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高加索领主府为此在马特丹、圣地亚哥、尼雷尔湖畔设立了三个专门的大规模的募工点，招募包括山地人和半兽人在内各族劳工准备进行大规模的开发建设，而关于整个运河的建设工程柯默也接受了普柏的意见，从建设规划到资金募集，从招募民工到分段承包，从先期准备到正式开挖，从后勤保障到民工管理，这一切都全权交由了毛遂自荐的卡拉曼尼。格朗负责。
高加索银行提供了第一批资金支持，这也是在高加索银行召开了股东大会之后正式确定下来的，以便于这条运河能够以最快速度动工，而于此同时，一张张海报也发往大陆各地，无论是贾扎伊尔还是古登堡亦或是塞普卢斯，无论是加泰尼亚河中上游诸国和城市还是波西米亚和北方联盟成员，几乎每个地方的商会都收到了关于出售从伊兹梅尔到马特丹运河股权的募股公告和海报。
应该说格朗家族和卡拉曼尼本人都在这一点上花了不少心血，从海报的宣传设计到公告的情况介绍都相当富有煽动力，海报重点介绍了这条运河通过地区的自然情况和物产以及运河建成后的发展潜力，这也是普柏专门要求的，要求格朗家族在向各个地区发出海报时必须要将沿线地区地情况作一个详细推介，其目的不但是要为运河的修建招募股东，同时还要为开发利昂地区和伏特山脉找寻投资者。
伊兹梅尔地区资源丰富的铁矿。尼雷尔湖富足的水产品以及湖畔的森林资源，伏特山脉河谷段优美的风景以及迷人的传说，圣地亚哥的煤矿资源，马特丹沟通海河的交通枢纽优势，无一不在海报上煽动着商人们的鼻息，而公告则重点介绍运河的筹建情况已经建设规划，设计工期以及预测运输流量，结合着目前冥海和北地中洋的局势。把这条运河的重要性和前景描绘得宛如一条充满着黄金气息的水道，的确引起了各地有实力的商人们关注。
在高加索银行的第一批贷款刚刚投入到位时，就开始陆陆续续有来自大陆各地的商人们到来，一时间卡拉曼尼成为高加索炙手可热的人物。商人们纷纷以邀请到卡拉曼尼用餐为荣。
而普柏也是喜笑颜开，陆续抵达乌格鲁的商人们不仅仅是只盯着了这条这河的股权。而眼光长远者已经将注意力转移到了伏特山脉北方的伊兹梅尔和尼雷尔湖，运河一旦开通，这本来还是一片荒凉的尼雷尔湖畔沿岸百里的沃土只怕立即就会成为开发热土。无论是伐木业还是捕鱼业都可能赶不上这水源充足土质肥沃的湖畔良田，这里是天然的粮仓，只要有人，便可以源源不断的将这湖周围的土地开发成为良田，所产粮食更是可以便捷的输入高加索甚至更南方的科迪勒拉荒原，其带来的效益可想而知。
在高加索全力投入运河建设之时，柯默更多的精神还是放在了对利昂这片土地的关心之上。当乌玛详细的了解了如今苍之大陆的局势之后，柯默立即就感受到了这位被困黑暗世界数百年的女人的狂热。与其说她是想要为暗黑王朝的复辟鞠躬尽瘁，柯默觉得如果说她是更希望用这些成功来证明自己数百年来的等待有所值更准确，女人的报复心一旦被激发起来，那可以创造出奇迹！虽然柯默明确表示有些保留，但是乌玛还是向柯默表达了她全心全意的支持，只要能够推翻光明教会所能影响到的一切。乌玛都愿意为之努力，无论是尼科西亚王国还是荷马地区。
乌玛主动要求要为柯默训练一支骷髅战士，这样可以在一旦人类战争爆发只是作为一支奇兵发挥特殊作用，在这一点上柯默有所顾忌，他不敢想像如果在战场上出现一支骷髅军会带来什么样的冲击，这可不是地形龙战士或者雷鹏骑士，和野蛮人的交易虽然也属于禁忌，但是这毕竟只是人类世俗内部的问题，不涉及宗教信仰，而骷髅战士的出现。那也就意味着高加索完全沦为了黑暗一族和亡灵们的世界。
但是乌玛冷酷现实的话语打破了柯默的幻想，她直言不讳的告诉柯默，当柯默的统治面临崩溃时，当柯默自己的生命受到威胁时，柯默还会不会忌讳这些教条而不愿意使用暗黑暴力呢？还会因为担心受到光明教会的追杀而宁肯放弃以往的一切么？回答自然是否定的，既然如此，那将这支骷髅军留作最后的杀手锏又有什么不可以呢？
