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修女进食的声音渐渐消失。甲虫又开始歌唱起来，先是迟疑，继而高亢。又响起了叽叽喳喳声和咯咯的笑声。蜡烛又点亮了。罗兰躺在床上，头向着另一侧。他不想让修女们发觉他看见了；而且他已经看够了，听够了。
可是，耳语声和笑声朝着罗兰那个方向传来。他闭上眼睛，集中意念想那贴着他胸部的纪念章。“我不知道它是金子还是神，但她们不愿意接近它。”约翰·诺曼曾经说过。修女们接近罗兰，用怪异的语言交头接耳，这时候好在他记起了那玩意。不过，在黑暗中纪念章的保护作用似乎是杯水车薪。
罗兰隐约听见远方传来狗叫声。
修女们围在罗兰身边，他闻到了她们的气味。是一种难闻的气味，犹如变质的肉味。
咯咯的笑声，轻如微风。
风铃叮当响。
罗兰睁开眼睛，眯起一道极窄的缝，借着烛光仰望一张张朝他嬉笑的古老的脸——闪光的眼睛、蜡黄的脸、暴露在嘴外的牙齿。路易斯修女和米切尔修女好像长出了山羊胡子，但那不是黑色的发毛，而是大胡子的血污。
玛利的手捧着什么东西，她传给姐妹们，每个修女都借着烛光舔她的手掌。
罗兰闭紧眼睛，盼她们离开。她们终于走开了。
他心里想，我再也睡不好安稳觉了，但五分钟后他失去了知觉。
玛利修女。一则情报。拉尔夫的访问。诺曼的命运。又是玛利修女。
罗兰醒来时，天已大亮，头上丝绸天花板一片雪亮，在微风中泛着涟漪。甲虫医生满足地唱着歌。他的左边，诺曼正在鼾睡，头伸得老长，偏向一侧，一张胡子拉喳的脸靠在肩上。
整个病房只剩下罗兰和诺曼了。大胡子躺过的床空空荡荡，床单给拉了起来，折得整整齐齐，枕头躺在雪白的枕套里。裹大胡子的那些绸带则不翼而飞了。
罗兰记起了烛光——束束烛光汇合，形成一道光烛，照亮聚集在大胡子周围的修女们。记起了她们的狞笑。记起了她们那讨厌的风铃叮当声。
这时候，仿佛受到罗兰的心思的召唤，玛利修女飘然而至，身后紧跟着路易斯修女。路易斯手里端着一个盘子，神色紧张。玛利皱着眉头，显然心情不佳。
罗兰暗自想，为什么要装作这副难看的表情，你不是满足了吗？
只见玛利来到罗兰床前，俯视着他。“我没有什么可感谢你的。”她开门见山地说。
“我要求过你感谢吗？”罗兰回答道，他的声音干涩、嘶哑，犹如陈旧的书页。
玛利没有理睬罗兰的话。 “在你的教唆下，一个本来就不安分守已的女人要造反了。你看，她的母亲也是这样，而且为此把命都送了。举起手来，你这个忘恩负义的家伙。”
“不行。我一点也动不了。”
“哦，老兄。难道你没有听说过‘别糊弄你妈，否则她会变脸的’吗？我清楚你能做什么，不能做什么。还是举起手吧。”
罗兰举起右手，假装十分费力。他想，那天早晨他的体力恢复得足以脱离吊带……但也怎么样？即使不再服一剂“药”，几小时内他都行走不便……在玛利修女身后，路易斯修女正揭开一碗鲜汤的盖子。罗兰一见，肚子便咕咆咕噜地响起来。
玛利修女一听，露出了一丝笑容。“健壮的人即使卧床不起，胃口也会好起来的。你说呢，贾森？”
“我名叫杰姆斯。你是知道的，师傅。”
“我知道吗？”她冷笑道，“哈，哈！如果我鞭打你的小恋人，狠狠地抽，抽呀抽，抽得她背上血珠乱蹦，那么难道我不会从她身上抽出另一个名字吗？难道你和她说悄悄话时，不会相信她另有名字吗？”
“你敢动她一下，我就宰了你。”
她又笑了起来。她的脸泛着微光，她那张硬邦邦的嘴变得像干水母似的。“别说什么宰了我们的话，小子，以免我们对你说这种话。”
“师傅，如果你们合不来，干吗不让她还俗，走自己的路呢？”
“我们这种人是不能还俗的，更不能一走了之。现在还是喝汤吧——你的肚子在闹饿了。”
