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“大人，各位先生们已经在会议室里等您了。”半兽人卫兵粗重的喉音在门外响起。虽然这些半兽人在凡人眼中面目狰狞，粗鲁不文，但见惯了风花雪月和欺骗背叛的柯默对这些头脑简单但却对自己死心塌地的粗鲁汉子更欣赏，英俊潇洒替代不了实用可靠，卫队的作用就是用来保护自己的安全，至少这些从奴隶到卫士身份的巨大转变足以让他们绝对忠于自己，自己也不用提心吊胆担心身旁人的突然背叛。
“知道了。”整理了一下衣冠，柯默站起身，今天是高加索联合银行成立运行一个月后的第一次会议，也是确定高加索联合银行运作方向的一次重要会议。
柯默接受了普柏的建议，在从巴霍蒙屠魔回到乌格鲁之后就邀请了部分已经逐渐融入到高加索工商界的各方工商精英们商讨建立高加索地方银行的可能性，出乎柯默的意料之外，无论是本土商人还是移民士绅，抑或是包括卡夫利在内的赤足社商人们都对组建银行充满了极大的兴趣，纷纷表示愿意出资入股参与高加索第一家银行的组建，各方的热情让柯默再一次感受到普柏话语中的正确性，金融机构，尤其是有当权者参与的金融机构，永远是商人们的投资首选，高利润，低风险，这种投资如何不让早已习惯于商海沉浮的商人们垂涎三尺。
按照普柏的建议，占了高加索联合银行一成股份的领主府派出了普柏作为股东代表，而并不出柯默的意外，齐普和霍泽尔以及墨尔本三人作为新移民的股东代表，赫斯、马克希米甚至连那个粮食商人库丹都以原住民股东代表身份出现，而卡夫利、巴勒莫、皮洛·费勒以及卡夫利在赤足社的一个朋友和卡姬雅公主的一个利益代言人则成为外来商业势力股东代表，作为一个只有一千五百万金盾本金的地方性银行就这样破土而出了，而长期在苏索尔从事金融行道的墨尔本成为了新组建的高加索联合银行的新老板，毕竟他一个人的出资就占到了整个银行的三成，四百五十万金盾，这不是一个小数目，而新移民股本更是占到了整个银行的一半，这些来自梅茵和苏索尔两地的商人们富庶程度由此可见一斑。
高加索联合银行的成立极大的刺激了整个高加索地区的工商业发展，商人们更加醉心于兴办产业，伐木场、木材加工厂、家俱工坊、手工艺品作坊、铁器作坊、皮革作坊、石材加工厂、马车工坊一系列基础性的工场工坊不断涌现，这不但吸收了大量闲散劳动力，也极大减轻了高加索对外界物资的需求，毕竟高加索有的是资源，木材、石材、铁矿、煤矿都已经开始投产，而柯默早已向高加索联合银行贷得一大笔款项通过巴勒莫再次输入了大批粮食以防止其他意外的发生，应该说柯默和普柏的先见之明起到了未雨绸缪的作用，当最后一批粮食刚刚通过布鲁斯，来自赛普卢斯的消息证实，与高加索毗邻的布森平原和加莱地区都大幅度提高了粮食的交易税和过境税，尤其是在布鲁斯，粮食的过境税竟然提高了两倍，这中间的关节让柯默暗自警惕。
徐徐暖风掠过原野，青油油麦苗如同的绿毯一般随风起伏，连片的灌木林零零散散越乔木林间或相杂，青翠混合着苍黑，或稀疏或浓密，放眼望去，阳光下起伏的山丘背阴处黑黢黢的，似乎有什么野兽在蠢动。几只毛发耸立的猎犬从林中窜出，喉咙深处低沉的咆哮声在林间流淌，一溜烟的直奔前方左冲右突的黑影而去，从黑影发出的声音来看，那应该是一头野猪，一群侍从紧随着两匹从树林中驰出，但那为首的两骑却似乎莫名其妙的慢了下来。
“怎么，戈菲，今天你怎么好像提不起多少兴致啊，究竟是什么打扰了你打猎的心情啊？”居左的老者红光满面，宽大的面颊上闪动着活力的光泽，不过额际和眼角处的皱纹暴露了他的真实年龄，一笑间满口洁白耀眼，让人无法相信这是一个已经年过五十的老人。
“唔，罗尔，看不出你还真是豁达啊，我还以应该是你比我更操心才对呢，看来我是杞人忧天了。”瞥了一眼放慢脚步并驾而行的同伴，一脸清癯的老者捋了捋悖风吹乱的发梢，淡淡的道。
