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这个问题在柯默返回乌格鲁的路途上一直困扰着他，普柏作为整个高加索的政务官已经是相当繁忙了。原本尼普顿一直是柯默的栽培对象，但曼度地区的加入迫使柯默不得不提前让尼普顿担负起尚未真正纳入高加索的曼度政务官，那里存在的问题并不比巴霍蒙轻松，要想把那些刚刚获得自有和解放的奴隶重新纳入法制轨道让他们明白只有劳动而不是暴动才能换来真正和平自有的生活，那一样是一件任重道远的浩大工程。
也许自己应该在那些北方移民中好生挑选一下了，除了那些明显更倾心于赚钱的家伙外，那些家境一般地移民应该是一个不错的选择范围，毕竟政务官也好司法官也好。
虽然薪水并不十分丰厚，但这仍然是一份相当受人尊敬的职业，当然这份工作也需要从业者必须具有良好的家教和素养，这是一道足以将许多人挡在门外的门槛。
巴霍蒙到乌格鲁之间的道路状况让伊芙一行人再一次感到惊讶，这似乎不应该是一个刚刚开发出来不久的地方能够拥有的道路，当然他们并不清楚当大批半兽人奴隶和移民到来时这一批数量巨大的劳动力给当时高加索带来了多么巨大的就业压力，而这条事关高加索能否生存下去的道路的确花费了柯默和普柏相当多的心血。
“柯默，这真是传说中高加索？你怎么能够让这片土地在这么短的时间内发生如此大的变化？我简直无法想象你是如何做到这一点的。”自从同意随同柯默一行返回高加索之后就有意无意和柯默疏远开来的伊芙在从巴霍蒙通往乌格鲁的行程上主动要求和柯默同乘一辆马车，这让柯默本人和布里阿诺斯、哈维尔以及巴耶济德都感到惊奇。
这位少女牧者的外柔内刚，意志的坚定程度伙伴们都十分清楚，这个时候要求和柯默同乘一辆马车，绝不意味着和柯默之间的关系有所缓和，但是具体什么原因连格蕾丝也不太清楚。
柯默同样早就察觉到这位少女牧者的身份并不像她自己所说的那么简单平凡，不过他不喜欢打听别人的隐私。既然对方不愿意提及说明必有苦衷，他喜欢顺其自然，只是从对方的言谈举止间柯默也能感觉到对方的出身肯定应该是贵族豪门，现在对方询问的这几句话也再度证明了这一点。
“伊芙，看来你对这个问题似乎很感兴趣啊。高加索在心目中本来是一个什么样的地方呢？人烟稀少的荒凉之地还是魔兽横行的蛮荒山林？抑或是鬼魅出没的天生魔窟？”柯默这个时候也很想借此机会了解一下对方所想。
“不。不至于你所说的那般不堪，但是也和我现在看到的这副情景大不相同，据我所知，这里相当贫瘠苦寒，居民多时被流放驱逐的罪犯和难民后裔，社会治安极度混乱。又和野蛮人领地毗邻，应该是一个相当危险的地方，但现在看来似乎这些流传的看法有很大谬误。”顿了一顿，伊芙沉静的目光充满了一种令柯默怦然心动的安宁，“也许我看错了你，能够让如此多的种族生活在一起而没有发生暴乱，能够将传说中的魔鬼诅咒之地变成今天这幅景象，如果眼前这一切真的是在你来到高加索之后才发生的变化，那你的确是一个令人尊敬的领主。”
微微苦笑，柯默从鼻腔中轻哼了一声，慢吞吞的道：“伊芙，情况并不像你想象中的那么乐观，高加索也并非海外乐土，你们只看到了悦目的一面，却没有看到背后的阴影。如果不是我这一次想办法去打通加泰尼亚河航道，估计最多明年，这里又会变成一片荒凉，没有粮食来源，所有人都只有坐以待毙。高加索先天不足，不但自然环境恶劣，道路不畅，而且最主要因为我本人的缘故一直是我的直属领主荷马大公的眼中钉，他的本意是想让我来这里送死，只不过我运气稍好一些，再加上一些其他原因，才能勉强维持到今天这一步。”
