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“有点咸了。”
“是吗？”拓跋王姬赶紧试了下：“哎呀！我重新煮过一锅吧！”
“不必。”刘亢泥阻止她，“你煮茶向来拿捏得很好——王姬，碰到什么麻烦事，可以告诉我。”
“没，没有。”
借着取奶酪，她躲进火光的暗影里。
刘亢泥不再言语，啃光整个羊腿，吃下三张饼子，就了两碗奶茶，腹中胀饱，觉得连日来的奔波抵消大半。
抹抹嘴，女人又在神游物外了。
“我今晚住这儿。”
“啊？——哦。”王姬起身，走两步去铺褥子，女奴在一边帮忙，铺着铺着，王姬道：“大人，下雨夜冷，怕要厚些才暖和，不如——”
“唔？你的羊毛毯子不够用了吗？”刘亢泥抬眼：“那些女人又挤兑你了？”
“哪能呀！”王姬翘起嘴角，“旧的被我扔掉，没来得及补充新的罢了。”
刘亢泥大笑，“好吧好吧，去把我帐里的拿来！”
女奴弯腰。
王姬道：“哎，我也去。”
“你去干什么，下雨呐。”
王姬笑眯眯道：“当然是去选床最好的！”
女人们出去了，刘亢泥笑容沉下，眼里掠过一抹思索的光芒。
“快，快出来，这么大雨，被淋湿了吧？”
“没事，还好。”
“这车里不能躲了，瞧漏的！会生病。”
“不要紧。”
“嫂！”
“外边不安全，挨一挨就过去。”
“可是——”
“回去，你看你自己都淋了一身。”
“是啊公主，大人说不定等得急了。”女奴在旁边插嘴。
“刘亢泥在等你？那更别待了，快走快走。”
“等等。”拓跋王姬将身上的蓬衣取下，兜头罩在神车中人头顶，风急雨急，女奴在一侧跺脚，赶紧脱了自己外衣给主子披上。
“哎，有了！”王姬突然眼睛一亮。
“怎么？”
“刘亢泥今晚到我帐中过夜，嫂，不如你躲去他帐子里，定无人察觉。”
“这……”
“当初你藏这儿的时候不是说过，越危险之地，越安全之处？嘻嘻，他要是知道他抓了三天的人竟然就在他眼皮子底下，可顶顶好玩了！”
“是吗？”
“对呀对呀——”她突然察觉声音来自背后。
“大人！”女奴已经啪嗒！跪下了。
刘亢泥站在五步开外，雨水弥漫开雾气，遮掩住各人的脸。
王姬条件反射性的挡在神车门口。
“王姬，这几天来，我很累很累，你知道吗？”刘亢泥像没看到她小动作，低低说着。
王姬不作声。
“你把她藏在这里，你不让我知道，她是你兄长之妻，我不怪你。可是，我的辛苦，在你眼里变成了笑话，我很不高兴。”
雨势滂沱。
“我娶你做我的妻子，是因为我心里有你。可是你的心里呢，你的心里有没有我？”见她一动不动，他长长叹口气，隐隐带着一丝失望：“你在怪我，怪我们刘家——但这是没法子的事。男人的事情，你不要管，只需知道，我既娶你，便护你一辈子。如果，如果你一点不欢喜我……那我以后不再来，好吗？”
他最后一句说得极慢，一直看到她的眼睛里。拓跋王姬心里猛地一跳，张开口想说些什么，却什么都说不出。
两个人相对着。
刘亢泥一生从未对女子说过这般软话，当真觉得便是铁石心肠也该感动，岂料面前之人竟是顽石，百般不化？
王姬垂下双眸，他觉得他的心也一点一点沉下去，她到底——要他怎么做？
“一对傻瓜。”
王姬被推开，自她身后钻出一个人来，满身狼狈，意态却端定。
“贺兰夫人。”刘亢泥瞬间回复自若，仿佛刚才那个诉说很累的男子是别人，“夫人让我们好找。”
贺兰姜道：“怪只怪贵部请人的方式太勇猛，差点儿把整个七介山踏平了，我只好避开锋头不是？”
刘亢泥道：“让夫人受惊，实在我们不对。此处不是说话的地方，移步帐中如何？”
拓跋王姬一听，拦住：“不，你不能抓我嫂！”
“让开。”
“不！”
