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时日已是不早，但赶一赶，还是能到下一个驿站落脚的，奈何堂堂凤离王起了露宿的雅兴，大队人马只能留了下来，安营扎寨，埋灶做饭。
陈笑白的情况已经好了很多，不过，看见苏红菱的时候，他还是忍不住瑟缩了一下，陈笑白大人绝对不是孬种，只是，苏红菱下午的动作，也实在……太粗鲁了。
三王妃也醒了过来，她娘家姓顾，大家便叫她“顾小姐”，说起来，她是东方疏桐的侄媳，三皇子虽然自杀了，可是封号仍在，算得上半个主人。
“躲什么躲，换药，怕我吃了你不成？”见陈笑白一脸讪讪，苏红菱将脸一板，很不客气地喝了他一句。
陈笑白挠挠头，小心翼翼道：“我自己换，成不？”
苏红菱将药包甩给他，“快点。”
“你能转过去一下吗？”陈笑白又怯怯地提议。
苏红菱眨眨眼，非但没有转身，反而逼近了一步，几乎凑到了陈笑白的鼻前，“你是陈笑白么？该不是假的吧？”
从前的陈笑白，再怎么迂腐，也不带这样啰嗦的。
早知他已经被吓成了一个婆妈男人，干嘛还要她花心思将他救出来，直接砍头算了，省得留在世上聒噪烦人。
陈笑白擦了擦汗，也豁出去道：“可从前我看见你，只当你是九殿下身边的小宫女，现在我一看见你，就觉得呼吸困难，全身燥热，你盯着我，我怎么*服换药！”
苏红菱目瞪口呆，站在那里，走也不是，不走也不是，再仔细一看，陈笑白原本有点苍白的脸，果然红得很诡异。
“你果然是被吓傻了。”撇撇嘴，很不负责任地丢下这句话，苏红菱终于从马车上跳了下来，留下他自己吃牙咧嘴地敷药换绷带。
落了地，她仰头朝天色望去，秋天果然黑得极快，暮色转瞬即至，连夕阳都没有看到，只有一缕猎猎的火烧云，在西天拼命地挣扎着。
黄昏的时辰，最是善恶难辨。
什么都只剩下一个模糊的假象。
她收回视线，看向不远处的东方疏桐，血红的暗色里，他的侧影，让她莫名地想起一句词。
拣尽寒枝不肯栖。
……寂寞孤鸿影。
（三十四）看戏（3）
东方疏桐一直淡淡然地站在那里，仿佛没注意苏红菱，可是，在苏红菱走到他身后时，他却转过头，非常自然地问她，“想不想去看场戏？”那态度，就好像她根本一直在自己身边一样。
“什么戏？”
“大戏。”他回答。
苏红菱没应允，扭头就走了。
她和这个人不熟，至少，还没熟到一起看戏的程度，保不准，自己会变成他设计的戏中之人。
东方疏桐也不恼，就是在她转身之后，很没情调地提醒说，“你该不会忘记，自己尚欠着我两个人情吧。”
苏红菱脚步一顿，又倏地转过身来，“走吧。”她说。
东方疏桐微笑，“算了，本王又没兴致了。”说完，他拂拂袖子，真的大步朝刚刚搭建起来的帐篷走了去，“风高月黑，适合睡觉。”
苏红菱朝那个背影瞪了一眼，本也想转身离开，停了停，还是冲着他追问了一句，“到底看什么戏？”
今天又没有什么节日，前不挨村，后不挨店，哪里有什么大戏可以赏？
“刺君的戏。”东方疏桐渐行渐远，声音也慢慢远了去，“不知道小九能不能躲过七煞鬼的刺杀……”
苏红菱听得一愣，抬高声音问道：“什么七煞鬼？”
只是，东方疏桐人已经走得看不见了，根本听不见她的追问，苏红菱兀自站了一会，想了片刻，又折身回到陈笑白栖身的马车里，陈笑白已经换好了药，衣服也穿得整整齐齐了，他正打算躺下来睡觉，但见帘子一动，苏红菱又闯了进来，到他面前，也没有前言后语，直接一句，“七煞鬼是谁？”
陈笑白的脸色一阵红一阵白，下午冲动之下，对苏红菱坦白后，他还在那里柔肠百结，惴惴不安，唯恐她以后不再理他了，结果，人家根本就是没事人一个。
“那个……苏……红菱，我方才对你说的话……”他试图重新提起之前的话题，就算没有答案，至少也让大家都坦荡点。