乌玛的话让柯默陷入了无言的境地，获得默许的乌玛很快就利用自己原来的基干亡灵组建了一支多达五百人的亡灵大军，高加索境内像样的骷髅都已经被席卷一空，乌玛甚至不时溜到利昂在那些战场上寻找她所需要的东西，而地堡内的那个大广场也就成为了他们的训练基地。
而柯默也严令对已经组建起来的二千五百半兽人进行正规而又系统的训练，虽然眼前看不出什么问题，但是柯默仿佛己经嗅到了一些浓浓的战云，菲利普这个老家伙居然对剥夺他利昂地区表现出超乎寻常的冷静，这就更增添了一份鬼魅的味道。
第一章 骤雨来袭
即便是神有时候也无法预测许多要发生的事情，凡人就更不用说了。就在柯默感觉到北面荷马的态度有着某种阴谋的气息是，他果断的再度宣布将自己刚刚组建成型的高加索——－利昂自卫队扩编到三千人，不遗余力的想要在最短时间内打造一支能够维护自己领地的军队。而在在遥远的北方，一场将要改变无数人命运的大风暴却要夹杂在寒风中向着整个尼科西亚王国呼啸漫卷而来。
圣尼古拉斯要塞是尼科西亚王国东北部最重要的一处要塞，它和梅赫伦、哈瑟尔特要塞组成了尼科西亚王国东北部厚实的防线，而圣尼古拉斯要塞位置稍稍有些向南凹陷，在它的西北方则是最著名的格拉茨大要塞，那里就已经是隶属于王国中央的金橡树兵团防守的区域了，以圣尼古拉斯要塞为划线，以东属于斐迪南家族和海涅家族领地，由两个大公的骑士团和步兵团负责防御，而圣尼古拉斯要塞则是斐迪南家族最重要防御堡垒。
淡淡的炊烟在圣尼古拉斯要塞后方远处农舍小屋飘起，一切显得如此安详平和，葡萄成熟的季节已经过来，尚未采摘的葡萄就只有让它冻坏在葡萄园中充作肥料，圣尼古拉斯要塞附近几乎都是以种植葡萄酿制葡萄酒为生，天气渐渐转凉，看来今年兽人们似乎显得很相对平静，在经历了去年的狂暴之后，也许该让尼科西亚王国喘息一下了，不过这只是农夫们的奢望，真正了解情况的上层人士们并不如此作想。
粗糙坚硬的岩石构筑的要塞城堡散发出阵阵冰冷的气息，这种用大青石垒筑起来的要塞城墙足足有五米高，连绵的城墙将多个城堡连接起来，形成一个纵横交错的防御联合体。前面一望无际的旷野就是莫干荒原的东部，粗犷悍野的气息似乎扑面而来，这里是兽人们的狩猎天堂。狼骑兵和烈熊战士不时出现在旷野中，而粗壮的牛头兵们才是主力，他们的队伍阵型虽然不那么整齐，但是却绝对实用。而忠诚勇敢对于牛头兵来说只是最基本的要求。但是面对圣尼古拉斯要塞，浙西兽人士兵似乎并没有什么敌意，至少到现在为止，他们并没有任何行动。给人的感觉他们是在沿着边境地区进行示威性的行军拉练。
所有士兵都龟缩在要塞城堡内，圣尼古拉斯要塞是由十二个连环城堡折向构筑城的城堡群。斐迪南家族本代大公尼撒22２２2斐迪南将这里誉为莱芒行省的脊梁，正是圣尼古拉斯要塞支撑起了莱芒行省的北方防线，确保了斐迪南家族在这里的统治不受兽人们的侵扰。尼科西亚王国北面平坦的地势决定了王国面对兽人们的进攻只能以城堡和要塞的链式防守来确保王国内地的安全，相对于兽人士兵强悍的战斗力，人类只能用优良地装备和完备的防御体系以及兽人们永远无法具备的魔法技艺来对付他们。
“什么？你说什么？你疯了么？”如同一头即将爆发的狮子。瓦格纳愤怒地站起身来有些失态地一把揪住对方胸前的燕尾服内衬衣胸襟，作为圣尼古拉斯要塞的指挥官，听到这样的命令无异于天方夜谭，“放弃圣尼古拉斯要塞？为什么？你们都疯了么？难道是因为那些兽人。让他们来，他们不是没有尝试过，我会让他们尝尝我们莱芒战士的勇武！”
