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张九龄在相位，有謇谔匪躬之诚。玄宗既在位年深，稍怠庶政，每见帝，无不极言得失。安禄山兵败押送至京，张九龄认为其“狼子野心，面有逆相”，不可留为后患，却未被唐玄宗接受。时欲加朔方节度使牛仙客实封，九龄因称其不可，甚不叶帝旨。李林甫时方同列，闻帝意，阴欲中之。他日，李林甫请见，屡陈张九龄颇怀诽谤。
于时方秋，唐玄宗命高力士持白羽扇以赐张九龄，将寄意焉。张九龄惶恐，因作赋以献，又为《归燕诗》以贻李林甫。其诗曰：
海燕何微眇，乘春亦蹇来。岂知泥滓贱，只见玉堂开。
绣户时双入，华轩日几回。无心与物竞，鹰隼莫相猜。
李林甫览之，知其必退，恚怒稍解。张九龄洎裴耀卿罢免之日，自中书至月华门，将就班列，二人鞠躬卑逊，李林甫处其中，抑扬自得，观者窃谓“一雕挟两兔”。俄而，唐玄宗诏张、裴为左右仆射，罢知政事。李林甫视其诏，大怒曰：“犹为左右丞相邪？”二人趋就本班，林甫目送之。公卿以下视之，不觉股栗。
此后不久，张九龄被贬为荆州长史。李林甫兼中书令，朔方军节度副大使牛仙客为工部尚书、同中书门下三品。
前文第七章中曾提及，张九龄是韶州曲江（今广东韶关）人。当时的广东被称为岭南，经济欠发达，犯了罪的人经常被流放到那里，以示惩罚。在时人眼里，岭南是荒凉、艰苦的地方。唐时广东籍的人在朝中做官的很少，但张九龄却凭借起卓尔不凡的才干为玄宗所器重。即便是在其罢知政事后，每有人推荐他人担任公卿之时，唐玄宗便问：“风度得如九龄否？”由此可见，其仪容风度非一般人可比。
张九龄于公元740年病卒。至德初年，唐玄宗在成都思及张九龄之先觉，诏曰：
正大厦者，柱石之力；昌帝业者，辅相之臣。生则保其雄名，殁则称其盛德。饰终未允于人望，加赠实存于国章。故中书令张九龄，维岳降神，济川作相，开元之际，寅亮成功；谠言定于社稷，先觉合于蓍龟，永怀贤弼，可谓大臣。竹帛犹存，樵苏必禁。爰从八命之秩，更重三台之位。可赐司徒。
玄宗仍令遣使，就韶州致祭者。
以上皆为后话。
自张九龄、裴耀卿被罢，李林甫久当国，权倾天下，阴构大狱，除不附己者。李林甫自开元二十二年拜礼部尚书、同中书门下三品后，便收买嫔妃宦官，探得玄宗动静，迎台意旨，因而获得信任，掌握大权。
李林甫的曾祖李叔良是高祖李渊的堂弟。李林甫年青时便善于音律、慧黠多艺，后来他巴结上玄宗的宠妃武惠妃，并窜掇玄宗废杀太子李瑛等三个亲儿，权倾一时。
张九龄、裴耀卿被李林甫排挤罢相后，为了专权固位，李林甫竭力阻塞言路。补阙杜琎上书言事，被他贬为下邦令。他对群臣道：“君等独不见立仗马（作为仪仗的马）乎！终日无声而饫三品刍豆，一鸣则黜之矣。”
李林甫柔佞，附和玄宗，又结交宦官嫔妃，窥伺上意，顺风承旨，善为帝王导地，因此得到玄宗的宠爱。唐玄宗晚年倦政，因此玄宗曾经有过“悉以政事委林甫”的言论。
李林甫为人忌刻阴险，时人称其“口有蜜，腹有剑”。时人作《天可度》一首曰：
天可度，地可量，唯有人心不可防。但见丹诚赤如血，谁知伪言巧似簧。劝君掩鼻君莫掩，使君夫妇为参商。劝君掇蜂君莫掇，使君父子成豺狼。海底鱼兮天上鸟，高可射兮深可钓，唯有人心相对时，咫尺之间不能料。君不见李义府之辈笑欣欣，笑中有刀潜杀人。阴阳神变皆可测，不测人间笑是瞋。
作者题外话：第一卷完。