“先回答我，七煞鬼是谁？”苏红菱头大地打断他，心中怨念：陈笑白果然变得聒噪了，从前说话办事，非常利落干净，那也是她赏识他的缘故，现在动辄吞吞吐吐，简直欠揍。
“七煞鬼是江湖一个恶名昭著的暗杀组织，他们一共有七个人，每个人都有自己绝招和特长，擅长追踪，偷袭，使毒和剑术。平时会装成商贩或者农夫，以最出其不意的方式接近目标，自出道以来，杀人从未失过手，至今为止，已经作案一百三十六起。”陈笑白见她催问，赶紧像背书一样，将七煞鬼的来路阐述了一遍。
“你怎么知道得那么清楚？”苏红菱问。
“我从前可是京都统领，负责京畿安全，如果这些江湖门派都不能做到耳熟能详，拿什么去保护皇帝的安危？”陈笑白弱弱地表明身份。
苏红菱“哦”了声，又问了一个很重要的问题，“你入狱后，接管你位置的人是谁？”
“……不知道，可能是燕六吧，他是我的副官，陛下没有合适的人选前，应该会把他提上来。”
（三十五）看戏（4）
“燕六……”苏红菱在脑海里搜寻着这个名字，却实在没什么印象了，“什么样的人，足够对付七煞鬼吗？”
“挺正直的，只是经验缺了点。他可能应付不来七煞鬼，不过，七煞鬼也不至于去找他的晦气。江湖也有江湖的规矩，如果惹上朝廷命官，官府不用出面，他们的盟主自然会清理门户。”陈笑白实事求是地回答。
苏红菱沉默了，“……盟主是？”
“天下第一庄的庄主，轩辕无名。”
“轩辕无名？他现在在哪？京城么？”苏红菱追问。
“自然是在无名山，北方极寒之地，那已经北牧族的领土了。”陈笑白奇怪地看着她，“怎么突然问起这个？”
“我想，我刚才见到七煞鬼了。”苏红菱沉吟。
经东方疏桐这样一说，她已经意识到，自己之前躲过的那几名商旅，便是传说中的七煞鬼，他们奔赴京城，一定是有人暗中收买他们，去京城行刺东方言归，言归到底是个孩子，虽然谋略深沉，但沉不住气，区区大半年时间，他成功地扳倒了他所有的哥哥，又篡夺了他父皇的皇位，这一系列行动，虽然被她组织得滴水不漏，堪称精彩，但肯定也犯了众怒，从前失势的皇子们，又怎么肯甘心就这样退出政治舞台，死去的且不说，那些流放在外的，听说老皇帝驾崩，只怕都千方百计地想除掉小九，夺回政权。
江湖门派的规矩再严，也比不过白花花的银子，更何况，杀手这一行的人，本就是拿人钱财，为人消灾，开门做生意，没有把客人往外推的道理。
她在这一行侵染深久，看来这一次，她要去会一会同行了。
“他们意图对你不利？”陈笑白听完苏红菱的话，吓了一跳，他立刻从那条窄塌上跃下来，伸手便把苏红菱挡在了身后，目光则警觉地朝四周游动。
苏红菱微哂，用脚踹了一下陈笑白的膝盖。
陈笑白又是一声惨叫，人已经跌跪下来。
“就你现在的状况，还想保护我？老老实实在这里呆着吧。”她冷冷淡淡地将痛倒在地上的陈笑白藐视了一番，又甩帘出去了。
陈笑白的腿本来就骨折了，哪经得起她这样一踹，只是，他明明痛得冷汗直流，心里却豁然愉悦，下午的阴霾，早已经飞得九霄云外去了。
是了，小小就不是那种唧唧歪歪的人，他喜欢她也好，讨厌她也好，她……才懒得管。
过了一会，陈笑白又有点郁结了。
这个结果，到底是值得庆幸，还是应该倍觉失落呢？
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苏红菱从陈笑白那里出来，想也未想，便去找马。
她得回京城。
小九固然负了她，可是她一手培养出来的人，怎么能那么轻易给人家杀掉？ 。。
（三十六）看戏（5）
苏红菱很容易就找到了一匹马，那匹马简直是专门为她准备的，就这样信信地拴在树侧，而且，马是好马，鬃毛油亮，四蹄染墨，无论速度还是耐力，都有可称道之处。