如果这个家伙不是大公的嫡系亲信，瓦格纳相信自己一定无法控制住自己的情绪，一剑就要送这个家伙去下地狱。这样荒谬的命令他居然敢来向自己传达，大公一定是被这些卑微怯懦的家伙鼓吹下昏了头，竟然做出如此不可思议的决定，瓦格纳无法想像。他不能接受这样的乱命！
冷静地扳开对方强有力的双手，虽然身着礼服，但是并不代表自己就变成了手无缚鸡之力的孱头，中年骑士冷冷地正理了一下子的衬衣以便让它保持整洁，即便是在死亡前一刻骑士也应该保持自己的风度，这是贵族的必要礼仪。
“瓦格纳，请你保持风度，你也是骑士，怎么会如此鲁莽无礼？！”对于对方的失态表现，中年绅士表现得十分克制，似乎对方的表现都在他的预料之中，“对这件事情我无法保持风度！你今天如果不把这件事情解释清楚，我绝对不会接受这道命令！”瓦格纳涨得通红的脸庞上愤怒的目光几乎要将对方溶化，但是对方似乎丝毫不在乎瓦格纳的态度。
深深地吸了一口气，中年绅士当然知道这道命令的重要性，圣尼古拉斯对于莱芒行省来说是何等重要，几乎每一个人都清楚，现在居然要放弃？那几乎就是要将莱芒和整个王国北方掀开一副来听凭那帮兽人来蹂躏了，这个决定无论对于谁来说几乎都是无法接受的，这也难怪对方会如此狂怒。
“瓦格纳，我需要告诉你，这是大公亲自下达的命令，向你解释原因不是我的职责，我已经向你出示了大公的手令，骑士团他们已经在进行准备马上就会离开，如果你还要固执己见，我建议你先回巴尼亚卢卡向大公面询吧，但是现在你必须执行命令。”中年绅士脸色一沉，语气也变得有些冷硬起来。看来这个家伙的确比想象中的还要固执，也许自己不得不采取一些不想用的手段了。
“不，不行，我不能接受这道命令，这是对莱芒也是对整个王国的犯罪，我们完全能够抵抗兽人的进攻，即便是他们拥有了撞城车也一样，法师团的魔法师们呢？骑士团的人难道变成了懦夫么？我们完全有能力教训那些兽人！”看见对方冷漠的目光不为所动，瓦格纳心中更是一阵忧愤，忍不住咆哮起来，“即便是我们要撤离，我们也需要先行通知西北的格拉茨要塞的金橡树兵团，否则他们会受到兽人的侧后袭击，那后果会变得不堪设想！”
中年绅士目光顿时变得幽暗无比，阴冷的气息一下子挤压得瓦格纳喘不过气来，纤细苍白的双手无意识地在摩挲着，似乎是在思索什么，“瓦格纳，看来你有些忘了自己的身份，你首先应该是效忠尼撒大公，才谈得上其他，通知金橡树兵团的事情似乎不是你需要考虑的范畴。”
“可是，一旦我们后退，一直在外面徘徊的兽人就会一下子涌入，我们怎么办？就算我们退回到科罗拉多河以西，那王国怎么办？”瓦格纳明知道这话一出可能会为自己引来更大的麻烦，但是骑士的信条要求他必须这样坚持。
“瓦格纳，看来你对王国的确十分关心，不过我们已经通知了金橡树兵团，他们应该会作必要的准备，你看，他们不是已经派人来接洽了么？”中年骑士脸上露出和蔼的笑容，手指往对方侧后方一指，欣然道。
瓦格纳惊奇地扭头望去，却没有看见任何人，愕然地扭回头，却看见一把锋利纤细的锯齿剑从自己腰腹下抽出，甲胄无法抵挡住恰到好处刺入的利剑，血液从腹下喷溅而出，瞬间就将中年绅士雪白的衬衣染得鲜红，他甚至没有感觉到任何疼痛，但是就像是一下子被人抽干了力气，一阵晕眩感顿时萦绕着他。
中年骑士不慌不忙拿出一张丝绢细细地擦拭着锯齿剑，一边微笑着打量着摇摇欲倒的瓦格纳，仿佛什么也没有发生过，他像是十分享受这种背后谋杀的快感，手中洁白的丝绢在擦拭之后只剩下一抹赤痕，淡淡的，似乎象征着什么。
“为什么？为什么这样？”瓦格纳茫然地望着对方，手指死死捂住自己肋下要害，对方这一剑熟练无比，只一剑就让瓦格纳几乎连说话的力气都没有了，他完全是靠着头脑里坚定的意志才来维持着自己身体没有滑倒。
“很简单，你不识时务，不明事理，却又固执己见，你这样的人，很难在这个世道中生存下去，只有被淘汰。”优雅地将丝绢打了一个结扔向窗外，小心地将锯齿剑放入腰旁的皮囊中，中年骑士脸上露出少有的浅浅