“十多万北方移民的到来改变了这里的情形，也带来了很大的粮食压力，荷马那边一心要想把高加索扼死在摇篮里，所以我不得不冒险去大沼泽区中一行，所幸还算顺利。但是危机仍然存在，北边的利昂暴乱留下了一个巨大的真空地带，几十万暴民坐吃山空，在没有食物的情况下，他们会干什么，谁也不知道，南边野蛮人同样高加索有着各种过高期望，满足不了他们的要求，同样也是危机暗伏，还有海上，唉，一言难尽，虽然我的领地中各种种族民众混居，但是我以为作为领主有责任让他们远离灾难、饥饿和贫穷，有责任让他们过上他们心目中憧憬的美好生活，虽然这是一个遥远甚至可望不可及的目标，但我无法舍弃。有时候我真想丢下手中的担子安心沉浸在寻求魔法天道的旅途中，但是想一想肩膀上的责任，觉得自己又无法如此轻事行事。人活在世界上，不应该完全考虑到自己个人的需要和欲望，关爱世人博爱万物虽然是光明教会的一句偈语，光明教会自身也并没有真正做到，但是对于我来说，却觉得自己应该尽自己一分力，伊芙，你能理解我么？”
看见柯默脸上露出复杂难言的神色，伊芙心中也是一颤，她已经见识过柯默的魔法天赋，能够在这样的年龄济身大魔法师境界，难道还有谁能否定他在魔法方面的才华？
作为一个魔法修炼者，对魔法天道的不懈追求足以让他们放弃一切，像柯默这样的天纵奇才如果能够专心浸淫，说不定真的能够造就一个震古烁今的魔法宗师。但是他同时也是一个领主，在巴霍蒙街道上所见到和感触到的一切，尤其是那些半兽人和凡人们眼神露出的崇拜，半精灵和野蛮人表露出来的尊教，那都是发自内心深处的感情，并非表面做作，各个不同的种族能够如此拥戴一位凡人领主，在伊芙心中的确引发了相当大的震撼，这种境界不是随便施舍一些小恩小惠能够达到的，不管眼前此人采取什么手段，能够做到这一点就已经是相当难能可贵了。
“柯默先生，没有想到你会有如此博爱的胸怀，骑士的准则要求人们应该为了自己追求的崇高理想而无怨无悔的奋斗，您现在不正是在朝着这个理想目标行进么？我非常赞同您的观点，自私的人是不能称其为一个真正的骑士，而只要胸怀博爱执着精神，为了民众福祉，即便是自己作出一些牺牲，那也是有所值的。请原谅我当初对您的误解，我为此向您道歉。嗯，如果我能够对您有所帮助的话，我很愿意替您分担一些压力。”
伊芙优雅温润的话语让柯默内心如同暖融融的微风掠过，格外舒服，能够赢得这位少女牧者的认同，柯默甚至觉得比自己多获得二十张通航证更值得，他也的确有很多方面需要借重伊芙他们。
第二十四章 恩威
加泰尼亚河航道通航的消息甚至在柯默回到乌格鲁之前就已经在乌格鲁和马特丹甚至马斯喀特和圣地亚哥传开了，不过因为并没有获得领主府的正式证实，所有人都还处于一种半信半疑的心态下，直到柯默出现在乌格鲁的领主府，并正式在达摩棱斯克堡中升起了代表领主回堡的熊头旗，这个震撼性的消息才真正得以证实。
安顿好疲惫不堪的伊芙一行人，柯默终于可以安心的来处理这一两个月来积压的政事了。
普柏似乎比自己离开之前又瘦了一圈，估计又是他那个野蛮女友的功劳，柯默又在考虑是不是该再给自己这位老友炼一炉养生丹，他可不想自己这位老友真的趴在女人肚皮上爬不起来了。普柏那位野蛮女友柯默也见过，五官倒是十分精致美丽，颇有些姿色，只是身材方面和普柏相差太大，普柏顶多也就能够挨着对方的耳际，矮了小半个头，丰满结实的身材也有些吸引人的眼球，难怪普柏难舍难分。柯默并不介意自己老友的种族取向，野蛮人也好，半兽人也好，半精灵也好，但是以普柏的身体能否应付得了野蛮女人的索取，柯默倒是颇为替普柏担心，但是涉及男人这方面的能力，谁也不肯口头服输，柯默也是无可奈何。
伊洛特看来倒是精悍了不少，看来跟着弗拉德科夫这位暗骑士操练让自己这位老友颇有长进，至少从言谈举止间流露出来的气势柯默就知道他获益匪浅。