刘亢泥声音变得如雨水一般冰冷：“莫要胡闹。”
“不！”
她一直未曾抬起的头抬起来，使劲用手抹眼睛，她哭了？
“所以说，是两个傻瓜。”贺兰姜似乎叹息，又似乎带了几分笑意：“刘亢泥，我问你，你是真心欢喜我家七妹么？”
“嗯。”回答被雨声盖住，显得含糊不清。
“不管你我什么身份立场，此刻我是她嫂，长嫂如母，我代她问你这句话，你要是真男儿，就回答大声些。”
“我自然欢喜她！”
“什么时候开始的？”
“十年前，那一次她爬树——”他忽而不说了，因为看见拓跋王姬惊讶的目光。
贺兰姜对王姬道：“听见了么，他竟然欢喜你那么久了呢。”
拓跋王姬觉得不可思议，杏眼圆睁：“十年前？那时我还是——我以为，我以为——”
“你以为什么，你以为阿爸死了，我就随手接过他剩下的女人？你难道从没想过他留下来的女人那么多，我却偏偏只要你？”刘亢泥很委屈。
“那、那么——”
“真是个笨女人！”
拓跋王姬又抹了一下眼。
“我不会为你织腰带。”
“我知道。”
“我睡觉时磨牙。”
“我知道。”
“我有时无缘无故发脾气。”
“我知道。”
“我喜欢玩嘎拉哈，拉上一堆人总是吵到你。”
“我知道。”
“——你什么都知道，那你为什么还欢喜我？”
“正是因为我欢喜你，所以我才什么都知道。”
拓跋王姬被绕得有点晕。
“王姬，你欢喜我么？”
拓跋王姬觉得脸一下子“轰”起来，居然忘了还要顾着贺兰姜，转身想跑，刘亢泥一把攥住她手腕。
热度似乎在腕间发烫，她不知是嗔是气：“你抓疼我了！”
刘亢泥连忙松开，拓跋王姬头也不回就跑，贺兰姜笑道：“还等什么，快追呀！”
刘亢泥恍然大悟，贺兰姜看他追上佳人，也不管人家愿意不愿意，一把将她扣到怀里，死死搂着。拓跋王姬起先还使劲挣扎，后来就慢慢不动了。
良久之后，紧拥的两人相偕转头，“咦，她走了？”
“唔。”
“你——不抓她了？”
“你觉得呢？”
“谢谢你。”
“那就生个小孩吧。”
“你！”
“哈哈，好了好了，别再乱动。”
“会不会碰上人啊？”
“不会，我已经撤了手下，今晚走是最好选择。”
“可是这种天气——”
“你放心，贺兰夫人有超于常人的意志和毅力。”
“……你真放她走？”
“是啊，反正我已挨过我哥骂了——倒也没白挨。”
“还有鹿胎吗？”拓跋珪问。
拓跋遵摇头，他手里托着一些浸制且干燥好的鹿茸切片，“问遍所有人才得了这些，但今年谁家都没有制鹿胎。”
“可惜现在不是打鹿的时候。”拓跋珪皱眉，“我去找找阿婆。”
“这倒是个好主意，辽西公主说不定会有些。”
两人边说边相偕走进贺兰姜的帐庐，瞅见辽西公主正坐其中。
“阿婆。”
“辽西公主。”年轻人忙打招呼。
贺兰姜三天前从独孤部到此，连日奔波加上曾淋大雨，身体出现不适。贺兰讷本来还想为妹子单独欢迎一次，后来也没办了，送了许多人参熊掌过来。他一出动，日中来往探病的人马上增多，贺兰姜又曾身为代国王妃，代国虽亡，但虎死尤威，不论新的旧的，认识的不认识的，川流不息。辽西公主来一次见到一帮人，再来一次又见各部众，终于忍无可忍，大袖一挥，把所有闲杂人等轰了出去，并发话在她的女儿病愈之前，不再接受任何人的“骚扰”。
贺兰姜躺在虎皮上，面色憔悴发黄，但精神劲儿还好。
“鹿胎？”辽西公主道：“你们找鹿胎做什么？”
拓跋珪答：“以鹿胎合鹿茸置锅中煎煮，加水分三次熬液，待浓缩至粘稠状，饮下大补。”
“哦，你想熬了给你阿妈吃。”辽西公主点点头，“开春那会儿，男人们进山进得少，你知道——”
她略略一顿，拓跋珪就明白了，年初贺兰与独孤在善无干了一架，那正是刘库仁刚死不久，贺兰讷欲火中取栗……男人都准备打仗去了，谁还有时间去山中捕鹿？