“呵呵，戈菲，你是说高加索那个小子？”耸了耸肩，宽面老者神色微动，手中的马鞭轻轻一抖便回到手中，胯下健马在崎岖不平的山地上平稳的前行着，“怎么你那么看重那个小子？”
“罗尔，并不是我看重他，不过他这一段时间的所作所为的确相当出彩，我很难相信，这就是他向我介绍中的那样一个人，无论如何，一个人的变化不可能有如此之大，俗话说，江山易改，本性难移，既然能够作出那种事情，怎么说也不大可能鱼跃变龙，但现在他的表现，嘿嘿，可当真是可圈可点，不能不让人为之侧目啊。”目光终于重新回到前方，又是一个丰收的年景，连续几天的春雨将地面浸泡得发软，天气方晴，本不是打猎得最好时节，但老窝在猎庄里人都快发霉了，出来走动走动散散心也算聊胜于无。
第十章 密谋
挺直了身躯，被称作罗尔的老者目光骤然变得阴骘，脸上那开朗和煦的笑容似乎一下自被被寒风驱散，良久没有搭腔，而另外一名老者似乎也察觉到了对方心情的变化，沉默着不再多言。
“戈菲，你说得没错，我也许真的小看了那个小子，特蕾茜曾经提醒过我，不过我当时没有在意，现在想起来，倒真是有些后悔。其实从那个小子前来受封离去那一刻起，我内心深处就有那么一丝不安，不过那时候我还没有意识到这个家伙带给我的，嗯，特蕾茜笑我是妇人之仁，也许她这句话是对的，我想我是自己在给自己找麻烦呢。”在老友面前，老者不想掩盖自己的想法，脸上神情虽然还有些阴冷，不过比起方才那一刻又要和缓了许多。
作为荷马地区的主宰者，罗尔·菲利浦很少如此大方坦诚的承认自己的错误，不过在自己老友面前例外，几十年的老友，共同的利益又将他们绑在了一架战车上，罗尔·菲利浦并不想隐讳什么。
哑然失笑，看见自己的老友兼盟友有些后悔般的失落，被叫做戈菲的泽林·斯托尔滕公爵对菲利浦的表现感到有些可惜。那个在高加索搅得风生水起的家伙本来根本不值得一提，掐死他易如反掌，但在现在王国有些微妙的局势下，任何一个冒失的举动都有可能一发许多不必要的连锁反应，无论是自己还是菲利浦，在现在这个时候都不宜作出任何引来贾扎伊尔那些家伙注目的事情，这一点，相信菲利浦同样清楚才会有如此表现。
“罗尔，你我之间，还需要来演这些戏么？不必隐瞒自己的错误，但也不必夸大潜在的危险，那小子的确有些古怪和来历，居然能够习练得一身魔法，变成了了魔法师，好像连光明教会的人对他都很感兴趣，不过正如你所说过得一样，也许这个家伙是一个魔法天才，不过魔法天才不能代表一切，光凭一身魔法就想决定一切，在这个世界上还行不通，哪怕他变成大陆上的强者霸者，一样会受许多其他因素的限制，我们既不会魔法，上阵拼杀亦非我们所长，但加莱掌握在我手中，荷马掌握在你手中，尼科西亚王国由我们左右，也许有一天，加莱公国和荷马公国就会出现在我们手中也不一定。”清瘦的脸颊上淡定从容的表情从未改变，泽林双目中湛然神光丝毫没有因为时光的流逝而变化，彷佛从来就是那般深沉稳健。
脸上的神色一连几变，但望向泽林的目光中却总隐藏着一缕激赏和赞许，自己的一切始终还是瞒不过对方，看来这位老友对自己的认识已经深入骨髓，无论自己如何表演作态，在他面前一切都是多余。
“呵呵，戈菲，看来我的一切都瞒不过你啊。不错，我现在担心的的确不是这个问题。柯默那小子我是有些小觑了他，当初也是看着他父亲和他的家族为我效力颇多，不忍骤下狠手，所以才会找这么一个变通之法来解决，让大家都能接受，不过我真的没有想到这个小子的确有些手段，不但能够在这个穷乡僻壤站稳脚跟，居然还和王国掺和上了，连卡姬雅公主似乎也有影子在他背后，这个家伙还真是天生吃这碗饭的料子呢。”菲利浦此时脸上已经恢复了往日的冷静平和，“但高加索是个什么地方我很清楚，南面那些野蛮人不会一直安静下去的，他们和北方那些兽人一样，迟早都会成为祸患，我原来之所以不愿意花费过多精力在那里，除了那个地方的确是个不祥之地外，这个原因才是最主要的，野蛮人只要一遇灾荒，就会想方设法寻找粮食，只要卡住布鲁斯，野蛮人要想获得粮食最简单的办法就是从高加索获得，我倒想看看那个时候这个小子如何应对。”