加泰尼亚河航道通航对于普柏来说无疑是卸下了他心中最大的负担，粮食进口价格越来越高，也哄抬着高加索境内的粮价持续上涨，普柏已经有些绝望了。要想控制粮价显然不大可能，巨大缺口逼使得商人们宁肯囤积也不愿出售，随着地中洋东岸南部地区粮食歉收的消息传来，高加索粮价再度疯涨，无论领主府如何要求商人们保障供应也无法压抑粮价。而曼度地区的需求已经让尼普顿两度向普柏提出了最强烈的抗议，如果领主府再不满足曼度的需要，曼度将面临再度暴乱的可能性，德拉古莫的自卫军已经严阵以待驻扎在曼度和马斯喀特，但是普柏知道这毫无用处，要让半兽人去镇压那些因为买不起粮仓而饿肚子的同胞们，连德拉古莫自己也承认无法做到。
但是这一切随着玛尔塔号商船抵达巴霍蒙而不再成其为问题，当柯默一行抵达巴霍蒙的当天。整个高加索的粮价应声而跌，尤其是巴霍蒙，粮价当天下午就暴跌三成，第二日，整个高加索粮商们都掀起了一阵抛售狂潮，粮价迅速跌到了最低位，降到了三日前的三分之一，然后稍稍有所反弹，但即使这个价格仍然比起在卢森堡的上船价高出三成以上，由此可见其中利润之大。但这已经无关大局了，只要粮食来源有了保障，价格高低就不再是问题了。这个时候普柏终于能够安安稳稳和自己野蛮女友享受一下性福生活，他已经打定主意在柯默回来之后就立即要求柯默批准他带薪休假一个月，好好舒缓一下子自己的身体和精神。
看着喋喋不休的普柏倾诉着自己的辛苦和操劳，伊洛特炫耀着自己的强健的身体，柯默又感觉到一阵久违的温馨，伊洛特仍然不时的打断普柏的倾倒苦水揭他的老底。这让普柏恼羞成怒，涨红着脸反驳。
“得了，得了，普柏。你就别找其他借口了，松弛一下精神可以，但你那身体怕是不能再松弛了，再松弛，我看我和老大就只能给你准备墓地了。别整天琢磨着征服梅甘娜，还是多注意自己身体要紧，她要是真的喜欢你，你用不着在床上卖弄也没问题，若是不喜欢你，只怕利用了你也就会把你一脚踢开了。”
伊洛特有些刻薄的话语却是说到点子上，让普柏脸红一阵青一阵，却又找不出合适的话来反驳。只能小声地嘀咕着咒骂对方。
柯默很喜欢这种氛围，三人没有任何隔阂，即便是相互揶揄讽刺，那也是善意的，正是这种轻松惬意的谈话使得柯默能够在各种紧张繁杂的事务中让自己的心灵得到些许调整放松。
“普柏，利昂那边情况怎么样？”言归正传，柯默也需要通过普柏了解一下自己离开这么久来的情况，利昂自然是重中之重，尼普顿去了利昂开了一个好头，年轻人的热血和激情都被充分调动起来，不过仅仅依靠热情并不能解决一切问题，这是一个驾驭问题。仅仅是曼度柯默相信尼普顿在德拉古莫的支持下能够控制住，但是曼度仅仅是利昂的一小部分，利昂真正的危机还在北面和西面，而现在曼度就要充当起高加索的屏障和门户。
“有好有坏，你一回来，粮食问题就迎刃而解了，粮价现在跌成这样，估计尼普顿也不会再找我抗议了，商人们自然会将囤粮出售，而那些半兽人矿工只要有面包，一切都好办。但是、北面和西面的情况在继续恶化，也开始影响到了曼度，大批的半兽人奴隶开始向南涌来，除了曼度，马斯喀特也承受了很大压力，这些家伙就像蝗虫一样，走到哪儿吃到哪儿，三天前，德拉古莫向法兰和我提出了警告，他担心再有一个月，恐怕整个利昂西部和北部就会陷入无粮可吃的境地，局势会变得不受控制，我也正在担心你如果再不回来，我们是不是该暂时放弃曼度，扼守住马斯喀特算了，但想一想这也无济于事。不过现在粮价虽然降下来了，但是那帮半兽人奴隶习惯了坐吃山空，他们手中已经没有了可以作交换的东西，法兰和包令都很担心那些家伙最后会不会组织起来向南洗劫我们。”
马斯喀特在法兰的建议下一开始就是以军事堡垒兼顾民商贸易的性质建设，本地出产的丰富石料资源成为了建设要塞式堡垒的最大优势，那些边角余料和品质稍差的石