她上了马，扯过缰绳，扭转方向，朝来路奔了回去。
夜风疾劲，拂过人的脸颊，未免生疼，她从京城出来，走了大半天的路，此时回去，却只花了短短一个多时辰，马儿跑得直吐泡沫，接近城廓的时候，骏马的速度终于慢了下来，苏红菱也不耽搁，她径直从马背上纵跃而下，准备徒步进城，这才发现，城门早已关闭，悬在护城河上的吊桥已经收了起来。
她当然不至于被一条小小的护城河给困住，可护城河上面没有任何可借力的东西，工具与绳索都是用不上的。来到这里这么久，苏红菱始终没有弄清楚这里的轻功到底是什么原理，想凭空飞过去，那也是天方夜谭，想了想，还是决定用最简单也最有效的方法。
——游过去。
她是游泳健将，这区区程度的水宽，比起游泳馆都尚且不及，只是待会衣服湿漉漉的，未免有点麻烦，而秋夜的风，刮得也太紧了……
暗叹一声，苏红菱还是把外衫褪了下来，留下一套阻力稍小一点的贴身里衣，她在岸边深吸一口气，这才跳进了河水里，水很深很凉，好在她刚才骑马时，便算是热身动作了，还不至于适应不来，趁着岸上吸的那口气，苏红菱游鱼一般潜到了河中央，她仰起头，浮出水面换了口呼吸，正打算一鼓作气，迅速游完剩下的路径，河底突然游来了几条鬼魅如蛇般的长形鱼，它们无声无息地靠到了苏红菱的脚踝边，苏红菱只觉得双腿一麻，整个人立刻往河底沉了下去。
她心中大骇，好在为人冷静，反应又够迅敏，手臂拍打了几下水面，她还是勉力浮了起来，可是双腿已经彻底僵硬了，便好像被人系上了两块大石头似的，她费尽力气才能保持浮在水面上，稍一懈怠，人就会沉下去，这种情况下，将头部维持在水面上已经困难，更别提游到对岸去了。
苏红菱呛了几口河水，正在绞尽脑汁想法子，便听见岸边有一个熟悉的声音笑吟吟地问：“母老虎，需要帮忙吗？”
苏红菱仓然回头，果见那个红袍紫衫的男子半蹲在岸边，一手扶膝，一手托着腮，好整以暇地望着她。
“……不用。”她咬牙切齿地丢下两个字，手一松，人又沉了下去。
好在她及时屏住了呼吸，扑腾了几下，头也冒了出来。
苏红菱仰头大口地喘着气。
男子于是笑得更欢，“啧啧”两声，依旧不紧不慢地问：“真的不需要帮忙？你该知道，喜欢逞强的人，通常都会死得很早。”
“这河里到底是什么鬼东西！”“咕咚咕咚”两声，她又沉了下去，再浮起来的时候，苏红菱忍无可忍地高声问道。
“长鳗。”男人依旧在岸边事不关己地看着她，“一种只在沿海的湖泊里才生存的鱼，当地的渔民都很怕它，因为，它最喜欢咬人的腿，而人被它咬了后，就会经脉停滞，双腿麻痹，宛如身背千斤重石一样，你可知道，每年有多少渔民死在它口中吗？”
（三十七）看戏（6）
他这样认真地问她，苏红菱却连想杀他的心都有了：知道，知道个屁啊，她如果知道护城河里有这种和电鳗一样的鬼东西，她会白痴一样往河水里跳吗？
可是，电鳗不是海水鱼吗？
“哎，本王猜你也不知道，沿海那边报上来的数据，是两千多名，几乎占据海难遇害人数的一半。”岸上的男子，凤离王东方疏桐，非常善良地为她解惑答疑，“九殿下曾问本王怎么加强京畿防备，本王就告诉他这个法子，可以将整个仓库的盐都倒进了护城河，再养上千余条这样的长鳗，如此一来，那些想游泳过去偷东西的小毛贼，就能淹死在河里喂鱼了。红菱是九殿下的军师，是不是也觉得这个法子不错？”
苏红菱却听得惊冷：如果这是东方疏桐一早就给小九提的意见，为什么小九从来没有向她透露过？
还是，从很早很早开始，小九就开始防备她了？他开始慢慢地敛住自己的爪牙，铸造自己的城堡……将她，拒之门外。
这样一想，她突然觉得自己赶回来的举动很无趣，七煞鬼要杀他，杀了便是，