说着，路易斯修女递上汤碗，但她的目光始终盯着他睡衣里纪念章隆起的形状。罗兰心里想，你不喜欢，是吗？接着他记起路易斯站在烛光下，满嘴血污，一双衰老的眼睛目光急切，俯身舔玛利手上捧着的血。
罗兰把头一偏说：“我不想喝。”
“可你饿了呀！”路易斯敦促道，“杰姆斯，如果你不吃，怎么能恢复体力呢？”
“叫琼妮来。她端来的东西我才吃。”
玛利修女眉头紧锁。“你再也见不到她了。她发了誓要延长闭门思过的时间……远离病房，然后才从忏悔室放出来的。还是吃吧，杰姆斯。要不然，我们就用刀子把你割伤，然后再敷上膏药。无论你选择哪种，对我们都没有关系。是吗，路易斯？”
“是呀。”路易斯说。她手里依然端着汤碗，热气腾腾的，散发出诱人的鸡肉味。
“但对你可有关系了。”玛利修女嘿嘿冷笑，露出大牙来。“在这里流血要冒风险。医生不喜欢血。血会使它们躁动起来的。”
不仅仅是甲虫见了血就会躁动，这点罗兰知道。他还知道自己不喝也得喝。于是他从路易斯手中接过碗，慢腾腾地喝着。
罗兰将碗递回，玛利修女望碗里一瞧，喝完了，于是她说：“好样的。”罗兰将手缩回吊带，顿时又觉得天旋地转。
玛利修女俯身向前，她袈裟的折边触到了他左肩的皮肤。他闻到她身上有一股难闻的霉味。如果他有力气的话，一定会用手捂住嘴的。
“把那个金玩意拿开点——放到床底下的便桶里，放到它该放的地方。哪怕是靠近这玩意，我都觉得头疼喉咙闷。”
罗兰使出吃奶的劲说：“你想要，就拿去吧。我怎么能阻止你这个臭婊子呢？”
这次，玛利修女双眉紧锁，满脸乌云。罗兰想如果她敢于接触他身上靠近纪念章的部位，一定会扇他耳光的。然而，她摸到他的腰的时候，还是不得不住手了。
她说：“我劝你多考虑考虑。我仍然可以想打琼尼就打。尽管她佩带着‘黑暗铃’，但我依然是师傅。你要想好。”
说完玛利修女就走了。路易斯修女跟在后面，她回头望了一眼——那目光既恐惧，又充满欲望，着实怪异。
罗兰心里想，我必须离开这里——必须。
然而，他却飘浮进似睡非睡的黑暗之乡。也许他睡着了，至少睡了一会，也许他在做梦。他感到那冰凉小手的手指再次抚摩着他，嘴唇先吻他的耳朵，接着在他的耳边悄声说：
“瞧你的枕头下面，罗兰……但别让人知道我来过。”
不久，罗兰睁开眼睛，期望看见琼尼修女那美丽的脸庞俯视着他，看见她那头巾露出一缕秀丽的黑发来。可是他身边空无一人。头上方的丝绸天花板亮晃晃的，虽然无法知道这里的确切时间，但估计约莫中午时分了。他喝了修女们的肉汤也许已有3个小时了。
他附近，诺曼还在酣睡，打着轻微的呼噜。
罗兰挣扎着抬起手，滑向枕头下面。他稍停片刻，积聚力量（每一个动作都艰难如在糨糊里游泳），然后手朝纵深伸去。似乎摸到一束枯萎的花，周围似乎缠着一根绸带。
罗兰环顾四周，确认在病房别无他人，诺曼仍在熟睡后，才拿出枕头下面的东西。原来是六只易脆的草茎，呈褪色的淡绿，顶部是褐色的芦苇头。散发出一股发酵似的怪味。芦苇头系着一根宽大的白色绸带，有一股好像烤焦的吐司面包味。绸带下面是一叠布。如同这个该死的地方的其他一切一样，这块布似乎也是丝绸的。
罗兰呼吸困难，感觉到汗珠从他的眉头滴下。他依然独自一人，便拿到那块布，打开。只见上面用碳笔精心写着字体模糊的一封短信：
咬芦苇头。每小时咬一次。
咬多了，不是死就是残。
明天晚上见。不能提前。
千万小心！
没有解释，但是罗兰觉得不必解释。况且，他也没有任何选择，如果留在这里，必死无疑。修女们只需要从他身上弄走纪念章就行了，他肯定狡猾的玛利修女会有办法的。