缓缓点点头，泽林的目光宛如凝铸，“没错，这个家伙现在是还看不出什么深浅，但咱们的那些老对手们可没有忘记他啊，都盼望着他能在咱们后边烧一把火呢。但这个家伙凭我和他打交道的感觉，不是一个善与之辈，我无法断定他以后会有什么造化，唉，如果罗尔你和他没有这番过节，说实话，把特蕾茜嫁给他也许是一个不错的选择。”
“哼，造化？他能熬过今年再说吧，不过这小子也算有些眼力，居然抢在了我和你联手颁布法令之前囤积了一批粮食，你那个远亲现在可是眼睛只顾盯着金盾，挖空心思要从那小子那里多赚上两个，倒是帮了那小子不少忙啊。特蕾茜现在和霍夫曼也是纠缠不清，我不看好霍夫曼，这个家伙太过优柔寡断，难成大事，倒是那个卡姬雅心性深沉，手腕不凡，看来倒是现任王储的有力挑战者，若是能利用这方面的关系挑起斗争，也许咱们的压力要小许多。”菲利浦的话语有些散乱，大概是在自己老友面前也就少了许多顾忌，荷马和加莱两地同处王国南部，两人控制的地区就占去王国南部最肥沃所在大部，同是王国中央的眼中钉，唇亡齿寒，两人都深知各自所处的地位，共同的利害关系加上几十年的私交让二人在立场上几乎从未有过不同。
“罗尔，不要自乱阵脚，他们一样也不好过，《乌代勒支敕令》至今仍然无法推行开来，王国财政如果不是金融家和高利贷商人的支持，奇…_…書……*……网…QＩＳuu。ｃＯm只怕早就崩溃了，现在北方兽人肆虐，王国花钱的地方很多，军队不够用，扩军又需要经费，国王陛下大概一样是也夜不能寐吧，不过北方那两个家伙现在看上去态度有些动摇，大概是被兽人们的暴行下破了胆吧。高加索那边现在成了王国关注的焦点，你最好慎重一些，要我看，如果能够把那个小子笼络在手中也许更好一些，最起码也要让他在咱们准备这段时间里安分下来，不要给我们添乱，咱们是王国背后的芒刺，我不希望这个家伙变成咱们背后的芒刺。”接过侍从递过来的果汁酒，泽林公爵轻轻呷了一口，果液的芬芳伴随着发酵的酒香，这种感觉一直是泽林最为享受和品味的。
顿了一顿，又大大的呷了一口，泽林又才像是在回味什么似的道：“这也许是咱们的一个机会，也是我们必须要做的准备，这几年风调雨顺，积蓄了这么久，咱们也该动一动了，我准备适当增加加莱步兵团士兵的数量，另外涅磐骑士团也要适当调整，我很怀疑王国是否能熬过今年兽人们的南下，唉，有了攻城武器和器械的兽人，连我也无法想象那会是一个什么样的情形，想一想那些面目狰狞恐怖的兽人居然能够操控那些撞城车，我就不寒而栗。有些时候我都在反思自己是不是该支持王国一把，至少有王国这面盾牌，我们还可以不必面对兽人们的刀锋，但这的确又是一个难得的机会，咱们不能不好好把握，也许王国挺过这一关，咱们的好日子就会到头了。”
菲利浦心中一凛，沉吟了一阵方才答话道：“戈菲，依你之见，现在这种形势咱们是无法长久维持下去喽？”
“嘿嘿，罗尔，现在是什么时候了，难道你还巴望着能和睦相处？我告诉你，这几年来也是光明教会在北方渗透得太过厉害，让王国有些警惕，把一部分注意力放在了他们身上，好容易遏制住了光明教会的势头，这兽人又折腾起来，正好，也算帮了咱们一把，要不国王陛下怕是早就要动手了，哼哼，陛下对咱们反对《乌代勒支敕令》可是恨之入骨，《乌代勒支敕令》是王国生存的基础，也是咱们完蛋的丧钟，它的费存决定着你死我活，也正是咱们软磨硬抗才让这敕令没能贯彻下去，要不咱们下边那些个贵族们怕是早就跑到贾扎伊尔去像陛下谄媚去了，真要有那一天，你我想不低头都不行。不过现在国王陛下的忍耐力也越来越有限，迟早有那么一天，你没