“阿婆也没有吗？”
“新鲜的倒赶着吃了两副，却也没有干制。”
拓跋珪走到贺兰姜面前，帮她倒碗水：“阿妈以前吃那个，一吃就见效，对吧，阿妈？”
贺兰姜道：“是啊，每年你都打了留着，可惜今年全落七介山了。”
辽西公主道：“吃人参试试。”
贺兰姜笑：“人参之类吃多了唇干心燥——唉，没想到我竟是个挑剔之人。”
辽西公主道：“这点子算什么，只要你好起来。别急，我让你兄长给你弄去，若这点事他也办不了，还是一部之长么。”
拓跋珪突然想到安同，“嘿，可以问问安叔！”
说曹操曹操到，帘帐一掀：“哦呀呀，刚来就听到说本家，有甚么好事？”
拓跋珪哈哈大笑：“不是美差，却是有求于你。”
安同道：“定是为了夫人之事。”
“不错。”拓跋珪于是将需求鹿胎之事说与他听，末尾道：“安叔是大商，不知可否从哪里易与？”
安同捋了捋他的红胡子，嗯嗯两声。
辽西公主瞅瞅：“你知道还是不知道。”
“哦呀呀，天底下哪有我安某不知道、干不了的事呢！只是……不过为了夫人，这痛我忍了！”他状如壮士断腕，贺兰姜刚想说太过为难便免了算，岂料安同做足模样，然后“绷儿绷儿”的从自己唇上扯了三根胡须下来！
“这、这是——”众人瞠目。
安同宝贝儿般小心翼翼将三根胡须捏在指尖，对拓跋珪道：“来，来。”
拓跋珪上前，安同将胡子放入他掌心：“你看它们漂亮吗？”
拓跋珪满脸疑惑。
安同催促道：“漂不漂亮？”
“漂、漂亮。”
“哦呀呀呀，大翁君就是识货！我跟你说，你看我这胡子，红中透亮、天然鬈曲、韧劲儿十足——”
“莫非可以当药？”辽西公主没空听他废话。
“大夫人此话错矣。我这胡须虽不能当药，却可以在最短时间内帮您找到任何您想要的东西，在北方。”他不无得意地。
“哦？”
“大夫人可知道，北方最有名的商号是哪几家。”
辽西公主心道你以为我一偏居山内的妇人便什么也不知不成，冷冷一笑，吐出八个字：“‘周流天下，遍地龙游’。”
安同拊掌大乐：“正是正是，正是这句话！这句概括了当今北商四大家：周、流、龙、游。周家帮，此家创始人据传为晋朝老臣，晋南迁后不愿离开故土，于是留下来做盐买卖。明明是商人，却十分看重读书做官，赚的钱培养了大批人送入官府，所以你看着一个人是官，说不定他是周家帮的人，外人常常官商难分。流花帮，这个帮十分特殊，首领是个手眼通天之人，做的不是正经生意，帮众人数也最少，却个个特立独行，完全看心情做事。龙字号，这个号啊——”
大伙听得兴致盎然，冷不防他啧啧两声，拓跋珪道：“这个号怎么啦？”
“这个号的当家可谓多灾多难。第一任姓龙的年纪轻轻得了一种怪病，久治不愈死了；第二任姓龙的刚接管却又因家族内讧被他叔叔害死；他叔叔终于得意了吧，结果得意过头惹到周家，周家官府人一堆堆，还不把他整死？地方某位大员随便一个名义就让他蹲大牢去了。这下第四任继位，被人暴打毙命街头；第五任……唔，第五任现在才上任一个月。”
拓跋遵道：“如此更替频繁竟然还能维持一个大帮的地位？”
安同道：“龙家人多，各房虽然彼此争斗，但关于自己那份到底小心经营，老大死了再推一个上去不就成了。”
贺兰姜听着，忽然想到自己几个儿子。她下意识看拓跋珪一眼，后者正对安同道：“最后一个还没讲哩。”
“最后一个帮，游驼帮。”安同使劲儿咳嗽两声，嗓音显得格外逮劲儿：“这个帮主要做塞外与中原交换的生意，经年用骆驼载东西，有一支北方最大的商队。这个帮啊，生意忒诚实，连卖个茶叶，只要不是新鲜期摘的，都要在外头纸包上贴个‘陈’字。它的驼队是那样壮美，有人说在荒芜的冬野上，它的出现就像萨满天神派来的降福人——”
“行啦