正在收拾桌上的碗筷，王日娥从铁镬里舀了食准备喂猪，文花莲抱怨说：“妈，你说这国强怎么回事？都三天了，还一点动静都没有。”
王日娥说：“我早就担心国强嘴上没毛，办事不牢。”
文花莲说：“既然如此，那你怎么还叫他去莲花。”
王日娥说：“我这不是没办法的办法吗？你有孝在身不能外出，他是福庆的弟弟，你说我叫谁去？”
文花莲幽幽地说：“妈，真难为你。”
在院里玩的周猫仔，突然转身奔向母亲，兴