他咬了一只干枯的芦苇头。味道一点不像他小时候在厨房里要的吐司的味道；他感觉喉咙苦涩，肚子火辣辣的。不到—分钟，心跳就加速了。肌肉有了感觉，但不舒服，有如一场大觉之后的感觉。肌肉先是感觉颤抖，继而坚硬，仿佛拧成了死结。不过，这种感觉迅速消失了，大约一小时后诺曼醒来前他的心跳也恢复正常了。他这才明白了为什么琼尼的信警告他一次只能咬一口——原来这是一种药性强烈的玩意。
罗兰将芦苇放回到枕头下面，小心翼翼地抹去掉在床单上的草屑。然后，他用拇指将绸带上那些碳笔字弄模糊，只留下毫无意义的斑斑污迹。
诺曼醒来后，和罗兰聊了一会他的家乡——达莱恩，那地方有时候被戏称为“龙穴”或者“撒谎者的天堂”。所有荒诞不经的故事都出自达莱恩。小伙子请罗兰，如果有可能的活，将他和哥哥的纪念章带回给他的父母。
“你自己会办到的。”罗兰说。
“我不行了。”诺曼试图抬起手来，可能想搔鼻子，可是连抬手的力气都没有了。“看来，我回不去了。真遗憾，我们是在这种处境下萍水相逢，要知道我可喜欢你。”
“我也喜欢你，约翰·诺曼。我们能在更好的情况下相识吗？”
“是的。在没有这些令人神魂颠倒的女人陪伴的情况下。”
不久诺曼又睡着了。罗兰再也没有同他说话了………只是肯定听见了他的声音。是呀，当约翰·诺曼发出最后一声惨叫的时候，罗兰躺在床上方，徉装睡着了。
罗兰咬了第二口褐色芦苇，肌肉颤抖，心房狂跳。随后他平静下来时，米切尔修女又端来了晚餐喝的汤。她以关注的目光瞧着他那泛着红光的脸，但他保证自己没有发烧。她只好相信，因为她不敢伸手摸他判断他的皮肤是否发烫——纪念章使她不敢靠近。
有汤还有面包。面包绵韧如皮子，里面的肉硬邦邦的，但罗兰还是狼吞虎咽，一扫而光。米切尔双手放在胸前，脸上带着满意的微笑望着罗兰，不时地点头。他喝完汤后，她小心翼翼地接过碗，避免接触他。
“你恢复得不错，”她说， “不久就会上路了，我们会想你的。”
“真的吗？”他淡淡地问道。
她总是望着他，舌头抵着着嘴唇，咯咯地笑起来，然后离开了。罗兰背靠枕头，合上眼睛，顿时又感觉浑身懒洋洋的。她那狐疑的日光，时隐时现的舌头，使他想起望着烤鸡烤羊肉，盘算何时肉才熟的女人。
罗兰困极了，但他睁着双眼，硬撑了约莫一个小时，然后再次从枕头下面抽出芦苇，由于“叫你不得动弹”药在他体内发作，他使出吃奶的力气才从绸带里取出一只芦苇，咬了一口，顿时元气流进他的体内，拽着他的肌肉，令他的心跳加快。然而，那元气的喷发来得快，去得也快，给修女们的猛药吞没了。他虽然期望着什么，但最终还是睡了过去。
一觉醒来，天已完全黑了。罗兰发现手臂和大腿虽然缠在纵横交错的吊带里，却几乎可以伸展自如了。他又从枕头下面抽出一根芦苇，小心地咬了一口，然后放回枕头下面。这时候，他开始落汤鸡似的浑身罗嗦，心房犹如失去控制的引擎狂跳不止。更糟糕的是，他看见过道尽头出现了蜡烛光。片刻后，听见了修女们长裙的沙沙声、迅疾的拖鞋踏地声。
上帝呀，怎么这么不巧？她们会看见我发抖的，会明白……
修女们走近了。烛光映入罗兰的眼帘，闪烁着红色。今夜，她们既不咯咯笑，也不叽叽喳喳。她们走近他身边时，罗兰才发现她们簇拥着一个怪物——用鼻子呼吸，喘着大气，鼻涕不止。
罗兰闭上眼睛躺着，手脚自如，但肌肉依然麻木。
“把那玩意从他身上弄走。”玛利带着浓厚的土音说，罗兰听不大懂。“然后，其他人好收拾他。动手吧，拉尔夫。”
“给我威士忌喝吗？”怪物问道，他的土腔更重。“给我烟抽吗？”
“那还用说，威士忌有的是，烟也有的是，但你先得把那些该死的东西弄走！”玛利显得不耐烦——也许还感到害怕。
罗兰小心翼翼地将头转到左侧，眼睛睁开一条缝。只见五位修女围在诺曼的床边，诺曼正在熟睡，蜡烛高高地举起，烛光照在他的身上，也照亮了她们自己的脸。就是最胆大的人见了那一张张脸，也会做噩梦的。此时浓浓的黑夜里，她们脱去妖冶的伪装，原